I -1 Lti. aKh^ .■>l'lRliLELL£S

porte à terre, ou qui my retient. Que ferai-je donc avec toi, et de quel nom fappellerai-je, fardeau accablant, soutien nécessaire, ennemi flatteur, ami dangereux, avec lequel je ne puis avoir ni guerre, ni paix, parce qu'à chaque moment il faut saccorder, et à chaque moment il faut rompre? 0 inconcevable union, etaliénalion non moins étonnante ! Puis-je me détacher de ce corps ? Puis-je aussi m'y attacher avec tant de force, et contracter avec ce mortel une amitié immortelle? u Malheureux homme que je suis! Hélas! qui me déli- (( vrera de ce corps de mort (1) »?

Cest le commun sujet du gémissement de tous les véritables enfants de Dieu. Tous déplorent leur servitude, tous ressentent avec douleur que a ce fardeau du (( corps opprime lesprit, (2) » lui ôte sa liberté véritable. C'est pourquoi le grand saint Ambroise nous enseigne gravement que notre esprit n'étant dans le corps qu'en passant, nous ne devons pas lui permettre de s'attacher à cette nature dissemblable, mais que nous devons tous les jours rompre nos liens, afin que l'esprit, se renfermant en lui-même, conserve sa noblesse et sa pureté. Deux liens, ceux de la nature, et ceux de lalîection. Pour le premier, c'est à Dieu de rompre : pour l'autre, c'est à nous à prévenir : « Je meurs lotis (' les jours, )) dit l'Apôtre (3). Par la première union l'àme est en prison et en servitude, le corps la domine, et s'en rend le maître. Secouons ce joug, tirons-nous de cette indigne dépendance : il se fera une autre union par laquelle Pâme dominera. « Etudions-nous « chaque jour, dit saint Ambroise, à mourir, afin que (( notre âme par cette séparation apprenne à se retirer a des cupidités corporelles; quélexée au-dessus des sens. (( les inclinations terrestres ne puissent l'atteindre et

(1) H'iiii., VII, -2i. — [it ^sii., i.\. 1.'., — (3) I <-ov.., \\. Ali

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< x'jj roUi'}'; et qu'elle rprouvc airn^i tiitr soiie dr mon. n afin de ne point encourir la peine de la mort (1) ». C'est pourquoi dans la fonction qui est donnée à notre Ame d'animer et de mouvoir les organes corporels, le même saint Ambroise avertit de ne se plonger pas tout à fait dedans et de ne pas se mcMer avec eux (2), mais plutôt que nous les touchions d'une main légère comme un instrument de musique (3).

On se pique de délicatesse, comme on se pique d'esprit ou de grandeur. Une tendre éducation... Une personne si chère... Ce soin extrême du corps est indigne du chrétien. Vous voudriez vous rendre immortels : la moindre douleur, la moindre faiblesse vous accable et vous décourage; vous abandonnez tous les exercices de piété. Vous craignez d'échauffer ce sang, cette tête déjà trop émue, et ce tempérament si faible, si délicat. Que ne vous servez- vous plutôt de cette loccasion favorable, pour rompre ces liens trop doux et trop décevants, pendant que la nature vous aide, qu'elle tire les liens si elle ne les brise pas tout à fait encore? Apprenez cà regarder ce corps, dont la faiblesse vous appesantit, non plus comme une demeure agréable, mais comme une prison importune; non plus comme votre organe, mais comme votre empêchement et votre fardeau : « Je suis captif de ce corps, et captif (( trop assujetti; je m'affranchirai en souffrant afin de (( ressusciter tout à fait libre (4) ». L'àme sera démêlée de ce corps de mort qu'elle laisse au-dessous d'elle, et retirée dans sa propre enceinte. La faiblesse et la douleur qui agitent tout le corps forcent l'âme à s'en détacher; et la renfermant dans ses propres biens, lui

{\) De Fide Resurr., lib. ii, ii« 40, t. u, col. Ili4. — (2) De bon., >[ort.. cap., i\, n" if>, t. I roi. 40i;. - (3)Ibid., cap. \u. n" 27, coi. ii'il. ^- :'t\ S. isnat. Kpist., ad Rom., iv.

i-.i LECTURES SPIRITUELLES.

font corriger une secrète délicatesse et un certain repos dans les sens, qui gagnent les hommes trop faci lement dans une grande santé.

Que si l'attache à la santé même et à la vie, est si vicieuse et si contraire à la dignité du christianisme, que dirai-je de la curiosité, de la vanité, de cette vivacité qu'on affecte tant sur le teint et sur le visage? Faible et misérable créature, et vainement appelée à une beauté et à une gloire éternelle, vous ne sauriez sans regret voir tomber cette fleur d'un jour, ni passer cette couleur vive, ni cet air de jeunesse s'évanouir. Hélas! vous en avez honte, comme si c'était un défaut. Vous voulez cacher vos années, et non-seulement les cacher, mais résister à leur cours qui emporte tout, vous soutenir contre leur effort, et tromper leurs mains si subtiles qui ne cessent de vous enlever par mille artifices toujours quelque chose. Est-ce là cette gloire du corps de Jésus? Hé! laissez- vous dépouiller de ce fragile ornement qui ne fait que nourrir votre vanité, vous exposer à la tentation, vous environner de scandales. Quittez l'amour de ce corps trop chéri et trop soigné : car si vous persistez à le tant chérir, ô que la mort vous sera cruelle! 0 que vainement vous soupirerez, disant avec ce roi des Amalécites : ((Est-ce ainsi (( que la mort amère sépare de tout? (1) » Quel coup! quel effort! quelle violence!

Au contraire, un homme de bien n'a rien à perdre en ce jour. La mortification lui rend la mort familière. Le détachement du plaisir le désaccoutume du corps. H a depuis fort longtemps, ou dénoué, ou rompu les liens les plus délicats qui nous y attachent. H ne s'afflige donc pas de quitter son corps; il sait qu'il ne le perd pas. H a appris de l'Apôtre que nous avons un double

11 Reî.. ïv, 32.

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voyage à faire : « Nous saxons que pendantque nous habi- « tons ce corps, nous sommes élo'ujnés du Seigneur (1)... (( Nous aimons mieux sortir de la maison de ce corps (( pour aller habiter avec le Seigneur [2] ». Car tant que nous sommes dans le corps, nous voyageons loin de Dieu; et quand nous sommes avec Dieu, nous voyageons loin du corps. L'un et l'autre n'est qu'un voyage, et non une entière séparation, parce que nous passons dans le corps pour aller à Dieu, et que nous allons à Dieu dans lespérance de retourner à nos corps. Ainsi lorsque nous vivons dans cette chair, nous ne devons pas nous y attacher comme si nous y devions demeurer toujours; et lorsqu'il en faut sortir, nous ne devons pas nous affliger comme si nous n'y devions jamais retourner. Par là, étant délivrés des soins inquiets de la vie et des appréhensions de la mort, lorsque notre dernière heure approche, nous nous endormons en paix et en espérance. Car que crains-tu, âme chrétienne, dans les approches de la mort? Crains-tu de perdre ton corps? Mais que ta foi ne chancelle pas; pourvu que tu le soumettes à l'Esprit de Dieu, cet Esprit tout-puissant te le rendra meilleur, saura bien te le conserver pour l'éternité. Peut-être qu'en voyant tomber ta maison, tu appréhendes d'être sans retraite ? mais écoute le divin Apôtre : « Nous savons, dit-il aux (( Corinthiens, nous ne sommes pas induits à le croire « par des conjectures douteuses; mais nous le savons (( très assurément et avec une entière certitude, que si (( cette maison de terre et de boue dans laquelle nous « habitons, est détruite, nous avons une autre maison « qui n'est pas bâtie de main d'homme, laquelle nous (( est préparée au ciel (3) ». 0 conduite miséricordieuse de celui qui pourvoit à tous nos besoins \ a II a

(1) 1 He,?., XV, 3-2. — (-2' Il Cor., vr. 8. — (Si Iliid. v. 1.

.;(; l.KcTIliKS SI'inmHI.I.KS.

(( des<;ein, dit excellemment saint Jean Chrysostome, u de réparer la maison qiril nous a donnée : pendam (( qu'il la détruit et qu'il la renverse pour la rebâlir (( toute neuve, il est nécessaire que nous délogions (1) )>. Car que ferions nous dans ce tumulte et dans cette poudre? Et lui-même nous offre son palais, il nous y donne un appartement pour nous faire attendre en repos l'entière réparation de notre ancien édifice. Ne craignons donc rien; songeons seulement à bien vivre, car tout est en sûreté pour le chrétien.

(1) H<'iinit., in (]\--i. \\)',<\. [)c dormientilms. e\c. t. l,p. 76i.

QUATRIEME LECTURE

MARDI

Sou objel, sa uécessité, ses effets. Confusion des pécheurs, qui amusent le monde par leurs vains prétextes; des hypocrites, qui font servir la piété d'enveloppe et de couverture à leur malice : des pécheurs scandaleux, qui font trophée de leurs crimes .

Alurs ils verront venir le Fils de l'homme sur une nuée avec une grande puissance ft une f/rrinde majesté. (Luc., \\i, 27.)

Encore que dans le moment que notre àme sortira du corps elle doive être jugée en dernier ressort, et l'afîaire de notre salut immuablement décidée; toutelois il a plu à Dieu que, nonobstant ce premier arrêt, nous ayons encore à craindre un autre examen et une terrible révision de notre procès au jugement dernier et universel. Car comme l'àme a péché conjointement avec le corps, il est juste qu'elle soit jugée aussi bien que punie avec son complice, et que le Fils de Dieu qui a pris la nature humaine tout entière, soumette aussi l'homme tout entier à l'autorité de son tribunal. C'est pourquoi nous sommes tous ajournés après la résurrection générale pour comparaître de nouveau devant ce tribunal redoutable; afin que tous les pécheurs étant appelé.s et leprésentés en corps et en

r,s l.l-CTURES Sl'IRITLRLLKS.

âme, c'est-à-dire, dans l'intégrité de leur nature, ils reçoivent aussi la mesure entière et le comble de leur supplice. Et c'est ce qui donne lieu à ce dernier jugement qui nous est proposé dans l'Évangile.

Mais pourquoi ces grandes assises, pourquoi cette solennelle convocation et cette assemblée générale du genre humain? Pourquoi pensez-vous si ce n'est que ce dernier jour, qui est appelé dans les saintes lettres : « un jour d'obscurité et de nuage, u}i (( jour de tourbillon et de tempête, un jour de calamité (( et d'angoisse, » y est aussi appelé « un jour de confusion (( et d'ignominie (1) ? )) Voici une vérité éternelle : il est juste et très juste que celui qui fait mal soit couvert de honte ; que quiconque a trop osé soit confondu ; et que le pécheur soit déshonoré, non seulement par les autres, mais par lui-même, c'est-à-dire par la rougeur de son front, par la confusion de sa face, par le reproche public de sa conscience.

Cependant nous voyons que ces pécheurs, qui ont si bien mérité la honte, trouvent souvent le moyen de l'éviter en cette vie. Car ou ils cachent leurs crimes, ou ils les excusent, ou enfin, bien loin d'en rougir, ils les font éclater scandaleusement à la face du ciel et de la terre, et encore ils s'en glorifient. C'est ainsi qu'ils tachent d'éviter la honte, les premiers par l'obscurité de leurs actions, les seconds parles artifices de leurs excuses, et enfin les derniers par leur impudence. C'est pour cela que Dieu les appelle au grand jour de son jugement. Là, ceux qui se sont cachés, seront découverts; là, ceux qui se sont excusés, seront convaincus ; là, ceux qui étaient si fiers et si insolents dans leurs crimes, seront abattus et atterrés : et ainsi sera rendue à tous ces pécheurs, à ceux qui trompent

(Il Soph., I, 15.

si:i{ i.K .irr.KMKNT i»i:i;niki;

le monde, à ceux qui l'amusent par de vains prétextes, à ceux qui le scandalisent; ainsi, dis je, leur sera rendue à la face de tout le genre humain, des hommes et des anges, réternelle confusion, qui est leur juste salaire, leur naturel apanage qu'ils ont si bien

mérité.

PREMIER POINT

(( IJinsensé a dit en son cœur : // rty point de ({ Dieu (1) : » Les saints docteurs nous enseignent que nous pouvons nous rendre coupables en plusieurs façons de cette erreur insensée. Il y a, en premier lieu, les athées et les libertins qui disent tout ouvertement que les choses vont à l'aventure, sans ordre, sans gouvernement, sans conduite supérieure. Insensés qui dans l'empire de Dieu, parmi ses ouvrages, parmi ses bienfaits, osent dire qu'il n'est pas, et ravir l'être à celui par lequel subsiste toute la nature! Il y a peu de ces monstres : le nombre en est petit parmi les hommes ; quoique, hélas ! nous pouvons dire avec tremblement qu'il n'en paraît toujours que trop dans le monde. Il y en a d'autres, dit le docte Théodoret (2), qui ne vont pas jusqu'à cet excès de nier la Divinité ; mais pressés et incommodés dans leurs passions déréglées, par ses lois qui les contraignent, par ses menaces qui les étonnent, par la crainte de ses jugements qui les trouble, ils désireraient que Dieu ne fût pas ; ils voudraient même pouvoir le croire : ils voudraient pouvoir croire que Dieu n'est qu'un nom; et ils disent dans leur cœur, non par persuasion, mais par désir : Il n'y a pas de Dieu. « Insensés, dit saint Augustin (3)^ qui, parce

(1) Ps. LU, 1. — (-2) In Ps LU, t. I, p. G03. — (3) Tract., xc, in Juan, n" 3, t. III, col. 721.

Tu l.l-.CTCItKS SriKITCF.I.I.l-S.

« qu'ils sont (léréylés. voudraient détruire la règle et (( souhaitent qiCil n'y ait ni loi, ni justice, à cause (( qu'ils ne sont pas justes. » Je laisse encore ceux-ci; je veux croire qu'il n'y a aucun de mes auditeurs qui soit si dépravé, si corrompu. Je viens à une troisième manière de dire que Dieu n'est pas, de laquelle vous avouerez que la plupart de mes auditeurs ne se peuvent pas excuser. Je veux parler de ceux qui en con fessant que Dieu est, le comptent néanmoins tellement pour rien, qu'ils pensent en effet n'avoir rien à craindre, quand ils n'ont que lui pour témoin. Ceux-là manifestement comptent Dieu pour rien : et ils disent donc en leur cœur : Il n'y a point de Dieu.

Eh! qui de nous n'est pas de ce nombre? Qui de nous n'est pas arrêté dans une action malhonnête par la rencontre d'un homme qui n'est pas de notre cabale? et cependant de quel front savons-nous soutenir le regard de Dieu ! N'apportons pas ici l'exemple de ceux qui roulent en leur esprit quelque noir dessein : tout ce qu'ils rencontrent les trouble, et la lumière du jour, et leur ombre même leur fait peur: ils ont peine à porter eux-mêmes l'horreur de leur funeste secret, et ils vivent cependant dans une souveraine tranquillité des regards de Dieu. Laissons ces tragiques attentats, disons ce qui se voit tous les jours. Quand vous déchirez en secret celui que vous caressez en public; quand vous le percez incessamment de cent plaies, par les coups mortels de votre dangereuse langue ; quand vous mêlez artificieusement le vrai et le fauv pour donner de la vraisemblance à vos histoires malicieuses; quand vous violez le sacré dépôt du secret qu'un ami trop simple a versé tout entier dans votre cœur, et que vous faites servir à vos intérêts sa confiance qui vous obligeait à penser aux siens; combien de précautions pour ne point paraître, combien regardez

SI H LE JULilvMEiNT Dh^Ml!!;. 7l

VOUS à droite et à gauche! Et si vous ne voyez pas de témoin qui vous puisse reprocher dans le monde votre lâcheté, si vous avez tendu vos pièges si subtilement qu'ils soient imperceptibles aux regards humains, vous dites : Qui nous a vus? « Ils ont consulté ensemble sur (( les moyens de cacher leurs pièces, et ils ont dit : Qui (( pourra les découvrir ([) ? » Vous ne comprenez donc pas parmi les voyants celui qui a habité au Ciel? Et cependant, entendez le même Psalmiste : « Quoi! celui u quia formé l'oreille n'écoute-t-il pas, et celui qui a fait (( les yeux est-il aveugle (2) » ? Au contraire, ne savez-vous pas qu'il est tout vue, tout ouïe, tout intelligence? que vos pensées lui parlent, que votre cœur lui dit tout, que voire conscience est sa surveillante et son témoin contre vous ? Et cependant sous ces yeux si vifs et sous ces regards si perçants, vous jouissez sans inquiétude du plaisir d être caché ? N'est-ce pas les compter pour rien, et dire en son cœur insensé: (( // n'y (( a point de Dieu. »

Il n'est pas juste que les pécheurs se sauvent toujours, à la faveur des ténèbres, de la honte qui leur est due. Non, non, que ces femmes infidèles et que ces hommes corrompus se couvrent, s'ils peuvent, de toutes les ombres de la nuit, et enveloppent leurs actions déshonnétes dans l'obscurité d'une intrigue impénétrable; si faut-il que Dieu les découvre un jour et qu'ils boivent la confusion, car ils en sont dignes. C'est pourquoi il a destiné ce dernier jour « qui (( percera les ténèbres les plus épaisses et manifestera, (( comme dit l'Apôtre, les conseils les plus cachés (3) ». Alors quel sera l'état des grands du monde qui ont toujours vu sur la terre et leurs sentiments applaudis et leurs vices mêmes adorés? Que deviendront ces

1 i's. i.\i[i, i. — r-; l's- \ciii. il. - »:! I i:or., iv. 3.

72 LEr.TLKES SI'IKITLELLHS.

hommes délicats, qui ne peuvent supporter qu'on connaisse leurs défauts, qui s'inquiètent, qui s'embarrassent, qui se déconcertent quand on leur découvre leurs faibles? Alors, dit le prophète Isaïe, « les bras (( leur tomberont de faiblesse, leur cœur angoissé défau- « dra, un chacun seracon fus deïantsonprorhain(i),les (( pécheurs même se feront honte mutuellement, leurs (( visages seront enflammés (2) ; » tant leur face sera oute teinte et toute couverte delà rougeur de la honte. 0 ténèbres trop courtes! ô intrigues mal tissues! ô regard de Dieu trop perçant et trop injustement méprisé! ô vices mal cachés ! ô honte mal évitée!

Mais de tous les pécheurs qui se cachent, aucuns ne seront découverts avec plus de honte que les faux dévots et les hypocrites. Ce sont ceux-ci qui sont les plus pernicieux ennemis de Dieu, qui combattent contre lui sous ses étendards. Nul ne ravilit davantage l'honneur de la piété, que l'hypocrite qui la fait servir d'enveloppe-et de couverture à sa malice. Nul ne viole la sainte majesté de Dieu d'une manière plus sacrilège que l'hypocrite qui, s'autorisant de son nom auguste, veut lui donner part à ses crimes et le choisit pour protecteur de ses vices, lui qui en est le censeur. Nul donc ne trouvera Dieu juge plus sévère que l'hypocrite qui a entrepris de le faire en quelque façon son complice. Mais ne parlons pas toujours de ceux qui contrefont les religieux. Le monde a encore d'autres hypocrites. N'y a-t-il pas des hypocrites d'honneur, des hypocrites d'amitié, des hypocrites de probité et de bonne foi, qui en ont toujours à la bouche les saintes maximes, mais pour être seulement des lacets aux simples et des pièges aux innocents, si accommodants, si souples et si adroits, qu'on donne dans leurs filets,

1) is., xiîi. 1 et 6. — \-2; Kzech.. xvi. tî,

et ceux même qui les connaissent? 11 faut qu'ils soient confondus. Venez donc, abuseurs publics, toujours contraints, toujours contrefaits, lâches et misérables captifs de ceux que vous voulez captiver, venez, qu'on lève ce masque et qu'on vous ôte ce fard ; mais plutôt il faut le laisser sur votre face confuse, afin que vous paraissiez doublement horribles, comme une femme fardée et toujours plus laide, dans laquelle on ne sait ce qui déplaît davantage, ou sa laideur ou son fard. Ainsi viendront rougir devant Jésus-Christ tous ces trompeurs vainement fardés; ils viendront, dis-je, rougir non seulement de leur crime caché, mais encore de leur honnêteté apparente. Ils viendront rougir encore une fois de ce qu'ils ont assez estimé la vertu pour la faire servir de prétexte, de montre et de parade, et ne l'ont pas toutefois assez estimée pour la faire servir de règle : « Et vous, soyez aussi confus et portez votre ignominie (1). »

Si cependant ils marchent la tête levée et jouissent apparemment de la liberté d'une bonne conscience, s'ils trompent le monde, si Dieu dissimule, qu'ils ne pensent pas pour cela avoir échappé à ses mains. 11 a son jour arrêté, il a son heure marquée, qu'il attend avec patience.

Pourrai-je bien vous expliquer un si grand mystère par quelque comparaison tirée des choses humaines ? Comme un roi qui sent son trône affermi et sa puissance établie, s'il apprend qu'il se fait contre son service quelques secrètes pratiques (car il est malaisé de tromper un roi qui a les yeux ouverts et qui veille), il pourrait étouffer dans sa naissance cette cabale découverte; mais assuré de lui même et de sa propre puissance, il est bien aise de voir jusqu'où iront les témé

(1) Ezecli., XVI, 5-2.

74 LECTURES SPIRITLELLES.

raires complots de ses sujets infidèles, et ne précipite pas sa juste vengeance, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus au terme fatal où il a résolu de les arrêter. Ainsi, et à plus forte raison, ce Dieu tout-puissant, souverain arbitre et dispensateur des temps, qui du centre de son éternité développe tout l'ordre des siècles, et qui devant l'origine des choses a fait la destination de tous les moments selon les conseils de sa sagesse ; à plus forte raison, n'a-t-il rien à précipiter ni à presser. Les pécheurs sont sous ses yeux et sous sa main. Il sait le temps qu'il leur a donné pour se repentir et celui où il les attend pour les confondre. Cependant qu'ils cabalent, qu'ils intriguent, qu'ils mêlent le ciel et la terre pourse cacher dans la confusion de toutes choses ; ils seront découverts au jour arrêté, leur cause sera portée aux grandes assises générales de Dieu, où comme leur découverte ne pourra être empêchée par aucune adresse, aussi leur conviction ne pourra être éludée par aucune excuse. C'est ma seconde partie, que je joindrai pour abréger avec la troisième dans une même suite de raisonnement.