PREMIERE PARTIE

4. A la fin de la grande cène, où, par rinstitiilion ineffable de rEucharistie, la sagesse infinie, Famour infini, venait de fixer pour toujours sa demeure au milieu des hommes en ce monde, à l'instant même où les hommes conjuraient pour l'en faire disparaître à jamais, les évangélistes racontent « que le Seigneur, accompagné de ses disciples, récita un cantique avant de sortir du cénacle ». ^lais pourquoi ce cantique, et qu'était-il ?

Paul de Bourges, sur l'autorité des livres liturgiques de la Synagogue, dit que cette hymne ou cantique, que le Seigneur récita dans ce moment, était les sept psaumes dont les lettres initiales hébraïques, unies ensemble, forment la parole alléluia, et que les Hébreux avaient coutume de chanter à la fin de la cène de l'agneau pascal. Par la récitation de cette hymne après la dernière cène, où le vrai Agneau divin fut mystiquement offert et donné en nourriture aux disciples au moyen de la communion eucharistique, le Seigneur a voulu, dit saint Chrysoslome, nous apprendre, par son exemple, que si l'on doit, après la réfection corporelle, d'humbles et fervents remercîmenls à Dieu pour la bonté avec laquelle il daigne restaurer nos corps par les aliments de sa providence, on doit, à plus forte raison, le remercier après qu'il a daigné nourrir nos âmes dans la réfection spirituelle de la communion, avec le corps et le sang de son divin Fils. De là vient l'usage des premiers chrétiens, usage conservé dans les communautés religieuses, de remercier Dieu en commun après lediner et le souper ; de là vient aussi la liturgie de l'Eglise de terminer la messe par la collecte dite post- communion, et d'y faire succéder la récitation de sexte et de none; en

effet, ces prières et ces psaumes répondent parfaitement à l'hymne chantée par les apôtres, en compagnie de Jésus-Christ, après avoir assisté à la première messe célébrée dans le cénacle, et après avoir reçu la communion eucharistique (1).

Bède donne une autre belle interprétation de Thymne que Jésus-Christ chanta dans cette circonstance ; la voici : Le Seigneur, en préludant à sa passion par le «liant de cette hymne, a voulu nous montrer avec quel transport de son cœur affectueux, avec quelle impatience et avec quelle joie il se résigna à souffrir et à mourir pour nous (:2) ; voulant nous apprendre que nous devons aussi embrasser les souffrances, mortifier nos passions, les sacrifier pour lui avec promptitude, avec joie et gaîté de cœur.

5. La récitation de f hymne est suivie de la sortie du Seigneur et de ses apôtres de Jérusalem. Dans quel but les évangélistes ont-ils marqué cette particularité, qui, historiquement parlant, pourrait s'appeler superflue, puisque, sans cette mention, on savait assez que, pour gagner la montagne des Oliviers, montagne située hors de la ville, il fallait nécessairement en sortir? Mais non, cette particularité n'est aucunement superflue et oiseuse, vu qu'elle rappelle et figure un grand mystère. Jésus-Christ, avec ses disciples, est la véritable Église. -Cette sortie de Jésus-Christ et de ses disciples de Jérusalem, pour aller commencer sa passion, semble faite pour nous représenter d'une manière sensible la vraie Eglise, la vraie religion, qui, par la passion et la mort de Jésus-Christ, laisse dès cet instant les Juifs dans leur -aveuglement volontaire et va éclairer les Gentils, abandonne Jérusalem pour se transporter à Rome ; elle nous Teprésente que, dès lors, Jésus-Christ, qui était tout

(1) A Lap., in xxvi Matth. — (?) Beda. iu xiv Marc.

entier aux Juifs, devait devenir nôtre tout entier. Oh! Jérusalem infortunée ! oh ! Rome trois fois heureuse ! oh ! mystère de justice sévère contre les Juifs, et de miséricorde et de bonté pour nous. Mais, tout en nous représentant un mystère attendrissant par sa sortie, Jésus-Christ nous offre également une instruction solide.

Souvenons-nous à cette fin que, dans ce moment même, les princes des prêtres étaient assemblés en conseil pour disposer l'arrestation du Nazaréen ; que Judas réunissait des gens armés et des soldats pour Taccomplir, et que toutes les passions étaient en mouvement pour faire condamner le Sauveur à la mort. Jérusalem était donc devenue, dès ce moment, la véritable figure du monde, où toutes les passions de la plupart des grands et des savants, remplis de l'esprit e\ des maximes du monde, sont dans un mouvement, dans une agitation continuelle, et ourdissent des intrigues, des trames et des complots contre Jésus-Christ, contre son culte, contre sa doctrine, sa religion, contre la liberté de son Eglise, contre la vertu de ses disciples fidèles. Jésus-Christ sortant de Jérusalem avec ses apôtres, c'est Jésus-Christ qui répudie, qui rejette le monde et qui nous annonce que, pour être de sa suite, <le sa société, de sa famille, de sa véritable Eglise selon l'esprll, il ne suffit pas de l'écouter, de professer son enseignement, de participer quelquefois à ses sacrements, de proférer ses louanges et des prières ; mais qu'il i'aut aussi sortir du monde, sinon corporellement, <lu moins mentalement; qu'il faut renoncer à cette corruption, à ces usages, à ces vanités, à ces lois du inonde qui sont en opposition avec l'Evangile; mais, si nous vivons selon l'esprit du monde, ([ue Jésus-Christ a formellement retranché, exclu de la prière de sa bonté

et de son amour, nous serons aussi condamnés cl maudits à cause du monde ; nous périrons avec le monde.

6. Les évangélistes remarquent qu'en sortant de Jérusalem, le Seig-neur traversa le torrent de Cédron. Cette particularité ne laisse pas que de couvrir un mystère. C'est là ce torrent sur lequel David avait prophétisé, en disant : Le Messie boira du torrent dans son chemin^ et^ j)Our cela^ il lèvera r/lorieusement sa tête[i);\ c'est-à-dire le torrent des douleurs et des ignominies de la passion, dont le Rédempteur boirait à satiété pendant le chemin de la vie, et qui devait ensuite se transformer pour lui en une source de délices, d'exaltation et de gloire. Ce torrent se nomme Ccdron^ expression hébraïque, dit saint Jérôme (2), qui signifie sombre^ obscur. Ainsi, Jésus- Christ se dirigeant vers le torrent de l'obscurité, de l'horreur, c'est Jésus-Christ qui, dès cet instant, pénètre dans la nuit profonde, dans la noire et horrible région des pensées affligeantes, de la haine cruelle, des artifices^ des fraudes, des calomnies, des hypocrisies de ses ennemis, pour en être la victime; c'est Jésus-Christ s'avançant dans la redoutable obscurité de tant de tourments, de tant de fatigues, de tant d'avilissement, de tant d'insultes, qui, conformément aux prophéties, semblables au courant déchaîné d'une eau limoneuse, après avoir traversé son très saint corps, devaient parvenir à inonder son âme bénie, à l'entourer, à la plonger dans un océan d'amertumes, d'affronts et de douleurs (3).

Au surplus, le Cédron coule au fond d'une vallée qui sépare, à l'orient, Jérusalem du mont des Oliviers. Il y avait dans cette vallée un bois très touffu, que la superstition des Juifs dégénérés, au rapport de saint Jérôme, avait consacré au dieu Moloch. Ce peuple était même

(1) Ps. cix. — (2) Do. Xomin. hebrnic. — (3) PsaL, lxviii ; Thren. n.

tombé alors clans un tel excès d'impiété extravagante, de démence cruelle, que les parents eux-mêmes, sans songer au voisinage du temple du vrai Dieu, venaient en srrand nombre dans ce bois immoler à cette idole infâme leurs jeunes enfants, en les brûlant vivants en son honneur. Afin de n'être point attendris par les cris de ces victimes innocentes, ils faisaient retentir des tamboui's et d'autres instruments bruyants, qui couvraient leur voix pendant celte immolation barbare. I.a cérémonie se terminait en jetant leurs cendres dans le torrent voisin ; ce fut là précisément la cause, ainsi que le remarque Cornélius a Lapide, qui fit donner au torrent le nom de Cédron^ c'est-à-dire denoii", d'obscur, à cause des résidus carbonisés des cadavres consumés qu'on y jetait (1).

Cette vallée était donc le lieu le plus sacrilège, le plus impur de l'univers, et comme la métropole, la capitale du royaume de Lucifer sur la terre, où cet ange apostat recevait du peuple même de Dieu, dans le voisinage de son temple, les honneurs divins et un culte abominable de sacrilège et de sang.

Toutes ces circonstances nous expliquent merveilleusement pourquoi Notre-Seigneur a voulu commencer sa passion près de ce toiTent, de cette vallée; pourquoi il a clioisi, préférablement à tout auti'e, un lieu aussi infâme pour s'olTi'ir solennellement à la mort ; c'est-à-dire, comme l'observe l'interprète que nous venons de citer, pour attaquer le démon sui' le siège même de son sacrilège empire. Jésus-Christ passant le Cédron et se rendant sur la rive opposée, c'est Jésus-Christ qui s'en va humilier, confondi-e, désarmei', vaincre Lucifer, par son agonie et ses souffrances, pareil à un gueri'ier généreux et magnanime qui descend le premier dans

(I) In XXVI Matlli.

iO LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

l'arène et se jette le premier contre son ennemi, assuré «de le vaincre et d'en triompher (1).

7. C'est encore en vue d'un mystère que nous sommes -avertis que Jésus-Christ s'en va sur la montagne des Oliviers. Nous y voyons le symbole des effets salutaires que nous devions tirer de la passion que Jésus-Christ <îommence au pied de cette montagne mystérieuse. L'olivier est le signe de la paix. Jésus-Christ se rendant à la montagne des Oliviers, c'est Jésus-Christ, dit Origène(2), qui va, par sa passion, terminer la guerre •antique et stipuler le grand traité de paix entre le ciel et la terre, entre l'homme et Dieu. L'olive, par l'huile qu'elle •donne, est le symbole de la miséricorde. Ainsi, Jésus- Christ s'en allant à la montagne des Olives, c'est Jésus- Christ, dit encore Origène (3), qui se rend à la montagne de la miséricorde ; qui élève sa bonté à la plus grande hauteur, à la plus haute puissance, au plus inconcevable •excès, en s'ofTrant à mourir pour nous. Jésus-Christ est le véritable olivier qui s'élève majestueux et beau pour réjouir le champ de son ?^glise(4). Jésus-Christ s'en allant à la montagne des Oliviers est donc, selon le langage de saint Paul (5), FoJivier greffé, l'olivier fructueux -et fécond qui, par l'ouverture de ses veines, par l'effusion de son sang, va entrer sur lui-même, s'unir, s'incorporer les oliviers sauvages, desséchés, arides et infructueux de nos âmes, afin de les féconder de ses propres vertus, au moyen de la sève céleste de sa grâce et de son amour. Enfin, le mont des Oliviers, où le Sauveur se retire pour y souffrir les premières douleurs, les premiers affronts, les premières agonies, je dirais presque la première mort intérieure de l'âme, est cette même montagne d'où, bientôt, triomphateur de la mort, il s'élèvera glorieux dans le 1

(1) Loc. cit. — >2''! Hom. xii in Levit. — (3) Hoinil. xxxv //( Matth. f(4) Eccli., XXIX. — (5) Rom., xi.

ciel. Voilà donc, s'écrie saint Ambroise, le Seigneur nous montrant du doigt, par son premier voyage, la voie par laquelle nous pouvons retourner au ciel d'où nous avions été chassés (1); c'est-à-dire qu'il est nécessaire de recevoir et de confesser la doctrine de Jésus-Christ, de se nourrir à la cène de son sacrement, de sortir de la Jérusalem corrompue, soit de renoncer à la fréquentation, à Tamitié du monde ; de traverser le noir torrent des tribulations, des sacrifices, des humiliations, des peines inséparables d'une vie véritablement chrétienne et pieuse ; d'entrer avec Jésus-Christ dans le lieu du recueillement, de la solitude et de la prière ; de s'offrir à Dieu conjointement avec le Rédempteur au pied de la montagne des Olives, d'agoniser avec lui et pour lui ; tel est le moyen !inique, telle est la seule voie (et il n'y en a point d'autre, faites-y attention) pour triompher de la mort et du péché, ■et pour monter au ciel avec lui.

8. Mais pourquoi donc le Seigneur, résolu de prier et de souffrir au pied de la montagne des Olives, entrat-il dans cette villa de Gethsémani, et particulièrement dans cette partie de la même villa où se trouvait un jardin? dans quel but les évangélistes ont-ils mis tant de soin à noter toutes ces circonstances? Peut-être Jésus cherchait-il ainsi à se soustraire à la troupe impie qui, conduite par Judas, devait bientôt arriver pour le prendre? Mais c'est tout le contraire, puisque, selon la remarque de saint Luc, ce n'était pas un lieu où Ton ne pût pas espérer de le découvrir, mais un lieu où il avait, au contraire, coutume de se rendi'C le soir, après la cène, afin d'y vaquer à la prière. Saint Jean déclare encore plus ouvertement que ce Gethsémani était un lieu fort connu du disciple perfide, puisque le Seigneur s'y rendait ordinairement avec ses disciples et avec ce même

(1) Lib. IV iii Luc.

Judas, afin d'y prier (1). En se rendant dans ce jardin^ le Seigneur voulut donc, déclare saint Cyrille, épargner même à Judas la peine d'aller le chercher ailleurs (2), et montrer à ses disciples ainsi qu'à nous, ajoute saint Chrysostome, qu'il marchait à la mort de sa pleine volonté.

11 avait dit, en effet, en termes clairs et précis, que personne ne pourrait lui ôter la vie sans son consentement propre ; qu'il ne donnerait sa vie volontairement que pour la reprendre (3). Or, s'il eût attendu d'être saisi violemment, à l'improviste et en public, il eût en quelque sorte terni cette vérité importante et suave concernant sa mort spontanée. Aussi, toutes les fois que les Juifs voulurent le saisir avant le temps fixé par lui-même, il s'enfuit, ou il se cacha, ou il se rendit miraculeusement invisible à leurs yeux (4). Mais, aujourd'hui que cette heure est enfin venue, heure si désirée par lui, si heureuse pour nous, et qu'il avait assignée lui-même pour sa mort dans les conseils éternels du Père (5), il prévient la violence qu'on voulait lui faire, il se rend à Gethsémani uniquement parce que c'est un lieu que Judas ne connaît que trop un lieu où rien n'était plus aisé que de le trouver.

D'ailleurs, les pharisiens avaient eu peur qu'en l'arrêtant un jour de fête, cette saisie ne donnât lieu à une sédition ou à un soulèvement du peuple qui se montrait si dévoué à Jésus-Christ (6) ; et cela, non point tant par zèle, selon l'observation de saint Léon, contre la profanation d'une fête par quelque excès, puisque les prêtres d'alors ne se mettaient guère en peine, du culte et de l'amour de Dieu, mais plutôt dans la crainte que le prisonnier ne s'échappât de leurs mains à la faveur du désordre (7). En se retirant à Gethsémani, lieu séparé

(1) Joan., XVIII. — (2) In Joan. — (3j Joan., x. — (4y Joan., vu. — (5) idem., xvii. — i6) Matth., xxvi. — (7) Serm. de Passion.

de Jérusalem, solitaire et tranquille, le Seigneur prévient tout mouvement populaire ; il calme lui-même les frayeurs (le ses ennemis ; il éloigne tous les obstacles qui pouvaient s'opposer à son arrestation; il va au-devant des embûches dressées contre lui; et, pour accomplir dès à présent, d'une manière secrète et cachée, dans les dispositions généreuses de son cœur, son sacrifice, avant même son immolation corporelle, la grande victime s'en va au lieu où elle doit être prise ; elle se place elle-même sous la main homicide qui doit la sacrifier, et le vrai Abel se rend spontanément en plein champ oii le vrai Caïn peut aisément le saisir pour l'immoler à sa haine cruelle.

9. Mais la passion de Jésus-Christ n'étant pas un supplice, mais un sacrifice, et le plus grand, le plus vénérable, le plus méritoire de tous les sacrifices, la victime sainte d'un sacrifice aussi saint ne devait pas être appréhendée dans un lieu profane. Ainsi, nous dit Origène, il ne convenait pas que le Seigneur fût pris en plein jour sur une place, sur une route, à table; mais ce devait être de nuit, dans le jardin, précisément dans le temps et dans le lieu de la prière, où le Fils de Dieu priait ordinairement son Père, et qui, pour cette raison^ était un vrai sanctuaire, un vrai temple de Dieu (1).

Saint Cyrille découvre dans ce passage du Sauveur au jardin un autre mystère encore plus attendrissant et plus délicieux. Souvenez-vous, dit-il, qu'Adam pécha dans le paradis terrestre. Telle est la raison pour quoi Jésus se retire aujourd'hui dans le jardin : il veut que ses souiïrances commencent dans un lieu de délices (2). Ainsi, Jésus-Christ entrant dans le jardin est le médiateur qui s'avance pour désarmer le chérubin céleste que la justice divine avait placé à l'entrée du paradis véri-

I Honiil. XXXV /■// Ma/lh. — i2> In Joan.

dable, pour briser dans ses mains Tépée flamboyante qui ■nous en interdisait la porte, pour obtenir à la misérable postérité d'un père prévaricateur le retour au lieu de délices d'où il avait été expulsé : lieu de délices non plus passagères et terrestres, mais célestes et éternelles, et dont le paradis terrestre n'était que la figure. En un mot, dit Alcuin, Jésus-Christ entrant dans Gethsémani est le nouvel Adam (jui s'en va dans un jardin pour y expier, par son humilité et son obéissance, l'orgueil et la révolte dont l'ancien Adam s'était rendu coupable 'dans un autre jardin (1).

Oh! nouveau jardin, nouvel Eden, nouveau paradis, combien tu ressembles peu à l'ancien! Là, le premier Adam goûta le repos, la joie, les plaisirs, les douceurs; ici, le second Adam ne ressent que luttes, ennui, terreur, amertumes, agonies. Là se trouvaient des fleuves d'eaux rafraîchissantes ; ici ne coule qu'un ruisseau du sang fumant des veines du Rédempteur. Là, un ange rebelle persuada la transgression et la faute ; ici, un ange fidèle encourage à l'obéissance et au sacrifice. J^à, la majesté divine fut outragée ; ici, elle est satisfaite. Là, le péché fut commis; ici, il est réparé. Là, l'humanité trouva sa ruine; ici, elle est ramenée dans les voies du salut éternel. Là, les épines et la malédiction naquirent des fleurs et des fruits ; ici, les ■épines de l'amertume et de la douleur produisent des lleui's et des fruits de méi'ites, de bénédictions, de grâces, de vertus. Là, enfin, la mort naquit à l'ombre de l'arbre de vie; ici, au milieu de l'appareil de la mort, renaissent l'antidote et l'espérance de la résurrection et ^e la vie !

Voilà donc ce jardin mystérieux où l'épouse des Cantiques, figurant la véritable Église, priait instamment

(1) In Caten.

son époux de se hâter et de descendre (1). Oh ! aimable Jésus, époux chéri de nos âmes, oui, venez promplement dans ce jardin de délices pour nous et d'épines pour vous! Mais non, cet époux affectueux n'a pas besoin de nos sollicitations et de nos prières pour se rapprocher; une force secrète, irrésistible, la force de sa charité, suffit pour l'y pousser, Ty entraîner, l'y transporter. Admirez, en effet, comment il s'avance vers nous, la marche rapide, le front serein, le cœur content, le visage joyeux !

10. Gardons-nous donc de perdre ce précieux moment; hâtons-nous de le suivre dans ce jardin où il nous découvre les trésors de son cœur, si bien faits pour sanctifier et attirer le nôtre. C'est-à-dire, ne perdons point dans l'indolence, dans la mollesse, dans les soucis du siècle, les jours d'une vie qui ne nous ont été distribués que pour suivre et imiter Jésus-Christ, et donnons enfin une sérieuse attention à ces paroles simples et mystérieuses : Jésus entra dans le jardin avec ses disciples. Car ce divin Rédempteur, qui entre dans ce jardin avec ses disciples, qui les y fait marcher sur ses pas, qui les instruit par son langage, les édifie par ses exemples, les console et les fortifie par le spectacle de ses douleurs; qui les sanctifie par son oblation, les associe d'une façon particulière à ses prières et leur applique efficacement le fruit de son sacrifice et le mérite infini de son sang répandu en leur présence; qui se fait leur bouclier par sa puissance, leur défense contre la rage judaïque; enfin Jésus-Christ, qui rend aujourd'hui ses disciples spectateurs et compagnons de ses peines sur cette même montagne des Oliviers où il les fera bientôt les spectateurs et les compagnons de sa glorieuse ascension au ciel ; tout cela, dit saint Ambroise, est l'image sensible de l'Église; c'est la figure, l'histoire de

(I) Gant. V.

16 LECTURES SPIRITTELLES SUIl LA PASSION

ce que Jésus-Clirist fait, de ce qu'il demande, de ce qu'il promet, de ce qu'il prépare aux enfanls, aux disciples de son Eglise. Ah ! si nous avons l'horrible malheur d'être étrangers au corps de cette Eglise par le schisme ou l'hérésie, ou à son âme par le péché, empressonsnous de nous rattacher à cette sainte compagnie dans laquelle et avec laquelle seulement se trouve Jésus- Christ. Empressons-nous de nous unir, de nous confondre avec les apôtres, avec les disciples, avec les âmes pieuses et les fidèles qui marchent à la suite du Sauveur. Empressons-nous avant que cetle chère société ne s'éloigne et ne disparaisse à nos yeux : autrement, nous ne pourrons plus la rejoindre; autrement, nous demeurerons privés des biens qu'on ne trouve qu'en elle ; autrement, nous resterons exclus du bonheur éternel, dont on n'obtient la possession que par elle et avec elle. A cet effet, écoutons avec un esprit humble, avec un cœur fidèle, le dernier grand commandement de Jésus- Christ, celui de recevoir sa foi, d'accomplir sa loi; fortifions-nous souvent avec le sacrement eucharistique. Chantons souvent à Dieu l'hymne de la reconnaissance et de la louange. Sortons de la corruption de Jérusalem, des réunions profanes, des spectacles corrupteurs, de la compagnie des impies. Buvons l'eau noire du Cédron, en acceptant avec une résignation pieuse la tribulation et la pénitence. Traversons ce torrent, en souffrant pour l'amour de Jésus, avec constance et avec courage, les mépris du monde. Recueillons-nous souvent en lui et avec lui dans le jardin, c'est-à-dire dans-le silence de la méditation et de la prière. Ne nous laissons pas épouvanter par les obscurités de la nuit. Que l'amertume du torrent de la mortification ne nous arrête point. Que la persécution de la vraie Synagogue ou des mondains ne nous détourne point. En marchant sur les traces de

Jésus-Christ, on est à l'épreuve de tout, on triomphe de tout. Unis pendant la vie sur la montagne des Olives avec Jésus-Christ agonisant et souffrant, participant ainsi à Fonction de sa grâce, au secours de sa force^ nous nous trouverons aussi sur cette montagne après la mort pour y partager la joie de son ascension et de sa gloire.