FRANKLIN

que la boule de liège vienne s'arrêter à côté du boulet : électrisez le boulet, et le liège sera repoussé à la distance de 4 o'u 5 pouces, plus ou moins, suivant la quantité d'électricité.... Dans cet état, si vous présentez au boulet la pointe d'un poinçon long et délié, à 6 ou 8 pouces de distance, la répulsion sera détruite sur-le-champ, et le liège volera vers le boulet. Pour qu'un corps émoussé produise le même effet, il faut qu'il soit approché à un pouce de distance et qu'il tire une étincelle. Afin de prouver que le feu électrique est tiré par la pointe, si vous ôtez de son manche le côté aplati du poinçon et que vous le fixiez sur un bâton de cire à cacheter, vous présenterez en vain le poinçon à la même distance, ou l'approcherez encore de plus près, le même effet n'en résultera point. Mais glissez le doigt le long de la cire, jusqu'à ce que vous touchiez le côté aplati, le liège alors volera sur-le-champ vers le boulet.... Si vous présentez cette pointe dans l'obscurité, vous y verrez quelquefois, à un pied de distance et plus, une lumière brillante, semblable à un feu follet, ou à un ver luisant. Moins la pointe e^ aiguë, plus il faut l'approcher pour apercevoir la lumière, et à quelque distance que vous voyiez la lumière, vous pouvez tirer le feu électrique, et détruire la répulsion.... Si une boule de liège ainsi suspendue est repoussée par le tube, et que la pointe lui soit brusquement présentée, même à une distance considérable, vous serez étonné de voir avec quelle rapidité le liège revole vers le tube. Des pointes de bois feraient le même effet que celles de fer, pourvu que le bois ne fût pas sec; car un bois parfaitement sec n'est pas meilleur conducteur d'électricité que la cire d'Espagne.

Pour montrer que les pointes poussent aussi bien qu'elles tirent le feu . électrique, couchez une longue aiguille pointue sur le boulet, et vous ne pourrez assez électriser le boulet pour lui faire repousser la boule de liège;... ou bien, faites tenir à l'extrémité d'un canon de fusil sus-

366 l'électricité.

pendu, ou d'une verge de fer, une aiguille qui pointe en avant, comme une espèce de petite bayonnette, dans cet état le canon de fusil, ou la verge ne saurait par Tapplication du tube à Tautre extrémité, être électrisée au point de donner une étincelle, le feu courant continuellement, s'échappe en silence à la pointe. Dans l'obscurité, vous pouvez lui voir produire le même effet que dans le cas dont nous venons de parler....

Le plus important pour nous n'est pas de savoir de quelle manière la nature exécute ses lois, il nous suffit de connaître les lois elles-mêmes. C'est un avantage réel de savoir qu'une porcelaine, abandonnée en l'air sans être soutenue, tombera et se brisera immanquablement; mais de savoir comment elle tombe, et pourquoi elle se brise, c'^st une matière de pure spéculation : ces connaissances sont agréables à la vérité, mais sans elles nous pouvons garantir notre porcelaine.

Ainsi, dans le cas présent, il pourrait être de quelque usage pour le genre hunmin, de connaître le pouvoir des pointes, quoique nous ne fussions jamais en état d'en donner une explication précise....

Maintenant, si le feu de l'électricité et celui de la foudre sont les mêmes, comme j'ai tâché de le montrer,... je demande, cette supposition admise, si la connaissance du pouvoir des pointes ne pourrait pas être de quelque avantage aux hommes, pour préserver les maisons, les églises, les vaisseaux, etc., des coups de la foudre, en nous engageant à fixer perpendiculairement sur les parties les plus élevées de ces édifices, des verges de fer en forme d'aiguilles, et dorées pour prévenir la rouille, et du pied de ces verges un fil d'archal abaissé vers l'extérieur du bâtiment dans la terre, ou autour d'un des aubans d'un vaisseau, ou sur le bord jusqu'à ce qu'il touche l'eau? Ces verges de fer ne tireraient-elles pas probablement le feu électrique en silence hors du nuage, avant qu'il vint assez près pour frapper? et par ce