ACTE III

Le palais de la Gouvernante.

MARGUERITE. Ah! j'aurais dû le prévoir. Peut-on s'em-pêcher, lorsqu'on passe sa vie dans les travaux, de croire qu'on fait le mieux possible? et celui qui do loin surveillo et commande, croit-il jamais demander l'im-possible? O les rois! les rois!... Non, je n'aurais pas cru qu'il m'en reviendrait tant de chagrin. Il est si beau de régner!... et abdiqucrl... Jo ne sais comment mon père en eut le courage; mais jo veux l'imiter (Machiavel! paraît dans lo fond). Approchoz, Machinvcll. Jo songo ici à la lettre do mon frère.

MACIIIAVELL. Me serait-il permis do savoir co qu'elle contient?

MARGUERITE. Autant do déférence et do tendresso pour moi, quo do sollicitude pour ses états. Il cxallo la fermeté, lo zèle et la fidélité avec lesquels j'ai veillé aux droits du trôno dans co pays. Il mo plaint extrêmement des obstacles quo me suscite à tous coups la licenco d'un peuple ingouvernable. Enfin, il est si intimement convaincu de la profondeur do mes vues, si extraordi-naircment satisfait do la sagesse do ma conduite, quo jo dirais presque do sa lctlre, qu'elle est trop bien écrite pour un roi, pour un frère assurément.

MACIIIAVELL. Ce n'est pas la première fois qu'il vous témoigne sa juste satisfaction.

MARGUERITE. Mais la première fois quo c'est une ligure do rhétorique.

MACIIIAVELL. JO ne vous comprends pas.

MARGUERITE. VOUS allez comprendre. Car après cet oxorde, il ajoute quo, sans des soldats, sans une petite armée, je jouerai toujours ici un triste rôle. Il dit que nous avons eu tort do céder aux plaintes des habitants et de retirer nos soldats des provinces. Il pense qu'une garnison, en pesant sur la tète du bourgeois, l'empê-cherait par sa lourdeur de sauter trop haut.

MACIIIAVELL. Cela échaufferait les têtes au dernier point.

MARGUERITE. Mais le roi pense... entends-tu? il pense qu'un bravo général, un homme inaccessible à toute raison, viendrait bientôt à bout du peuple et do la noblesse, des bourgeois et des paysans; et à cet effet, il envoie avec une bonne armée... le duc d'Albe.

MACIIIAVELL. Albe?

MARGUERITE. Tu t'étonnes?

MACIIIAVELL. VOUS dites, il envoie : c'est-à-dire qu'il demande s'il doit envoyer.

MARGUERITE. Lo roi no demande pas : il envoie.

MACIIIAVELL. Eh bien, vous allez avoir à votre servico un guerrier oxpôrimentô.

MARGUERITE. A mon servico! parlo franchement, Machiavcll.

MACIIIAVELL. JO no voudrais pas anticiper sur ce quo vous pensez vous-même.

MARGUERITE. Et co que jo voudrais pouvoir me dissi-muler. — Lo coup m'est sensible, très sensible. J'aurais bien mieux aimé quo mon frôro dît simplement co qu'il pense, quo de signer ainsi des lettres do pure formalité, rédigées par un secrétaire d'état.

MACIIIAVELL. NO pourrait-on pas deviner?...

MARGUERITE. JO les sais par coeur. Ils vomiraient avoir maison nette; et comme ils n'y travaillent pas eux-mêmes, pour gagner leur confiance, il suffit do so présenter à eux le balai à la main. Oh ! mon Dieu! c'est commo si jo voyais le roi et son conseil, brodés ici sur le tapis.

MACIIIAVELL. Aussi vivement?

MARGUERITE. 11 n'y manque pas un trait. Dans le nombre se trouvent de braves gens. L'honnètc Rodrigue, si habile, si mesuré, n'élevant jamais trop haut ses pré-tentions, et no laissant pourtant rien tomber; le loyal Alonzo, le laborieux Frcncda, l'inflexible Las Vargas, et quelques autres encore qui les secondent quand lo bon parti triomphe. Mais là siège l'archevêque de Tolèdo, au front d'airain, à l'oeil cave, au regard de feu. Il me semble l'entendre murmurer de sa place quelques mots sur l'indulgence des femmes et sur une condescendance déplacée; disant que les femmes sont faites pour monter des chevaux bien dressés, mais que ce sont de mauvais écuyers, et autres sarcasmes semblables dont j'ai été rassasiée autrefois par nos hommes d'état

MACIIIAVELL. VOUS avez pris pour ce tableau une admi-rable palette.

MARGUERITE. Mais avouc-lc, Machiavcll, dans toute la nature jo chercherais vainement un ton assez livide, une nuanco assez rcmbrunio pour lo portrait d'Albe. Il fau-drait lui dérober ses couleurs, elles sont à lui seul. Personne qui no soit à ses yeux un blasphémateur, un criminel do lèse-majosté! parce quo c'est un chapitre où il y a beaucoup à rouer, empaler, écai toler, brûler. — Faire du bien, pour lui c'est ne rien faire. Aussi se plaint-on là-bas do ma négligonce. Uno scène do désordre a-t-ellc eu lieu, Albo s'y pccrocho, et lorsquo tout est fini, quo lo tumulte est déjà loin do nous, il va trouver lo roi ot lui en rafraîchit la mémoire. De cette manière le roi n'ayant devant los yeux quo meurtres, séditions, licence, finit par croire tout do bon qu'ils se mangent ici les uns los autres; pendant qu'il no s'agit quo d'un scandalo, occasionné par uno populace gros-sière, et que nous avons oublié depuis des siècles. Alors il prend en haine ces pauvres gens, no les envi-sage qu'avec horreur, comme des monstres et des bêtes féroces, no voit plus do ressource quo dans le fer et le feu, et s'imagine quo c'est ainsi qu'on vient à bout des hommes.

MACIIIAVELL. Il me semble que vous vous alarmez beaucoup trop, et que vous poussez les choses à l'extrême. Après tout, no demeurez-vous pas gouver-nante?

MARGUERITE. Je connais cela; il apporte une instruc-tion. — Dieu merci, j'ai assez d'expérienco dans los affaires d'État, pour savoir comment on s'y prend pour évincer les gens sans leur ôter les marques de leïtrs dignités. Rien de plus simple. Il va d'abord tirer de sa poche une instruction bien vague et bien louche; puis il empiétera sur mes droits, car il a la force. Si je me plains, il alléguera une instruction secrète : si je demande à la voir, il trouvera des délais : si j'insiste, il me montrera un papier qui renfermera tout autre chose; et si jo ne veux pas m'en contenter, il fera comme si je ne parlais pas. Et en attendant, ce que je craignais aura été fait, ce que je désirais mis do côté.

MACIIIAVELL. Je voudrais pouvoir contester la vérité do co quo vous dites.

MARGUERITE. Ce qui m'a coûté tant do patience à apaiser, il va le ranimer à force do violences et do cruautés. Jo verrai sous mes yeux périr mon ouvrage, et j'aurai de plus à répondre de ses fautes.

MACIIIAVELL. Votre Altcsso peut y compter.

MARGUERITE. J'ai assez d'empiro sur moi pour ino contenir. Qu'il vienne, je lui céderai la place do la meil-leure grûce «lu monde, et avant qu'il m'y force.

MACIIIAVELL. Quoi! si vite? une démarche si impor-tante!

MARGUERITE. Moins légèrement «juo tu no penses. Aussi bien, lorsqu'on s'est accoutumé à régner, qu'on a pris l'habitude do so dire chaque jour : Lo sort de tant de milliers d'hommes est dans mes mains! on descend du trône commo au tombeau. Mais plutôt cela quo de demeurer ainsi qu'une ombre parmi les vivants, et de persister à remplir de son vain squelette uno place échue à un autre, qui déjà la possède et en jouit sans partage.

La demeure de Claire.