DEUXIÈME PARTIE

Tout père de famille près de mourir n'oublie pas de faire son testament. La faculté de tester est une des jtlus nobles facultés de l'homme, l'une des plus chères àses plus intimes, à ses plus louables instincts. Être originairement immortel, il doit jusqu'au bout lutter contre la mort et chercher à se survivre par le bonheur d'aulrui. C'est, dit saint Ambroise, ce que notre aimable Sauveur n'a pas oublié sur la croix.

0 excès de tendresse et d'amour! Rassasié d'opprobres, abreuvé de fiel et de vinaigre, réduit aux dernièresangoisses, brisé de douleurs, et tout cela par la malice des hommes, il

LA PASSION DK NOTRE-SElGiNEUK JÉSUS-CIIRIST XLV

leur déclare ses dernières voloiiLés, il dispose de tout ce que

^ son Père céleste avait mis à sa disposition, il divise son héri-

1 tage entre ses enfants, n'oubliant pas même les plus ingrats

et les |»lus rebelles. Il rédige son testament avec toutes les

solennités d'usage.

Bien ne manque, en effet, ici aux conditions dun testament ordinaire : d'une part, c'est le mourant qui prononce ; de l'autre part, tous ceux en faveur desquels il est fait sont présents pour l'acceptation dans la personne de leurs représentants. Les soldats romains représentent le peuple gentil ; les habitants de Jérusalem, le peuple juif; les Justes s(^t représentés par les saintes femmes; les pécheurs, par les larrons; les pénitents, par Madeleine; les ministres de la religion par le disciple bien-aiiné. Ainsi tous les peuples, tous les sexes, tous les états différents des âmes sont représentés dans cet acte solennel, qui est fait pour tous.

Enfin, dit encore saint Ambroise,dans cet acte, saint Jean,, le seul des disciples j)résents au pied de la croix, remplit en même temps les fonctions de notaire public, de chancelier de l'Eglise, qui reçoit les paroles de Jésus-Christ et tes atteste comme témoin, témoin bien digne d"un pareil testateur. Ainsi, après avoir rédigé dans son évangile ce testament (le notre tendre Père, saint Jean en a fait un ins- Irumeiil autlientique et public; il y a apposé sa signature^ et il a déclaré, avec une espèce de serment, qu'il n'a écrit que ce qu'il a vu de ses yeux, entendu de ses oreilles, et que son témoignage est sincère et fidèle (1).

N'oublions pas (jue, d'après saint Ambroise, Jésus-Christ mourant a fait non seulement son testament public, mais aussi son testament privé. C'est-à-dire a[)rès avoir disposé de ses biens publics, comme Sauveur et Rédempteur du monde, après avoir assuré la réconciliation avec Dieu et le pardon aux pécheurs pénitents, le paradis à tous les justes, la grâce de la conversion à tous les obstinés, la confiance à tous les timides, la véritable religion au monde entier, voilà (ju'il veut disposer aussi de ses biens domesliques comme Fils de

(i) Joun., MX. 4i^-^

XLVI LECTURES PREPARATOIRES

rhoiiiine. Eh! de quoi pourra-t-il disposer sous ce rapport? Pauvre, vivant des secours de charité, nu sur une croix, il n'a même pas ses vêtements à léguer ; les soldats qui l'ont crucifié s'en sont emparés comme de leur propriété et se les sont partagés entre eux. Attendez, il a quelque chose de bien cher à son cœur: il a la sainte et auguste Vierge Marie, sa Mère, qui Ta conçu dans son sein ; il a l'Eglise, sa fille, qui va tout à l'heure naître du sang de son côté. Tel est le bien précieux dont il peut disposer encore. Jetant donc ses regards sur Marie et sur Jean, tous les deux au pied de la croix, il dit à sa Mère : Femme, voici votre fds ; et à saint Jean : Voici votre mère{\).

Saint Jean n'est pas désigné ici par son nom propre, mais par sa qualité de disciple bien-aimé. Saint Jean, d'après l'interprétation des Pères, représentait donc l'Eglise, qui, comme Jean, croit en Jésus-Christ, n'abandonne jamais Jésus-Christ, et est l'objet du plus tendie amour de Jésus- Christ. Par conséquent, Jésus-Christ, par ces dernières paroles, a légué Marie comme mère à l'Eglise, et l'Eglise comme filh; à l'auguste Vierge.

Marie, au pied de la croix, assistait à la mort de Jésus- Christ. C'était bien la place de la Mère de Dieu. Le spectacle qu'elle donnait était digne de la hauteur de son rang. Dans l'attitude sublime de la Mère on pouvait lire une nouvelle preuve de la divinité du Fils (2). La dignité de l'attitude extérieure était surpassée par la grandeur et l'intrépidité de son âme. Ainsi la plus délicate des vierges, la plus désolée de toutes les mères, se montrait la plus forte de toutes les femmes (3).

Le visage de Marie trahit une immense résignation au milieu d'une immense douleur. Absorbée comme dans une extase d'affliction profonde et de sublime- coiitemplation, elle ne détourne pas un instant ses yeux dé la scène la plus déchirante qui ait pu jamais torturer le cœur d'une mère.

Chaque coup frappé par les bourreaux, chaque blasphème

(1) Joan., XIX. — (2) S. Ambros. — (.3) Id.

LA PASSION Di: NOTRK-SErGNElU JÉSUS-CIIRIST XLVll

-vomi contre rHomme-Dieu, ont été autant de glaives dont elle a été transpercée. Et toutefois, d'un regard plein d'intérêt pour les hommes, bien plus que de compassion pour son Fils, elle considère une à une les plaies qui ont déchiré ce corps adorable. Sans doute elle voudrait en épargner les tortures à celui qu'elle aime au-dessus de tous; mais elle a compris que de là devait jaillir un sang seul capable d'effacer les péchés du monde, et elle se résigne ; et même elle se complaît dans ce qui est devenu la condition nécessaire de la rédemption des hommes (1).

Par ce sublime héroïsme, en s'associant à l'amour avec lequel le Père livrait son Fils, et le Fils se livrait lui-même^ Marie montrait qu'elle était la femme prophétisée de Dieu même après la chute. Elle aussi enfantait dans la douleur la génération des enfants de Dieu. Sur le Calvaire éclatait la grande inimitié entre la race de la femme et la race du serj)ent. Là aussi le serpent devait avoir pour toujours la tête écrasée (2). C'est donc Marie qui, sur le Calvaire, a été la femme forte, la femme parfaite, la femme par excellence. Aussi Jésus-Christ ne l'appelle-t-il pas Mère, mais simplement Femme !

Mais, afin qu'il n'y ait pas de doute sur la maternité de Marie par rapport à l'Eglise, et sur la filiation de l'Eglise par rapport à Marie, Jésus-Christ ajoute la déclaration pleine d'autorité de sa parole divine et dévoile un mystère qui s'était déjà accompli dans le secret de son cœur, dans les adorables profondeurs de l'amour : il déclare fille de Marie l'Eglise qui naissait déjà de la générosité de son offrande, de l'excès de son martyre, de la ferveur de sa charité.

Remarquez aussi qu'un simple homme peut bien, en mourant, et par ses dernières dispositions, recommander un ami à sa mère et sa mère à un ami. Mais ce testateur humain, tout en manifeslantun désir, ne peut pas par sa parole inspirer à sa mère des sentiments de mère pour son ;mii, ni à l'ami des sentiments de fils pour sa mère. Mais Jésus-Christ est un testateur qui est Dieu. Sa volonté toute-puissante

(1) S. Anibros. — (-2) Gènes., m. 15.

XLVin LECTURKS PHÉPAR ATOIUKS

accomplit tout ce qu'ello veut, sa parole produit tout ce qu'elle énonce. Ses désirs sont des réalités; dans sa bouche les mots sont des créations. En prononçant donc, non pas du ton d'un liomme qui prie, mais du ton d'un Dieu qui commande, ces grandes et immortelles paroles : Femme, voilà votre Fils! Disciple, voilà votre Mère ! il opéra une création véritable dans le cœur de sa Mère et dans celui du disciple. Marie sentit naître en elle-même un cœur de mère pour l'Eglise, et l'Eglise dans la personne du disciple un •cœur plein de piété iiliale pour Marie. C'est ce que l'Evangile a voulu exprimer par ces mots : et dès ce moment le disciple reçut Marie comme une personne qui était vraiment à lui (I).

Voilà qui vous explique, et la protection constante de Marie pour l'Eglise, et le zèle, la confiance et la tendresse de l'Eglise pour Marie. Il y a \k, pour les incrédules et pour les hérétiques, un sujet d'élonnement et de scandale, parce qu'ils n'entendent rien aux mystères d'amour révélés dans l'Evangile. Pour nous, il est évident de là qu'il n'y a pas de catholicisme véritable sans le culte affectueux de Marie, de même qu'il n'y a pas de culte véritable de Marie hors de l'Eglise catholique.

Nous apprécierons donc avec un sentiment de vive reconnaissance le legs précieux que nous a fait à sa mort le plus tendre père, en nous léguant sa propre mère pour être pour nous plus qu'une mère adoptive. Ayons donc confiance dans sa tendresse. Si la sévérité du père, que nous avons offensé, nous effraye, recourons à la mère qui est toute miséricorde, tout amour pour ses enfants.

Mais rappelons-nous aussi que saint Jean, légué pour fils à Marie par le divin Sauveur, était plein de foi, d'amour et de zèle intrépide pour son maîtie. Songeons surtout par quelles vertus plus particulières il mérita de devenir le gardien du plus doux, du plus précieux trésor que Jésus-Christ laissait -en ce monde, de même qu'il avait mérité d'être le disciple -({ue Jésus aimait entre tous (2). C'est par une pureté virgi-

(1) Joan., XIX, 27. — (2) Joan., xix, 2G.