LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR JESUS-CHRIST XLIX

tiale, c'est par une éminente charité que Jean méiita cette prérogative. Et nous aussi, à quelles conditions croyons-nous pouvoir soutenir la dignité d'enfants de Marie, de frères puînés, héritiers de cette tendresse qui n'était due qu'à Jésus, ou à un ami substitué comme un autre lui-même? ^'en doutons pas : ce ne peut être qu'à condition d'être toujours fidèles aux doctrines, aux lois, à l'amour de Jésus- Christ. Comment Marie pourrait-elle nous aimer, si en portant ses regards sur nous elle ne pouvait dire : c'est là un disciple que mon Fils aimait? Ne pensons pas qu'il nous suffise d'être membres extérieurement de cette Eglise que repr<''sentait le plus fidèle et le plus aimant des apôtres ; à l'amour seul il appartient de recueillir le legs de lamour. L'indifférence et la froideur nous déshériteraient aussi sûrement que l'hérésie ou l'incrédulité.

Mais voici que le Sauveur vient de pousser un dernier cri. 11 vient d'élever la voix d'une manière aussi éclatante qu'il l'avait fait pour déplorer la misère et le délaissement de l'humanité coupable ; Jésus, poussant de nouveau un grand cri, rendit ràme(l). Pourquoi ce grand cri ? demande saint Jérôme. Par ce grand cri, vraiment miraculeux, dans un moment où, selon les lois ordinaires de la nature, la voix doit faiblir et se perdre, Jésus a voulu montrer qii'il mourait plein de vie, qu'il ne meurt qu'en commandant à la mort, par son choix et non par nécessité, par puissance et non par faiblesse, par sa propre volonté et non par la volonté des hommes.

Mais encore ce grand cri est un legs de l'amour. Quelles sont en efTet les paroles qu'il a ainsi proférées? Mon Pèrey Je remets mon âme entre vos mains (2). Comprenons-en bien tout le mystère. Son Ame bénie, unie hypostatiquement à la personne du Verbe qui est toujours en Dieu et avec Dieu ne pouvait pas sortir des mains de Dieu. Il n'avait donc pas besoin, lui, Fils de Dieu, de recommander son àme à Dieu son Père. Ce n'était donc pas son âme, ou du moins son âme seule, qu'il recommandait à Dieu. C'étaient, dit saint Atha-

1 Miillli., xxvii, 51. — (2) Ps. xxMX, G

L LECTURES PREPARATOIRES

nase, tous les fidèles, tous les fils de TEglise, qui, remplis de Tesprit de Jésus-Christ, ne forment qu'une même Ame avec celle de cet adorable Sauveur, Car, d'après saint Paul, celui, qui s'attache à Dieu ne fait qu'un même esprit avec lui(l). Jésus-Christ, dans les divins élans de sa charité, les appelle, son esprit, son àme, parce qu'il les aime à l'égal de luimême; et son dernier cri n'est que l'expression de cet ineffable amour. 1

Quel bonheuret quelle gloire n'est-ce donc pas pour tous les | vrais chrétiens, quelque pauvres, quelque méprisés qu'ils ' soient ici-bas, de se voir, en vertu de cette puissante parole du Sauveur, reçus, au moment de leur mort, dans les bras mêmes et dans le sein de Dieu?

En prononçant cette suprême parole, Jésus-Christ a voulu aussi nous communiquer le courage de la répéter nousmêmes, en son nom, et par l'impulsion de son esprit, avec la même confiance et le même amour. En effet, en passant parla bouche du Fils de Dieu, cette sainte parole a acquis une puissance infinie; elle est devenue comme un bouclier contre les tentations, un remède contre les craintes qui peuvent troubler les justes eux-mêmes au moment de la mort. Et, certes, répéter cette parole, n'est-ce pas se mettre à la place de Jésus-Christ, s'unir à son sacrifice, s'appliquer à ses mérites? ^"est-ce pas faire une douce violence au cœur de Dieu pour l'obliger à recevoir notre ame dans son sein, comme dans un asile de sûreté et d'éternelle paix? Telle est sans aucun doute la raisonpour laquelle l'Eglise met cette même parole dans la bouche de ses enfants à la dernière heure.^ C'est aussi pour cela ({ue les vrais chrétiens sont bien autrement tranquilles et heureux que les prétendus philosophes^ qui ne sont soutenus que par un faux courage, celui du désespoir, et qui ont perdu tout droit de pouvoir dire : Dieu Père, je remets mon âme, je remets mon éternité entre vos

mains

Après avoir prononcé cette dernière parole, Jésus-Christ, de lui-même, par un dernier acte de sa volonté, incline sa

(1) I Cor.. VI. lii.

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tête et expire. Remarquez cette circonstance en appaience si simple et qui n'est pas sans raison rapportée par l'évangéliste saint Jean. D'ordinaire, lors(ju\ni homme expire, sa tête ne s'incline et ne retombe que par le fait même de la mort. C'est parce que l'àme se retire et s'échappe que le corps s'affaisse. Jésus-Christ plie lui-même et incline luimême sa tête sur sa poitrine. Il incline d'abord la tête, et alors il livre son ame à Dieu. Ainsi il confirme, par un fait extérieur et visible, cette grande vérité qu'il avait révélée et enseignée avec assurance : Nul ne peut m'ôter la vie, c'est moi qui la dépose parce que j'en suis le maître souverain et l'arbitre. Je ne la quitte que pour la reprendre (1).

Or cette inclination volontaire de sa tête, tout en étant une nouvelle preuve de sa divinité, est aussi une démonstration nouvelle de son amour pour nous. Selon l'opinion de la plupart des Pères de l'Eglise, les os d'Adam que Noé avait retirés dans l'arche avaient été déposés sur la montagne du Calvaire ; et c'est j)récisément pour cela que cette montagne fut ap[)elée le lieu du crûne, le lieu où repose la tête du premier homme. C'est aussi pour cela que sur cette montagne Abel, Noé, Melchisédech, Abraham, Jacob, Josué, tous les ])rophètes et tous les grands-prêtres avaient successivement, sacrifié. Or Notre-Seigneur a été crucifié précisément sur le lieu où se trouve le crâne d'Adam, et de là l'usage très ancien, dans l'Eglise, de placer une tête de mort au pied de la croix. Jésus-Christ donc, qui, les bras étendus, la |)oitrine à découvert, incline doucement sa tête vers la terre où se trouvaient les restes d'Adam, c'est, dit saint Augustin, Jésus- Christ embrassant l'humanité entière dans son chef, donnant, comme un tendi-e père, un affectueux baiser à tous ses enfants bien-aimés, et désirant los presser sur son sein. C'est Jésus-Christ, qui, après avoir fait tomber les premières gouttes de son sang sur les os du premier homme et avoir baptisé l'humanité entière dans son chef, lui ins|)ire l'esj^érance et le gage de la résurrection. Voilà pourquoi, selon la prophétie^ les os d'Adjim, si humiliés par la mort et le péché qui en

(1,) Joan.. X. IS.

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avait été la cause, tressaillirent de joie en présence de ce grand mystère d'amour (1).

C'est dans cette attitude afîectueuse, la tête inclinée vers nous, que notre doux Sauveur, en versant sa dernière larme, •et poussant un large soupir de charité, expire et rend son ame à Dieu, son père (2). Mais celui qui résigne ainsi dans' l'acte de l'amour une vie qui n'avait été qu'un perpétueli acte d'amour pour les hommes est assurément Dieu. Et le voile du temple qui se déchire du haut en bas, la terre qui tremble et s'entrouvre, le soleil qui s'éclipse, les tombeaux,; qui rendent à la liberté et à la vie leurs morts, dans le mo^ ment même où Jésus expire, tout cela, dit saint Léon, n'est que le gémissement de la nature entière, qui devait ce témoignage à son auteur de vouloir finir avec lui, ayant été créée par lui.

Quel magnifique déploiement de la sagesse et de la majesté j' d'un Dieu sauveur! Semblable à un grand roi qui, méprisant les insultes de quelques vils esclaves, laisse aux derniers de •ses ministres le soin d'y répondre pour lui, Jésus-Christ ne croit pas qu'il soit de sa dignité de répondre lui-même aux derniers blasphèmes des Juifs. Il y répond, et pendant son agonie et au moment de sa mort, d'une manière tout à fait digne d'un Dieu, par le bouleversement de la nature entière. Ce furent, dit saint Léon, le ciel et la terre et tous les éléments qui eurent commission de répondre aux lâches et iStupides blasphèmes des Juifs.

Réponse magnifique, réponse sublime, qui fut bien comprise par le centurion, par les soldats qui avaient crucifié le Rédempteur, et par un grand nombre de ceux mêmes qui l'avaient outragé. Frappés de terreur, éclairés enfin par de si grands prodiges, humiliés, confus, repentants et se frappant la poitrine, ils élèvent la voix pour confesser et reconnaître que Jésus est vraiment le Fils de Dieu. Le Calvaire, qui tout à l'heure encore retentissait des blasphèmes d'une fureur impie, ne retentit plus que des gémissements du repentir, des témoignages rendus à la gloire du crucifié. Le

(l) Ps. I.. — 1?) Joan.. XIX. 30.

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centurion et (oute la multitude se retirent en se frappant la poitrine, et en disant : Cet homme était vraiment le Fils de Dieu.\\

Comment donc, et où trouver des termes assez énergiques pour flétrir, autant qu'elle le mérite, l'impie et stupide obstination de ces prétendus savants, qui, en face des prodiges dont fut accompagnée la mort du Sauveur, en face des témoignages que lui ont rendus le ciel et la terre, les anges et. les hommes, les vivants et les morts, les Juifs et les Romains, les évangélistes et les auteurs profanes, les justes ■et les méchants, les créatures insensibles elles-mêmes, l'univers entier, en un mot, ne craignent pas de demeurer les contempteurs de IHomme-Dieu? Ne sont-ils pas plus aveugles que les ténèbres, plus insensibles que les cadavres, plus durs que les rochers, plus incrédules que Satan luimême ?

I.es malheureux! ils le sauront trop bien au Jour où ils paraîtront devant son tribunal, quel est celui qu'en pleine lumière du christianisme ils se sont obstinés à renier avec tant d'orgueil, à insulter avec tant d'audace. C'est à ces grandes assises de son jugement que Jésus-Christ citait ses accusateurs déicides, et qu'il citera dans toute la suite des siècles tous les incrédules qui renient le témoignage de leur propre conscience.

Qucint à nous, souvenons-nous toujours que ce Jésus- Christ crucifié sera seul, au moment de la mort, notre consolation et notre espérance. Oui, dans ce moment suprême où nous devrons quitter le monde, et ([ue le monde nous quittera, où nous devrons sortir du temps pour nous engoufTrer dans Téternité, dans ce moment suprême où l'àme toute seule, sans compagnons, sans parents, sans amis, devra se trouver, esprit solitaire, en communication immédiate avec VFAve infini, oh ! alors, il n'y a pas do courage qui tienne, il n'y a pas de force qui ne fléchisse, de fermeté qui résiste, de philosophie (\\i'i se rassure. Ceux qui alors tremblent le plus sont précisément ceux mêmes qui

(1) Malth., xwii. Luc, \xni.