JETTER, UN CHARPENTIER

JETTER. Hé! pst! hé! voisin, un mot!

LE CHARPENTIER. Passe ton chemin, et reste coi!

JETTER. Bien qu'un mot! point do nouvelles?

LE CHARPENTIER. Point; si ce n'est qu'on vient de nous interdire de parler.

JETTER. Comment?

LE CHARPENTIER. Venez par ici, lo long des maisons. Prenez bien garde à vous! Aussitôt son arrivée, le duc d'Albc a fait publier un édit, par lequel sont déclarées coupables de haute trahison deux ou trois personnes qu'on trouverait causant dans la rue.

JETTER. Miséricorde!

LE CHARPENTIER. Il est défendu, sous peine de prison perpétuelle, de parler affaires d'État.

JETTER. O notre liberté!

LE CHARPENTIER. Et il y n peine de mort pour ceux «lui blâment la conduite du gouvernement.

JETTER. O nos tètes!

LE CHARPENTIER. Et de grandes promesses sont faites aux pères, mères, enfants, parents, amis, «lomcslhptes, pour les engager à observer soigneusement tout ce qui se passe dans l'intérieur de In maison, et à en venir faire In déclaration devant le tribunal établi pour cela.

JETTER. Bénirons à In maison.

fAOES CHOISI*! t>B OtEtllï. 10

LE CHARPENTIER, Et ceux qui obéiront, on leur promet que soit en corps, biens ou honneur, il ne leur sera fait nul dommage.

JETTER. Belle grâce! —J'ai senti un vrai malaise, dès quo le duc a mis le pied dans la ville; et depuis lors je no vis plus qu'à moitié. Il me semble quo le ciel s'est couvert d'un crêpe noir, et qu'il pend si bas, si bas, que pour ne pas donner contre, on est obligé de se courber en deux.

LE CHARPENTIER. Et quo dis-tu des soldats? Après ceux que nous sommes accoutumés à voir... diable! c'est une autre affaire!

JETTER. Ne m'en parle pas! Tiens, de voir seulement défiler par les rues un peloton d'Espagnols, j'en ai le coeur serré. Droits comme des I, le regard fixe, un seul pas pour tous. Et puis quand il y en a un en faction et que vous passez devant lui, ne dirait-on point qu'il veut voir à travers votre peau? Ils ont l'air si raide et si rébarbatif, qu'à chaque pas on croit rencontrer un geô-lier. Ils mo font mal à voir. Notre milice, c'était là uno troupe joviale! la tête haute, le jarret tendu, les jambes écartées, le chapeau sur l'oreille, vivant et laissant vivre! Mais ces drôlesci, c'est comme des mannequins dont le diablo tient les fils.

LE CHARPENTIER. Si l'un d'eux crie : haltc-làl et ajuste son fusil, crois-tu qu'on résiste?

JETTER. Je tomberais raido comme un mort.

LE CHARPENTIER. Bénirons à la maison.

JETTER. 11 no fait pas bon. Adieu.

(Arrive Siost.)

SOÎ:ST. Amis! camarades! holà!

LE CHARPENTIER. Paix! laisse-nous aller.

SOEST. Savez-vous?

JETTER. Quo trop!

SOEST. La gouvernante est partie.

JETTER. Mon Dieu, aio pitié de nous!

LE CHARPENTIER. Elle nous protégeait encore.

SOEST. Subitement, et sans bruit. Elle n'a pu surranger avec le duc. Avant de partir, elle a fait savoir à la noblesse qu'elle reviendrait bientôt : personne n'y croit.

LE CHARPENTIER. La noblesse! voici encore, Dieu lui pardonne, un joug do plus qu'elle a laissé mettre sur nos têtes. Ils auraient si bien pu l'empêcher! C'en est fait de nos privilèges.

JETTER. AU nom de Dieu, pas un mot de privilèges! je flaire un jour d'exécution. Le soleil ne veut pas se mon-trer; le brouillard sent mauvais.

SOEST. Orange est aussi parti.

LE CHARPENTIER. NOUS sommes donc toul à fait aban-donnés?

SOEST. Le comlc d'Egmont est encore là.

JETTER. Dieu soil loué! Que tous les saints le forti-fient, et qu'il fasse de son mieux! lui seul à présent y peut quelque chose.

(Arrive Vansen.)

VANSEN. Enfin j'en trouve deux qui n'ont pas détalé.

JETTER. Faites-nous le plaisir de passer votre chemin.

VANSEN. VOUS n'êtes pas polis.

LE CHARPENTIER. C'est moins que jamais le temps des compliments. Le dos vous démangc-t-il encore? ètes-votis déjà guéri ?

VANSEN. Est-ce qu'un soldat regarde à ses blessures? Si j'avais eu peur des coups, je ne serais jamais parvenu à rien.

JETTER. Il peut arriver pis.

VANSEN. L'approche de l'orage a engourdi vos mem-bres, à ce qu'il me parait.

LE CHARPENTIER. Tes membres iront bientôt se dé-gourdir autre part, si tu ne lo liens en repos.

VANSEN. Misérables souris, qui désespèrent de tout, quand le maître de la maison prend un nouveau chat! Il y a bien un petit changement; mais nous n'en sommes pas moins en vie comme auparavant! Soyez donc tran-quilles.

LE CHARPENTIER. Tu es un effronté coquin.

VANSEN. Maître sot! laisse faire le duc. Notre vieux matou a l'air d'avoir avalé des démons en place de souris, et de ne pas pouvoir les digérer. Laissez-le faire, vous dis-je.. 11 faut bien, après tout, qu'il mange, boive et dorme comme d'autres. Quant à moi je n'en suis pas en peine, pour peu que nous sachions nous prêter aux cir-constances. D'abord il ira vite en besogne; mais ce ne sera pas de longue durée; il finira par trouver qu'il fait meilleur vivre à l'office autour du lard et dormir la nuit, que se morfondre dans le grenier à guetter quelques souris. Allez donc, je connais les gouverneurs.

LE CHARPENTIER. OÙ va-t-il pécher tout co qu'il dit, cet hominc-là? S'il m'était arrivé dans ma vie d'avoir tenu do pareils propos, je n'en dormirais plus.

VANSEN. Soyez donc tranquilles. Dieu dans le ciel ne sait rien de ce que vous faites, vous autres vers de terre; à plus forte raison le gouverneur.

JETTER. Langue do vipère!

VANSEN. Ce n'est pas que je n'en connaisse d'autres à qui du sang de tailleur ne ferait pas mal dans les veines au lieu do leur grand héroïsme.

LE CHARPENTIER. Que voulez-vous dire par là?

VANSEN. Hem! c'est lo comte quo j'entends.

JETTER. EgmontI qu'a-1-il à craindre?

VANSEN. Je ne suis qu'un pauvre diable qui pourrais vivre un an do co qu'il perd dans une soirée. Eh bien! lui, il pourrait mo donner son revenu d'un an, pour avoir ma tète seulement un quart d'heure.

JETTER. TU te crois donc un aigle! Va, les cheveux d'Egmont sont plus sensés «|uc ta cervelle

VANSEN. Plus sensés, dites-vous? oui! mais pas plus fins. Ces beaux messieurs so trompent des premiers. 11 no devrait pas s'y fier.

JETTER. Quel bavardage! un homme semblable!

' VANSEN. Précisément parce que co n'est pas un tail-leur.

JETTER. Malappris!

VANSEN. Je lui souhaiterais votre courage dans los membres pour une petite heure. Qu'il tremble comme la feuille, et n'ait ni paix ni trêve qu'il no soit hors des murs.

JETTER. CO que vous dites n'a pas le sens commun : il est aussi assuré que l'étoile au ciel.

VANSEN. N'en as-tu jamais vu filer une? On regarde... elle n'y est plus!

LE CHARPENTIER. Qui est-ce donc qui lui fera quelque chose?

VANSEN. Qui? T'y opposeras-tu, toi? exciteras-tu une émeute, s'ils le mettent en prison?

JETTER. Ah!

VANSEN. Hasarderez-vous vos têtes pour lui?

SOEST. Eh!

VANSEN, les contrefaisant. 111! oh ! ah! parcourez en excla-mations toutes les lettres de l'alphabet; ce qui est vrai n'en restera pas moins vrai. Que Dieu le protège!

JETTER. Votre impudence me confond. Un si noble, un si honnête homme aurait quelque chose à craindre?

VANSEN. Le coquin a partout l'avantage. Sur le tabouret do l'accusé il se moque do son juge; sur le fau-teuil du juge il fait do l'accusé un coupable. J'ai, moi, copié un procès-verbal où le juge d'instruction reçut éloge et argent pour avoir trouvé des crimes à un pauvre diable, honnête s'il en fut, qu'on voulait perdre.

LE CHARPENTIER. Voilà encore un de vos mensonges. L'apparence qu'on puisse trouver des crimes à un homme innocent!

VANSEN. Tète do linotte! là où il n'y a point de crimes à trouver, on en met. L'honnêteté rend imprudent et même un peu arrogant : on commence donc par inter-roger timidement. Lo prévenu fort, comme on dit, do son innocence, no manquo pas de révéler tout ce qu'un homme avisé cacherait. De ces. réponses maladroites, le juge d'instruction tire de nouvelles demandes, et guette la première contradiction apparento qui n'est pas longuo à so présenter. Alors il tend ses filets : l'autre imbécile se laisse déconcerter, sur co qu'on lui allègue qu'il a dit trop ici, pas assez là, ou bien que, Dieu sait par quel caprice, il a tu une circonstance et a montré de la frayeur à quelqu'endroit de ses réponses. Et voilà mon homme'en beau chemin! Je vous réponds que les men-- «liants no mettent pas plus de soin à fouiller les tas d'ordures, qu'un de ces faiseurs de criminels n'en met à construire de tous ces petits indices obscurs, faussés, détournés, pressurés, torturés, avoués ou niés, un man-nequin do paille, un épouvantait d'oiseaux, pour avoir au moins la faculté de faire pendre son accusé en effigie. Et le pauvre diable peut bien encore remercier Dieu, s'il en est quitte pour so voir pendre.

JETTER. Quelle langue!

LE CHARPENTIER. Passe pour les moucherons. Mais les guêpes so moquent de vos toiles d'araignée.

VANSEN. C'est suivant les araignées. Ce grand flandrin de duc vous a toute la mine d'un faucheur : non pas de ces araignées à gros ventre dont on n'a guère à craindre, mais de celles à longues pattes et à petit corps, qui mangent toujours sans engraisser jamais, et tendent des fils qui pour être minces n'en sont quo plus élastiques.

JETTER. Egmont est chevalier de la Toison d'or; qui oserait mettre la main sur lui? H ne peut être jugé quo par ses pairs, par l'ordre assemblé. C'est ta méchante langue, c'est ta mauvaise conscience qui te fait tenir do ces propos.

VANSEN. Est-co quo jo lui veux du mal pour cela? pas lo moins du monde! c'est lo plus excellent homme! Deux de mes omis qui partout ailleurs auraient été pendus, il les a seulement congédiés avec une bonne volée do coups de bâton... Mais détalons! je suis maintenant le premier à vous le conseiller. Je vois s'avancer par ici une patrouille; et ils n'ont pas du tout l'air do vouloir fra-terniser avec nous lo verre à la main. Attendons-les de pied ferme, et bornons-nous nu rôle de paisible specln-tour. J'ai une couple de nièces et un compère cabarcticr. S'ils en ont tûté et qu'ils no soient pas apprivoisés, co sont alors de vrais loups enragés.

EGMONT loi

La demeure du duo d'Albe.

(Lo duc d'Albe, après un court entretien avec Silva et Gomcz, s'adrosso

à Ferdinand, son fils naturel.)

ALDE. Comment as-tu trouvé la ville?

FERDINAND. Tout s'est rondu. J'ai promené mon chcvfJ par les rues en long et en large, comme pour uno partie de plaisir. Vos patrouilles, bien disposées, tiennent tout le monde dans une si grande frayeur, qu'à peino ose-t-on respirer. Bruxelles ressemble à une campagne, quand l'orage éclaire de loin : on ne voit pas un oiseau, pas un animal dehors, que ceux qui cherchent un asile en trem-blant.

ALDE. N'as-tu rien rencontré encore?

FERDINAND. Pendant que j'étais sur la place du Marché, Egmont y a passé avec une suite. Nous nous sommes salués; il montait un beau cheval entier, dont je n'ai pu m'empècher de lui faire compliment. « Exerçons nos chevaux, m'n-til crié de loin, nous en aurons besoin sous peu. » Il a ajouté qu'il me reverrait aujourd'hui, devant venir, sur votre invitation, se concerter avec vous.

ALDE. 11 te reverra.

FERDINAND. Do tous les nobles de Bruxelles, c'est lui que je préfère. Tout m'annonce que nous deviendrons amis.

ALDE. Tu es trop vif et trop peu sur tes gardes; jo reconnais toujours en toi cette légèreté do ta mère, qui la mit sans condition dans mes bras. Sur la simple apparence, tu as déjà formé inconsidérément plus d'uno liaison dangereuse.

FERDINAND. Votre volonté ne m'a jamais trouvé indo-cile.

ALDE. Je pardonne à ton jeune sang cette disposition à bien juger des autres, cette humeur gaie, étourdie. Mais n'oublie pas quel est l'objet de ma mission, et quelle part je voudrais t'y donner.

FERDINAND. Bappelcz-le-moi, et ne m'épargnez pas où vous le jugerez nécessaire.

ALRE, après une pauso. Mon fils!

FERPINVND. Mon père!

ALBE. Les princes viennent; Orange et Egmont vien-nent. Ce n'est pas une faible marque do confiance quo do to révéler dès à présent ce qui doit arriver. Une fois ici, ils n'en sortiront pas.

FERDINAND. Quel projet médites-tu?

ALBE. Il est décidé qu'on les retiendra. — Tu t'étonnes! Écouto ce que tu as à faire : les motifs, tu les sauras après. Maintenant il est trop tard pour lo les expliquer, et d'ailleurs j'ai à te communiquer un secret de la plus haute importance. Un lien sacré nous unit l'un à l'autre; lu m'es cher, mon fils; ma tendresse pour toi ne connaît point de bornes; je voudrais tout accumuler sur ta tète. Je voudrais non seulement t'inculqucr L'habitude d'obéir, mais encore faire passer en toi le talent de commander, de parler, d'agir; en un mot, je voudrais te laisser un richo héritage, au roi un serviteur utile. Ce que j'ai do plus précieux, jo voudrais t'en doter; que lu puisses marcher l'égal do tes frères et no point rougir devant eux.

FERDINAND. Par quelle reconnaissance m'acquitterai-jo jamais do tant d'amour concentré sur moi seul, tandis que tout un royaume tremble devant toi?

ALBE. Écoute à présent ce qu'il y a à faire. Les princes no seront pas plutôt ici, que toutes les avenues du palais seront occupées; Gomez en a reçu l'ordre. Silva ira de son côté arrêter le secrétaire d'Egmont avec les plus suspects. Toi, veille à co que la garde soit sévôro à la porto et dans les cours. Sur toutes choses, jo te recommande do placer dans ces chambres-ci des hom-mes sûrs. Cela fait, reste dans la galerie et attends-y lo retour de Silva. Tu viendras alors mo remettre ici n'im-porte quoi, un papier insignifiant, pour marquor quo sa mission est remplie, et tu to posteras dans l'anti* chambre, prêt à suivre Orango ù sn sortie. Jo retiendrai Egmont, sous prétexte que j'ai quelque chose de parti-culier à lui dire. Au bout de la galerio demande à Orange son ôpée, appello la garde, assure-toi de cet homme dangereux. Je me charge d'Egmont.

FERDINAND. J'obéis, mon père. Pour la première fois à regret et t.**oc douleur.

ALBE. Jo te lo pardonne; c'est le premier grand jour do ta vie.

(Entre Silva.)

SILVA. Un exprès d'Anvers. Voici une lettre d'Orange! il ne vient pas.

ALBE. Est-ce quo le messager l'a dit?

SILVA. Non, c'est le coeur qui me l'a dit.

ALBE. Mon mauvais génie parle par ta bouche. (Après avoir lu la lettre, il leur fait un signe : tous deux se retirent dans la galorie du fond. — Il reste seul sur l'avant-scène.) Il 11C vient pas! pour so déclarer, il attend le dernier moment. Il ose no pas venir! Ainsi donc cette fois, contre toute apparence, l'homme prudent a été assez prudent pour agir impru-demment! — L'heure s'avance! encore quelques pas de l'aiguille, et un grand ouvrage est achevé ou perdu, perdu sans ressource; car uno fois faite, la chose sera irrévocable.... et publique. J'ai longtemps pesé toutes ces choses dans mon esprit; j'ai prévu le casoùjo mo trouve, et j'ai arrêté co qu'il y avait à faire en un tel cas; et maintenant qu'il s'agit d'exécuter, lo pour et lo contre revient malgré moi jeter mon Ame dans les tour-ments de l'incertitude. — Est-il sage de se saisir des autres, quand celui-ci m'échappe?... Quo jo diffère encore, que jo laisse évader Egmont et tant d'autres dont la vie est aujourd'hui dans mes mains, pour la dernière fois peut-être!... Le sort t'a donc aussi vaincu, toi l'invincible? Do si longues méditations, des prépa-ratifs si bien faits! un plan si beau, si vaste! tant do pas vers lo but! et à présent, à l'instant décisif, te voici placé entre deux maux également funestes; ta main pttiso dans l'obscur avenir commo dans l'urne fatale : lo billet sur lequel tu tombes est encore à dérouler; noir OU blanc, tu l'ignores !... (Il prend tout à coup l'air attentif d'un homino qui vient d'entendro quelquo bruit, et so met à la fenêtre.) C'est lui! — Egmont, ton cheval t'emporte dans ma cour bien rapidement! Il ne craint donc pas l'odeur du sang? il n'a donc pas vu, sur le seuil, le spectre qui l'a reçu l'épéc à la main? — Descends! — Bon, un pied dans la fosse! deux! — Oui, oui, carcssc-lc un peu, quelques petits coups sur la tète pour le dernier servico qu'il vient de te rendre. — Il n'y a plus à délibérer, l'aveugle-ment d'Egmont me détermine; on ne se livre pas'ainsi deux fois. — Holà! (Ferdinand et Silva accourent.) SlÙVCZ de point en point les ordres que je vous ai donnés; je ne change rien à ma décision. De manière ou d'autre je retiens Egmont, jusqu'à co que tu m'apportes des nou-velles do Silva. Ne t'éloigne pas. Le sort t'enlève lo mérite immense d'avoir pris, de la main, lo plus grand ennemi du roi. (A silva.) Hâte-toi. (A Fordinand.) Sors à sa rencontre.

(Albe, restô seul un moment, so promène à grands pas en silence.)

(Entre Egmont.)

EGMONT. Je viens prendre les ordres du roi, et savoir de vous quels services il demande à notre fidélité qui est toujours la môme pour sa personne.

ALBE. Il désire, avant toutes choses, vous consulter.

EGMONT. Sur quel objet? Orange ne vient-il pas aussi? je le croyais ici.

ALBE. Je suis fâché qu'il nous manque justement à uno heure si importante. — Mais, pour en revenir, le roi veut vous consulter sur les moyens à prendre pour pacifier ce pays. 11 demande là-dessus vos senti-ments, votre opinion; car il no doute pas que vous no mettiez tout votre zèle à apaiser les troubles qui ont altéré lo repos des provinces, et à y fonder un ordre réel et durable.

EGMONT. Vous devez savoir mieux quo moi que tout est assez tranquille et l'était encoro bien davantage, avant que l'apparition des nouveaux soldats eût frappé les esprits de crainte et d'inquiétude.

ALBE. C'cst-à-dirc que, selon vous, le roi aurait mieux fait de ne pas m'envoyer ici?

EGMONT. Pardon! si le roi aurait dû envoyer l'armée, ou si son auguste présence en eût imposé davantage, ce n'est pas mon affaire de le juger : l'armée est ici, non le roi. Mais il serait d'une ingratitude bien indigne et d'un coeur bien lAche, d'oublier déjà tout ce que nous devons à lo gouvernante. Avouons-le, par sa conduite aussi sage que ferme, en dép'oyant tour à tour l'ascendant de son pouvoir et les ressources do. son esprit persuasif, elle a su calmer une effervescence opiniâtre, et, à l'étonné-ment du monde, faire en peu de mois rentrer dans le devoir tout un peuple rebelle.

ALBE. Je suis loin de le nier. En effet le désordre est apaisé, chacun semble être rentré dans les limites d'une stricto obéissance. Mais ne dépend-il pas de la volonté do chacun de les dépasser encore? qui empêchera lo peuple de se déborder? où est le pouvoir qui doit lo contenir? qui nous garantit la continuation de sa fidélité et de son obéissance? Sa bonne volonté, voilà ïe seul gage que nous en ayons.

EGMONT. — Et la bonne volonté d'un peuple, n'est-ce pas de tous les gages le plus sur comme le plus noble? Pour Dieu! quand esl-ce donc qu'un roi peut so croire en sûreté, si co n'est quand tous vivent pour un, un pour tous? quand a-t-il moins à redouter l'attaque dos ennemis intérieurs et extérieurs?

ALBE. NOUS n'irons pourtant pas jusqu'à nous bercer de l'idée qu'il en est ainsi maintenant?

EGMONT. Que le roi fosse publier une amnistie géné-rale, qu'il tranquillise les esprits, et on verra bientôt commo l'amour et la fidélité renaîtront avec la con-fiance.

ALBE. Et tout homme qui aurait insulté à la majesté royale et profané le sanctuaire do la religion, pourrait aller et venir en tous lieux, circuler sons gène et libre-ment? Co serait d'un bel exemple pour les nulles, de laisser sans châtiment des crimes aussi abominablesI

EGMONT. Un crime commis dans l'ivresse ou dans la démence n'est-il pas plutôt à excuser qu'à punir cruelle-lement? et surtout lorsqu'il y a un espoir aussi certain, quo dis-je? uno complète assurance, que le mal no so renouvellera jamais. L'indulgence ne fut-elle pas de tous temps la sauvegarde des rois? ne recueillent-ils pas d'Age en Age les éloges du monde, ceux qu'une offense n'irrite point, qui savent la pardonner, la plaindre et la mépriser? ne seront-ils pas, pour cela môme, comparés à Dieu qui est trop grand pour que chacun de nos blas-phèmes puisse l'atteindre?

ALUE. Et c'est à cause de cela précisément, que le roi doit veiller à ce qu'on respecte Dieu et la religion, et que nous, nous devons veiller à ce qu'on respecte lo roi. Où lo souverain dédaigne do descendre, c'est nous qui sommes chargés d'y porter la vengeance. — Si l'on suit mon conseil, aucun coupable ne jouira de l'impunité.

EGMONT. Crois-tu quo tu les atteindras tous? N'ap-prend-on pas lotis les jours que la peur les fait errer çà et là, et même sortir du pays? Qu'en arrivera-t-il? les riches emmèneront dans leur fuite leurs biens, leur famille, leurs amis; les pauvres iront vendre à nos voi-sins leurs mains industrieuses.

ALBE. Oui, si on ne peut pas les en empêcher. — Lo roi demande à tous les grands servico do tète et de main, zèlo et rigidité à tous les gouverneurs; et non pas seulement des rapports sur ce qui est, et sur ce qui pourrait arriver dans le cas où on laisserait aller les choses comme elles vont. — Avoir dovnnt les yeux un grand mal, se flatter d'espérances vagues, s'en remettre au temps, une fois par hasard y faire uno charge, comme à un corrousol, pour qu'il en résullo du tnpago, et quo sans rien faire on ait l'air de foire quelque chose, n'est-ce pas so rendre suspect d'envisager d'un oeil content celle sédition, dont sans doute on no voudrait pas allumor la flammo mais encoro moins l'éteindre?

EGMONT. (Sur lo point do s'omporter, so retiont et après une courte pauso, reprend d'un ton calme .) Les intentions 110 sont pas toutes également visibles, et il est certaines gens dont on peut aisément mésinlcrprétcr l'intention. Mais de fait, on entend dire partout «pic l'intention du roi est moins de gouverner les provinces d'après des lois claires et uniformes, do maintenir la religion en honneur, et de faire jouir ses peuples d'une paix durable, que do leur imposer un joug absolu, de les dépouiller de leurs anti-ques droits, de se rendre maîtres do leurs biens, et enfin de restreindre les beaux privilèges de la noblesse, unique gage do l'obéissance «lu noble qui à celte condition, mais à cette condition seulement, peut consentir à lui consacrer son bras et sa vie. La religion, dit-on, n'est autre chose qu'une riche tenture derrière laquelle on médite plus à son aise des projets funestes : le peuple est là sur ses genoux, adorant les figures sacrées qui y sont peintes, et, caché derrière, l'oiseleur guette l'ins-tant de se jeter sur lui et de l'enchaîner.

ALBE. Est-ce de ta bouche «pic jo dois entendre de pareils discours?

EGMONT. JO suis loin de le penser! mais voilà co quo disent, co que publient en tous lieux toutes sortes de gens, grands et petits, sages et fous. Les Belges redou-tent un joug plus pesant; et où est la garantie de leur liberté?

ALBE. Liberté! beau mot pour qui l'entend bien. Mais quelle liberté demandent-ils? — La liberté de l'homme le plus libre au monde, qu'est-ce? bien faire! et en cela le roi ne les contrariera point. — Non, non, jamais ils ne se croient libres, tant qu'ils n'ont pas le pouvoir de nuire aux autres et de se nuire à eux-mêmes. Mieux vaudrait cent fois abdiquer la couronne que de régner sur un tel peuple! A-t-on affaire à des ennemis éloignés, quel secours voulez-vous qu'on trouve dans «les bour-geois qui ne connaissent d'ennemis «pie leurs voisins? le roi no les a pas plutôt rassemblés que la discorde éclate parmi eux, et qu'ils se liguent avec les ennemis do l'État. Il est bien plus sage de les emmailloter; qu'on puisse les tenir à la lisièro comme des enfants, les con cluirc au bonheur comme des enfants. Car mets-toi bien dans l'esprit qu'un peuple ne vieillit jamais, ne devient jamais sage : un peuple reste toujours enfant.

EGMONT. Combien il est rare qu'un roi sache la vérité! N'est-il pas tout simple que beaucoup aient plus de con-fiance en beaucoup «pi'cn un seul?et quedis-jc, un seul! le petit nombre de ceux qui l'entourent, celle tourbe qui vieillit sous les regards du maître.... ce sont eux appa-remment qui ont seuls lo droit d'être sages!

ALBE. Peut-être par la raison qu'ils ne sont pas maî-tres d'euxMiiômes.

EGMONT. Et c'est aussi par cette raison-là que per-sonne n'en veut pour maîtres. Qu'on fasse maintenant co qu'on voudra; j'ai répondu à ta question, et je répète encore, cela ne va pas! cela ne peut pas aller! Je con-nais mes compatriotes; ce sont des hommes dignes do fouler la terre do Dieu. Maîtres chez eux, rois en petit, fermes, jaloux, habiles, loyaux, tenant à leurs vieilles institutions. 11 est difficile do mériter leur confiance, aisé do l'obtenir. Fermes et braves! on peut les oppri-mer; les comprimer, jamais.

ALBE. (Après avoir A plusieurs reprises jeté les yeux autour do lui.) Bépétcrais-tu tout cela en présence du roi?

EGMONT. Il serait bien malheureux que sa présence m'intimidAt! heureux au contraire pour lui et pour son peuple qu'elle servît à redoubler mon zèle, et m'inspirAt In confiance d'en dire encore davantage.

ALBE. Co qui est utile, jo puis l'entendre commo lui.

EGMONT. Jo lui dirais : Il est aisé sans doute à un berger de chasser devant lui un troupeau do moutons; lo boeuf tire sa charrue, sans faire de résistance; mais lo noble coursier que tu veux monter, il to faut étudier son allure, consulter ses penchants, no rien exiger do lui que de sage, no lo corriger qu'à propos. Eh bien, il en est de même du bourgeois qui oime ses vieilles cou-tumes, et tient à être gouverné par sos compatriotes; pourquoi? parce qu'il sait mieux que personne le régime qui lui convient, et qu'il a confiance dans les siens, qu'il en attend désintéressement et participation à son sort.

ALBE. Quoi! le gouvernement n'aurait pas la faculté de réformer ces vieilles coutumes? co no serait pas sa plus belle prérogative? Est-il en ce monde quelque chose d'immuable? et une organisation politique sur-tout peut-elle être immuable? Les rapports d'homme à homme ne doivent-ils pas changer avec les temps? cl une vieille construction devenir, à cause de cela, une source de maux sans nombre? Ne répondant plus aux besoins actuels du peuple, comment ferait-elle son bonheur? — J'ai bien peur que ces antiques droits ne plaisent justement par les moyens d'évasion «pi'ils four-nissent au coupable en faveur; je crains les repaires dont ils abondent, et où le puissant et le riche peuvent, au péril du peuple, au péril de tous, se cacher et braver le glaive de la justice.

EGMONT. Et ces réformes arbitraires, ces usurpations illimitées du pouvoir suprême, (pi'annonccnt-èlles, sinon qu'un seul homme veut faire ce que ne «loivent pas faire des milliers d'hommes? Seul il veut être libre, libre do satisfaire tous ses penchants, de se livrer à toutes ses passions, à tous ses caprices. Et quand nous nous confierions entièrement à lui qui est un roi sage et bienfaisant, nous répond-il de ses successeurs? nous répond-il quo nul d'entre eux ne règne sans ménage-ment et sans mesure? Qui sera notre appui et nous sauvera du despotisme, s'il nous envoie ses valets et ses proches qui, sans aucune connaissance du pays, sans aucun égard à ses besoins, disposent et ordonnent en maîtres, et ne rencontrant aucune résistance, se sentant libres de toute responsabilité, gouvernent pour leurs plaisirs, ne tiennent compte que do leurs intérêts?

ALBE, après avoir do nouveau jeté Jcs yeux autour do lui. 11 est fort naturel qu'un roi pense à régner par lui-même, et qu'il choisisse, pour l'exécution de ses volontés, ceux qui le comprennent le mieux, ceux qui veulent le comprendre, ceux enfin qui lui obéissent sans restric-tion. ,

EGMONT. Et n'est-il pas fort naturel aussi que le bour-geois aime à être gouverné par celui qui est né et qui a été élevé avec lui, qui a pris sur lo juste et l'injuste les mômes idées que lui, qu'il peut enfin considérer comme son frère?

ALBE. La noblesse n'a pourtant pas fait un partage équitable avec ses frères.

EGMONT. Cela date de bien des siècles, et on le souffre aujourd'hui sans envie. Mais que maintenant on envoie sans nécessité des intrus qui arrivent avec le projet de s'enrichir aux dépens du peuple, que le peuple se voie livré sans défense à une cupidité sans pudeur et sans frein; voilà ce qu'on no peut tolérer, voilà ce qui ne manquerait pas d'exciter uno fermentation terrible, générale, et qui pour se calmer demanderait plus d'un jour.

ALBE. TU mo dis là des choses que je ne devrais pas entendre. Moi aussi, je suis étranger.

EGMONT. TO les dire, c'est to prouver assez que jo ne l'ai point en vue.

ALBE. 11 n'importe; elles m'offensent dans ta bouche. — Lo roi m'a envoyé ici avec l'espoir que je trouverais un appui dans la noblesse. Lo roi veut co qu'il veut. Lo roi, après un mûr examen, a vu cô qui convenait nu peuple : les choses ne peuvent ni ne doivent rester sur l'ancien pied. Les intentions du roi sont de faire le bonheur de son peuple, et, s'il lo faut, do le faire malgré lui, de sacrifier les citoyens dangereux pour que lo reste vive en paix et jouisse à loisir des bienfaits d'une administration' sage. C'est là sa volonté, c'est là co que je suis chargé de fairo savoir à la noblesse; cl en son nom jo demande conseil sur les moyens ù prendre, non sur ce qu'il faut faire, car cela il l'a résolu.

EGMONT. Hélas! ton langage ne justifie que trop la terreur du peuple, la terreur universelle! 11 a donc résolu de faire co que nul prince ne devrait tenter : d'énerver la vigueur de son peuple, d'abattre son cou-rage, de rabaisser l'estime qu'il a do lui-même, et tout cela pour le gouverner plus à l'aise! Il veut empoisonner les sources de sa vie, apparemment dans l'intention do lo rendre plus heureux! Il veut l'anéantir pour en faire quelque chose, quelque chose de différent... —Oh! s'il veut le bien, il est donc étrangement trompé! On no s'oppose jamais aux rois; on va au-devant d'eux, on les pousse de plus en plus dans la route funeste où ils ont eu le malheur de s'engager.

ALBE. Avec des idées comme les tiennes, il nie parait tout à fait superflu d'essayer de nous entendrc. Tu as une bien mince opinion du roi et un mépris bien décidé pour ses ministres, puisque tu hésites à croire que ces raisons aient été pesées, examinées, considérées. Moi, je ne suis pas chargé de discuter encore une fois le pour et le contre. Obéissance, voilà ce que je demande au peuple, et à vous, chefs de la noblesse, conseil et assistance, comme garantie de ce devoir absolu.

EGMONT. Demande nos lêtes, pour en finir d'un seul coup! Que co soit sous un joug pareil ou sous la hacho du bourreau qu'il faille courber la tète, pour une Ame élevée c'est tout un. En vain j'ai si longuement dis-couru, mes paroles n'ont ébranlé que l'air, et je n'ai rien gagné I

(Entro Ferdinand.)

FERDINAND.Pardonnez sijo vous interromps;c'est une lettre dont lo porteur demande instamment la réponse.

ALBE. Permettez que je voie ce qu'elle contient.

(H so retiro à l'écart.)

FERDINAND a Egmont. C'est un beau cheval, celui que vos gens ont amené pour vous chercher.

EGMONT. Il n'est pas des plus mauvais. Voici déjà quelque temps quo je l'ai, et je spngc à m'en défaire. S'il vous convient, nous pourrons voir ù nous arranger ensemble.

FERDINAND. Bien, nous verrons.

(Albo fait un sigoo à son fils qui se retiro vers lo fend.)

PAOES CHOISIES DE OCfcTHÏ. , 11

EGMONT. Adieu! laissez-moi m'en aller; car, pour Dieu! jo ne saurais plus quo dire.

ALBE. Heureusement cette intervention t'a empoché do trahir ta pensée tout entière. Il est imprudent à toi de mettre ainsi à nu les replis de ton coeur, et ton mortel ennemi no pourrait parler contre toi plus forte-ment que toi-môme.

EGMONT. Ce reproche ne me touche pas. Jo me connais trop moi-môme, et je sais trop combien est pur mon attachement au roi, comparé à celui do tant do gens qui, en paraissant le servir, ne servent quo leurs inté-rêts personnels. C'est avec douleur que jo mets fin à cette discussion sans la voir terminée, et tout mon désir serait que le service du maître pût s'accorder avec le bien des sujets. Un nouvel entretien, la présence des autres princes qui nous manquent aujourd'hui, fera peut-être, à un instant plus favorable, co qui paraît impossible. J'cmporto avec moi cette espérance.

ALBE, faisant un signe à son fils Ferdinand. Ull moment, Egmont I Ton épéo!

(La porto du fond s'ouvro : on voit la galcrio plcino de gardos qui

so tiennent immobiles.)

EGMONT. C'était là ton dessein? c'est pour cela quo tu m'as fait Venir? (Mettant la main sur son épéo, commo pour se défondro.) Suis-jo donc sans armes?

ALBE. Le roi l'ordonne; lu es mon prisonnier.

(Do cliaquo côté ontro uno lilo d'hommes armés.)

EGMONT. Le roi?... — Orango! OrangeI (Après une pause, donnant son épéo.) Prends-la donc! ello a plus souvent servi le roi qu'elle n'a protégé mon sein.

(Il sort par la porto du fond : les soldats qui sont dans la sallo lo sui vent; lo nls d'Albo sort pareillement. Albo resto seul : lo rideau tombe.)