Punition supposée des vieilles filles

BÉATRICE. Pas avant que Dieu fasse les hommes d'un autre métal que la terre. Ne serait-ce pas affligeant pour une femme d'être sous la domination d'un pétit tas de valeureuse poussière? de rendre compte de sa vie à une motte d'argile têtue? Non, mon oncle, je n'en veux pas. Les fils d'Adam sont mes frères et, vraiment, je tiens pour péché de se marier dans sa famille.

LEONATO, à Héro. Ma fille, rappelez-vous ce que je vous ai dit : si le prince vous sollicite de cette manière, vous savez quelle réponse faire.

BÉATRICE. La faute en sera à la musique, cousine; si vous n'êtes pas courtisée en bon temps. Le prince est-il trop pressant, dites-lui qu'il faut de la mesure en toute chose et achever la réponse par un pas mesuré. Car, écoutez-moi, Héro : l'amour, le mariage et le repentir, c'est comme une gigue écossaise, un menuet et un passe-pied. Les premières sollicitations sont chaudes et précipitées comme la gigue et tout aussi fantaisistes ; le mariage est décent et modeste comme un menuet plein de décorum traditionnel; puis vient le repentir et, avec ses mauvaises jambes, il se lance dans le passe-pied de plus en plus vite, jusqu'à ce que son pied passe dans le tombeau.

LEONATO. Vous voyez diablement noir, ma nièce.

BÉATRICE. J'ai bon œil, mon oncle; je puis voir une église en plein jour.

Bénédict et Béatrice au bal masqué.

(Béatrice suit Bénédict masqué, qu'elle fait semblant de ne pas recon-naître.)

BÉATRICE. VOUS ne voulez pas me dire qui vous a dit cela?

BÉNÉDICT. Non, excusez-moi.

BÉATRICE. Et vous ne voulez pas me dire qui vous êtes?

iï>g PAGES CHOISIES DE 5HAKHSPEARE

BÉNÉDICT. Pas maintenant.

BÉATRICE. Que j'étais dédaigneuse et que je prenais

mon esprit dans les Cent joyeuses histoires? — Voyons,

c'est le signor Bénédict qui a dit cela.

BÉNÉDiCT. Qui est-il?

BÉATRICE. Je suis sûre que vous le connaissez très bien.

BÉNÉDICT. Mais non, croyez-moi.

BÉATRICE. Est-ce qu'il ne vous a jamais fait rire?

BÉNÉDICT. Je vous en prie, dites-moi qui c'est?

BÉATRICE. Mais c'est le bouffon du prince: un fou bien

insipide. Son seul talent consiste à inventer des calom--

nies impossibles. Il n'y a que les libertins qui le trou--

vent de leur goût; encore n'est-ce pas son esprit qui le

recommande, c'est sa coquinerie, car il amuse à la fois

les gens et les met en colère; ils rient de lui et ils le

battent... Je suis sûre qu'il navigue dans ces parages; ^ j'aurais voulu qu'il m'abordât.

BÉNÉDICT. Quand je connaîtrai ce gentilhomme, je lui

rapporterai ce que vous dites.

BÉATRICE. Faites, faites. Il ne saura que me décocher

un ou deux sarcasmes, et si, par aventure, personne ne

les remarque ni n'en rit, il sera frappé de mélancolie, et

alors ce sera une aile de perdrix économisée, car notre

sot refusera de souper ce soir-là. (La musique joue. La Qom--

pagnie.défile en dansant.) Il nous faut suivre ceux qui mènent..

BÉNÉDICT. S'ils mènent dans la bonne voie.

BÉATRICE. Certes, s'ils mènent dans la mauvaise, je les

quitterai au premier tournant. (Ils dansent.)

BÉNÉDICT, seul. Dire qu'elle m'a reconnu et que pourtant

elle ne me connaît pas ! Le bouffon du prince!... Ah! il

se peut qu'on me donne ce titre à cause de ma belle

humeur. Mais non, vraiment, je me fais injure en

admettant cela. Je n'ai pas cette réputation. C'est la

disposition basse, autant qu'amère, de Béatrice qui

prétend porter le monde entier en sa personne et qui

me représente ainsi... Bien! je me vengerai comme je

pourrai. (Entre Don Pedro.)

BKATRIFIE ET 13ÉNKDICT 1 :) 3

DON PEDRO. Madame Béatrice se plaint de vous. Le gentilhomme avec qui elle a dansé lui a rapporté que vous parliez très mal d'elle.

BÉNÉDICT. Oh! c'est elle qui m'a maltraité à user la patience d'une souche Un chêne qui n'aurait plus eu qu'une seule feuille verte lui aurait répondu. Mon mas-que même commençait à prendre vie et à se chamailler avec elle. Elle m'a dit, sans penser que ce fût moi, que j'étais le bouffon du prince, que j'étais plus ennuyeux qu'un grand dégel ; me lançant brocard sur brocard avec une si incroyable dextérité que j'étais là, comme l'homme à la cible, avec toute une armée tirant sur moi. Ses paroles sont des poignards et chacun de ses mots assas-sine; si son haleine était aussi terrible que ses phrases, il n'y aurait pas moyen de vivre près d'elle ; elle infecte-rait jusqu'à l'étoile du Nord. Je ne voudrais pas l'épouser quand elle aurait pour dot tout ce que possédait Adam avant sa faute. Elle aurait réduit Hercule à tourner la broche; oui, et à fendre sa massue pour allumer le feu. Voyez-vous, ne me parlez pas d'elle! Vous découvrirez un jour que c'est l'infernale Até 1 cachée sous une belle toilette. Plût à Dieu que quelque savant docteur l'exor-cisât! car, en vérité, tant qu'elle reste ici, on doit vivre dans l'enfer aussi tranquille que dans un sanctuaire, et les gens pèchent à dessein pour y aller, car tout ce qui est désordre, horreur et perturbation l'accompagne!

DON PEDRO. Tenez, la voici qui vient. (Entrent Claudio. Béa-trice, Héro et Lconato.)

BÉNÉDICT, il Don Pedro. Votre Grâce voudrait-elle me charger de n'importe quelle commission pour le bout du monde? J'irais en ce moment aux Antipodes pour le plus futile message que vous puissiez vous ingénier à me prescrire. J'irais vous chercher un cure-dents au .pouce de terre le plus lointain de l'Asie, vous rapporter la mesure du pied du prêtre Jean vous querir un poil