MALICE DU PÉCHÉ, SES EFFETS

Etendue de nos maladies : trois g-ràces du Sauveui' pour lious en délivrer : dispositions pour y répondre. Moyens d'assurer notre ïuérison.

Vous lui donnerez le nom de Jésus, c'est-àdire., Sauveur : parce que c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. (Matth.. i, 2i).

Si nous avions conservé les sentiments que Dieu avait mis d'abord dans notre nature, il ne faudrait aucun effort pour nous faire entendre que le péché est le plus grand de tous les maux ; et sans le secours des prédicateurs, notre conscience nous en dirait plus que tous leurs discours. Ce qui nous trompe, ce qui fait que nous avons peine à donner au péché le nom de mal; c'est parce qu'il est volontaire. Mais en cela notre erreur est visible, puisqu"au contraire c'est de notre faute, qui est volontaire, que la peine, qui ne l'est pas, prend sa naissance : c'est pour venger le consentement que nous avons donné nous-mêmes à notre perte et à notre honte, que la mortalité, que les maladies, que l'enfer même et tous ses supplices viennent

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en foule nous accabler malgré nous. Kt quiconque sera le Sauveur des hommes, il doit uniquement s'attacher à ce principe volontaire et universel de tous nos maux. C'est pourquoi Dieu nous avertit que s'il donne à son Fils le nom de Sauveur, et révèle par un si grand nom son humiliation; c'est parce qu'il doit sauver son peuple fidèle de ce grand mal du péché. D'autres ont porté ce beau nom pour avoir délivré le peuple ou d'une longue captivité, ou des périls de la guerre ou des horreurs de la famine. Toute langue doit confesser (jue celui-ci est un Sauveur à meilleur titre; puisqu'il ne vient pas nous sauver, comme les autres, des peines ou de quelques suites du péché : il vient nous sauver du péché même; et, attaquant le mal jusque dans sa source, il est le véritable Libérateur et le Sauveur par excellence. C'est en peu de paroles l'explication de mon texte, et c'est par là que le nom sacré de Jcsus est audessus de tout nom. Je pourrais vous faire voir avec saint Paul « qu'à ce nom tout cjenou fléchit dans le ciel, (( dans la terre et dans les enfers (1) », et par ce moyen remplir vos esprits d'admiration et d'étonnement pour un nom si auguste et si magnifique. Mais j'aime mieux vous faire voir, par le propre sens de mon texte, qu'à ce nom le ciel et la terre sont remplis de joie, d'espérance, d'actions de grâces; et que tout cœur doit être enflammé d'un saint amour. Et comme j'apprends de saint Paul ([ue « nul ne peut même nommer le Seigneur (( Jésus, que (( par la grâce du Saint-Esprit (2) )), je le demande humblement par l'intercession de la bienheureuse Vierge.

La rémission des péchés, le propre ouvrage du Sauveur, et la grâce particulière de la nouvelle alliance, se commence dans le baptême, se continue dans toute la

(1) Philip., ir. 10. — (2)1 Ur., xit, 3.

lt3-2 LECTURES Si'lKITLELLES.

vie et s'achève dans le ciel. C'est ce que saint Augustin nous explique par une excellente doctrine, en interprétant cette parole de saint Jean-Baptiste : « Voilà {(l'Agneau de Dieu, roici celui qui ôte les péchés du « monde (1) )). Les paroles de saint Augustin sont trop belles et trop précises pour n'être pas rapportées au commencement de ce discours, puisque aussi bien elles en sont tout le fondement : « Jésus-Christ ôte le péché, ({ et parce qu'il nous le pardonne, lorsque nous y (( sommes tombés; et parce qu'il nous aide à n'y plus (( tomber, et parce qu'il nous conduit à la vie bien- (( heureuse, où nous ne pouvons plus y tomber ja- (( mais (2).

Ainsi le règne du péché est entièrement détruit, et la grâce de notre Sauveur remporte sur cet ennemi une pleine victoire. Et afin de le mieux entendre, considérez que quand nous nous livrons au péché, il a sa tache qui nous déshonore, et qui entraîne après elle la mort éternelle; et lorsque le péché est effacé dans les âmes par la grâce du saint baptême, ou par celle de la pénitence, il y laisse encore ses appâts trompeurs et ses attraits qui nous tentent : et dans la plus grande vigueur de la résistance, si nous vivons sans péché, du moins sans ces péchés qui donnent la mort, nous ne vivons pas sans périls; puisque nous avons toujours en nous-mêmes cette liberté malheureuse et cette déplorable facilité de succombera un mal si dangereux. Pour être notre Sauveur, et remplir toute l'étendue d'un titre si glorieux, il faut que le Fils de Dieu nous délivre de ces trois maux : il ôte le mal du péché, par la grâce qui nous le pardonne : il en réprime l'attrait, par la grâce qui nous soutient durant tout le cours de la vie : enfin il en arrache jusqu'à la racine, et en ôte tout

(1) Joan., I, 29. — (2) Ûp. imperf. cont. Jul. lib., ii, n. 84, t. x, col., 986

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le péril par la grâce qui nous couronne et nous récompense. Tel est l'ouvrage du Sauveur. Ah ! faisons le nôtre : à ces trois grâces, qu'il nous donne, doivent répondre de notre côté trois dispositions; retenez-les. Et si vous voulez jouir du salut qui vous est offert en Jésus-Christ, reconnaissez avant toutes choses avec amour et action de grâces, le pardon qui vous a été accordé; combattez, sans vous relâcher jamais, l'attrait pernicieux qui vous porte au mal; et aspirez de tout votre cœur à l'état heureux où vous n'aurez plus à craindre le poids intérieur d'aucune faiblesse. Voilà toute la vie chrétienne qui répond au nom adorable de Jésus-Christ. Et je serais heureux si je puis vous imprimer dans le cœur ces trois vérités.

PREMIER POINT

Pour comprendre parfaitement ce que vous devez au Sauveur, comprenez avant toutes choses ce que c'est que le péché dont il nous délivre. Je ne veux pas ici que vous regardiez dans le péché, ni la faiblesse qui le produit, ni la honte qui l'environne, ni le supplice affreux qui le suit de près; non, non, pour le détester, je ne veux que vous attendiez, ni la sentence du Juge, ni la sanglante exécution de ce dernier jugement, ni le soulèvement universel des créatures unies pour venger l'outrage de leur Créateur, ni V ardeur d'un feu dévorant (l),ou, comme l'appelle saint Paul, son émulation, et cette force toujours renaissante qui s'irrite de plus en plus contre les méchants. Ce n'est point tout cela que je veux que vous remarquiez : ce que je voudrais vous faire entendre, c'est ce qui mérite tout cela;

(1) Hebr,, X, 7.

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ce qui par conséquent est plus funeste, plus mauvais et plus digne de notre haine; cest-à-dire, le dérèglement, l'iniquité, la laideur, la malice même du péché.

Et d'où vient cette laideur et cette malice qui le rend si digne d'exécration? il est aisé de l'entendre. C'est que l'homme est soumis par sa nature, et il doit être soumis par son choix cà la volonté divine et à la raison éternelle qui en dirige la conduite ; il s'y doit unir de tout son cœur : car c'est ce qui le fait juste, ce qui le fait droit, ce qui le fait vertueux. Quand il pèche, il s'en détache : il préfère sa volonté à celle de Dieu ; la volonté dépendante et subordonnée à la volonté souveraine ; la volonté errante et défectueuse à la volonté toujours droite, qui est sa règle elle-même; la volonté particulière et qui se borne aussi à contenter un particulier, c'est-à-dire soi-même, à la volonté première et universelle, par laquelle tout subsiste; où tout ce qui est. tout ce qui vit, tout ce qui entend, trouve son ordre, sa consistance, son repos. Il n'y a rien de plus indigne ni de plus inique, il n'est pas possible de pousser plus loin, ni la rébellion contre Dieu, ni, ce qui en est une suite, la haine contre soi-même.

Voilà sans doute de tous les maux le plus pernicieux, la rébellion contre Dieu : (( Contre qui coii^i rte^-i'ou.'i (( fiotilevés? contre qui élexez-vous vos regards superbes^ « contre le saint cV Israël ! (l)))Lahainecontresoi-même : « Celui qui aime l'iniquité est ennemi de son âme [2] ». Oui, tout pécheur est ennemi de son âme, corrupteur dans sa conscience de son plus grand bien, qui est l'innocence. Nul ne pèche qu'il ne s'outrage lui même : nul n'attente à l'intégrité d'autrui. que par la perte de

(1) IV. Re^.. XIX -2-2. — (2 F'v x, 0

MAl.lCK DL FHt.Hli. >ShS tllhTS. 1G5

la sienne : nul ne se venge de son ennemi, qu'il ne porte le premier coup et le plus mortel dans son propre sein : et la haine, ce venin mortel de la vie humaine, commence sa funeste opération dans le cœur où elle est conçue, puisqu'elle y éteint la charité et la grâce. Parjure, qui voulais rendre le ciel complice de ta perfidie; ce dépôt de la bonne foi que Dieu avait confié à ta garde, mais que tu te ravis à toi-même, combien valait-il mieux que celui que tu refuses de reconnaître ?

Ainsi le péché est le plus grand et le plus extrême de tous les maux : plus grand sans comparaison que tous les maux qui nous menacent par le dehors; parce que c'est le dérèglement et l'entière dépravation du dedans : plus grand et plus dangereux que les maladies du corps les plus pestilentielles; parce que c'est un venin fatal à la vie de l'âme : plus grand que la perte de la raison; parce que c'est la perte delà probité et de la vertu; et qu'après tout, c'est perdre plus que la raison, que d'en perdre le bon usage; sans quoi la raison même n'est plus qu'une extravagance et un égarement criminel : mal intime qui efface en nous, et qui y déracine tout ce qui nous unit à Dieu ; et qui, faisant entrer la malice jusque dans le fond de notre âme, l'ouvre aussi de toutes parts à la vengeance : par conséquent, pour conclure, mal par-dessus tous les maux, malheur excédant tous les malheurs; pQrce que nous y trouvons tout ensemble et un malheur et un crime; malheur qui nous accable, mais crime qui nous déshonore; malheur qui nous ôte toute excuse ; malheur qui nous fait tout perdre, mais crime qui nous rend coupables de notre perte, à qui même ne reste pas le triste droit de se plaindre, et dont la honte est plus grande que les infortunes, digne à la fois d'une haine et d'un mépris éternels.

C'en est assez, c'en est assez : je ne puis plus seule-

ment soiiHrir le nom de péché. Accablé que je suis d'un si grand mal, si je ne trouve un Sauveur, je ne vis plus. Car, ô Dieu! sans ce Sauveur miséricordieux, ô Dieu ! où trouverai-je un remède contre les désordres ou un asile contre les frayeurs de ma conscience, tristes avant-coureurs des rigueurs inexorables de votre justice ? quel recours chercherai-je ? Non, il n'y a plus que le Sauveur qui nous puisse donner le moyen de respirer un moment. Ne dites pas avec les impies, dont il est parlé dans le Prophète : a Le Seigneur ne anous fera ni bien ni mal (1) )). Car aussi quel mal lui pouvons-nous faire, pour attirer ses vengeances ? Occupé autour des cieux, dont il roule continuellement la grande machine, nos injures ne vont pas jusqu'à lui ; nos péchés, dont on dit quil est offensé, ne pénètrent pas jusqu'à lui : c'est ainsi que parle l'impie, et il se rassure sur son impuissance. Ignorant, qui ne voit pas au contraire que quiconque est le vengeur des injustices, doit par sa propre grandeur être au-dessus de ses attaques. C'est parce que la règle est inaltérable, que le tort et l'injustice se brisent contre elle. C'est parce que la vérité est invincible, que le mensonge et l'erreur sont confondus en sa présence. Le châtiment doit partir d'une main inaccessible aux injures : autrement plus occupée à se défendre des crimes qu'à les punir, elle laissera triompher l'iniquité. A Dieu ne plaise ! sous un Dieu si saint, si nos péchés pouvaient nuire à son règne, si nous pouvions affaiblir sa puissance par nos rébellions, ou blesser sa dignité par nos outrages, il serait un vengeur trop peu redoutable. Mais parce que son trône est hors d'atteinte, que la justice lenvironne, que son jugement procède toujours en puissance et en vérité; malheur, malheur encore une fois, et

(1; Soph., I, IL

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malheur jusqu'à linfini, à quiconque pèche sous ses yeux!

Et cette vérité est si importante, qu'il fallait qu'elle parût dans le Sauveur même; c'est pour cela que Dieu fait paraître un sauveur chargé de nos crimes sur la croix. Qu'était-ce en effet que le Sauveur? qu'était-ce que ce Verbe incarné ? qu'était-ce autre chose, si ce n'est la vérité même manifestée dans la chair? Ainsi toute vérité y devait être manifestée, et autant la vérité des rigueurs de Dieu que celle de ses miséricordes. Dieu donc « a mis sur le Sauteur Viniquité de nous {{tous (1) », comme disait le prophète ; et en même temps pour concilier toutes choses, et de peur qu'au milieu des miséricordes les rigueurs ne fussent oubliées, il a fait du médiateur de sa grâce un exemple de sa justice. Jésus-Christ a subi ce joug pour l'amour de nous. Dès le commencement de sa vie il a reçu la circoncision, c'est-à-dire, le sacrement des pécheurs et la marque de leur servitude. Quand il commencera son ministère ; quand, sorti de sa retraite profonde, il commencera l'ouvrage pour lequel il est envoyé, il recevra encore un autre sacrement des pécheurs dans le baptême. Quoi ! Jésus être baptisé ! Jésus, l'innocence même, être mis au rang des pénitents ! Saint Jean à qui il s'adresse en est troublé lui-même : « Seigneur, que je wus bap- « Use ! — Laissez-moi, répond le Sauveur, c'est ainsi que « nous devons accomplir toute justice (2). » Et prêt à porter la peine de tous les pécheurs, il est juste que j'en prenne la ressemblance. « Dieu a donc mis sur lui, « dit le prophète, l'iniquité de nous tous (3). » lia subi ce joug volontairement. Le voilà donc en quelque façon le plus grand de tous les pécheurs, puisqu'il les représente tous dans sa personne : et voilà en même

)l5., LUI, G. — (2) Matth., m, 14, 13 — (3) Is., Liir, 6.