XIX. Le puits

Dans l'angle de notre petite cour, il y avait un vieux puits. Du lierre et de grandes ronces croissaient à Fentour. A J'intérieur, les pierres disjointes étaient couvertes de mousse humide, et des herbes à feuilles longues et lisses poussaient entre les fentes du mur.

Quand nous passions par la cour, mon jeune frère et moi, nous ne manquions jamais d'aller

regarder dans le puits. Nous voyions au fond un petit coin du ciel bleu, qui se reflétait dans Teau tranquille, et nos deux petites têtes qui se penchaient curieuses au-(Jessus.

Mon frère était toujours étonné. Mais moi je lui disais : « C'est que Teau bien unie est comme une glace où on se voit. »

Puis nous nous mettions à jeter de petits cailloux au fond du puits ; il se faisait de grands ronds sur l'eau, elle devenait agitée, et nous ne distinguions plus rien.

D'autres fois, nous nous amusions à crier de toute notre force : « Hou ! hou ! » en avançant la tête, pour entendre le bruit sourd qui nous répondait.

« Qu'est-ce qui fait cela ? disait encore mon frère; on dirait qu'on parle au fond du puits.

— C'est le son de notre voix, répondais-je, (jui retentit dans le puits et qui revient à nos oreilles. »

Mais un jour mon frère me posa une question, à laquelle je ne sus pas répondre.

« Qu'est-ce qui fait qu'il y a de l'eau dans le puits ? me demanda-t-il.

— Dame! c'est parce qu'il y a toujours de

l'eau dans les puits^ » dis-je un peu embarrasse* • • •

Mon frère trouva que cette explication-là n'expliquait rien.

a Et qu'est-ce qui met de l'eau dans tous les puits, alors ! » reprit-il.

Il fallut bien répondre : ^c Je ne sais pas, » ce qui est toujours désagréable à répondre à un petit frère.

« Père est au jardin, dis-je, allons le lui demander. »

Nous courûmes au jardin.

« Mon père, lui dîmes-nous, qui est-ce qui met de l'eau dans les puits ?

— Mes enfants, vous avez vu la pluie tomber, vous savez comme l'eau ruisselle sur le sol et s'écoule.

— Elle va dans les ruisseaux et les rivières, ajoutai-je.

— Oui. Mais toute la quantité d'eau tombée ne s'écoule pas complètement; une partie pénètre dans la terre ; vous savez que la terre reste longtemps humide après la pluie. Cette eau s'infiltre peu à peu dans le sol, elle arrive jusqu'à la roche, qui est en dessous de la terre

végétale, et coule plus bas eucore, par les fentes du rocher.

Dans les endroits où il n*y a pas de sources, où Teau ne vient pas naturellement couler à la surface du sol, si on veut en avoir, il faut aller la chercher. On creuse pour cela des puits, c'est-à-dire des trous profonds dans lesquels vient s'amasser l'eau qui a traversé le sol.

— Mais alors, repris-je, quand il ne tombe pas de pluie, il ne doit pas y avoir d'eau dans les puits?

— Quand la terre s'est bien imbibée, après une grande pluie, elle a pour longtemps de l'eau à fournir aux puits et aux sources. Quelquefois en été après une longue sécheresse, c'est-à-dire après un long espace de temps sans pluie, les sources tarissent, Teau baisse dans les puits, il y en a même qui se dessèchent complètement. Mais c'est chose assez rare; il y a beaucoup de sources et de puits qui ne tarissent jamais.

— Alors, dit mon petit frère, relevant la tète après sa réflexion, l'eau qui est au fond de notre puits vient du ciel tout de même?

- Oui, répondit mon père, mais depuis

qu'elle est tombée des nuages elle a fait un voyage souterrain. »