LIVRE Y, CHAPITRE XIII

Le début du V* livre est uniquement consacré à l'interpré-tation des rôles iVHamlet et à des discussions relatives à la représentation de celle pièce entre Wilhelm, Serlo et Aurélie. — Après une répétition, au moment où Wilhelm se trouve chez lui, un incendie se déclare dans la maison. ,

Mignon lit soudain irruption dans la chambro, saisit Wilhelm par le bras et lui dit en criant : « Mcistcr, sauve la maison, elle est en feu. » Wilhelm fit un bond vers la porte. Une épaisse fumée venue de l'étage supé-rieur l'enveloppa. On entendait déjà crier dans la rue « au feu » et le joueur de harpe, son instrument à la main, descendait l'escalier asphyxié parla fumée. Aurélie so précipita hors de sa chambre et, jetant lo petit Félix dans les bras de Wilhelm, elle lui dit : « Sauvez l'enfant, nous nous occuperons du reste. »

Wilhelm, qui n'avait pas idée de la grandeur du danger, eut l'intention do pénétrer jusqu'au foyer do l'incendie, pour essayer do l'éteindre à ses débuts. 11 confia l'enfant au vieillard et lui donna l'ordre de des-cendre rapidement l'escalier de pierre, qui par une char-mille communiquait avec le jardin, et do rester avec les enfants en plein air. Mignon prit uno lumière afin do l'éclairer, Wilhelm pria Aurélie do sauver ses affaires par lo même chemin. Quant à lui il monta au milieu de la fumée; mais ce fut en vain qu'il s'exposa au danger. La flamme semblait venir do la maison avoisinonte, et avait déjà attaqué les poutres du grenier, ainsi qu'un petit escalier. Les attires personnes qui accouraient au secours curent comme lui à souffrir do la fumée et du feu. Pourtant il les exhorta au courage et demanda de l'eau; il les conjurait de ne reculer que pas à pas devant la flamme, et leur promettait do rester avec eux. A co moment Mignon accourut en criant : c Mcistcr, sauvo ton Félix, lo vieillard le tue! » Sans plus de réflexion Wilhelm descendit rapidement l'escalier et suivit les pas de Mignon.

Lorsqu'il fut arrivé aux dernières marches, qui mènent à la charmille, il s'arrêta atterré. De grosses bottes de paille et des fagots, amoncelés là, étaient tout en flammes. Félix, étendu par terre, poussait des cris, lo vieillard la tête basse était appuyé au mur. t Que fais-tu, malheureux? » lui dit Wilhelm. Mois le vieillard resta silencieux. Mignon avait relevé Félix et elle entraînait péniblement l'enfant dans le jardin, cepen-dant que Wilhelm tâchait d'éparpiller le feu cl de l'éteindre, mais il ne fit que d'augmenter ainsi l'inten-sité de la flamme. Enfin force lui fut de fuir aussi dans le jardin, les sourcils et les cheveux brûlés, tout en traî-nant derrière lui à travers les flammes le vieillard qui, la barbe roussie, ne le suivait qu'à rogret...

Pendant ce temps-là l'incendie avait attaqué plusieurs maisons, et jetait une lueur sur toute la contrée. Wilhelm examina l'enfant au reflet rouge des llammcs, et no put découvrir sur lui aucune blessure, aucune trace de sang, pas même une trace de coup. 11 le palpa partout sans qu'il donnât un signe do douleur, tout au contraire il devenait plus calme peu à peu et commen-çait à admirer les flammes, et à regarder tout ravi brûler les beaux chevrons et les belles poutres comme dans uno illumination.

Wilhelm no pensait point aux habits ni aux autres objets qu'il avait pu perdre, mais il sentait vivement l'amour qu'il avait pour ces deux créatures humaines qu'il venait de sauver d'un si grand péril. 11 pressait le petit enfant contre son coeur, avec un sentiment qu'il n'avait jamais encore éprouvé et voulait aussi embrasser Mignon avec une joyeuse tendresse. Mais elle lo repoussa doucement, lui prit la main et la conserva dans la sienne : « Mcistcr, dit-elle (jamais, avant co soir-là, elle no l'avait oppelc ainsi, car elle avoit pris l'habi-tude, au commencement, do l'appeler Maître, puis ensuite Père), Mcistcr, nous avons échappé à un grand danger, ton Félix était sur le point de mourir. »

Enfin Wilhelm, en la pressant de questions, apprit que le j.ueur de harpe, quand ils furent parvenus sous la charmille, lui avait arraché la lumière des mains pour mettre aussitôt le feu à la paille. 11 avait ensuite mis Félix à terre puis avec des gestes étranges lui avait imposé les mains sur la tôle, et tiré un couteau comme s'il le voulait sacrifier. Mais elle avait saule sur lui, et lui avait arraché son couteau, quand un habitant de la maison, qui avait sauvé quelques meubles dans le jardin, accourut à ses cris; mais dans son trouble, il était reparti abandonnant seuls le vieillard et l'enfant.

Deux à trois maisons étaient tout en feu. Personne n'avait pu se sauver dans le jardin par suite de l'em-brasement de la charmille. Wilhelm était plus en peine pour ses amis, que pour toutes ses affaires. Il ne vou-lait pas abandonner les enfants à la vue du péril qui allait toujours grandissant.

Il passa quelques heures dans une grande anxiété. Félix s'était endormi entre ses bras et Mignon était couchée près de lui, et lui tenait fortement la main. Enfin on parvint à arrêter le feu, les bâtiments brûlés s'écroulèrent à l'aurore. Les enfants commençaient à prendre lroid et lui-même, sous ses habits légers, sup-portait difficilement la rosée qui tombait. Il les con-duisit près des ruines des maisons écroulées et devant ces monceaux de bois consumés et de cendre, ils trou-vèrent une douce chaleur.

Le jour qui se levait rassembla peu à peu omis et con-naissances; tout le monde était sauvé, personne n'avait perdu grand'chosc. •