LIVRE III, CHAPITRE I

Connais-lu le pays où les citrons mûrissent,

Où les oranges d'or brillent en un feuillage sombre,

Où d'un ciel azuré souffle un doux zéphir,

Où le myrte est muet et le laurier superbe?

Le connais-tu, dis-moi? c'est là-bas, là-bas,

Qu'avec loi, bien-aimé, je veux porter mes pas.

Connais-lu la maison? Des colonnes portent son toit,

La salle est brillante cl l'appartement luit,

Des statues de marbre sonl là qui me regardent.

Que t'a-t-on fait, pauvre enfanl? disent-elles,

Lo connais-lu, dis-moi? C'est là-bas, là-bas,

Qu'avec loi pour soutien je veux porter mes pas.

Connais-tu la montagne et son sentier nuageux?

Le mulet dans le brouillard y cherche son chemin,

L'antique race des dragons habile ses cavernes,

Le rocher s'écroule submergé bientôt par le torrent.

Le connais-tu, dis-moi? C'est là-bas, là-bas,

Qu'est notre roule. 0 mon père, conduis mes pas!

Le lendemain, quand Wilhelm chercha Mignon dans la maison, il ne la trouva pas, mais il apprit qu'elle était partie de bonne heure avec Mélina, qui s'était levée à temps pour recevoir la garde-robe du théâtre et les autres accessoires. Quelques heures s'étaient écoulées quand Wilhelm entendit de la musique devant sa porte. Il crut tout d'abord que le joueur do harpe était là de nouveau, mais il reconnut bientôt le son d'une guitare et cette voix qui commençait à chanter, c'était la voix de Mignon.

Wilhelm ouvrit la porte, l'enfant entra et chanta la chanson que nous venons do' rapporter. L'air et l'expres-sion de ce chant surtout charmèrent notre ami bien qu'il ne saisît pas immédiatement tous les mots. Il s'en fit répéter et expliquer les strophes, il les recopia et les traduisit en allemand. Mais il no put quo do très loin imiter l'originalité des tours. L'innoconco enfantino des expressions disparut sitôt que l'incorrection do la langue fut rectifiée, et quo les membres do phrases décousus furent reliés cnlro eux. Lo charmo do la mélodio était lui-mémo incomparable.

L'enfant commençait chaque strophe d'uno voix solennelle et pompeuse, tout commo si elle voulait attirer l'attention sur quelque choso d'oxtraordinairo et raconter un fait important. Au troisièmo vers, le chant s'assombrissait et devenait plus grave. Elle avait un ton mystérieux et lent pour dire : c Lo connais-tu, dis-moi? » 11 y avait dans ces mots : e c'est là-bas, là-bas », un désir irrésistible et cllo savait enfin à chaque reprise do : « Conduis mes pas », changer si bien d'intonation, qu'ello était tour à tour supplianto et pressanto, plcino d'entrain et de promesse.

Après avoir, pour la seconde fois, achevé sa chanson, clic s'arrêta un instant, regarda Wilhelm dans les yeux, et lui demanda : « Connais-tu ce pays? — C'est l'Italie sans doute, répliqua Wilhelm, d'où te vient celte chan-son? — D'Italie, dit Mignon d'un ton rêveur, et si tu vas en Italie, prends-moi avec toi, car j'ai froid ici. — Y as-tu jamais été, chère petite?, lui demanda Wilhelm. Mais l'enfant resta silencieuse, et l'on n'en put rien tirer de plus.

Mélina entra et fut coulent do voir la guitare, qu'il avait si bien remise en état. Cet instrument faisait partie do la vieille collection d'accessoires. Mignon l'avait demandée ce matin, le joueur de harpe y avait mis des cordes et l'enfant en cette occasion montra un talent, que jusqu'alors on ne soupçonnait point en elle. La troupe de Mignon est engagée à jouer chez un baron pour la réception du prince de'". Les acteurs sont reçus au château et s'occupent de leur installation.

WILHELM MEISTEft 237