RESURRECTION

Béfturrection*

Je te salue^ ô mort ! Libérateur céleste^

Tu ne m'apparais point sous cet aspect funesle

Que t'a prêté longtemps Fépouvante 5u Terreur;

Ton bras n'est point armé d'un glaive destructeur,

Ton front n'est point crucl^ ton œil n'est point perfide;

Au secours des douleurs un Dieu clément te guide ;

Tu n'anéantis pas^ tu délivres : ta main^

Céleste messager, porte un flambeau divin;

Quand mon œil fatigué se ferme à la lumière.

Tu viens d'un jour plus pur inonder ma paupière ;

Et Tespoir près de toi, rêvant sur un tombeau,

Appuyé sur la foi, m'ouvre un monde plus beau.

Viens donc, viens détacher mes chaînes corporelles :

Viens, ouvre ma prison; viens, prète-moi tes ailes !

Que tardes-tu ? Parais; que je m'élance enfin

Vers cet être incounu, mon principe et ma fin.

Qui m'en a détaché? Qui suis-je, et que dois-je être i

Je meurs, et ne sais pas ce que c'est que de naître.

Toi qu'en vain j'interroge, esprit, hôte inconnu.

Avant de m'animer, quel ciel habitais-tu ?

Quel pouvoir t'a jeté sur ce globe fragile ?

Quelle main t'enferma dans ta prison d'argile ?

Par quels nœuds étonnants, par quels secrets rapports

Le corps tient-il à toi comme tu tiens au corps ?

Quel jour séparera Tàme de la matière?

Pour quel nouveau palais quitleras-tu la terre ?

As-tu tout oublié? Par delà le tombeau.

Vas-tu renaître encor dans un oubli nouveau?

Vas-tu recommencer une semblable vie?

Ou dans le sein de Dieu, ta source et ta patrie,

424 RÉSURRECnON.

Affranchi pour jamais de tes liens mortels^

Vas-tu jouir enfin de tes droits éternels?

Oui, tel est mon espoir, o moitié de ma Yie!

C'est par lui que déjà mon âme raffermie

A pu voir sans effroi sur tes traits enchanteurs

Se faner du printemps les brillantes couleurs ;

Cest par lui que, percé du trait qui me déchire.

Jeune encore, en mourant vous me verrez sourire ,

Et que des pleurs de joie, à nos derniers adieux,

A ton dernier regard, brilleront dans mes yeux.

c( Vain espoir ! » s'écriera le troui)eau d'Épicure,

Et celui dont la main disséquant la nature.

Dans un coin du cerveau nouvellement décrit.

Voit penser la matière et végéter Tespril.

« Insensé, diront-ils, que trop d'orgueil abuse.

Regarde autour de toi : tout commence et tout s'use.

Tout marche vers un terme et tout naît pour mourir :

Dans ces prés jaunissants tu vois la fleur languir.

Tu vois dans ces forêts le cèdre au front superbe

Sous le poids de ses ans tomber, ramper sous l'herbe ;

Dans leurs lits desséchés tu vois les mers tarir;

Les cieux même, les cieux commencent à pâlir ;

Cet astre dont le temps a caché la naissance.

Le soleil, comme nous, marche à sa décadence.

Et dans les cieux déserts les mortels éperdus

Le chercheront un jour, et ne le verront plus !

Tu vois autour de toi dans la nature entière

Les siècles entasser poussière sur poussière,

Et le temps, d'un seul pas confondant ton orgueil.

De tout ce qu'il produit devenir le cercueil.

Et l'homme, et l'homme seul, ô sublime folie !

Au fond de son tombeau croit retrouver la vie;

Et dans le tourbillon au néant emporté.

Abattu par le teitops, rêve l'éternité ! »

Qu'un autre vous réponde, ô sages de la terre !

Laissez-moi mon erreur : j'aime, il faut que j'espère;

RÉSURBECTION. 4î5

Notre faible raison se trouble et se confond. Oui^ la raison se tait; mais Tinstinct vous répond. Pour moi, quand je verrais dans les célestes plaines Les astres, s'écartant de leurs routes certaines, Dans les champs de Téther Tun par l'autre heurtés. Parcourir au hasard les cieux épouvantés; Quand j'entendrais gémir et se briser la terre; Quand je verrais son globe errant et solitaire. Flottant loin des soleils, pleurant l'homme détruit, Se perdre dans les champs de Téternelle nuit; Et quand, deniier témoin de ces scènes funèbres, Entouré du chaos, de la mort, des ténèbres. Seul je serais debout : seul, malgré mon effroi. Être infaillible et bon, j'espérerais en toi; Et, certain du retour de Téternelle aurore, Sur les mondes détruits je t'attendrais encore !

Diseonjra mux Jardiniers.

Messieurs,

11 appartenait spécialement, et, selon moi, il devait appartenir exclusivement à ces maîtres de l'art que vous venez d^entendre, à ces magistrats de la nature ; il devait appartenir surtout à ce savant et vénérable doyen de ragriculture (M. Jard), qui vient de transporter, en parlant de moi, dans la vie publique les sentiments et les affections dont il m'honore dans sa vie privée; il leur appartenait seuls de vous entretenir de cette science utile et charmante du jardinage, dont les fruits et les fleurs de leur exposition nous entretenaient par les yeux tout à

42ft DESCOITRS AUX JARDINIERS.

Theiire dans une autre enceinte. Toutefois , puisqu'ils m'imposent la qualité de représentant naturel de tout ce qui intéresse cette population^ le devoir pénible de prendre la parole après eux, j'essaye de leur obéir. Mais que vous dirai-je qjiie vous ne sachiez tous mille fois mieux que moi ? De toutes ces nomenclatures scientifiques qui. tapissent vos expositions annuelles, de toutes ces plantes qui fleurissent ou fructifient sous vos mains, e ne connais, en vérité, que notre cep de vigne, ce tronc commun, cet arbre de vie qui nous nourrit , qui nous enrichit , qui nous a portés tous dans ce pays-ci comme des gimppes d'hommes ! Non ,. je le répète à ma honte,, je ne connais l'horticulture que par ses jouissances, ses> couleurs,, ses saveurs, ses odeurs , ses sensualités; je n'en sais pas autre chose que cet attrait irréfléchi , naturel , instinctif, qui a porté de tout temps les hommes, et surtout les hommes de pensée et de sentiment, les poëtes,^les écrivains, les philosophes,, les guerriers , les cénobites même , à rechercher le spectacle, la contemplation, le recueillement des jardins ; à y fuir le bruit de la foule, les regards de la multitude, les tumultes du forum ;, à s'y renfermer à Tombre de quelques arbustes, au bord de quelque source, à y étudier les phénomènes, à y écouter, l'oreille k terre pour ainsi dire, les sourdes palpitations du sol^ les murmures de la vie végétale, la circulation de la sève dans^ les rameaux; à y sentir végéter aussi en eux-mêmes ces pensées, ces inspirations, tantôt pieuses, tantôt philosophiques, tantôt héroïques, qu'on appelle le génie de la ' solitude ; ou bien à venir s'y reposer au aùlieu ou au soir de la vie, y reprendre des forces dans ces lassUodes morales qui saisissent à certaines heures les hooames d'action, comme vos fatigues de corps vous surpren-

nent quelquefois vous-méoies au milieu ou à la fin de vos journées» et vous forcent à vous asseoir sous Tarbre que vous venez de tailler, ou au bord du carré que vous venez de bêcher î

C'^t ce goût naturel, c'est cette parenté secrète entre l^omme et un coin de terre plus spécialement approprié, enclos, cultivé, planté, semé, arrosé, récolté par les mains du jardinier, qui a fait de l'histoire des jm^dins, dans tous les siècles et dans tous les pays, une partie dePhistoire même des nations, et aussi une partie des rêves de la vie future ou de la théogonie des peuples. Parcourez toutes ces théogonies, toutes ces religions, toutes ces histoires, toutes ces fables, iln^yen a pas une qui ne fasse commencer l'homme dans un Éden, c'està-dire dans un jardin ; il n'y en a pas une qui ne le fasse finir après sa mort dans un Elysée; pas une qui ne mêle cette image d'un jardin abondant en eaux et en frtiits aux images et aux songes de félicité primitive ou de félicité future dans le ciel. Qu'est-ce que cela prouve, messieurs? Que l'imagination humaine n'a pas pu rêver, dansions les paradis qu^elle s'est créés, quelque chose de mieux qu'un jardin terrestre ou céleste, des eaux, des ombrages, des fleurs, des fruits, des gazons, des arbrtô, un ciel propice^ des astres sereins , une terre fertile^ une intelligence secrète, une amitié réciproque^ pour ainsi parler, entre l'homme et le sol; tant il est vrai aussi que, dans ses plus beaux rêves, l'homme n'a pas pu inventer mieux que la nature : une place au soleil, abritée contre les méchants, em<^ bellie par la végétation, vivifiée par les oiseaux du del et par les animaux amis de l'honune, sanctifiée par le travail des mains, divinisée par la présence sentie du

Créateur^ habitée enfin par la famille^ par l'amour, par Tamitié^ et par une succession de générations éternelles ! C'est là que l'humanité a placé le bonheur; et n'est-ce pas là aussi que vous vous obstinez à le chercher? A le chercher, non pas impermutable et complet comme dans nos rêves , mais à le chercher du moins dans les imparfaites et courtes images où Dieu nous a permis de l'entrevoir, par place et par moment, ici-bas?

Ah ! vous faites bien de le chercher là : car, si votre métier est le plus heureux des métiers, votre science est au fond la moins chimérique, la moins problématique^ la moins trompeuse, la plus sûre de toutes nos sciences.

Oui , indépendamment des autres considérations qui doivent attacher l'horticulteur à son art, il y en a une encore qui m'a souvent frappé, et qui a dû bien plus souvent vous frapper vous-mêmes : c'est que, de tous les arts, de toutes les sciences, veux-je dire, votre science est encore celle qui mérite le plus véritablement ce nom, qui trompe le moins celui qui s'y adonne, qui égare le moins l'esprit dans les chimères des systèmes, et qui le ramène le plus directement et le plus forcément à la vérité par l'application. Et pourquoi cela? C'est que, dans-vôtre science à vous, vous touchez sans cesse directement, vous touchez du doigt à la nature et à ses lois visibles, palpables, mystérieuses, mais évidentes; vous travaillez pour ainsi dire à côté de Dieu; vous n'êtes que les collaborateurs de la loi divine de la végétation. Or, la loi divine de la végétation ne se plie pas à nos vains caprices. Dieu, dans ses œuvras immuables, ne se prête pas à nos chimères : la nature n'a pas de complaisance pour nos faux systèmes. Elle est sou-

veraiae , absolue comme son auteur. Elle résiste à nos tentatives folles ; elle déjoue, et quelquefois rudement^ nos illusions. Elle nous seconde y elle nous aide , elle nous récompense^ si nous la touchons juste et si nous travaillons dans son sens vrai ; mais si nous nous trompons^ si nous voulons la violenter, la contraindre, la fausser^ elle nous dcmne à Finstant même des démentis éclatants en faits par la stérilité y par le dépérissement^ par la mort de tout ce que nous avons voulu créer en dépit d'elle et à Tinverse de ses lois. Nous pouvons nous tromper^ nous^ impunément^ et plusieurs siècles de suite ^ en histoire^ en philosophie^ en systèmes religieux ou sociaux^ même en astronomie. Nous pouvons inventer les plus absurdes chimères sur tout cela ^ et les donner longtemps au monde pour des vérités. Vous ne le I)ouvez pas, vous, agriculteurs ou horticulteurs ! Vos plus longues erreurs ne peuvent pas être de plus d'une saison, le temps d^nne végétation , un printemps, une année au plus!... Voilà le terme de vos erreurs, car voilà le terme de vos expériences. Passé ce terme, la nature vous rectifie elle-même; elle vous révèle ses volontés pour que vous y fassiez concorder vos propres travaux. Vous Tinlerrogez ainsi sans cesse, respectueusement, expérimentalement, et elle vous répond toujours juste et toujours vite. Vous enregistrez ses réponses dans vos mémoires, dans vos livres, dans vos manuels; et, de ce dialogue incessant entre Thomme qui interroge et la nature qui répond, vous formez ces catéchismes de Tagriculteur ou du jardinier, qui deviennent la science de la végétation.

C*est ainsi , c'est dans des livres élémentaires, c*est dans des congrès agricoles de la nature de celui que

430 mscocfRs AUX jARDmmai.

VOU& fende» icî^ que cette science s'est propagée^ éclairée^ étendue. C^esl ain^ que depuis Pline, faisant le catalogue de tûutea les plantes de l'empire somaîn dans son temps ; depuis Gbarlemagne^ désignant lainnéme dans ses Capilulains, qui étaient sa charte à lui, le nom et le nombre des légumes qu'il ordonnait de cultiver dans ses jardins; depuis Gaton, le plus rigide des hom-' mes d'État^ imposant à chaque eltoyen romain^ quelque pauvre qu'il fi\t^ l'obligation de cultiver des fleurs dans son enclos^ pour que cette culture et cette élégance donnassent quelque culture aussi et quelque élégance aux mœurs du peuple (car^ s'il voulait corriger le luxe excessif de la république^ il ne voulait pas du moins de loi somptuaire de la végétation]; jusqu'à ces expédition» maritimes et horticoles des croisés, des Hollandais, des Anglais^ pour aller recueillir sur toute la terre^'une à une^ ces quaitre«vingt-4iix-huit plantes légumineuses^ oil de ces fleurs dont vos potagers actuels et vos plates^ bandes sent aujourd'hui émaillés; le jardinage^ ébauché d abord par les Romains^ universalisé et perfectionné jusqu'au prodige en Chine, élargi en Angleterre aux pro* portions d'un luxe aristocratique, rapetksé et tourmenté en Hollande jusqu'à TàdoEatiou de la tulipe, élevé en Italie à la dignité d'un art splendide, associé à la statuaire, à la SGulptuiie, à L'architecture, utilisé en Finance par son alliance- avec la haute agriculture, dont il est l'éclaireur, arrive enfin,, grâce à vos efforts, dans plusieurs parties de l'ËuPope, à l'état d'industrie employfflfit des millions de bras, et important et exportant pour des. millions de fruits et de fleurs !

Ainsi, reniarquez-le, pour la première fois, messieurs,, le jardinage, qui n'était jusqu'ici qu'un délassement, ua

DISCOURS AUX JARDINIERS. 43t

luxe domestique^ une parure du sol^ va devenir et devient un nouveau et magnifique objet de commerce, dans un temps où le travail manque à l'homme plus que l'homme au travail, dans un temps où inventer une industrie^ c'est inventer une richesse^ c'est inventer une occupation^ c'est inventer un salaire^ c'est inventer la vie pour des milliers d'ouvriers. Et ne croyez pas que ce soit là une exagération, messieurs ! J'arrive du Midi : je viens de voir ^ sur le littoral de la Méditerranée, un cabotage considérable de fleurs; la Toscane et FÉtat de Gènes cultivent et exportent pour plusieurs millions de produits de leurs plates-bandes ! Mais un art en a fait naître im autre. Après l'art de les cultiver, est venu l'art de cueillir, d'assortir les fleurs, les couleurs, les nuances, les odeurs. Cet art a fait de tels progrès à Gênes, par exemple, on y a tellement étudié, combiné, entrelacé, tressé les roses, les œillets, les dahlias, les tulipes^ les renoncules, que les bouquets destinés aux tables les jours de festin, et qui ont souvent plus d'un mètre de circonférence, ressemblent à des iapi« de Smyme, à des étoffes végétales, à des velours odorants, à des mosaïques de végétation. Il y a là de véritables tisserands qui tissent ces toiles parfumées. Les bouquetières, comme celles d'Athènes, y forment une profession de plus. Les bouquets que vous admirez, que vous respirez dans les fêtes de Toulon, de Marseille, de Bordeaux, de Paris même, ont souvent été tissés à <îênes ou à Florence. Ainsi lejai*dinage de luxe devient de plus en plus une industrie. Perfectionnez encore, et il deviendra un art nouveau, une peinture dont la palette sera un jardin.

Mais, quel que soit le mérite de ce jardinage indus^ irîel aux yeux de Péconomiste, soyons francs, et allons

432 DISGOU&S AUX JARDINIERS.

au fait. Messieurs^ ce n'est pas là le principal et éternel attrait des jardins. Non : ce qui a fasciné de tout temps les hommes pour ce bel art^ et surtout les hommes les plus sensibles, les hommes d'étude^ les hommes lettrés j les poètes^ les sages, les écrivains, les philosophes^ même les hommes d'État et les hommes de guerre, c'est la cohabitation plus rapprochée avec la nature, c^est le charme attaché à Tétude de ses phénomènes, c'est cette contemplation pieuse de la végétation, ce sont ces extases qui se renouvellent sans fin à l'aspect de cette vie universelle, de cette sourde intelligence répandue et visible dans les végétaux ; ce sont ces limites indécises entre le règne végétal et le règne animal^ qui semblent réunir tous les éléments organisés dans une mystérieuse unité à travers leurs diversités et leurs séparations apparentes. C'est cette conviction de la divinité de la nature qui m'a fait souvent accuser moi-même de panthéisme. Je ne auis pas panthéiste, messieurs! Non, je ne suis pas semblable à Tenfant qui, en voyant une figure répercutée dans une glace, croit que la figure et le miroir ne sont qu'un, et tend la main pour y saisir l'image. La nature n*est, à mes yeux comme aux vôtres, que la glace immense, infinie, lumineuse, où se réfléchit son.créateur. Mais je la sens si vivante, si intelligente et si divine, que je comprends et que j^excuse ceux qui m^accusent à tort de la confondre avec son Dieu.

Oui, ce sont là les séductions qui ont, dans tous les âges, attaché l'âme des hommes de pensée au spectacle de la germination, de la floraison, de la fructification dans les jardins. Vous citerai-je Pythagore, qui imposait à ses disciples, comme un précepte de la sagesse, d'aller adorer l'écho dans les lieux agrestes? Scipion à Lin-

ternes? Dioclétion renonçant à l'empire du monde pour aller cultiver ses laitues dans ses jardins de Salone? Horace à Tibur? Cicéron à Tusculum ou sous ses orangers deGaète? Pline, décrivant pour la postérité le plan de ses allées encadrées de buisy et donnant le catalogue de ses arbres taillés en statues végétales ? Le vieil Homère, se rappelant sans doute son propre enclos paternel dans la description du petit enclos de Laërle, ombragé et enrichi de ses treize poiriers? Pétrarque à Vaucluse ou sur sa colline d^Arqua? Théocrite sous ses châtaigniers de Sicile? Gesner, sous ses sapins de Zurich? Mme de Sévigné, dans son jardin des Rochers ou dans sou parc de Livry, immortalisant son jardinier dans ce mot touchant d'une de ses lettres, qui vaut à lui seul un mausolée : «Maître Paul, mon jardinier, est mort; mes arbres en sont tout tristes! » Et, plus près de nous, Montesquieu, dans les larges allées de son château delà Brède, évoquant les ombres des empires et Tesprit des législations , comme Machiavel avant lui, et plus grand que lui , dans son rustique ermitage de San-Miniato, sur lesr collines de Toscane? Voltaire, tour à tour aux Délices ou à Ferney, encadrant le lac Léman et les Alpes d'Italie dans Thorizon de ses jardins? Buiïon, à Montbard, sachant, comme Pline à Rome, jouir, dans les magnifiques musées vivants de son parc, des magnifi cences de la nature qu'il décrivait? Rousseau enfin, que j'allais oublier, lui qui a voulu que sa cendre reposât sous un peuplier, dans une lie, au milieu d'un dernier jardin? Ah! cet homme, né dans une condition laborieuse, et presque élevé dans une condition scrvile, sentait sans doute de plus près qu'un autre les recueillements et les consolations de la solitude ! Combien de fois, dans ma première jeunesse, dans la première fer-

434 DISCOURS AUX JARDINIK&S.

veur de l'imagination et de F&me pour les grands noios et pour les génies sensibles; combien de fois ne suis^je pas allé visiter seul^ ou dans la compagnie d'un ami qm f ai perdu en route^ ses chères Charmettes, cette petite maison^ cet étroit jardin^ cachés dans un ravin plutôt que dans une vallée des collines de Chambéry, mais à Tombre des beaux châtaigniers de Savoie 1 ÇombîeQ d'heures, cond)ien de journées entières n'ai-je pas pa^ sées sous la petite tonnelle de pampres qu'il afTectionnûl , à rêver à lui^ à revivre de sa vie^ à regarder les rayons du soir filtrer à travers les feuilles de vigne jaunies par l'automne, comme pour y chercher encore le plus sensible et le plus éloquent contemplateur de la nature, de la végétation et de Dieu!... (Les applaudisse* ments interrompent l'orateur.) Je ne m'arrêterais pas, messieurs, si je voulais vous citer tous les homnoes Ulus^ très qui ont laissé leur souvenir dans les jardins. En vérité, on referait l'histoire de tous les grands esprits par celles des retraites rurales qu'ils ont habitées, aimées ou illustrées par leurs pas : tant l'homme est mêlé à la te^ soit au berceau, soit pendant la vie, soit au tombeau de son possesseur! et tant la nature reprend sa plac^ dans les existences mêmes qui paraissent le plus loin d'elle, et le plus étrangères aux simples et pures jouissances du sol et du cultivateur ! (On applaudit.)

Et ne croyez pas> messieurs, que ces jouissances soient réservées aux grands de la teire, aux riches posseaseurs de parcs. Non, il n'est pas besoin de richesse, de ma** gnificence, de gtands espaces, pour jouir de tout ce que Dieu a caché de bonheur dans la culture ou dans le spectacle de la végétation. Il y a des plaisirs qu'il n'est pas donné a la fortune de s'approprier, de monopoliser

PISCOUR6 AUX. JARDINIERS. 435

pour elle seule. La natun3 n^e^t jamaifi aristocratique, en ce sens du moins qu'elle n'a pas donné d'autres sens, pour jouir des plaisirs naturels, aux riches qu'aux pauvres, aux oisifs qu'aux honnîmes de travail : quelle que &oit la grandeur ou la petitesse de respace que Thonime c<Hisacre à ces jouifisaflces, il n'entre par ses sens dans son âoie que la même dose de sensations etde voluptés. L'àine biimaine est ainsi faite^ parce qu'elle est infinie : oui, l'i^me humaine est douée d'unç telle puissance de compression ou d'extension, elle est douée d'une telle élasticité, d^une telle faculté de se resserrer ou de s'éten*dre, qu'elle peut déborder de l'univers trop étroit pour elle et s'écrier, conune Alexandre : « Donnez^moi d^au^ très univers, celui-ci est trop étroit pour moi l s> ou qu'elle peut se concentrer, se replier, se résumer tout entière daofi un point imperceptible de l'espace > et s^écrier comme le sage de Tibur, du fond de son demi- arpent sen^é de mauves et arrosé d'un filet d'eau : « Ce petit coin de terre vaut pour moi tous les mondes. » Soyez sûrs quHi y avait autant de plaisir, autant d'intensité de jouissance, de sensibilité, de contemplation, d'attendi4s* sèment, dans l'^^ne de Rousseau regardant coucher le soleil derrière le eep de vi^e du petit enclos des Char^ iQ^tes, qm àm$ l'âme de Buffon regardant éclater le jour AU-dei^us àBs cèdres de son parc de Moutbard ! Boye« sûr^ que le possesseur de milliers d'arpents plantés^ routée, irrigués en jardins sur les collines de l'Angletenre, de J'Écc«se ou des environs de Paris^ n'a pas un sfiiitûiient plus délicieux, plus débordant, plus pieux enverji la nature, que vous quand vous vous reposez le dimaocbe dans votre petit enolos d'aubépine ou depisay^ ma pM (te quelques ai^bresej^^ fleurs que vous avez g^^f- £éa, >iii^ès de vos deux ou trois ruches qui bourdonuent

au soleil^ an bord du carré où vous avez couché la bêche que vous reprendrez demain !

Et qui peut mieux l'éprouver que moi? Car, si vous saviez le latin aussi bien que vous savez la langue universelle de la végétation, je pourrais m'écrier au milieu de vous, comme le berger de Virgile : Et in Arcadia ego! c'est-à-dire: «Et moi aussi y ai été jardinier !i> Oui, et moi aussi j'ai eu pour premier berceau un petit et agreste jardin entouré d'un mur de pierres sèches, sur une de ces collines arides et sombres que vous apercevez d'ici à l'extrémité de votre horizon : il n'y avait là (la médiocrité plus que modeste de la fortune de mon père ne le permettait pas) ni vaste étendue, ni ombrages majestueux^ ni eaux jaillissantes, ni fleurs rares^ ni fruits précoces, ni plantes de luxe : c'étaient quelques allées étroites, parquetées de sable rouge , encadrées d'oeillets sauvages, de violettes et de primevères, et bordant des carrés de légumes pour la nourriture de la famille. Eh bien ! c'est là, et non pas dans les jardins d'Italie ou des grands propriétaires de parcs de France, d'Allemagne, d'Angleterre, que j'ai éprouvé les premières et les plus poignantes jouissances qu'il soit donné à la nature de faire goûter à une âme , à une imagination d'enfant ou de jeune homme! J'habite maintenant des jardins plus vastes et plus artistement plantés; mais j'ai conservé ma prédilection pour celuilà : je le garde précieusement dans son ancienne pauvreté d'ombre, d'eau, de fleurs, de fruits ; et quand j'ai quelques rares heures de liberté et de solitude, arrachées aux affaires publiques ou aux travaux d'esprit, à donner à ces vagues entretiens avec moi-même, c'est dans ce jardin que je vais les passer ! (Sensation et marques

d'attendrissement dans l'assemblée.) Oui^ pardonnezmoi ces détails intimes» ces retours sur la vie domestique. Ils ne sont pas déplacés ici ; nous sommes tous concitoyens^ tous amis^ tous de la même fibre et de la même chair: n'ayons un moment qu'une âme ensemble^ comme nous n'avons qu^une patrie ! (Émotion générale et interruption.) Oui, c'est dans cette pauvre enceinte, depuis longtemps déserte, vidée par la mort ; c'est dans ces allées envahies par les herbes, par la mousse et par les œillets des bordures; c'est sous ces vieux troncs épuisés de sève, mais non de souvenirs; c'est sur ce sable mal ratissé que je cherche encore du regard les pas de ma mère, de mes sœurs, des anciens amis, des vieux serviteurs de la famille, et que je vais m^asseoir contre la clôture en face de la maison, qui s'ensevelit d'année en année davantage sous le lierre, aux rayons du soleil couchant, au bourdonnement des insectes, au bruit des lézards de la vieille muraille, que je crois reconnaître comme d'anciens hôtes du jardin, et avec lesquels il me semble que je pourrais du moins encore m'entretenir d'autrefois ! (Marques générales et prolongées d'émotion.)

Eh bien î messieurs, ce sont ces premières joies de rbomme entrant dans la vie, ces premières habitudes, ces premiers enthousiasmes de la contemplation, ces premiers attendrissements de la vie dans ce lieu agreste et solitaire, dans ce foyer de famille aujourd'hui froid et éteint, qui m'ont donné de bonne heure pour les jardins, et pour les hommes simples et intelligents qui les cultivent, cette prédilection qui me ramène si naturellement et si délicieusement à ces entretiens annuels au milieu de vous. La bêche, la serpe, le râteau, Farro-

53« DISCOURS ALX JARDINIERS.

soîr^ le pot de fleurs seulement sur la fenêtre du pauvre ouvrier^ sont inséparables dans mon cœur de ces ressouvenirs de ma jeune existence à la campagne^ au milieu des travaux et des occupations d'une tnaison rustique et d'un modeste jardin : excusez-moi donc de vous en avoir parlé en ignorant. Vous êtes horticulteurs par la main, par la science, par Pétude, par la pratique : je ne le suis que par sensibilité et par attendrissement ! {L'orateur se tournant vers les jardiniers û^sis derrière le bureaux)

Et maintenant, messieurs, alions-nous-en chacun à notre métier î Allez, vous, éntîouragés par ce concours affectueux de vos concitoyens, par cet intérêt touchant, unanime, qu'atteste la foule qui comble ce théâtre plus qu'à aucune représentation d^un art futile, par cette part de cœur que les femmes même prennent par leur présence à votre institution; allez cultiver ces fleurs, ces fruits, ces légumêsi, ces merveilles de la culture savante, dans vos couches, dans vod serres, dans vos laboratoires en plein soleil ! Je retourne, moi, cultiver dans ce vieux et inculte jardin de mon père, dont Je vous parlais tout à l'heure, ce que nous cultivons, nous^ pauvres ouvriers de l'esprit, et souvent aussi fatigués que vous : l'étude, les lettres, les livres, la philosopÛe, rhistoire, la politique, l'art de gouverner les hommes, d'améliorer les sociétés, d'adoucir la condition du peuple, de faire porter à la civilisation et à la liberté des fruits plus mûrs et plus parfaits ! (Sensation et applaudissements.) Mais je retourne y cultiver surtout ces images des choses et des personnes aimées et perdues, ces mémoires des tendresses évanouies, ces traces vivantes, saignantes souvent, d'une vie déjà à moitié

écoulée!... (L'orateur s'arrête un moment comme s'il cherchait une expression ou comiae a^it lUitibérait avec lui-même.) J'hésite^ messieurs ! j'hésite : irai-je plus loin ? (Il s'arrête encore.) Non, je n^en dirai pas davantage : il y a des pudeurs sur tous les sentiments profonds ; il ne faut pas arracher les derniers voiles de Tâme humaine; il y a des larmes qui ne doivent tomber que dans le silence et dans le secret du cœur!... Je vais donc, vous disais-jé^ retrouver dans cet asile de mon enfance des charmes plus puissants pour moi, pour nous tous, que les plus riches et les plus odorantes floraisons de vos expositions 3 le parfum des souvenirs, Todeur du passé (sensation), les voluptés mêmes de cette mélancolie qui est la fleur d'automne de la vie humaine (vive émotion); toutes choses, messieurs, qui sont pour nous comme des émanations de la terre, comme une senteur lointaine^ comme un avant-goût de ces ÉlyséeS; de ces Ëklens, de ces jardins étemels où nous espérons tous retrouver dans le bonheur ceux que nous avons aimés et quittés dans les larmes!... toutes choses qui font désirer à Phomme de la nature, à quelque distance, dans quelque abime ou à quelque hauteur que la fortune Tait jeté, de revenir achever ses jours sur la terre qui Ta vu naître, et d'avoir au moins sa tombe dans le jardin où il eut son berceau !

(Impression unanime d'émotîon et d'attendrissement.)

440 VFRS SI R UV ALBUM.

Vers imppoTiAfs ««r m albvm.

Le livre de la vie est le livre suprême

Qu'on ne peut ni fermer ni rouvrir à son choix ;

Le passage attachant ne s'y lit pas deux fois^

Mais le feuillet fatal se tourne de lui-même :

On voudrait revenir à la page où Ton aime,

Et la page où Ton meurt est déjà sous nos doigts !

Ija mer.

0 Dieu, vois sur les mers! le regard de l'aurore Enfle le sein dormant de l'Océan sonore. Qui, comme un cœur d'amour ou de joie oppressé. Presse le mouvement de son flot cadencé.

Et dans ses lames garde encore Le sombre azur du ciel que la nuit a laissé. Comme un léger sillon qui se creuse et frissonne Dans un champ où la brise a balancé l'épi, Un flot naît d'une ride ; il murmure, il sillonne L'azur muet encor de l'abîme assoupi; 11 roule sur lui-même, il s'allonge, il s'abîme ;

Le regard le perd un moment :

Où va-t-il? H revient, revomi par l'abtme; 11 dresse en mugissant sa bouillonnante cime; Le jour semble rouler sur son dos écumant; Il entraîne en passant les vagues qu'il écrase, S'onfle de leurs débris et bondit sur sa base ;