II.Ni.llAM Al MM.. V.S

deux tables données à Moïse, où la loi était écrite du doigt de Dieu ? C'est donc cette loi donnée à Moïse, cette loi si sainte du Décalogue, que l'Apôtre appelle ministère de mort, et par conséquent la lettre qui tue. C'est pourquoi, dans l'épître aux Romains, il l'appelle expressément « une loi demort(i) », et une loi de damnation : il dit que (( la force du péché est dansla loi ('!] ; « que le péché est mort sans la loi. et que la loi lui donne u la vie ; que le péché nous trompe par le commandement « de la loi (3), » et quantité d'autres choses de même force.

Que dirons-nous ici ? Quoi ! ces paroles si vénérables : (( Israël, je suis le Seigneur ton Dieu; tu n'auras (( poiiit d'autres dieux devant moi (4) » : sont-elles donc une lettre qui tue? et une loi si sainte méritaitelle un pareil éloge de la bouche d'un apôtre de Jésus- Christ ? Tâchons de démêler ces obscurités, avec l'assistance de cet Esprit saint qui a rempli aujourd'hui les cœurs des apôtres. Cette question est haute, elle est difficile; mais comme elle est importante à la piété. Dieu nous fera la grâce d'en venir à bout. Pour moi, de crainte de m'égarer, je suivrai pas à pas le plus éminent de tous les docteurs, le plus profond interprète du grand apôtre, je veux dire, l'incomparable saint Augustin, qui explique divinement cette vérité dans le premier livre à Simplicien, et dans le livre de l'Esprit et de la lettre. Rendez-vous attentifs à une instruction que j'ose appeler la base de la piété chrétienne.

Quand l'Apôtre parle ainsi de la loi, quand il l'appelle une lettre qui tue et qui donne au péché de nouvelles forces, croyez qu'il ne songe pas à blâmer la loi ; mais il déplore la faiblesse de la nature. Si donc vous voulez

(1; Rom., \ii.(l, - ("2)1. Cor.. XV, 5f). — :?,, Houi., vu, s, y, 11.— (4,1 Deut., V 6, 7.

482 LFJJTIKKS Sl'IlilTlF.LLKS.

entendre rApôtre. apprenez prenaièrement à connaître les langueurs mortelles qui nous accablent depuis la chute du premier père, dans lequel, comme dans la tige du genre humain, toute la race des hommes a été gâtée par une corruption générale.

Et, pour mieux comprendre nos infirmités, considérons, avant toutes choses, quelle était la fin à laquelle notre nature était destinée. Certes, puisqu'il avait plu à notre grand Dieu de laisser tomber sur nos âmes une étincelle de ce feu divin qui éclaire les créatures intelligentes, il est sans doute que nos actions devaient être conduites par la raison. Or, il n'y avait rien de plus raisonnable que de consacrer tout ce que nous sommes à celui dont la libéralité nous a enrichis ; et partant, notre inclination la plus naturelle devait être d'aimer et de servir Dieu : c'est à quoi tout l'homme devait conspirer. D'où passant plus outre, je dis que, les sens étant inférieurs à l'intelligence, il fallait aussi que les biens visibles le cédassent aux biens de l'esprit; et ainsi, pour mettre les choses dans un bon ordre, les atïections de l'homme devaient être tellement disposées, que l'esprit dominât sur le corps, que la raison l'emportât sur les sens, et que le Créateur fût préféré à la créature. Vous voyez bien qu'il n'y a rien de plus juste; et si la nature humaine était droite, telles devraient être ses inclinations.

Mais, ô Dieu, que nous en sommes bien éloignés! et que cette belle disposition est étrangement pervertie ; puisque, par le désordre de notre péché, nos inclinations naturelles se sont tournées aux objets contraires! car la plupart des hommes suit certainement finclination naturelle. Or il n'est pas difficile de voir ce qui domine le plus dans le monde. La première vue, n'est-il pas vrai, c'est qu'il n'y a que les sens qui régnent, que la raison est opprimée et éteinte?

r-K.NCIIA.NT AI) MAI.. 483

elle n'est écoutée qu'autant quelle favorise les passions, nous n'avons d'attachement qu'à la créature; et si nous suivons le cours de nos mouvements, nous en viendrons bientôt à oublier Dieu. Qu'ainsi ne soit! regardez quel était le monde avant qu'on y eût prêché l'Évangile. Où était en ce temps-là le règne de Dieu, et à qui est-ce qu'on présentait de l'encens? Qui ne sait que l'idolâtrie avait tellement infecté la terre, qu'il semblait que ce grand univers fût changé en un temple d'idoles? Qui n'est saisi d'horreur, en voyant cette multiplicité de dieux inventée pour rendre méprisable le nom de Dieu? qui ne voit en ce nombre prodigieux de fausses divinités l'étrange débordement de notre nature, qui renonçant à son époux véritable, à la manière dune femme impudique, s'abandonnait à une infinité d'adultères par une insatiable prostitution? Car il est très certain que l'idolâtrie n'avait rien laissé dentier sur la terre : c'était le crime de tout le monde; et encore que Dieu se fût réservé un petit peuple dans la Judée, toutefois nous savons que ce peuple, qui était le seul, dans toute la terre habitable, instruit dans la véritable religion, était si fort porté à quitter son Dieu, que ni ses miracles, quoique très visibles, ni ses promesses, quoique très magnifiques, ni ses châtiments, quoique très rigoureux, n'étaient pas capables de retenir cette inclination furieuse qu'ils avaient de courir après les idoles : tant il est vrai que le genre humain, par le vice de son origine, est devenu enclin naturellement à mépriser Dieu : et voyez-le par une expérience si universelle. Et d'où vient cette inclination naturelle, si contraire à notre première institution, sinon de la contagion du premier péché, par lequel la source des hommes étant infectée, la corruption nous est passée en nature?

Ah! fidèles, ne craignons pas de confesser ingénu-

4Sj I.ECTLKES Sl'lKlTLELLES.

ment nos infirmités : que ceux-là en rougissent, qui ne savent pas le remède, qui ne connaissent pas le Libérateur. Pour nous, n'appréhendons pas de montrer nos plaies; et avouons que notre nature est extrêmement languissante : et comment pourrions-nous le nier? Quand nous voudrions le dissimuler ou le taire, toute notre vie crierait contre nous; nos occupations ordinaires témoignent assez où tend la pente de notre cœur. D'où vient que tous les sages s'accordent que le chemin du vice est glissant? d'où vient que nous connaissons par expérience que non seulement nous y tombons de nous-mêmes, mais encore que nous y sommes comme entraînés ! au lieu que pour monter à cette éminence où la vertu établit son trône, il faut se raidir, et bander les nerfs avec une incroyable contention.

Après cela, est-il malaisé de connaître où nous porte le poids de notre inclination dominante ? et qui ne voit que nous allons au mal naturellement; puis- ([u'il faut faire effort pour nous en tirer, et que nous n'en pouvons sortir qu'avec peine. De là vient que la doctrine de l'Évangile, qui ne peut repaître que l'entendement, ne tient presque point à notre âme : au contraire, les choses sensibles y font de profondes impressions. J'en appelle à vos consciences. Quelquefois quand vous entendez discourir des mystères du royaume de Dieu, ne vous sentez-vous pas échauffés ? vous ne concevez que de grands desseins : faut-il faire le premier pas de l'exécution, n'est-il pas vrai que le moindre soufïle du diable éteint cette flamme errante et volage qui ne prend pas à sa matière? Il est vrai : nous sentons je ne sais quel instinct en nous-mêmes, qui voudrait, ce nous semble, s'élever à Dieu ; mais nous sentons aussi un torrent de cupidités opposées, qui nous entraînent et qui nous captivent. De là les

l'hNCMAN'l Al .MAI.. iHh

gémissements de l'Apôtre (1) et de tous les vrais serviteurs de Dieu, qui se plaignent qu'ils sont captifs; et que, malgré tous leurs bons désirs, ils éprouvent continuellement en eux-mêmes une certaine résistance à la loi de Dieu, qui les presse et qui les tourmente. Et par tant qui donc serait si superbe, qui, voyant l'apôtre saint Paul ainsi vivement attaqué, ne confesserait pas devant Dieu, dans l'humiliation de son àme, que vraiment notre maladie est extrême, et que les plaies de notre nature sont bien profondes?

Je sais que l'orgueilleuse sagesse du monde ne goûtera pas cette humble doctrine du christianisme. La nature, quoique impuissante, n'a jamais été sans flatteurs, qui l'ont enflée par de vains éloges; parce qu'en effet ils ont vu en elle quelque chose de fort excellent : mais ils ne se sont point aperçus qu'il en était comme des restes d'un édifice autrefois très régulier et très magnifique, renversé maintenant et porté par terre; mais qui conserve encore dans sa ruine quelques vestiges de son ancienne grandeur et delà science de son architecte. Ainsi nous voyons encore en notre nature quoique malade, quoique disloquée, quelques traces de sa première institution; et la sagesse humaine s'étant bien voulu tromper par cette apparence, encore qu'elle y remarquât des défauts visibles, elle a mieux aimé couvrir ses maux par l'orgueil, que de les guérir par l'humilité. J'avoue même que les hommes, pour la plupart, ne remarquent pas, comme il faut, cette résistance dont nous parlons; mais combien y a-t-il de malades qui ne sentent pas leur infirmité! Cela c'est le plus dangereux effet de nos maladies, que nous sommes réduits aux abois, et qu'une folle arrogance nous persuade que nous sommes en bonne santé : c'est en cela

'D Rom., VII, 2.:.

VBf) LECTURES SI'IIUTCKLLES.

que je suis plus malade, que je ne sais pas déplorer ma misère, ni implorer le secours du Libérateur; faible et altier tout ensemble, impuissant et présomptueux.

Et d'ailleurs je ne m'étonne pas, si, vivant comme nous vivons, nous ne sentons pas la guerre éternelle que nous fait la concupiscence. Lorsque vous suivez en nageant le cours de la rivière qui vous conduit, il vous semble qu'il n'y a rien de si doux ni de si paisible ; mais si vous remontez contre Teau, si vous vous opposez à sa chute, c'est alors que vous éprouvez la rapidité de son mouvement. Ainsi je ne m'étonne pas, si menant une vie paresseuse, si ne faisant aucun effort pour le ciel, si ne songeant point à t'élever au-dessus de l'homme, pour commencer à jouir de Dieu, tu ne sens pas la résistance de la convoitise; c'est qu'elle t'emporte toi-même avec elle : vous marchez ensemble d'un même pas, et vous allez tous deux dans la même voie : ainsi son impétuosité t'est imperceptible.

Un saint Paul la sentira mieux; parce qu'il a ses affections avec Jésus-Christ : les inclinations charnelles le blessent, parce qu'il aime la loi du Sauveur; tout ce qui s'y oppose, lui devient sensible. Aspirons à la perfection chrétienne : suivons un peu Jésus-Christ dans la voie étroite, et bientôt notre expérience nous fera reconnaître notre infirmité. C'est alors qu'étant fatigués par les oppositions opiniâtres de la convoitise, nous confesserons que les forces nous manquent si la grâce divine ne nous soutient. Car enfin ce n'est pas un ouvrage humain de dompter cet ennemi domestique qui nous persécute si vivement, et qui ne nous donne aucun relâche. Étant ainsi déchirés en nous-mêmes, nous nous consumons par nos propres efforts; plus nous pensons pouvoir nous relever par notre vigueur naturelle, et plus elle diminue; comme un pauvre malade moribond qui ne sait plus que faire ;

l'I-NCllANT AI MAI.. 4^7

il s'imagine qu'en se levant il sera un peu allégé, il achève de perdre son peu de force par un travail qu'il ne peut supporter, et, après quil s'est beaucoup tourmenté à traîner ses membres appesantis avec une extrême contention, il retombe, ainsi quune pierre, sans pouls et sans mouvement, plus faible et plus impuissant que jamais. Ainsi en est-il de nos volontés, si elles ne sont secourues par la grâce. Or la grâce n'est point par la loi : car si la grâce était par la loi, c'est en vain que Jésus-Christ serait mort; et ce grand scandale delà croix serait inutile. C'est pourquoi Tévangéliste nous dit : « La loi a été donnée par Moïse; mais la grâce et « la vérité a été faite par Jésus-Christ (1). » D'où je conclus que, sous le vieux Testament, tous ceux qui obéissaient à la grâce, c'était par le mérite de Jésus-Christ ; et de là ils appartenaient au christianisme, parce que la grâce ni la justice n'est point par la loi. Et de là, pour revenir à mon texte, j'infère avec l'Apôtre : que (( la lettre tue. )) Voyez si je prouverai bien ce que je propose, et renouvelez vos attentions.

Insistons toujours aux mêmes principes. Et ainsi, pour revenir à notre passage, figurez-vous cet homme malade que je vous dépeignais tout à l'heure ; cet homme tyrannisé par ses convoitises, cet homme impuissant à tout bien, qui, selon le Concile d'Orange, (( n'a rien de son cru que le mensonge et le péché (2) » : que produira la loi en cet homme, puisqu'elle ne peut lui donner la grâce ? elle parle, elle commande, elle tonne, elle retentit aux oreilles d'un ton puissant et impérieux ; mais que sert de frapper les oreilles, puisque la maladie est au cœur? Je ne craindrai point de le dire : si vous n'ajoutez l'esprit de la grâce ; je ne craindrai point de le dire, tout ce bruit de la loi ne fait

[\) Joan., 1, 17. — (2) Coiic .\raiisic., n. raii. xxir. Lal)l)., t. iv, roi. IfiTO.

'ihtfi LECTUKES Sl'lltrn KI.I.KS.

qu'étourdir le pauvre malade : elle l'effraye, elle répouvante ; mais il vaudrait bien mieux le guérir, et c'est ce que la loi ne peut faire. Quel est donc l'avantage qu'apporte la loi ? Elle fait connaître le mal ; elle allume le flambeau devant le malade, elle lui montre le chemin de la vie : « Fais ceci et tu vivras ii), » lui dit-elle. Mais à quoi sert de montrer à ce pauvre paralytique qui est au lit depuis trente-huit ans, à quoi sert que vous lui montriez leau miraculeuse qui peut le guérir? (( Je n'ai personne [2), » dit-il; il est immobile, il faut le porter : et il est impossible que la loi le porte.

Mais laloi, direz- vous, n'at-elledoncaucune énergie? Certes, son énergie est très grande, mais très pernicieuse à notre malade. Que fait-elle ? Elle augmente la connaissance, et cela même augmente le crime : elle me commande de la part de Dieu, elle me fait comprendre ses jugements. Avant la loi, je ne connaissais pas que Dieu fût mon juge, ni qu"il prît la qualité de vengeur des crimes ; mais la loi me montre bien qu'il est juge, puisqu'il daigne bien être législateur. Mais enfin que produit cette connaissance ? Elle fait que mon péché est moins excusable, et ma rébellion plus audacieuse. C'est pourquoi l'Apùtre nous dit que <( le « péché a abondé par la loi (3), » quelle lui donne de nouvelles forces, a qu'elle le fait vivre (4) » ; parce qu'à tous les autres péchés elle ajoute la désobéissance formelle, qui est le comble de tous les maux. De cette sorte, que fait la loi ? Elle lie les transgresseurs par des malédictions éternelles ; parce qu'il est écrit dans cette loi même : « Maudit est celui qui n'observe pas ce (( qui est commandé dans ce livre (5). »

Aprésent, ne voyez-vous pas clairement toute la force du raisonnement de l'Apôtre ? car la loi ne nous tou-

(1 ) Luc, X, 28. — (2; Joan.. v, 7. — (3 Rom. v, ^0, — .4) Ibid., vu, D. — (o Deut., xxTii, 26.

l'ENCHANT AU MAI.. 489

chant qu'au dehors, elle n'a pas la force de nous soulager ; et, sortant de la bouche de Dieu, elle a la force de nous condamner. La loi donc, considérée en cette manière, qu'est-ce autre chose qu'une lettre qui ne soutient pas l'impuissance, mais qui condamne la rébellion : (( qui ne soulage pas le malade, mais qui ié- (( moigne contre le pécheur (1), » dit saint Augustin ; mais cet excellent docteur passe bien plus outre, appuyé sur la doctrine du saint Apôtre.

Achevons de faire connaître à l'homme l'extrémité de sa maladie, afin qu'il sache mieux reconnaître la miséricorde infinie de son médecin. Nous avons dit que notre plus grand mal, c'est l'orgueil. Que fait le commandement à un orgueilleux ? 11 fait qu'il se raidit au contraire, comme une eau débordée qui s'irrite parles obstacles ; et d'où vient cela ? C'est parce que l'orgueilleux nalîecte rien tant que la liberté, et ne fuit rien tant que la dépendance : c'est pourquoi il se plaîl à secouer le joug ; il aime la licence, parce qu'elle semble un débordement de la liberté. Notre âme donc étant inquiète, indocile et impatiente, vouloir la retenir par la discipline, c'est la précipiter da vantage. Avouons la vérité ; nous trouvons une certaine douceur dans les choses qui nous sont défendues : tel ne se souciera pas beaucoup delà chair, qui la trouvera plus délicieuse pendant le carême. La défense excite notre appétit, et parce moyen fait naître un nouveau plaisir; et quelle est la cause de ce plaisir, si ce n'est celle que je viens devons rapporter : c'est-à-dire, cette vaine ostentation d'une liberté indocile et licencieuse qui est si douce à un orgueilleux ; et qui fait que l'objet de ses passions (( lui plaît d'autant plus qu'il « lui est moins permis (2), » dit saint Augustin; et

Il Ue divers. Quiest. ad Simpliciam., lib. i, Quajst. \, n" 7, I. vi. col. 84. (2) De divers. Quîest, ad Siinplician., lili. i. Un«st. v, n» 17, col. 88.

i9u I.ECTL'KE:> Sf'lKlTLELLES.

c'est ce que veut dire l'Apôtre aux Romains : a Le péché. (( prenant occasion du commandement, m'a trompé et « m'a fait mourir (1). » Le péché, prenant occasion du commandement, il ma trompé parcettefausse douceur que la défense fait naître. Elle est vaine, elle est fausse, il est vrai, mais très charmante à une âme superbe ; et c'est par cette raison qu'elle trompe facilement. Reprenons donc maintenant ce raisonnement: la loi, par la défense, augmente le plaisir de mal faire, et par là excite la convoitise ; la convoitise me donne la mort : et partant la loi me donne la mort, non point certes par elle-même, mais par la malignité du péché qui domine en moi. « En sorte que la concupiscence est devenue, par (( le commandement même, une source plus abondante (( de péché (2), )) continue le même saint Paul.

Ne voyez-vous pas maintenant, plus clair que le jour, que non seulement les préceptes du Décalogue, mais encore, par une conséquence infaillible, tous les enseignements de la loi, et même toute la doctrine de l'Évangile, si nous n'impétrons l'esprit de la grâce, ne sont qu'une lettre qui tue, qui pique la convoitise par la défense, et comble le péché par la transgression? Et quelle est donc l'utilité de la loi? Ah! c'est ici où il nous faut recueillir le fruit des doctes enseignements de l'Apôtre. Ne croyons pas qu'il ait voulu nous débiter une doctrine si délicate à la manière des rhétoriciens. Saint Augustin a bien compris sa pensée. Il a voulu, dit-il, faire voir à l'homme combien était grande son impuissance, et combien déplorable son infirmité, puisqu'une loi si juste et si sainte lui devenait un poison mortel; « afin que, par ce moyen, nous reconnus- « sions humblement qu'il est nécessaire qu'il nous soua laye (3). » C'est pourquoi le grand docteur des

(1; Kom. vii.'il. — ->} \Uid.., 13. - (:; De Sj.irit. et litt., n" y, t. x, eol. 89.

F'ENCHANT AL MAL. m

Gentils, après avoir dit de la loi toutes les choses que je vous ai rapportées, commence à se plaindre de sa servitude. « Je me plais, dit-il, à loi de Dieu selon (( i homme intérieur; mais je sens une loi en moi-même (( qui répugne à la loi de r esprit, et me captive sous la (( loi du péché : car je ne fais pas le bien que je veux, (( mais je fais le mal que je hais. Malheureux homme (( que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort? u La grâce de Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ (1). » C'est là enfin, c'est à cette grâce que notre impuissance doit nous conduire. La loi ne fait autre chose que nous montrer ce que nous devons demander à Dieu, et de quoi nous avons à lui rendre grâces; et c'est ce qui a fait dire à saint Augustin : (( Faites ainsi Seigneur ; « faites ainsi, Seigneur miséricordieux : commandez Cf H qui ne peut être accompli; ou plutôt commandez ce (( qui ne peut être accompli que par votre grâce : afin " que tout fléchisse devant vous; et que celui qui se glo- (( ri fie, se glorifie seulement en Notre-Seigneur (2). »

C'est là la vraie justice du christianisme; qui ne vient pas en nous par nous-mêmes, mais qui nous est donnée par le Saint-Esprit : c'est là cette justice qui est par la foi, que l'apôtre saint Paul élève si fort ; non pas comme l'entendent nos adversaires, qui disent que toute la vertu de justifier consiste en la foi. Ils n'ont pas bien pris le sens de Tx^pôtre; et je le prouve démonstrativement en un mot que je vous prie de retenir, pour les combattre dans la rencontre. « Si, dit saint (( Paulj fai toute la foi, jusqu'à transporter les mon- (( tagnes, et que je naie pas la charité, je ne suis « rien(^]. )) S'il n'est rien, doncil n'est pas juste, donc la foi ne justifie pas sans la charité : et toutefois il est véritable que c'est la foi de Jésus-Christ; parce qu'elle

,1; Uoui., Vil, lo, '2-2, ii, -24, 2o. - (2 lu l's. cxviii, Soixn, xvii. Q" '■'>, t. IV, col. 1350. — (3) I Cor., xiii, 2.

n'est pas seulement la base, mais la source qui fait découler sur nous la justice qui est par la grâce. Car, comme dit le grand Augustin, « ce que la loi com- « mande, la foi rimpètre (1). » La loi dit ; « Tu ne « convoiteras pas (2) » ; la foi dit avec le Sage : « Je « sais, ô grand Dieu, et je le confesse, que personne ne (( peut être continent, si vous ne le faites (3) ». Dieu dit par la loi : « Fais ce que f ordonne. » La foi répond à Dieu : « Donnez, Seigrieur, ce que vous ordonnez (4) ». La foi fait naître l'humilité, et l'humilité attire la grâce, (( et c'est la grâce qui justifie (5). » Ainsi notre justification se fait par la foi. la foi en est la première cause ; et en cela nous différons du peuple charnel qui ne considérait que l'action commandée, sans regarder le principe qui la produit. Quand ils lisaient la loi, ils ne songeaient à autre chose quà faire ; et ils ne pensaient point qu'il fallait auparavant demander. Pour nous, nous écoutons, à la vérité, ce que Dieu ordonne; mais la foi en Jésus-Christ nous enseigne que c'est de Dieu même qu'il le faut attendre. Ainsi notre justice ne vient pas des œuvres en tant qu'elles se font par nos propres forces ; elle naît de la foi, « qui, opérant « par la charité, fructifie en bonnes œuvres (6), )) comme dit l'Apôtre.

En effet, croire en Jésus-Christ n'est-ce pas croire au Sauveur, au Libérateur? et quand nous croyons au Libérateur, ne sentons-nous pas notre servitude? quand nous confessons le Sauveur, ne confessons-nous pas que nous sommes perdus? Ainsi, reconnaissant devant Dieu que nous sommes perdus en nous-mêmes, nous courons à Jésus-Christ par la foi, cherchant notre salut en lui seul : c'est là cette foi qui nous justifie,

(1) lu l's. cxviii, Scnn. \\i, w -2, L iv, coL 1318. — v2, Rom., vu. 7. (3 Sap.. vui, 21. — {\) S. Aii^»^. Cont'es.<.. lih. \. — (S; Tit.. m. 7. (<)) (jal., V, (i ; Coloss.. i, 10.

l'K.NCllANT AU MAL. 193

si nous croyons, si nous confessons que nous sommes morts, et que c'est Jésus-Christ qui nous rend la vie. Chrétien, le crois-tu de la sorte: le croyons-nous ainsi, chrétiens? Si tu ne le crois pas, tu renies Jésus-Christ pour Sauveur; Jésus n'est plus Jésus, et toute la vertu de sa croix est anéantie. Que si nous confessons cette vérité, qui n'est pas un article particulier, mais qui est le fondement et la base qui soutient tout le corps du christianisme ; avec quelle humilité, avec quelle ardeur, avec quelle persévérance devons-nous approcher de notre grand Dieu, pour rendre grâce de ce que nous avons, et pour demander ce qui nous manque ! Que ma peine serait heureusement employée, si l'humilité chrétienne, si le renoncement à nous-mêmes, si l'espérance au Libérateur, si la nécessité de persévérer dans une oraison soumise et respectueuse, demeuraient aujourd'hui gravées dans vos âmes par des caractères ineftaçables! Prions, fidèles, prions ardemment; apprenons de la loi combien nous avons besoin de la grâce. Écoutons le saint concile de Trente qui assure qu'en commandant « Dieu nous avertit de faire ce que nous pou- « vous, et de demander ce que nous ne pouvons pas (1) )). Entendons, par cette doctrine, qu'il y a des choses que nous pouvons, et d'autres que nous ne pouvons pas; et si nous ne les demandons, elle ne nous seront pas données. Ainsi nous demeurerons impuissants, et notre impuissance n'excusera point notre crime : au contraire nous serons doublement coupables, en ce que nous serons tombés dans le crime pour n'avoir pas voulu demander la grâce. Combien donc est-il néces saire que nous priions ainsi que de misérables nécessiteux qui ne peuvent vivre que par aumônes! C'est ce que prétend l'apôtre saint Paul, dans cet humble rai-

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