I.A VHRITAHLK CONVEKSION

ici quand la grâce le reprend, quand elle commence à gagner un cœur, à dompter et à assujettir la nature.

Vous n'avez pas gardé pour Dieu votre force, aussi voyez-vous qu'elle s'est perdue. Eprouvez-vous vousmêmes ; c'est par les œuvres que le cœur s'explique, enfants légitimes et naturels : on peut lui supposer tous les autres.

(( ISe donnez pas le saint aux chiens: ne jetez pas vos (( perles devant les pourceaux (i). » Gardez-vous de ceux qui viennent avec un cœur feint : je ne parle pas de ces feintes et de ces impostures grossières. Il ne faut pas en croire les premiers regrets. « Car, nous dit (( saint Ambroise, fen ai trouvés qui r eussent réparée (( par une pénitence convenable, après être tombés (2). )) Et nous décrivant les caractères de cette pénitence qu'il exige, il ajoute : « Peut-on regarder comme une (( pénitence cette vie ou V ambition des dignités se fait (( remarquer, où l'on se permet de boire du vin comme (( à V ordinaire, où l usage du mariage nest pas (( retranché? Il faut, continue le saint docteur, (( renoncer entièrement au siècle pour vivre en vraipéni- (( tent; donner au sommeil moins de temps que la (( nature n'en exige, le combattre par ses gémissements, (( l'interrompre par ses soupirs, Véloigner pour vaquer (( à la prière (3). En un mot, il faut vivre de manière (( que nous mourions à l'usage même de la vie; que (( rhomme se renonce lui-même, et soit aussi changé et « renouvelé tout entier. » Et combien cette conduite est-elle nécessaire à un pénitent, puisque c'est par l'usage même des choses de cette vie que l'innocence se corrompt ! Dieu nous a tracé lui-même l'ordre de cette pénitence dans le premier de tous les pécheurs, comme le remarque saint Ambroise : « Adam, dit ce

(1) Matth., VII. T). — (2) De pœni., lib., ii, cap., x, t, ii, col. 436, —(3) De pœnit., lib., ii, cap., x, t. ii, col. 436, 437.

408 IJ'CTLRKS SPIRITUELLES.

(( Père, est chassé du paradis aussitôt après sa faute, (( Dieu ne diffère pas, mais il le sépare aussitôt des ({ délices, pour qu'il fasse pénitence (1). Il le couvrit (( à Vinstant d'iine tunique de peau. » Telles sont les règles que doivent suivre les pécheurs pénitents, (( pour que dans leur pénitence il ne se trouve rien qui « ait ensuite besoin de pénitence (2). »

Que diront ici ceux qui font indifféremment la pénitence? Ils doivent avoir compris que, dans la faiblesse naturelle à 1 "homme, il est plus aisé de tomber que de se relever de sa chute ; de se donner le coup de la mort, que de se rendre la vie; de suivre notre penchant en allant au mal, que de nous violenter pour en sortir. Ils doivent se persuader qu'on n'obtient pas de Dieu le pardon aussi facilement qu'on l'offense, et que l'homme ne fléchit pas sa bonté avec la même facilité qu'il la méprise. Car c'est une maxime établie que le bien nous coûte plus que le mal, et que c'est un ouvrage plus laborieux de se réparer que de se perdre. Mais ceux dont nous parlons ne l'entendent pas de la sorte : ils mettent dans la même ligne et la pénitence et la faute. S'il leur est aisé de pécher, il ne leur est pas moins aisé de se convertir : tantôt justes et tantôt pécheurs, selon qu'il leur plaît; il croient pouvoir changer leurs mauvais désirs avec autant de promptitude qu'ils ont à se laisser vaincre, et se défaire de leurs mauvaises inclinations comme d'un habit qu'on prend et qu'on quitte quand on veut : erreur manifeste. A la vérité, pendant que la maladie supprime pour un peu de temps les atteintes les plus vives de la convoitise, je confesse qu'il nous est facile de peindre sur notre visage, et même pour nous mieux tromper, dans notre imagination alarmée, limage d'un péni-

(1) De pœnit., lih., ii, cap., xi, t. ii, coL 487. — (2) Concil. Nie. Can. Arab.. cap xix. Lab.. t. 11, coL 2-27.