SCÈNE II

IPHIGENIE, PYLADE

PYLADE. OÙ est-elle? que je m'empresse do lui apprendre la douce nouvelle de notre délivrance 1

IPHIGÉNIE. TU mo vois dans l'attente inquiète de la consolation que tu me promets.

PYLADE. Ton frère est guéri! Nous parcourions dans un joyeux entretien la partio du rivage qui n'est pas sacrée; nous avions laissé derrière nous, sans y songer, lo bois de la déesse; et cependant la belle flamme do la jeunesse entoura majestueusement la tète et la cheve-luro bouclée d'Orcsto. Son oeil brilla de courage et d'espérance, et son coeur, devenu libre, so livra tout entier à la joie et au plaisir de nous sauver, toi sa libé-ratrice, et moi son ami.

IPHIGÉNIE. Sois béni, Pylade, et puissent tes lèvres qui prononcent de si douces paroles ne laisser échapper jamais l'accent do la douleur et de la plainte!

PYLADE. J'apporte plus que cola; car le bonheur, semblable à un prince, s'approcho toujours avec uno belle suite. Nous avons aussi trouvé nos compagnons; ils tenaient le vaisseau caché dans uno baie de rochers, et tristement assis ils attendaient ton frère. Ils l'aper-çoivent; aussitôt ils se lèvent tous avec dos cris dojoio, et pressent vivement l'heure du départ. Chaque bras aspire à saisir la rame, el même, on l'a remarqué, un vent frais venant do la côte a soulevé les précieuses voiles. Hâtons-nous donc, conduis-moi au temple; laisse-moi pénétrer dans le sanctuaire; laisse-moi ni'em-parer avec respect de l'objet de nos voeux. Jo suis en état d'emporter seul, sur mes épaules vigoureuses, la statue de la déesse. Combien je soupire après ce far-deau si désiré!

En prononçant ces derniers mots il s'approche du temple, sans remarquer

qu'Iphigénio no lo suit pas; enfin il so retourne.

Tu restes immobile et irrésolue. — Parle. — Tu to tais, tu parais embarrassée : un nouveau malheur s'op-posc-t-il à notre félicité? Parle! As-tu fais porter au roi /es sages paroles dont nous étions convenus?

IPHIGÉNIE. Jo l'ai fait, cher Pylade; pourtant tu vas m'adresser des reproches; et quand je t'ai vu revenir, mon coeur m'en a déjà fait secrètement. L'envoyé du roi m'est venu trouver; ma bouche lui a répété tout co quo tu m'avais préparée à lui dire. 11 a paru étonné; il a désiré ardemment annoncer au roi cette cérémonie extraordinaire et apprendre sa volonté. Maintenant j'attends son retour.

PYLADE. Malheur à nous! Le danger piano de nouveau sur nos tôtes. Pourquoi n'as-tu pas fait valoir prudem-ment ton droit do prêtresse pour déguiser nos des-seins?

IPHIGÉNIE. JO no l'ai jamais fait servir ù aucun dégui-sement.

PYLADE. Ainsi, âme pure, tu vas nous perdre tous trois. Que n'oi-je prévu ce cas f Que ne t'ni-je instruite à éluder cette demando?

IPHIGÉNIE. Ne t'en prends qu'à moi : c'est ma fauto, je le sens bien; cependant jo no pouvais agir autrement avec l'homme qui nie faisait des questions raisonnables et sérieuses, et dont jo no pouvais m'empêcher do reconnaître la justice.

PYLADE. LO péril augmente. Cependant il ne faut pas nous laisser abattre et nous trahir nous-mêmes par imprudence et précipitation. Attends paisiblement le retour du messager, ot demeuro ensuite fermo dans ta résolution, quelque soit son rapport;car c'est lo minis-tère do In prètresso, ot non du roi, d'ordonner uno parcillo cérémonie. S'il demande à voir l'étranger quo tourmente un cruel vertige, détourne-l'en, et dis-lui quo tu nous retiens tous deux renfermés dans lo temple. Donne-nous ainsi les moyens de fuir nu plus vito enle-vant un trésor sacré à co peuple sauvage, qui n'est pas digne de lo possédor. Apollon nous envoio les meilleurs présages, et avant quo nous remplissions les devoirs pieux qu'il nous a imposés, il accomplit déjà sa divine promesse. Oresto est libro, il est guéri! — Vents favo-rables, conduisez-nous nu delà des mers vers l'ilo entouréo de rochers où habite lo dieu, et ensuito à Mycôncs! Quo cetto cité revive; que do In cendro éteinte du foyer paternel les dieux domestiques se relè-vent avec joie, et qu'un feu brillant éclairo leurs demeures! C'est ta main, Iphigénie, qui doit avec une coupe d'or y verser le premier encens. C'est toi qui vas ramener le salut et le bonheur dans ces lieux, chasser la malédiction, et rendre aux tiens les fleurs do la vie qui n'ornaient plus leur front.

IPUIOÉNIE. Quand jo t'entends, cher ami, alors, comme la fleur qui se tourne vers le soleil, mon âmo frappée du rayon de tes paroles se tourne vers la douco consolation. Qu'ils sont délicieux lesdiscours rassurants d'un ami! c'est une force divine qui manque à celui qui est dans la solitude; aussi languit-il tristement; car la pensée et la résolution renfermés dans son coeur mûris-sent chez lui lentement, tandis que la présence d'un ami les développe avec rapidité.

PYLADE. Adieu. Je vais tranquilliser nos amis qui attendent dans la plus vivo impatience. Je reviens ensuite promptement, et caché dans un buisson parmi ces rochers, j'épie ton moindre signe. — A quelles pensées te livres-tu donc? Tout à coup l'image de la douleur a paru sur ton front si pur.

IPHIGÉNIE. Pardonne! Comme de légères vapeurs passent devant le soleil, ainsi un léger nuago de soucis et d'inquiétudes passo devant mon Amo.

PYLADE. NO crains pas! La crainto s'allio au danger pour nous perdre. Tous doux sont perfidement d'ac-cord.

IPHIGÉNIE. C'est une inquiétude noblo, celle qui m'avertit do no pas tromper, do no pas dépouiller le roi qui est dovenu mon second père.

PYLADE. TU échappes à celui qui veut immoler ton frère.

IPHIGÉNIE. C'est lomônie qui m'a fait du bien.

PYLADE. Co qu'oxigoln nécessité n'est point une ingra-titude.

IPHIGÉNIE. C'est toujours une ingratitude; seulement la nécessité l'excuse.

PYLADE. Ello t'excusera certainement aux yeux des dieux et des hommes.

IPHIGÉNIE. Mais mon propre coeur n'est pas satisfait.

PYLADE. Trop de scrupule est un orgueil caché.

IPHIGÉNIE. Je n'examine pas; je sens.

PYLADE. Si tu te sens bien, tu ne peux manquer do l'estimer.

IPHIGÉNIE. Oui, mais le coeur n'est content de lui quo quand il est sans aucune tache.

PYLADE. Sans doute, c'est ainsi que tu t'es conservée dans le temple; mais d'ailleurs la vie nous apprend à être indulgent envers nous-mêmes et les autres; tu l'ap-prendras aussi toi-même. L'homme est si singulièrement transformé, son âme a tant de replis, que nul ne peut rester pur et exempt de reproche envers soi-même et envers autrui. Aussi, ne sommes-nous pas établis pour nous juger nous-mêmes. Marcher et regarder avec soin son chemin, voilà le premier, le plus essentiel devoir de l'homme; car rarement il apprécie bien ce qu'il a fait; et co qu'il fait, il ne sait presque jamais l'apprécier.

IPHIGÉNIE. Ton éloquence persuasive m'attire presque à ton opinion.

PYLADE. Est-il besoin de persuasion là où le choix est interdit? Il n'y a qu'uno voie do salut pour toi, ton frôro et ton ami : faut-il domander si nous la suivrons?

IPHIGÉNIE. Ah! pcrmcts-iuoi d'hésiter ; car tu no ferais pas toi-mômo do sang-froid uno pareille injustice à un liommo auquel tu serais attaché par ses bienfaits.

PYLADE. Si nous périssons, tu éprouveras do plus cruels regrets qui to conduiront nu désespoir. On voit que tu n'es pas habituée aux rovors, puisquo pour échapper à un grand malheur, tu no veux mémo pas faire le sacrifice d'un seul mot contrairo à la vérité.

IPHIGÉNIE. Que ne porté-jo dans mon sein lo coeur d'un homme qui se fermo à toute autre voix, quand il nourrit un hardi projet!

PYLADE. C'est en vain quo tu t'en défends : la main do fer de la nécessité le commande, et sa volonté sévère est la plus haute des lois, à laqucllo los dieux eux-mêmes sont contraints do so soumettre. Cctto soeur do l'éternel destin règne silencieuse et inaccessible aux conseils. Co qu'elle t'impose, supporte-le, fais ce qu'elle exige. Le reste, tu lo sais. Rientôt jo reviens pour rece-voir de ta sainte main lo sceau précieux do la déli-vranco.