IPHIGÉNIE, THOAS

IPHIGÉNIE. TU me demandes, ô roi! qui t'amène vers nous?

THOAS. Tu diffères le sacrifice; par quel motif?dis-le-moi.

IPHIGÉNIE. J'ai tout expliqué clairement à Arcas.

THOAS. Je veux l'apprendre encore plus en détail de ta bouche.

IPHIGÉNIE. La déesse te donne un délai pour réfléchir.

THOAS. Il semble t'ôtro favorable à toi-même, ce délai.

IPHIGÉNIE, Si ton coeur s'obstine ù uno résolutio n crucllo, il no fallait pas venir ici! Un roi qui veut com-mettre uno action inhumaino trouvo assez d'agents qui, pour des laveurs et un salaire, s'empressent do partager la malédiction altachéo au forfait-; et du moins la présence du roi n'est point compromise. Il so con-tente do méditer la mort dans l'épais nuage où il réside, et ses envoyés descendent jusqu'au malheureux pour apporter la foudro sur sa tète, mais lo princo pai-sible dans ses hautes demeures, conlinuo dans l'orage h planer sur ses sujets, commo une divinité inacces-sible.

THOAS. Tes saintes lèvres parlent un langage bien hardi.

IPHIGÉNIE. Ce n'est point la prêtrcssoxqui parle; c'est la fille d'Agamemnon seule. Tu as honoré la parole de l'inconnue, et tu veux commander sans égard à la prin-cesse? Dès renfanco, j'ai appris à obéir, d'abord à mes parents, ensuito à une divinité; et malgré cette obéissance, j'ai toujours senti mon âme entièrement libre; mais me conformer à l'ordre cruel, à l'arrêt bar-bare d'un homme, c'est ce que jo n'ai appris nulle part. '

THOAS. C'est une loi ancienne, ce n'est pas moi qui t'ordonne d'agir.

IPHIGÉNIE. Nous embrassons avidement une loi qui sert d'arme à nos passions. Une autre loi plus ancienne, pour qui tout étranger est sacré, me défend de t'obéir.

THOAS. Il paraît que les prisonniers louchent de près ton coeur; car ton intérêt et ta tendresse pour eux te font oublier la première loi de la prudence, qui est de ne pas irriter un homme puissant.

IPHIGÉNIE. Que jo parle ou non, il t'est facile do savoir co qui se passe dans mon coeur. Le plus endurci ne s'at-tendrit-il pas sur des maux qu'il^ a soufferts? Comment le mien y serait-il insensible? Je me vois dans ces deux victimes. Et moi aussi, j'ai tremblé à genoux devant l'autel; une mort prématurée a plané sur moi; déjà lo couteau se levait pour percer mon sein plein do vie ; mon Ame égaréo se glaçait; mon oeil s'éloignait... quand tout à coup jo fus délivrée N'cst-on pas coupable do no pas rendre aux malheureux les bienfaits qu'on a reçus du ciel? Tu lo sais, tu mo connais, et tu veux mo con-traindre!

THOAS. Obéis à ton devoir, et non pas à un mailro!

IPHIGÉNIE. Arrête! et ne paro point do beaux dehors ta puissance, qui se réjouit do la faiblcsso d'une femme Je suis née aussi libro qu'un homme. Si mon frère, si lo fils d'Agamcmnon était devant toi, et quo tu exi-geasses uno injustice, il a aussi uno épéo et un bras, lui, pour soutenir ses droits. Moi, jo n'ai quo des paroles, cl il convient à l'homme généreux d'avoir égard aux paroles d'une femme

THOAS. J'en fais plus de cas que de l'épée d'un frère

IPHIGÉNIE. La chanco des armes est incertaine L'homme prudent no méprise aucun ennemi ; car la nature n'a pas laissé lo faible sans secours conlro l'or-gueil et la force. Elle lui a inspiré l'art do la ruso; ello lui enseigne mille expédients; il cède, il diffère, il aime les détours. Oui, l'homme puissant mérite qu'on emploie toutes ces armes contre lui.

THOAS. Une adroite prévoyance déconcerte la ruse.

IPHIGÉNIE. Et une Ame pure n'en a pas besoin.

THOAS. Ne prononce pas légèrement ta propre con-damnation.

IPHIGÉNIE. Ah ! que ne peux-tu voir, les combals-quc livre mon âme pour repousser l'attaque d'un mauvais génie qui veut s'emparer d'elle! N'ai-je donc ici aucune arme à l'opposer? Si tu repousses la douce prière, ce rameau gracieux, plus puissant que le fer dans la main d'une femme, que me restc-t-il pour me défendre? Implorcrai-je un miracle de la déesse? N'y a-t-il aucune force dans lo fond do mon âme?

THOAS. Le sort des deux étrangers semble te causer la plus vive inquiétude. Parle! qui sont-ils, ceux pour qui ton esprit s'intéresse avec tant do zèle?

IPHIGÉNIE. Ils sont..., ils semblent..., je les crois Grecs.

THOAS. Quoi, des compatriotes? et ils ont sans douto fait revivre en toi l'idéo flatteuse du retour?

IPHIGÉNIE, après un moment do silence. L'homme a-t-il donc le privilègo exclusif des actions extraordinaires? A-t-il seul un coeur héroïque et sublimo qui embrasse l'impossible? Qu'y a-t-il do grand? Quels sont les faits dont lo récit mille fois répété élève l'Ame et la remue toujours, si co n'est coux qu'un grand courage a entre-pris cl couronnés d'un succès invraisemblable? L'homme qui surprend seul pendant la nuit l'armée do l'ennemi? qui, semblable à une flamme dévorante et inattendue, atteint et ceux qui dorment et ceux qui s'éveillent, qui, repoussé enfin par les guerriers qui ont secoué le som-meil, s'en retourne chargé do butin sur les chevaux qu'il a pris, scra-t-il seul vanté? Ne prisera-t on que celui qui, dédaignant les roules sûres, ira parcourant les montagnes et les forêts pour purger une contrée des brigands qui l'infestent? No nous rcste-t-il rien, à nous? faut-il qu'une femme faible dépouille les attributs do son sexe, oppose la rudesse à la rudesse, vous enlève comme les Amazones le droit de porter le glaive, et venge l'oppression par le sang? Pour moi, une entre-prise hardie agito mon Ame; je n'échapperai ni à do vifs reproches, ni à do grands malheurs, si elle no réussit point; mais c'est dans votre sein que je la dépose, dieux immortels. Si vous êtes amis de la vérité, comme on vous fait gloire de l'être; prouvez-le donc, en mo prêtant votre appui, et en rendant hommage à la vérité, en ma personne! — Oui, apprends, ô roi, qu'un secret artifice a été forgé; en vain demandes-tu les prisonniers; ils ne sont plus ici; ils sont à la recherche des amis qui les attendent sur le rivage avec un vaisseau. Le plus Agé que les Furies ont saisi en ce lieu, et qu'elles ont maintenant abandonné, c'est Oreste, mon frère, et l'autre est son compagnon, son ami d'enfance, qu'on appelle Pylade Apollon les envoie de Delphes vers ce rivage avec l'ordre divin d'enlever l'image do Diane et de lui rapporter sa soeur; il promet on récompense la délivranco du coupablo qui a versé lo sang do sa mère, et quo les Furios poursuivent. Nous voici donc maintenant tous deux livrés à toi; jo viens do remettro ù ta discrétion les restes de la famille do Tantalo : perds-nous... si tu crois lo dovoir faire

THOAS. TU penses quo le Scythe sauvage, quo lo bar-bare, entendra la voix do la vérité et de l'humanité, qu'Atréo lo Grec n'a pas entenduo?

IPHIGÉNIE. Tout homme l'entend, sous quelque, ciel qu'il soit né, quand la source de la vio coulo puro dans son sein. — Tu gardes lo silence, ô roi ; quo prépares-tu dans lo fond do ton Ame? Est-ce la mort? Frappe-moi donc la première! car maintenant qu'il no nous reste plus aucun moyen do délivrance, je sens le péril affreux où j'ai plongé volontairement par ma précipitation les objets do ma tendresse Hélas! jo les verrai enchaînés devant moi ! Do quel front pourrai-jo dire à mon frôro lo dernier adieu? C'est moi qui l'assassine! Non,jono pourrai plus soutenir ses regards chéris!

THOAS. Les fourbes! ils ont offert uno fablo adroite à la crédulité d'une femnic depuis longtemps enfermée en ce temple disposée à croire tout co qu'ils désiraient, et ils ont enveloppé son esprit de celte trame menson-gère!

IPHIGÉNIE. Non, non, ô roi; l'on pourrait, il est vrai, me tromper; mais ces deux prisonniers sont sincères et vrais. Si tu découvres le contraire, fais-les périr et chasse-moi ; exile-moi en punition de ma folio sur le triste rivage d'une île déserte, hérissée de rochers. Mais si cet homme est mon frère bien-aimé, quo j'ai si long-temps appelé de mes voeux, rends-nous la liberté, sois aussi bon envers lo frôro et la soeur réunis, qu'envers la soeur toute seule Mon père est tombé sous les coups de sa femme, elle-même sous le bras de son fils. La dernière espérance do la race d'Atrée repose sqr lui seul. Laisse-moi, le coeur et la main purs, regagner ma patrie au delà des mers, et laver notre maison des crimos qui l'ont souillée Oui, tu mo tiendras parole! Tu as juré quo si jamais lo retour vers les miens était possible, tu mo laisserais partir; et il l'est aujourd'hui... Un roi no fait pas comme lo resto des hommes uno promcsso par lassitude, et pour éloigner un moment lo suppliant; il promet mémo pour les cas inattendus; et il ne sent toute la hauteur do sa dignité, quo lorsqu'il peut faire lo bonheur do celui qui l'implore

THOAS. Comme le feu se défend contre l'eau, et chercho on écumant à détruire son ennemi, ainsi la colère lutto dans mon sein contre tes paroles.

IPHIGÉNIE. Ah! no retiens point la clémence! Que la joio au front, l'hymne de louange et do reconnaissance à la bouche, jo la voie briller comme la sainte lueur de la douce flamme des sacrifices!

THOAS. Que cette voix m'a souvent apaisé!

IPHIGÉNIE. Oh, tends-moi la main en signe de paix.

THOAS. TU demandes beaucoup en peu de temps.

IPHIGÉNIE. Pour faire le bien, il n'est pas besoin de délibérer.

THOAS. Il en ost besoin; car lo bien est suivi du mal.

IPHIGÉNIE. C'est le doute qui gâte lo bien. N'hésito pas; ne suis que le mouvement do ton coeur.