OEUVRES SCIENTIFIQUES

« C'est, dit Gcoflïoy Saint-Hilaire, une des plus hautes idées du siècle en philosophie naturelle, que l'unité de composition organique, clic est présentement acquise au domaine de l'esprit humain, et l'honneur d'un succès aussi mémorable appartient à Goethe. » Un éloge aussi éclatant étonne un peu lorsqu'on est habitué à voir en Goetlie seulement l'auteur de Werther, de Faust, (Ylphigénie et iVHennann et Dorothée. Il n'en est pas moins vrai que Goethc consacra de nombreuses années à l'étude do la nature, non point par dilettantisme ou par fantaisie d'ar-tiste, mais réellement en savant. 11 s'est plaint lui-même de ce manque de considération qu'on avait, dans le public allemand et étranger, pour les travaux scicnlillqucs auxquels it s'était adonné « avec cette persévérance que la passion seule peut donner ». En effet Goetho a pendant toute sa vie été attire par l'étude des phénomènes de la nature. A Leipzig il apprit à connaître llallcr et Linné; à Strasbourg il étudie la médecine et la géologie.

De retour à Francfort, sous l'influence de Lavalcr, Goetho s'occupe d'ostéologie? à Wcimar, au milieu de distractions sans nombre, il se passionne pour la botanique et consulte les savants les plus autorisés de son temps. Dès ce moment, en Italie sur-tout, il ne cessera de s'occuper de minéralogie, d'anatomic com-parée, de physique et de botanique, encouragé dans cette voie par ses amis llcrdcr, Knchbcl et Mme de Staël. Ses oeuvres les plus importantes sont: Essai de la métamorphose des Plantes, 1190; un Traité des Couleurs, 1810, cl d'assez nombreux travaux de minéralogie et d'ostéologie où il convient de remarquer par-ticulièrement l'étude sur l'os intermaxilairc chez j'homme, et la découverte de la composition vertébrale du cranc.

Métamorphose des plantes.

HËSUMK

Je souhaite que le présent essai, fait en vuo d'expli-quer la métamorphose des plantes, puisse contribuer h

OEUVRES SCIENTIFIQUES 3oB la solution des problèmes soulevés à ce sujet et suggérer des remarques et des conclusions nouvelles.

Les observations sur lesquelles so fonde cet essai ont été faites séparément, puis groupées et ordonnées. Il s'agit maintenant de décider si le pas que nous venons do faire nous rapproche de la vérité. Résumons donc autant que possible les principaux résultats de cet essai.

Kn considérant une plante nous verrons que sa force vitale se manifeste d'une double façon : premièrement par la végétation, quidéveloppo les tiges et les feuilles, enfin par la reproduction, qui a lieu au moyen des fleurs et des fruits.

Considérons plus attentivement t la végétation », nous apercovrons qu'en so développant, do noeud en noeud, do feuille en feuille, et qu'en bourgeonnant la plante se reproduit. Cette reproduction diffère de la reproduction par les Heurs et par les fruits qui, elle, est directe, en ce qu'elle a différents degrés et so manifeste par une série d'évolutions isolées. Ces deux formes, dont l'une agît pou à peu et a l'extérieur, et l'autre détermine tout d'un coup uno végétation intense, ont uno intime parenté. En changeant les circonstances, on peut faire produire a une plante sans cesse de nouveaux bour-geons, ou bien activer au contraire l'époque de sa floraison. Lo premier résultat est l'effet d'uno plus grande abondance do sève dans la plante, lo second la conséquence d'une influence supérieure des forces organiques.

Rien qu'en désignant la végétation comme une repro-duction successive, la floraison et la fructification comme uno reproduction simultanée, nous avons déjà déterminé de qucllo façon se manifestent ces deux modes do propagation. Uno plante qui bourgeonne grandit plus ou moins, elle pousse un pédoncule, l'in-tervalle entro les noeuds est nettement rcconnaissable, et ses feuilles partant do la tige s'étendent en tous les sens. Uno plante qui fleurit, nu eonlrairo, est lassée en toutes ses parties, elle ne so développe plus en longueur ni en largeur, et tous ses organes, les uns contre les autres, sont concentrés à l'excès.

Mais laissez bourgeonner une plante, laissez-la pro-duire des fleurs et des fruits, ce seront toujours les mêmes organes qui, sous des formes différentes et pour des fins variées, rempliront les desseins de la nature. Lo môme organe qui partait de la tige sous forme de feuille, sous des aspects les plus divers, se resserre maintenant en un calice, pousse de nouveau pour former un pétale, se contracte en formant les organes principaux, pour s'épanouir enfin dans le fruit.

Ce travail de la nature est lié en môme temps à un autre, la concentration de divers organes autour d'un centre unique, selon certains nombres et certaines mesures qui pourtant varient souvent chez quelques fleurs sous l'influence de certaines conditions.

Une anastomose s'opère également pendant la trans-formation de la fleur et du fruit, par laquelle les organes on ne peut plus délicats do la fructification, res-serrés déjà, les uns contre les autres, sont liés étroite-ment en eux, soit pour toute leur durée, soit pour un temps seulement.

Pourtant ces phénomènes de concentration, do cen-tralisation et d'anastomose ne sont pas particuliers à la floraison et à la fructification; nous reconnaissons en effet quelque chose d'analogue dans les cotylédons, et les autres parties de la plante pourraient, dans la suite, nous fournir l'occasion do foire de semblables considérations.

La feuille qui se développe généralement à chaqtto noeud, nous a servi uniquement a expliquer les diffé-rents organes apparents de la plante soit qu'elle bour-geonne, soit qu'elle fleurisse, cl c'est encore de la forme de la feuille que nous avons essayé do tirer les fruits qui contiennent les graines.

11 va de soi qu'il IK us faudrait un terme général potif désigner cet organe qui comporte des métamorphoses

OEUVRES SCIENTIFIQUES 357 si diverses et pouvoir lui comparer toutes les formes sous lesquelles il nous apparaît. Pour l'instant conten-tons-nous de comparer les uns avec les autres les degrés de la métamorphose descendante et ascendante. Dès lors il nous sera aussi bien permis de dire d'une étamine qu'elle est un pétale raccourci, que d'un pétale qu'il est une étamine allongée. Nous considérons un sépale comme une sorte de feuille caulinaire contractée, plus fine, de mémo qu'une feuille caulinaire comme un sépale dilaté sous l'action d'une sève moins délicate.

Je me suis efforcé de la sorte d'exposer, aussi claire-ment et aussi complètement que possible, une opinion qui me semble satisfaisante sur bien des points. Si cependant elle n'est pas encore pleinement évidente, si elle est encore exposée à des contradictions et si mes explications ne semblent point partout lumineuses, je me ferai un devoir de recueillir tous les documents, de revoir plus lard ce sujet d'une façon plus large et plus exacte, de rendre ma démonstration plus claire, pour lui procurer un succès général qu'il ne peut pas sans doute attendre maintenant.

Ostéologie.