CLAIRE, SA MÈRE

LA MÈRE. Jamais je n'ai vu attachement pareil à celui de Brackcnbourg. Je croyais jusqu'aujourd'hui que ces amours-là n'existaient quo dans les romans.

CLAIRE. (Elle so promené on long et en largo dans la chambre, chan-tant un air à demi-voix.)

Digne est d'envie

L'Ame qui sait aimer.

LA MÈRE. Il soupçonne ta liaison avec Egmont; et je crois que si tu le traitais amicalement, si tu voulais, il t'épouserait encore. ,

CLAIRE, chantant.

Pensive,

Gaie et vive,

Triste tour à tour;

> Du rire

Au martyre

Passer en un jour:

Jusqu'aux cieux ravie,

Soudain s'abîmer :

Digne est d'envie

L'âme qui sait aimer.

LA MÈRE. Laisse là le refrain.

CLAIRE. N'allez pas en dire du mal; c'est une chanson magique. Elle m'a servi déjà plus d'une fois à endormir un grand enfant.

LA MÈRE. TU n'as en tête quo ton amour. Si tu voulais bien ne pas tout sacrifier à cette seule chose! Tu devrais avoir des attentions pour Brackenhourg, te dis-jo. Il peut encore te rendre heureuse.

CLAIRE. Lui?

LA MÈRE. Eh oui! il vient un temps... Vous autres enfants, vous ne prévoyez rien, et vous n'écoutez pas les leçons de noire expérience. Jeunesse et tendresse, tout a son terme; et il vient un temps où c'est une grâce de Dieu, si on a de quoi se mettre à couvert.

CLAIRE. (Ello fait un mouvement d'effroi, reste muclto quelques instants, puis s'ecrio.) Ah ! ma mèro, no parlez pas de ce temps-là! laissez-le venir comme la mort. L'idéo en est horrible! Et quand il sera venu... quand il nous faudra... Alors... nous nous en tirerons commo nous pourrons. — Egmontl être privé de toi! non, impossible! impos siblc!

EGMONT (dans un manteau de cavalier, lo chapeau rabattu sur le* jeux). Claire!

CLAIRE (jotto un cri et reculo). Egmont! (Elle s'élanco vers lui.) Egmont! (Elle l'embrasse ot se pend a son cou.) O bon, cher, doux ami! viens-tu? es-tu là?

EGMONT à la mère. Bonsoir, bonne mère.

LA MÈRE. JO vous salue, monseigneur! Ma petite est presque morte de co que vous venez si tard î clic n'a encoro parlé et chanté que de vous tout lo jour.

EGMONT. VOUS avez de quoi me donner à souper, n'est-ce pas?

LA MÈRE. C'est trop d'honneur!... Si nous avions quelque chose...

CLAIRE. Certainement! soyez tranquille, ma mère, j'ai tout disposé pour le souper; j'ai préparé ce qu'il faut. — Ne me trahissez pas. ma mère.

LA MÈRE. Maigre chère.

CLAIRE. Attendez! et puis, je pense à une chose : quand il est près de moi, jo n'ai pas faim du tout; il no doit donc pas avoir non plus grand appétit, quand je suis près de lui.

EG.MONT. TU crois? (Claire frappe du pied et se détourne avec humeur.) Qu'as-tu donc?

CLAIRE. Comme vous êtes froid aujourd'hui! vous ne m'avez pas encore embrassée une seule fois. Pourquoi avez-vous les bras emmaillotés dans un manteau, comme un enfant de deux jours? 11 ne sied ni à un soldat ni à un amant d'avoir les bras emmaillotés.

EGMONT. Quelquefois, ma chère, quelquefois. Quand le soldat est en embuscade et qu'il veut surprendre l'en-nemi, il so blottit, croise les bras et médite son coup. Et un amant...

LA MÈRE. NO voulez-vous pas vous asseoir et vous reposer? Moi je m'en vais à la cuisine. Claire ne pense à rien quand vous êtes là. 11 faudra vous contenter de ce qui se trouvera.

EGMONT. Votre bonne volonté est le meilleur assai-sonnement.

(La mère sort.)

CLAIRE. Et mon amour, que sern-t-il donc?

EGMONT. Tout ce que tu voudras.

CLAIRE. Comparez-les, si vous en avez le coeur.

EGMONT. Laissons celn.

' (Il rojotto son manteau et paraît dans un costumo magnifique.)

CLAIRE. Oh !

EOMONT. J'ai les bras libres maintenant.

(Il l'embrasse.)

CLAIRE. Laissez! laissezI vous allez vous salir. (Elle recule"do quelques pas.) Quelle magnificence 1 je n'ose vous toucher.

EGMONT. Es-tu satisfaite? Je t'ai promis de venir un jour en espagnol.

CLAIRE. Il y a longtemps que je ne vous en disais plus rien : je pensais quo vous né vouliez pas... Ah! et la Toison d'or!

EGMONT. TU la vois enfin.

CLAIRE. C'est l'empereur qui t'a pendu cela au co.u.

EGMONT. Oui, mon enfant! Et cetto chaîne et cotte décoration sont pour celui qui les porto la source des plus nobles privilèges. Je no reconnais sur la terre aucun juge «le mes actions, quo lo grand maître do l'ordre avec le chapitre des chevaliers.

CLAIRE. Ohl quant à cela, tu peux te faire juger par le monde entier sans aucun risque... Mais ce velours! il est trop riche... et cette broderie! oh ne sait par où commencer.

EGMONT. Examine tout : rassasie-toi.

CLAIRE. Et la Toison d'or! vous me disiez un jour que c'est une distinction d'un grand prix qu'on ne mérite et qu'on n'obtient qu'à force de peines et do travaux. Elle est d'un grand prix! jo puis donc la com-parer à votre amour; jo le porte de même ici au coeur. — Mais ensuite...

EOMONT. Eh bien?

CLAIRE. Ensuito la comparaison n'est plus juste. "

EGMONT. Comment?

CLAIRE. C'est que n'ayant pris aucune peine pour l'obtenir, je ne lo mérite pas.

EGMONT. En amour, c'est tout uno autre nlïairc. C'est précisément parce quo tu no l'as pas recherché que tu le mérite. Et ceux-là l'obtiennent le plus tôt qui s'en inquiètent lo moins.

CLAIRE. Est-ce ton propre cxemplo qui te fait dire cela? aurais-tu fait cette belle rcmarquo sur toi-même? toi qui es aimé de tout le peuple!

EGMONT. Oh! si j'avais fait quelque chose pour eux! si jo pouvais les servir en quelque chose! C'est pure bonne volonté s'ils m'aiment.

CLAIRE. TU as sûrement vu la gouvernante aujour-d'hui.

EGMONT. Oui, je suis allé chez ello.

CLAIRE. Es-tu bien avec elle?

EGMONT. On le dirait. Nous avons des attentions l'un pour l'autre.

CLAIRE. Et dans le fond?

EGMONT. Moi, jo lui veux du bien. Chacun a ses vues particulières, mais cela ne fait rien à la chose. C'est une bonne personne qui connaît bien son monde et serait douée d'assez de pénétration, si elle n'avait pas le défaut d:ôtre soupçonneuse. Je lui donne bien do l'occupation, parce que derrière ma conduite ello cherche toujours des mystères, ot qu'il n'y en a aucun.

CLAIRE. Aucun?

EGMONT. C'est-à-dire, uno petite arrière-pensée. Eh! quel vin ne dépose un peu de tartre au fond du tonneau avec lo temps! Mais dans Orange elle trouve encore bien plus ample matière à conjectures. 11 est pour elle un problème toujours nouveau A la cour il passe pour un homme réservé, mystérieux, no disant jamais que la moitié de co qu'il pense. Aussi la voit-on sans cesse occupéo à déchiffrer son âme sur les rides de son front, et à compter ses pas, pour s'assurer de la direction qu'il va prendre.

CLAIRE. Est-elle dissimulée?

EOMONT. Ello est gouvernante, et tu lo demandes)

CLAIRE. Pardon, jo voulais dire, est-elle fausse?

EGMONT. Ni plus ni moins que tous ceux qui veulent arriver ù leurs fins.

CLAIRE. JO sens que jo ne suis pas faite pour le monde. —- Elle a pourtant un esprit mule. C'est une femme bien au-dessus de nous autres ouvrières. Elle est noble, cou-rageuse, déterminée. '

EGMONT. Sans doute, lorsque les affaires ne se com-pliquent pas trop. Mais celte fois-ci elle a un peu perdu contenance.

CLAIRE. Comment cola?

EGMONT. Oui, elle a une petite moustache sur la lèvre d'en haut, et parfois une attaque de goutte. D'ailleurs vraie amazone.

CLAIRE. Oh! c'est une femme majestueuse! Je tremble-rais s'il me fallait paraître devant elle.

EGMONT. TU n'es pourtant pas timide. Ce no serait donc pas frayeur chez toi, mais pudeur virginale... (claire baisse les yeux, prend la main d'Egmont et se penche vers lui.) Je t'entends, chère enfant! tu voudrais ouvrir les yeux.

(H lui donne un baiser sur les yeux.)

CLAIRE. Ah! laisse-moi me taire! laisse-moi le tenir! laisse-moi fixer mes yeux sur les tiens! y trouver tout, consolation, espérance, joie, douleur! (Elle l'embrasse et lo regardo fixement.) Dis-moi 1 dis! je ne comprends pas! cs-lu bien Egmont? le comte d'Egmont? co grand Egmont qui fait tant de bruit, dont on parle dans les gazettes, dont les provinces attendent leur bonheur?

EGMONT. Non, Claire, jo no suis pas cet Egmont-là.

CLAIRE. Comment?

EGMONT. Écoute, mon amie. — Que jo m'asseye ! (il s'as-sied : Claire so met a genoux devant lui sur un tabouret, nppuio ses deux bras sur les genoux d'Egmont, et tient ses yeux attachés sur lui.) L'Egmont dont tu parles est un Egmont chagrin, solennel, Troid, contraint de s'observer sans cesse,"do prendre tantôt un masque, tantôt un autre; il est per-sécuté, méconnu, ennuyé, pendant que lo monde le tient pour gai, libre et joyeux; il est aimé d'un peuple qui no snil pas ce qu'il veut, honoré et exalté par une multitude dont il n'a rien à attendre, entouré d'amis auxquels il n'ose se confier, observé par des hommes qui ont à coeur de lo pénétrer et do s'emparer do lui; travaillant et se fatiguant souvent sans but, presque toujours sans fruit... Oh! fais-moi grâce do rémunération pénible do tout co qu'il pense et éprouve. Mais cet Egmont quo voici, Claire, il est sincère, heureux, tranquille; il est aimé et connu du coeur le plus sensible! que de son côté il con-naît à fond, et qu'avec un amour, une confiance sans bornes, il presse contre lo sien. (Il la serre dans ses bras.) C'est ton Egmont!

CLAIRE. Que je meure donc! le monde n'a pas de joies comparables à celles-ci !