III

exprimer que par un élan de pitié. Ainsi donc la voix de ton Pasteur t'invite à la pénitence, ô ingrate Jérusalem, trop heureuse, hélas! quêtes malheurs soient plaints dune bouche si innocente, et pleures de ces yeux divins, si ton aveuglement te pouvait permettre de profiter de ses larmes. Mais comme il prévoit que tu seras insensible aux témoignages de son amour, il change ses douceurs en menaces, et : « Vie)idm le (( temps, poursuit-il, que tu seras entièrement ruinée par (( tes ennemis. » Pour quelle raison? (( Parce que tu (( n'as pas reconnu l'heure dans laquelle je t'ai visitée. » Cest la cause de leurs misères : par où nous voyons que ce discours de mon Maître n"est pas une simple prophétie de leur disgrâce future. 11 leur reproche le mépris qu'ils ont fait de lui; il leur fait entendre que son affection méprisée se tournera en fureur ; que luimême, qui daigne les plaindre, les verra périr sans être touché de pitié, et qu'il les poursuivra par les mains des soldats romains, ministres de sa vengeance.

Voilà dans le même discours le Sauveur miséricordieux et le Sauveur inexorable ; et c'est ce que je prétends vous faire considérer avec l'assistance divine. Ce que mon Maître a fait une fois au sujet de Jérusalem, tous les jours il le fait à notre sujet, ingrats et aveugles que nous sommes : il invite et menace, il embrasse et rejette; premièrement doux, après implacable. Je vous représenterai donc, pour l'explication de mon texte, les larmes et les plaintes du Sauveur qui nous appellent à lui; puis la colère du même Sauveur qui nous repousse bien loin de son trône; Jésus déplorant nos maux, à cause de sa propre bonté ; Jésus devenu impitoyable, à cause de l'excès de nos crimes. Écoutez premièrement la voix douce et bénigne de cet Agneau sans tache ; et après

VOUS écouterez les terribles rugissements de ce lion victorieux, né de la tribu de Juda : c'est le sujet de cet entretien.

I»REMIER 1»01NT.

Pour vous faire entendre par une doctrine solide combien est immense la miséricorde de notre Sauveur je vous prie de considérer une vérité que je viens d'avancer tout à l'heure, et que j'ai prise de Tertullian. Ce grand homme nous a enseigné que Dieu a commencé ses ouvrages par un épanchement de sa bonté sur toutes ses créatures, et que sa première inclination, c'est de nous bien faire (1). Et en vérité il me semble que sa raison est bien évidente; car, pour bien connaître quelle est la première des inclinations, il faut choisir celle qui se trouvera la plus naturelle, d'autant que la nature est la racine de tout le reste. Or notre Dieu a-t-il rien de plus naturel que cette inclination de nous enrichir par la profusion de ses grâces? Comme une source envoie ses eaux naturellement, comme le soleil naturellement répand ses rayons, ainsi Dieu naturellement fait du bien : étant bon, abondant, plein de richesse infinie par sa condition naturelle, il doit être aussi, par [nature, bienfaisant, libéral, magnifique. Quand il te punit, ô impie, la raison n'en est pas en lui-même ! il ne veut pas que personne périsse: c'est ta malice, c'est ton ingratitude qui attire son indignation sur ta tête. Au contraire, si nous voulons l'exciter à nous faire du bien, il n'est pas nécessaire de chercher bien loin des motifs : sa propre bonté, sa nature, d'elle-même si bienfaisante, lui est un motif

(1) Dans le sens de « nous laire du Jjien, w cuuinic en latin : NoLis bene Uicerc.

très pressant, et une raison intime qui ne le quitte jamais. C'est pourquoi Tertullian dit, fort à propos, que (( la bonté est la première, parce qu'elle est selon la na- (( ture, et que la sécérité suit après, parce quil lui (( jaut une cause (1); » comme s'il disait: A la munificence divine, il ne lui faut point de raison, si on peut parler de la sorte; c'est la propre nature de Dieu. l\ n'y a que la justice qui va chercher des causes et des raisons; encore ne cherche-t-elle pas, nous les lui donnons; c'est nous qui fournissons par nos crimes la matière à sa juste vengeance. Par conséquent, comme dit très bien le même Tertullian, « ce que Dieu est bon, (( c'est du sien et de son propre fonds; ce qu'il est juste, (( c'est du nôtre (2). » L'exercice de la bonté lui est souverainement volontaire; celui de la justice, forcé ; celui-là procède entièrement du dedans ; celui-ci, d'une cause étrangère. Or, il est évident que ce qui est naturel, intérieur, volontaire, précède toujours ce qui est étranger et contraint. Il est donc vrai, ce que j'ai touché dès l'entrée de ce discours, ce que je viens de prouver par les raisons de Tertullian, que, « dans Voriqine (( des choses. Dieu n'a pu faire paraître que de la bonté. » Passons outre maintenant, et disons : Le Sauveur Jésus, notre amour et notre espérance, notre pontife, notre avocat, notre intercesseur, qu"est-il venu faire au monde ? qu'est ce que nous en apprend le grand apôtre saint Paul (3)? N'enseigne-t-il pas qu'il est venu pour renouveler toutes choses en sa personne, pour ramener tout à la première origine, pour reprendre les premières traces de Dieu son Père, et réformer toutes les créatures selon le premier plan, la première idée de ce grand ouvrier ? C'est la doctrine de saint Paul en une infinité d'endroits de ses divines Épîtres ;

(1) Advers.. Marcion., ii, ii4. — {-2; De Ko>urr., carn.. 14. —(3) l'hilipp,. uu 21.

SUR LA RONTK ET LA RhiL'EUR DE DIEU. 113

et partant, n'en doutons pas, le Fils de Dieu est venu sur la terre revêtu de ces premiers sentiments de son Père: c'est-à-dire, ainsi que je l'ai exposé tout à l'heure, de clémence, de bonté, de charité infinie. C'est pourquoi, nous expliquant le sujet de sa mission en saint Jean, chapitre m: (( Dieu n'a pas envoyé son Fils au (( monde, dit-il, afin de juf/er le monde ; mais afin de « sauver le monde (l) ».

Mais n'a-t-il pas assuré, direz-vous, que son Père (( avait remis tout son jugement en ses mains (2) »? et ses apôtres n'ont-ils pas prêché par toute la terre, après son ascension triomphante, que u Dieu l'avait établi juge des vivants et des morts (3) » ? « Néan- (( moins, dit-il (4), je ne suis pas envoyé pour juger le (( monde. Tout le pouvoir démon ambassade ne consiste (( queyi une négociation de paix : et plût à Dieu que les (( hommes ingrats eussent voulu recevoir V éternelle misé- (( ricorde que je leur étais venu présenter. Je ne parais- (( sais sur la terre que pour leur bien faire; mais leur (( malice a contraint mon Père d'attacher la qualité de (( juge à ma première commission. » Ainsi sa première qualité est celle de sauveur: celle de juge est, pour ainsi dire, accessoire et d'autant qu'il ne l'a acceptée que comme à regret, y étant obligé par les ordres exprès de son Père: de là vient qu'il en a réservé l'exercice à la fin des siècles; et en attendant, il reçoit miséricordieusement tous ceux qui viennent à lui ; il s'offre de bon cœur à eux, pour être leur intercesseur auprès de son Père. Enfin telle est sa charge, et telle sa fonction : il n'est envoyé que pour faire miséricorde.

Et à ce propos, il me souvient d'un petit mot de saint Pierre, par lequel il dépeint fort bien le Sauveur à

(1) Joan., m, 17. — (2) Ibid., v, 22. — (3) Act., x, 4-2, — (4)Joan., xii, 47.

ni LECTURES SI'IRITCELLES.

Cornélius (aux Actes, x) : aJésus de Nazareth, dit-il, (( homme approuvé de Dieu, qui passait bienfaisant et (( guérissant tous les oppressés (1) ». 0 Dieu ! les belles paroles, et bien digne de mon Sauveur ! la folle éloquence du siècle, quand elle veut élever quelque valeureux capitaine, dit qu'il a parcouru les provinces moins par ses pas que par ses victoires (2). Les panégyriques sont pleins de semblables discours. Et qu'est-ce à dire, à votre avis, que parcourir des provinces par des victoires ? n'est-ce pas porter partout le carnage et la pillerie? Ah ! que mon Sauveur a parcouru la Judée d'une manière bien plus aimable ! il l'a parcourue moins par ses pas que par ses bienfaits. Il allait de tous côtés guérissant les malades, consolant les misérables, instruisant les ignorants, annonçant à tous avec une fermeté invincible la parole de vie éternelle, que le Saint-Esprit lui avait mise à la bouche. Ce n'était pas seulement les lieux où il s'arrêtait, qui se trouvaient mieux de sa présence ; autant de pas, autant de vestiges de sa bonté. Il rendait remarquables les endroits par où il passait, par la profusion de ses grâces. En cette bourgade, il n'y a plus d'aveugles ni d'estropiés : sans doute, disait-on, le débonnaire Jésus a passé par là.

Et en effet, quelle contrée de la Palestine n'a pas expérimenté mille et mille fois sa douceur ? Et je ne doute pas qu'il n'eût été chercher les malheureux jusque au bout du monde, si les ordres de son Père ne l'eussent arrêté en Judée. Vit-il jamais un misérable qu'il n'en eût pitié? Ah! que je suis ravi, quand je vois dans son Évangile qu'il n'entreprend presque jamais aucune guérison importante, qu'il ne donne auparavant quelque marque de compassion ! il y en a mille beaux

(1) Act.. X, 3S. — f-2) Plin.. Secund., Pane?., xiv.

SUK \A HOMK Kl LV HKilEl.K DK Dil-L. llf.

endroits dans les Evangiles. La première grâce qu'il leur faisait, c'était de les plaindre en son âme avec une affection véritablement paternelle ; son cœur écoutait la voix de la misère qui l'attendrissait, et en même temps il sollicitait son bras à les soulager.

Que ne ressentons-nous du moins quelque peu de cette tendresse ! Nous n'avons pas en nos mains ce grand et prodigieux pouvoir pour subvenir aux nécessités de nos pauvres frères ; mais Dieu et la nature ont inséré dans nos âmes je ne sais quel sentiment qui ne nous permet pas de voir souffrir nos semblables, sans y prendre part, à moins que de n'être plus hommes. Faisons donc voir aux pauvres que nous sommes touchés de leurs misères, si nous n'avons pas dépouillé toute sorte d'humanité. Ceux qui ne leur donnent qu'à regret, que pour se délivrer de leurs importunités, ont-ils jamais pris la peine de considérer que c'est le Fils de Dieu qui les leur adresse ; que ce serait bien souvent leur faire une double aumône, que de leur épargner la honte de nous demander; que toujours la première aubaine doit venir du cœur? je veux dire, une aumône de tendre compassion. C'est un présent qui ne s'épuise jamais ; il y a dans nos âmes un trésor immense et une source infinie ; et cependant c'est le seul dont le Fils de Dieu fait état. Quand vous distribuez de l'argent ou du pain, c'est faire l'aumône au pauvre ; mais quand vous accueillez le pauvre avec ce sentiment de tendresse, savez-vous ce que vous faites ? vous faites l'aumône à Dieu : « J'aime mieux, d'ii-il, la miséricorde (( que le sacrifice (1) ». C'est alors que votre charité donne des ailes à cette matière pesante et terrestre, et, par les mains des pauvres, dans lesquelles vous la consignez, la fait monter devant Dieu comme une offrande

(1) Matth., IX, 1:5.

11 0 I.Ht.TLRES SPIRITUELLES.

agréable. C'est alors que vous devenez véritablement semblables au Sauveur Jésus, qui n"a pris une chair humaine quafin de compatir à nos infirmités avec une affection plus sensible.

Oui certes, il est vrai : ce qui a fait résoudre le Fils de Dieu à se revêtir d'une chair semblable à la nôtre, c'est le dessein qu'il a eu de ressentir pour nous une compassion véritable: et en voici la raison, prise de l'épître aux Hébreux, dont je m'en vais tacher de vous exposer la doctrine; et rendez-vous, s'il vous plaît, atteîtifs. Si le Fils de Dieu n'avait prétendu autre chose que de s'unir seulement à quelqu'une de ses créatures, les intelligences célestes se présentaient, ce semble, à propos dans son voisinage, qui, à raison de leur immortalité et de leurs autres qualités éminentes, ont sans doute plus de rapport avec la nature divine; mais, certes, il n'avait que faire de chercher dans ses créatures ni la grandeur, ni l'immortalité. Qu'est-ce qu'il y cherchait ? la misère et la compassion. C'est pourquoi, dit excellemment la savante épître aux Hébreux : « // iia pas pris la nature angéliqup : mais ({ // a voulu prendre, » servons-nous des mots de l'auteur, (( il a voulu appréhender la nature humaine (1) )). La belle réflexion que fait, à mon avis, sur ces mots le docte saint Jean Chrysostome (2) ! H a, dit l'Apôtre, appréhendé la nature humaine ; elle s'enfuyait, elle ne voulait point du Sauveur: qua-t-ilfait? H a couru après d'une course précipitée « sautant les mon- (( tagnes(3) », c'est-à-dire les ordres des anges, comme il est écrit aux Cantiques : « il a couru, comme un (( géant, à grands pas démesurés (4) », passant en un moment du ciel en la terre. Là, il a atteint cette fugitive nature, il l'a saisie, il l'a appréhendée au corps

(H Hebr., Il, 16. — '-2) In Epist., ad Hebr.. Homil.. v, 1. — (3.i Cant.. ii, 8. (A. ps. xviir, 6.