LIVRE VIII, CHAPITRE U

... Nathalie parla à Wilhelm de la maladie do Mignon en général, lui dit quo reniant, sous l'action de sen-timents profonds, se consumait peu à peu, qu'en plus d'une sensibilité extrême qu'ello cachait clic ressentait souvent do violentes crampes dangereuses ou coeur, quo cet organe essentiel de la vie s'arrêtait tout à coup devant des émotions imprévues, et qu'alors on ne pou-vait plus distinguer dans le sein de cette aimablo enfant aucune trace de pulsations. Cette crampe inquiétante une fois passée, la force vitale recommençait à so

WILHELM MEISÎEH 251 manifester en de violentes pulsat'.ons tourmentant l'enfant maintenant par leur violence excessive, tout comme elles l'avaient fait souffrir auparavant en faisant complètement défaut.

Wilhelm se rappela de pareilles scènes et Nathalie s'en remit au docteur pour lui parler de la chose avec plus de détails, et lui expliquer plus explicitement lo motif pour lequel on avait appelé le bienfaiteur et l'ami de l'enfant.

t Vous trouverez, continua Nathalie, qu'elle a étrange-ment changé. Elle met maintenant des habits de femme qu'elle semblait jadis avoir en si grande aversion.

— Comment y èles-vous parvenu? demanda Wilhelm.

— Si un tel changement était véritablement désirable, nous en sommes redevables au hasard. Écoutez com-ment la chose s'est passée. Vous savez peut-être que j'ai toujours réuni autour de moi un certain nombre de jeunes filles, dont je cherche à former le caractère au bien, tandis qu'elles grandissent près do moi. Elles ne m'entendent dire rien quo je ne le tienne moi-mèmo pour la vérité, pourtant il est impossible, et je ne lo désire pas non plus, qu'elles n'apprennent d'autres per-sonnes les erreurs et les préjugés qui courent le monde.

t Lorsqu'elles me posent des questions à ce sujet je cherche; autant qu'il est possible, à relier ces idées étrangères et fausses, à une autre ideo juste et de les rendre do cette façon inoffensives, sinon utiles. Déjà depuis quelque temps mes jeunes filles avaient appris des enfants du village une foule de choses sur les anges, sur lo divin Jésus, qui do temps en temps apparais-saient en personne, et donnaient des cadeaux aux enfants sages et punissaient les méchants. Elles soupçonnaient bien que co devaient être des personnes qui se dégui-saient, je leur loissai celte idée, et sans m'étendre en explication, j'eus l'idée de snisy* la première occasion pour leur donner un tel spectacle. On avait justement & fêter bientôt l'anniversaire do deux soeurs jumelles, dont la conduite avait été très bonne. Jo promis qu'un ange cette fois devait leur apporter les petits cadeaux qu'elles avaient si bien mérités. Elles étaient fort intri-guées au sujet de cette apparition. J'avais choisi Mignon pour ce rôle, et au jour indiqué elle fut habillée comme il faut d'une longue et fine robe blanche. Ni la ceinture dorée à la taille, ni la couronne dans les cheveux, ne manquaient. D'abord je ne voulais point d'ailes, mais les femmes qui l'habillèrent voulurent absolument lui mettre deux grandes ailes d'or dans lesquelles elles devaient montrer toute leur habileté. C'est ainsi qu'elle entra, étrange apparition au milieu des jeunes filles, un lis à la main et une corbeille dans l'autre. Elle m'élonna moi-même.

t L'ange arrive, leur dis-jc.

« Les enfants reculèrent presque puis ils s'écrièrent :

c Mais c'est Mignon! mais sans oser encoro appro-cher, l'étrange figure.

t — Voici vos cadeaux, dit-elle, et elle leur tendit la corbeille.

« On so réunit autour d'elle, on l'examine, on la touche, on lui pose des questions.

t — Es-tu un ange? demanda un enfant.

t — Je voudrais on être un! répliqua Mignon

« — Pourquoi portes-tu un lis?

t — Si mon coeur était aussi pur et aussi ouvert quo lui, alors je serais heureuse I

t — Comment sont faites tes ailes? laisse-les voir?

< — Elles en représentent de plus belles non encoro déployées!

t Et cllo répondait ainsi d'une voix significative à toutes ces naïves questions sans conséquences.

t La curiosité de la pelilo société uno fois satisfaite, l'effet produit par ectto apparition commença à décroître et l'on voulut déshabiller Mignon. Ello no lo voulut point. Elle prit sa guitare, monta sur une grande tablo de travail et chanln avec uno grAce incroyablo cclto chanson.

Qu'on me laisse la robe de l'ange,

Jusqucs à temps que je le devienne,

Je m'enfuis de cette belle terre

Pour aller dans l'immuable demeure.

J'y reposerai un court instant,

Mon clair regard alors s'ouvrira,

J'abandonnerai ma robe pure,

Avec ma ccinlurc et ma couronne.

Et toutes les célestes figures

Ne demanderont pas si je suis homme ou femme

Pas un vêtement et pas un voile

Ne couvrira mon corps glorilié.

Oui, je vivais sans souci, sans peine,

J'ai ressenti pourtant de profondes douleurs,

Le chagrin m'a vieillie trop vite

Qu'on me rajeunisse pour toujours!

• Je résolus aussitôt, continua Nathalie, à lui laisser ces habits et a lui en procurer d'autres du même genre, qu'elle porte maintenant et sous lesquels, à mon avis, sa personne a pris une toute autre expression. »