PAGES CHOISIES DE GCETHE

La demeure d'Egmont.

(Entre Egmont.)

EGMONT. Eh bien?

RICHARD. Jo suis prêt, et il y a trois messagers qui attendont.

EGMONT. TU trouves peut-être quo jo suis resté trop longtemps? tu fais une mino d'une aune.

RICHARD. Pour mo conformer à vos ordres, il y a fort longtemps que j'attends. Voici les papiers!

EGMONT. Dono Elviro m'en voudra, si elle apprend quo jo t'ai retenu.

RICHARD. VOUS plaisantez.

EGMONT. Non, non, il n'y a pas là de quoi rougir : c'est une preuve do ton bon goût ! elle est belle; et puis je suis bien aise quo tu aies une amie au château. — Que disent les lettres?

RICHARD. Beaucoup de choses et rien de fort gai

EGMONT. Tant mieux donc que nous ayons la gaieté chez nous, et que nous n'ayons pas besoin do la faire venir d'ailleurs! Y a-t-il bien des affaires?

RICHARD. Assez. Et comme je vous le disais tout à l'heure, il y a deux messagers qui attendent.

EGMONT. Allons, disl le plus nécessaire.

RICHARD. Tout est nécessaire.

EGMONT. Une chose après l'autre; et vite!

RICHARD. Le capitaine Breda envoie la relation de co qui s'est passé depuis, à Gand et aux environs. Les désordres sont presque partout apaisés

EGMONT. Encoro quelques coups de tête, quelques désordres isolés! ,,

RICHARD. Oui, plus d'un.

EGMONT. Épargnez-les moi.

RICHARD. On en a encoro emprisonné six, qui ont brisé l'imago de la Vierge près de Wervick. Il demande s'il doit les faire pendre comme les autres.

EGMONT. Je suis las de pendaisons. Qu'on les fouette, et qu'ils s'en retournent chez eux.

RICHARD. Brinck, do la compagnio do Rredn, veut se marier. Lo capitaine espère quo vous lo lui refuserez.

EGMONT. Passe encoro pour celui-ci! c'est un beau jouno homme : il m'en fit à moi-mômo mille instances avant mon départ. Mais dorénavant, qu'il no l'nccordo à personno Il mo fâche pourtant bien de refuser à ces pauvres diables, si tourmentés d'ailleurs, leur passe-temps lo plus doux.

RICHARD. On a surpris un des prédicateurs étrangers passant furtivement à Comincs. 11 assure quo son inten-tion était d'aller en Franco. D'après l'ordre, il doit être décapité.

EGMONT. Qu'ils lo fassent simplement conduire aux frontières, en lui déclarant qu'on ne lui fera pas grâce deux fois.

RICHARD. Uno lettre de votre intendant. Il mande : Qu'il lui rentre peu d'argent; qu'il ne voit guère la pos-sibilité de vous envoyer dans lo courant de la semaine la somme demandée; que l'insurrection a mis partout la plus grande confusion.

EGMONT. Il mo faut cet argent. C'est à lui de songer aux moyens do le rassembler.

RICHARD. Il dit qu'il fera son possible, et qu'à cet effet il va enfin procéder juridiquement contre ce Raimond qui vous doit depuis si longtemps, et lo faire arrêter.

EGMONT. Mais il a promis de payer.

RICHARD. La dernière fois il a demandé un répit de quinze jours.

EGMONT. Eh bien, il n'a qu'à lui accorder encoro quinze jours : après cela il peut le poursuivre.

RICHARD. VOUS faites bien : ce n'est pas impuissance, c'est mauvaise volonté. Il prendra la chose au sérieux, quand il verra quo vous ne badinez pas. — L'intendant ajoute qu'il va retenir à de vieux soldats, à des veuves et à d'autres individus auxquels- vous faites des pen-sions, un demi-mois do ce qui leur est dû, afin de se donner du temps; qu'ils n'auront qu'à se pourvoir ailleurs. 132 PAOES CHOISIES DE GOETHE

EGMONT. Qu'est-co à diro? ces gens ont plus besoin d'argent quo moi. Qu'il leur paie tout ce quo je leur dois.-

RICHARD. OÙ ordonnez-vous donc qu'il prenne l'ar-gent?

EGMONT. Qu'il y pense I on lo lui a déjà dit dans la lettre précédente.

RICHARD. C'est aussi pour cela qu'il vous propose ces moyens.

EGMONT. Qui no valent rien. Qu'il en cherche d'autres; qu'il fasso des propositions acceptables, et avant tout qu'il me trouve l'argent.

RICHARD. J'ai rapporté ici la lettre du comte Olivn. Pardonnez si jo vous en fais souvenir; ce vieux seigneur mérite avant tout une réponso détaillée. Votre intention était de lui écrire vous-mômo. En vérité, il vous nimo comme un père.

EGMONT. Je n'en ai pas lo temps. De tout co que jo déteste au monde, l'écriture est co quo jo déteste le plus. Tu contrefais si bien ma main! écris en mon nom. J'attends Orange; je n'en ai pas le temps. Mais je vou-drais qu'on lui écrivît sur ses appréhensions quelque chose do bien tranquillisant.

RICHARD. Dites-moi à peu près votre idée : jo rédigerai la réponse et je vous la soumettrai. Ce sera écrit do manière à pouvoir passer en justice pour votre main.

EGMONT. Donne moi la lettre. (Après y avoir jeté les yeux.; Honnête, excellent vieillard! as-tu toujours été dans ta jeunesse aussi réfléchi qu'aujourd'hui? n'as-tu jamais sauté un mur? dans la mêlée, te plaçais-tu où lo veut la prudence, derrière? Que do soucis, que d'inquiétudes! Il veut ma vie et mon bonheur, et il ne sent pas quo c'est être déjà mort, que de vivre pour sa sûreté. — Écris-lui qu'il peut être tranquille; que j'agis comme je dois agir; que je m'observerai; que, du reste, il continue d'employer en ma faveur son crédit à la cour et soit per-suadé de ma parfaite reconnaissance.

RICHARD. Rien de plus! Oh! il attend davantage.

EGMONT. Qu'ai-jo à dire de plus? Si tu veux lo rendre en plus de mois, il no tient qu'à toi. Ses lettres ne rou-lent jamais quo sur ceci : qu'il faut que je vive, commo il m'est impossiblo do vivre. Or, être gai, prendre les choses légèrement, vivre sans souci, voilà mon bonheur; et je ne l'échangerai pas contre la sécurité du tombeau. Jo n'ai pas dans les veines une seule goutte de sang espagnol;et no me sens nullo envio de régler mon pas sur la cadence grave de la cour. Est-ce quo jo ne vis que pour penser à la vie? Dois-jo m'empêcher de jouir du moment présent pour m'assurer du moment qui va suivre? et celui-ci encore, lo consumer dans les soucis et les projets?

RICHARD. Je vous en supplie, monseigneur, ne soyez pas si dur envers cet excellent, homme. Vous êtes affable avec tout le monde. Dites-moi un mot prévenant, qui tranquillise votre noble ami. Voyez, quel intérêt il vous témoigne! avec quelle délicatesse il vous insinue ce qu'il croit vous devoir être utile!

EGMONT. Fort bien; mais il touche toujours cette corde. Il sait pourtant de longue date combien jo hais les remontrances : elles ne servent de rien, ne font que troubler. Si j'étais somnambule et que je me misse à courir sur le toit glissant d'une maison, serait-il à propos de m'appeler par mon nom et de m'avertir du danger que je cours? ne serait-ce pas m'éveillcr et me faire casser le cou? Laissez chacun aller son chemin; s'il tombe, c'est son affaire.

RICHARD. Sans doute il est digne de vous de mépriser lo danger; mais celui qui vous connaît et qui vous aime...

EGMONT, jetant un coupd'ceil rapide sur la lettre. Le VOÎci qui rappelle les vieux contes que nous avons débités un soir entre nous, dans l'effusion de l'intimité et dans la, gaieté du vin, avec tout ce qu'on en a déduit de consé-quences et d'indices par tout le royaume... Eh ! mon Dieu! nous en avons fait bien d'autres! nous avons fait broder sur les manches de nos laquais des bonnets et des jaquettes do fou, et ensuite nous avons changé ces ornements ridicules en un carquois do flèches : symbolo encoro bien plus alarmant pour ceux qui veu-lent trouver un sens où il n'y en a pas. Dans un moment do gaieté, quo do folies n'avons-nous pas conçues et exécutées! Nous sommes coupables d'avoir un jour masqué toute uno troupe do gens à qui nous donnâmes des noms burlesques, et qui s'en vinrent choz le roi lui rappeler ses devoirs avec une humilité railleuse; nous sommes coupables... Un divertissement do carnaval est-il un crimo do haute trahison? Devons-nous rejeter les lambeaux de pourpre qu'une imagination jeune et riante peut suspendre à la triste nudité do notro vio? et si vous prenez la vie trop au sérieux, qu'y trouverez-vous? Si le matin ne nous éveille par. pour do nouvelles joies, que lo soir il no nous reste à attendre aucun plaisir, vaut-il la peino de s'habiller et de so déshabiller? Est-ce pour rêver à ce qui était hier, quo le soleil me luit aujourd'hui? pour deviner et arranger co qui no s'arrange ni ne so devine, lo hasard d'un lendemain?... Tiens-moi quitte do ces éternelles réflexions! nous les laisserons aux écoliers et aux courtisans. Libre à eux de penser et repenser toujours, d'aller et de venir, de sou-pirer après des chimères, de se fourvoyer où ils peuvent... Si tu peux tirer quelque parti de tout cela pour ta lettre, sans en faire un volumo, jo to l'abandonne. Lo bon vieillard met trop d'importance à tout. C'est ainsi qu'un ami, qui a longtemps tenu notre main dans la sienne, la serre encoro une fois, avec plus de force, avant de la laisser aller.

RICHARD. Pardonnez-moi. Lorsqu'un piéton voit passer près de lui un cavalier avec la vitesse de l'éclair, la tête lui tourne...

EGMONT. Enfant! enfant! assez! — Excités par des esprits invisibles, les coursiers du soleil emportent si rapidement le char léger de notre destinée! Une fois lancés, il ne dépend plus do nous do retenir les rênes, et do détourner les rouos, tantôt à droite, tantôt à gauche, des pierres et des précipices dont la route est bordée. Où lo char va, qui lo sait? qui sorappcllo mémo d'où il vient?

RICHARD. Ah! monseigneur.

EGMONT. Jo suis déjà haut, mais jo puis et je dois monter plus hf.ut encoro; jo mo sens espoir, courage, énergie. Je n'ai pas encore atteint le faîte do ma gran-deur; et si jamais jo l'atteins, jo veux m'y tenir, non y chanceler. Si je tombe, qu'un coup do tonnerre, un tourbillon... un mauvais pasl mo précipite au fond do l'abîme, j'y dormirai avec des milliers d'hommes. — Moi qui, au milieu de mes braves camarades, pour un moindre gain, n'ai jamais hésité un moment à mettre à la loterie sanglante des combats, j'hésiterais, mainte-nant qu'il s'agit de mon indépendance et du prix do ma vie entière?

RICHARD. O monseigneur, vous ne savez pas quelles paroles vous prononcez là. Que Dieu veille sur vous!

EGMONT. Rassemble tes papiers, voici Orange. Expédie le plus pressé, et que les messagers partent avant qu'on ferme les portes. Le reste peut se différer. Remets à demain la lettre au comte; ne manque pas d'aller voir Elvire et salue-la de ma part.— Informe toi aussi des nouvelles de la gouvernante : elle m'a paru indisposée, quelques efforts qu'elle fit pour le cacher.