PREMIÈRE PARTIE

2. Le passade au jardin est le premier pas du Sauveur vers le Calvaire. Hélas! l'heure du sacrifice s'approchetoujours davantage; déjà, le bûcher s'élève, le feu s'y allume, la victime s'avance vers l'autel sur lequel elledoit être cruellement immolée! Mais, pour y arriver, quelle route Jésus-Christ doit-il parcourir? Il marchera de supplice en supplice, de souffrance en souffrance ; tous ses pas seront marqués d'opprobres; tous lesinstants qui lui restent à vivre seront combles de dégoûts, d'amertume et de douleurs. La distance qui sépare le jardin du Calvaire ne sera remplie que demauvais traitements, d'insultes, d'affronts, de tourments,. de défaillances atroces ; et les prémices de son immolation seront aussi acerbes et aussi cruelles que l'immolation même. A la vue de maux aussi grands et aussi ledoutables, distinctement et vivement dessinés à l'imao-ination du Rédempteur, le frémissement, la crainte, l'horreur s'éveillent dans son appétit sensitif, dans son humanité sainte. Et comment, hélas! les angoisses et la frayeur ne le saisiraient-elles pas?

Mais comment peut-il être vrai, dira-t-on, que Jésus- Christ ait éprouvé une tristesse, une répugnance aussi grande, un dégoût aussi violent en face de la mort, tandis que tant de chrétiens, en pareilles cii'constances, y sont demeurés étrangers? Ces sentiments, excusables dans un homme quelconque, ne sont-ils pas cependant humiliants pour un sage, et tout à fait indignes d'un Rédempteur divin, qui s'est offert de lui-même à la mort pour la

gloire de Dieu et le salut du monde? Si Jésus-Christ n'j pu étouiïer en lui-même ou éloigner de sa personne ceis souffrances, dès lors il n'est plus un Dieu. Mais, s'il esj véritablement Dieu, il devient à jamais incompréhensible comment, ayant pu prévenir de pareils mouvements, i les a cependant ressentis, et comment, [)Ouvant s'et exemptei", il s'y est néanmoins soumis avec un tel abais sèment de sa dignité, avec une telle diminution de ss gloire, avec un tel déchirement de cœur. Tel est le langage de quelques hommes, à qui je ne sais si je dois donner le titre d'insensés plutôt que celui de téméraires, osant apprécier, par la mesure courte des pensées humaines, la hauteur, l'étendue, la profondeur de la charité divine. Mais ,si, partant des lumières que noue offrent ce même Evangile et la tradition, nous venons à considérer le mystère de la tristesse et de l'épouvante de la mort que le Rédempteur éprouva dans le jardin, nous reconnaîtrons bientôt que ces traits, d'une ressemblance parfaite de Jésus-Christ avec nous, furent utiles, nécessaires et dignes d'un Rédempteur divin décidé à nous donner toutes les preuves de sa miséricorde. Pénétrons donc, à Faide de cette lumière et de ce guide, dans la théologie profonde d'un mystère aussi relevé.

3. D'abord, il est hors de doute, affirme saint Thomas (1), que les affections de l'appétit sensitif, par où

(1) Il faut remarquer soigneusement que, parmi les passions de l'homme, les unes appartiennent au cori)s et les autres à Tànie ; les unes à l'imagination, les autres à la raison ; les unes sont innocentes, les autres coupables ou une excitation au péché. De ces passions diverses, le Seigneur n'admit que celles qui sont essentielles à la nature humaine. Ainsi, des affections corporelles, il ressentit la faim, la soif, la lassitude, la mort, parce qu'elles sont attachées à la nature humaine, mais nullement les maladies, les fièvres qui sont engendrées ou par le vice dans la vertu formatrice, ou qui sont acquises par désordre; elles ne pouvaient avoir lieu dans un corps formé par l'Esprit-Saint comme un tabernacle auguste de Dieu, avec une conformation parfaite; elles ne purent survenir par désordre là où tout fut constamment maintenu dans un équilibre parfait.

Quant aux passions de l'appétit sensitif, de l'imagination ou de la raison.

fésQS-Ghrist se montra timide, découragé, triste et faible, Haient en lui, et peuvent s'appeler, avec une juste pro- Driété d'expression, de véritables passions de l'àme (1). Ensuite, il est également certain que ces passions et 3es afîections ne résidaient pas seulement dans Tappétit îensitif, mais encore dans Pâme sainte du Rédempteur, juisqu'il dit lui-même : Mon âme est triste; bien plus, illes étaient encore dans sa volonté, du moins dans sa partie inférieure; n'ajouta-t-il pas aussitôt: Mon Père^ '.jue ce ne soit pas ma volonté^ mais la vôtre qui s'accomlolisse, ce qui, selon la remarque de l'interprète, signifie l'iairement (pi'il y avait dans sa volonté humaine un ^^egret naturel, une tristesse de la mort, et qu'il émit un (icte véritable de volonté pour en être délivré (2). I En troisième lieu, enfin, il est indubitable, affirme |>aint Léon, que ces passions en Jésus-Christ étaient de Ivraies et réelles passions humaines, puis({ue le Seigneur j'essentit notre aflliction dans les tristesses, notre humiliation dans les mépris et nos douleurs dans le crucifiejnent(3). Sans cela, sa ressemblance avec nous n'aurait pas été ce qu'elle devait être, c'est-à-dire véritable et parfaite.

f 4. Mais n'allons pas en conclure que Jésus-Christ, |DOur s'être réellement attristé dans notre humanité, ait ijprouvé une tristesse égale à la nôtre ; la perfection de ua ressemblance avec nous n'exigeait qu'une conformité parfaite avec notre nature, et non une complicité avec

jl admil l'ennui, la tilstesse, la peur, la cdntrilion, la douleur, les désirs. i joie, l'amour, en tant qu'ils sont propres à notre nature et innocents en ux-niéuies; mais il ne ressentit jamais les i)assions coupables ou d'exciition au péché, vu que, conçu sans péché, il n'avait ni péché, ni levain du éché: il prit nos passions pour nous i)rouver la vérité de sa nature huitaine. i)onr nous servir d'exemple et pour satisfaire pour nous ; le péché le Complète pas la nature, niais lui est contraire et la détruit ; il n'édifie »as, mais il scandalise ; il ne satisfait pas, mais il aggrave. ! (ij Pari. I, q. xv, art. 4. — (2) In xxvi Malth. — (3j îSerm. vu de Pass.

nos péchés et avec leurs conséquences. De même doru qu'il revêtit la chair du premier Adam sans sa faute, d( même il revêtit la réalité de nos passions sans leui désordre. Ainsi, ces mêmes passions si humiliantes pour nous, à raison de leur principe, de leui' eiTet et de leur fin, devinrent, à raison de ces trois circonstances, glorieuses pour Jésus-Christ dans leur humiliation même^ selon le langage de saint Pierre (1).

Nos passions sont humiliantes dans leur principe parce qu'elles naissent en nous contre notre gré. Dès que nous appréhendons une chose quelconque comme ennuyeuse ou agréable, bonne ou mauvaise, utile ou contraire à notre bien-être moral ou physique, il n'est plus en notre puissance d'empêcher que, indépendamment de toute notre volonté, et souvent même contre toute notre volonté, la haine ou l'amour, h tristesse ou la joie, le désir ou la répugnance, le souhaii ou la peur surgissent en nous, et c'est précisément parce que nous souffrons ces aiïections, et que nous ne les donnons pas, qu'on les nomme passions au liei d'actions.

5. En Jésus-Christ, au contraire, ces passions, considérées dans leur principe, ne furent point en lui maigre lui, mais parce qu'il le voulut ; en conséquence, elle^ n'avaient rien d'humiliant en sa personne. En effet, les évangélistes ne disent point : Jésus craignit, se chagrina devint triste ; mais bien : Jésus commença à craindre^ c se plaindre^ à s'attrister^ ce qui signifie manifestement dit Cornélius a Lapide, que le Seigneur se troubla libre ment et spontanément, et non par la nécessité naturelh de la prévision de ses peines, ou malgré lui (2). Sain Ambroise avait déjà dit que là où nous subissons nos pasi sions par l'effet nécessaire de la corruption de notr*

{{) I Fetr., I. — (2) In Matth.

lalure, le Seigneur ne les ressentait que par suite le Tempire de sa volonté.

En réalité, Tàme de notre Sauveur ne fut-elle pas idulte dès Tinstant de sa conception ? ne vit-elle pas constamment, dans la personne divine du Verbe à qui îUe était unie hypostatiquement, avec la plus grande précision et la plus Grande clarté, tous les tourments, eûtes les peines, toutes les horreurs de sa passion et de sa mort? Pourtant, la crainte, la répugnance, l'affliction, qui auraient dû naturellement surgir de cette vision et de cette appréhension funeste dans Tappétit sensitif, ce n'est qu'aujourd'hui seulement qu'il leur permet de se faire sentir, au moins dans cette profonde intensité capable de lui causer la mort. De même que, sur le Thabor, il permit que la vision de Dieu rejaillit aussi sur son corps; de même, il consent, dans le jardin, que la tristesse et Ihorreur, inséparables de Tappréhension d'une suite effrayante d'affronts et de peines, éclatent dans son appétit sensitif.

C'est ainsi qu'il dut éprouver ces affections propres à l'homme, afin de ressembler au reste des hommes ; il n'en demeura pas moins toujours le maître, dit saint Augustin, ne leur laissant prendre que le développement qu'il voulut, quand il le voulut et parce qu'il le voulut, puisqu'il était Dieu ; par là, il se troubla et s'attrista comme l'homme, avec la même liberté et la même indépendance qu'il avait eue à se faire homme et à mourir pour l'homme. Le trouble et la mort ne s'approchèrent de sa personne qu'en tremblant, (juand il les appela (1).

6. Mais, sil'àme très sainte du Sauveur avait la vision claire de Dieu qui, selon une loi ordinaire, emporte avec elle l'exemption de toute peine, la possession de toute jouissance, comment le Seigneur peut-il éprouver

{\) Lib. XIV dr Trinil.^ol in Joau.

une tristesse, une douleur si profonde, si intense qu'elle pouvait lui donner la mort? N'en soyez point étonnés, dit saint Augustin : cette faiblesse à côté de la force divine, cette tristesse indicible à côté d'une jubilation infinie, fut TefTet d'un prodige de son pouvoir infini (1). La même puissance qui avait empêché sa béatitude de passer dans son corps, afin de pouvoir mourir et souffrir physiquement, empêcha que la joie divine ne se répandît dans son âme tout entière, afin qu'il pût s'y attrister et v souffrir. Oli ! souffrances aussi «"lorieuses pour lui qu'humiliantes pour nous dans leur principe! parce que ces passions, tout en étant naturelles et ])ropres à l'homme, et Jésus-Clirist étant un homme véritable, ces passions n'en étaient pas moins, comme l'enseigne saint Pierre Damien, au-dessus de la nature humaine. En effet, Jésus-Christ ressent par vertu les passions que nous ressentons par faiblesse. Les passions qui commandent si souvent en nous, obéissent en Jésus- Christ; les passions qui, dans nous, préviennent la raison, la suivent dans Jésus-Christ; les passions, qui, en nous, sont indépendantes de la volonté quant à leur naissance, en Jésus-Christ y sont soumises. Rien en lui n'est l'effet de la nécessité; tout y est l'effet de la puissance et de la liberté, et, comme il ressentit volontairement en lui-même la faim et la soif, il en fut ainsi de la tristesse et de la crainte (^).

Oh! comme tout est auguste, admirable, magnifique, étonnant en Jésus-Christ! Oh! comme tout est ordre, harmonie, perfection dans ce divin suppôt! De même que les prérogatives ineffables de la divinité n'empêchent pas les faiblesses de l'humanité, de même les misères de l'humanité ne dégradent point la grandeur de la divinité. Oh! aimable Jésus, combien, au milieu même

(1) Confra Faunt. — (?) Lib. III de Fidr.

le VOS humiliations, n'êtes-voiis pas digne de notre •ulte, de notre gloire et de notre amour (1) !

7. Les passions ne sont pas seulement humiliante s pour loiis dans leur principe, elles le sont encore dans leui* îffet. Hélas ! infortunés, chez nous les passions ne préviennent pas seulement la raison, mais elles la perver- .isscnt ; non seulement elles ne respectent pas notre '■olonté, mais elles TalTaiblissent; non seulement elles iroublent le cœur, mais, souvent, elles le dominent, l'enraînent au péché, ne lui laissant de liberté que ce qu'il m faut pour devenir coupable. Chez nous, la soif des •ichesses, des plaisirs, des honneurs et la crainte de la Dauvreté, de la douleur, des humiliations, ne suggèrentîlles pas une foule de desseins coupables ? Que de crimes îlles nous persuadent! Que de bassesses et d'infamies îlles nous font commettre ! Que de vices contractés, que ie vertus étouffées par le seul respect humain, particuièrement chez la jeunesse et cliez les femmes! L'objet les passions est souvent naturel et légitime, comme 'amour de la vie, la crainte de la mort. Mais cet amour le la vie et cette crainte delamort,enmettantrâme hors ['elle-même, n'ont-ils pas souvent fait d'hommes aposoliques des déserteurs et des parjures? Que de martyrs Tont-ils pas changés en apostats? Que de vierges en emmes impudiques, d'épouses en. adultères? Que de hrétiens en infidèles? Mais, en Jésus-Christ, les passions, [ui étaient soumises dans leur principe, étaient égale nent innocentes, pures, saintes dans leur effet.

Observez, de grâce, le récit que les évangélistes nous ont de la tristesse et de la crainte du Seigneur dans le ardin. Tous les termes qu'ils y emploient, remarque 'interprète, expriment une idée profonde de chagrin et le douleur (2). La tournure adoptée par le Sauveur

(I) Philii)]).. III. — (?. In Mattli.. xxvi.

lui-même : Mon âme est triste Jusqu'à la mort^ signifie clairement : La crainte des tourments et des ignominies qui me sont réservés me remplit de tristesse,! de tremblement, d'horreur au point que, passant déi l'âme, qui en est intimement pénétrée et brisée, à mon corps, elle serait capable de me donner la mort. Je me sens si affligé, si abattu, si accablé, que je suis semblable à un homme qui va mourir. Je sens que les forces m'abandonnent, que l'esprit et la vie me quittent, et il me semble que je vais mourir de pur chagrin. Enfin, cette expression du Seigneur : Mon âme est triste jusqu'à la tnort^ signifie, d'après saint Hilaire : La tristesse et C épouvante que f éprouve dans le fond de mon cœur sont telles que^ sans la présence de la force divine qui soutient la faiblesse humaine^ je ne pourrais survivre^ il me faudrait absolument mourir {V). Cependant, oh! per-f l'ection, oh! grandeur de l'âme du Rédempteur, tout' est ordonné dans l'auteur de l'ordre. Passion souveraine dans la partie inférieure et sensitive, liberté complète dans la partie supérieure et raisonnable. Sa tristesse est profonde et sa résolution est inébranlable. Cette tristesse, cette épouvante, cette douleur si intense, si aiguë, si pénétrante, si violente, ne trouble aucunement sa raison; elle n'émousse nullement son courage ; elle ne retarde en aucune façon sa promptitude ; elle ne le fait en rien hésiter dans la résolution généreuse d'aller s'immoler pour nous. Nous l'entendrons bientôt, dans sa sublime prière à Dieu son Père, répugner à la mort et la désirer, la craindre et la rechercher, en palpiter d'horreur et l'accepter avec joie. Nous le verrons trembler en face de la mort et aller au-devant de ceux-là mêmes qui la lui donnent. Oh! très précieuses affections de mon SauveurJ que la raison produit, mais dont la raison aussi

(1) In XXVI Matth.

Li:S PASSIONS 31

létermine Fétendue. domine Tinlensité et limite la durée ! de sorte qu'elles n'aboutissent à rien qui ne soit pur, saint, sublime, divin, parfait! Oh! passions cfûi, loin de s'humilier, relèvent, au contraire des hommes, puisqu'elles le montrent Dieu, en même temps qu'elles le présentent en tout et partout semblable à l'homme !

8. Enfin, les passions sont humiliantes pour nous, non seulement par leurs principes et leurs effets, mais encore par leur objet et leur (in. Eu efîet, ces objets ou ces fins <Je nos craintes et de nos espérances, de notre tristesse et de notre joie, de nos répugnances ou de nos désirs, sont souvent frivoles et vains. Nous nous tourmentons pour des maux purement chimériques, pour des biens sans réalité. Souvent, ils sont absurdes. Nous redoutons la pauvreté qui nous humilie saintement, la tribulation qui nous conduit au détachement, l'abaissement qui nous guérit de l'orgueil, les maladies qui préviennent en nous le péché, la mort qui nous assure une vie éternelle (1). Au contraire, nous aimons, nous désirons les richesses qui nous corrompent, le plaisir qui nous amollit, la gloire qui nous enivre, les aises de la vie, la prospérité qui nous perdent. Souvent aussi, l'objet et la fin de nos passions sont criminels. Combien qui ne redoutent que la vertu et qui n'aiment que le vice, et n'ont d'autre objet de leurs désirs, de leurs appétits, de leurs affections, que de prendre le bien d'autrui, de lui ^ter sa réputation, de lui ravir l'existence, de souiller son lit !

Mais, en Jésus-Christ, au contraire, quels furent constamment les objets et la fin des passions humaines? Saint Paul nous l'a révélé ; fins, objets tous saints, tous purs, tous sublimes, tous divins, tous parfaits; objets

/l~i Psal. XIII.

et fins, tous de miséricorde, de bonté, d'amour, et qu'étaient-ils donc ? '

Saint Thomas, avec la généralité des Pères, affirme} que les objets et les fins des passions du Sauveur étaient principalement trois : 1" satisfaire à Dieu pour les péchés du monde ; 2" nous fournir les remèdes contre nos passions ; 3° prouver la vérité de son humanité. Et, comme j'aurai la liberté de traiter amplement de ces deux premières fins dans le cours de cette prédication, je m'arrêterai aujourd'hui à la dernière ; je veux que nous comprenions combien elle est importante pour nous, et combien, pour cela, elle est digne de sa miséricorde.

9. Remarquez d'abord cette expression de saint Paul, que Jésus-Christ dut en tout et partout ressembler aux autres hommes, avec qui il avait Adam pour père commun. Car elle signifie qu'il n'a pris une ressemblance parfaite avec nous et nos passions que par inclination, par entraînement, par sympathie pour nous, comme le ferait le fils d'un grand roi qui, saisi de sympathie et d'affection pour un esclave, en prend les manières, en parle le langage, en imite le maintien et se rend semblable à lui. Le mot il dut exprime une sorte de nécessité. Il signifie que le Seigneur ayant, dans sa pleine liberté, dans l'immensité de son amour, conçu le dessein de se faire homme pour sauver l'homme, il lui fallut se rendre semblable à l'homme en tout et partout, puisque c'était là le seul moyen de prouver et de rendre sa miséricorde sensible.

Afin de bien comprendre cela, souvenons-nous, dit saint Augustin, que le péché d'Adam était tel qu'il ne devait s'expier que dans l'homme et par l'homme qui l'avait commis ; qu'en môme temps il n'était possible de satisfaire dignement pour lui à Dieu que par un Dieu. La vérité de la rédemption dépend donc de la vérité de

'incarnation. Si le Verbe de Dieu n'a pas pris réellement a nature humaine, cette nature malheureuse n'a ni prié, li souffert, ni satisfait en lui et avec lai ; elle est étran- ■^ère à l'acte réparateur du médiateur divin ; elle n'a mcune part à son sacrifice ; elle n'est pas rachetée. Que si le Verbe éternel n'a pris la nature humaine ^u'en apparence, sa rédemption n'a été non plus qu'appaente et illusoire comme sa nature. Cependant, dit saint Léon, nous n'avons été vraiment rachetés qu'autant que la victime qui s'immola sur le Calvaire fut tirée de noire troupeau, et que cette chair immaculée, enfantée par la virginité de la mère et qui a été crucifiée par 'impiété des .luifs. est objet nôtre, véritablement et proprement nôtre. Et Jésus-Christ, dans sa passion, a épousé notre propre cause, vu qu'il réunissait et représentait en vérité en lui la nature, sans la faute, de chacun de nous (1).

Or, c'est cette vérité capitale et consolante, fondement de tout le christianisme, que le Verbe divin était aussi vrai homme ; c'est cette vérité, dis-je,que Notre-Seigneur a voulu expressément rendre claire, évidente et incontestable, en se montrant, aux approches de la mort, accessible à la tristesse, à l'ennui, à la peur. Telle est, du moins, l'opinion commune des Pères. Nous n'en citerons qu(* quelques-uns.

10. Sur le point de mourir, dit saint Augustin, il pou- ?vait aisément, s'il reiit voulu, éloigner de lui la tristesse ; mais non, il voulut au contraire la ressentir, afin de démontrer qu'il portait réellement en lui la nature faible de l'homme malheureux qui s'attriste lorsque survient la tribulation ou la mort (2).

Saint Chrvsostome est encore plus précis. Afin de prévenir, dit-il, l'impiété des hérétiques appelés fantas-

'1 Scrn^ viu et xm. — i2i In l's. xxx.

tiques, qui prétendraioul un jour (jue Jésus-Christ n'a eu qu'une liumanilé apparente et fantastique, Notre- Seigneur voulut s'assujettir à nos infirmités naturelles; et, pour la même raison que, durant sa vie, il annonçait ressentir véritablement la faim, la soif, la fatigue, il annonça des répugnances et des angoisses au moment de la mort; en un mot, il souffre en homme, pour nous convaincre qu'il a revêtu une vraie humanité (1). Remarquez encore que le Seigneur n'a pas dit : Je suis affligé, mais bien : Mo72 âme est affligée : manière admirable de s'exprimer, s'écrie saint Ambroise, et pleine de sagesse, puisque, par elle, il nous a clairement révélé, d'un côté, que, dans lui, outre l'âme, il y avait encore le moi ou la personne du Verbe, à qui l'âme avec le corps était substantiellement uni, et nonobstant il l'appelle sienne ; que la tristesse était dans son âme humaine, et non dans la nature divine ; et que, d'un autre côté, en se faisant homme, il n'a pas pris seulement un corps, mais encore une âme humaine, une humanité parfaite comme la nôtre (2).

Saint riilairç dit enfin : Le' Seigneur ne s'est pas montré triste, timide, affligé, plaintif, afin de recevoir des consolations humaines, mais afin de révéler un mystère aux hommes, parce qu'en éprouvant ces sentiments et ces affections humaines, il a voulu les convaincre qu'il avait pris une humanité véritable (3).

C'est pour ce motif, ajoute encore saint Augustin, que Jésus-Christ s'est soumis à ces sentiments de faiblesse, de la même façon qu'il s'est revêtu de notre chair, c'est-à- l dire non contraint à cet acte par aucune nécessité de nature, mais déterminé par libéralité et par excès de miséricorde (4).

(1) Ilomil. XLviii in Matth. — i;2) Lib. X in Luc. — (3) De Trin., x. — (4) In Psal. Lxxxvii.

Comment saurions-nous, en effet, réplique saint /Vmbroise, que Jésus-Christ est vraiment notre Rédempteur, qu'il a souffert pour nous, s'il n'avait pas voulu s'assimiler à nous, s'il avait repoussé nos sentiments et nos affections comme indignes de lui(l)? Mais, en s'assujettissant à la crainte, à la tristesse, au cliagrin, sentiments propres à l'homme infirme, moins il avait de raison pour craindre, pour s'affliger pour lui-même, plus nous sommes assurés qu'il s'est affligé, qu'il a tremblé pour nous (2). Si nous ne savions pas que Jésus-Christ est Fils de Dieu, nous ne pourrions point savoir si cette affliction, qui se montre aux disciples avec tant de franchise, fut ressentie pour Tappréhension des peines qui fondent sur lui, ou pour les maux dont nous sommes menacés ; si c'est par égard pour lui, ou dans notre intérêt. JNIais, sachant qu'il est Fils de Dieu et vrai Dieu lui-même, et, en cette qualité, heureux par lui-même; en le voyant triste et souffrant, nous pouvons hardiment conclure qu'il n'est et ne peut être affligé que pour nous (3). Chrétien véritable, je n'ai donc point honte de la tristesse de Jésus-Christ, pas plus que je n'ai honte de sa croix; et je déclare, avec la même confiance, que mon Sauveur s'est attristé, qu'il a été crucifié, parce que sa tristesse et sa croix me prouvent également que le mystère de l'incarnation n'est point une apparence, mais une vérité, et que son amour pour moi a été le motif principal qui l'a fait agir (i).

11. Mais le motif d'une pareille miséricorde, qui a jeté le Seigneur dans la tristesse et qui l'a fait trembler devant la mort, a une telle importance dans l'intérêt de sa dignité, de notre foi et de notre espérance, qu'il exige de nous une particulière et plus ample explication.

(I) //( l'sa'. Lxi. - (2; /(/., i/i Luc. - (3; Ibid. — (4) Ibkl.

36 LECTIIIES SPIRITUELLES SLll LA PASSION

A celte (il), observons, avec saint Augustin, que 1 crainte de la moit n'est pas le fruit d'une opinion vain j ou d'un préjugé funeste, mais que c'est un sentiment trè naturel qui a Dieu lui-même pour auteur (1). Si la moi était une chose facile ou indifférente en elle-même, 1 gloire des martyrs ne serait plus que chimérique, puis qu'ils n'auraient sacrifié à Dieu qu'une vaine terreur {- Mais il en est bien autrement. On sait fort bien que rcn nemi le plus redoutable que les martyrs eurent à vaincri dans la confession de Jésus-(^hrist, ce fut l'amour de h vie, qui ne laissait pas de subsister dans le fond de leui cœur devant la perspective d'un bonheur éternel, dont en mourant pour Jésus-Christ, ils devaient immédiate ment entrer en possession : et, comme le triomphe rem porté sur cet amour pour l'amour de Jésus-Christ t rendu les marlyrs si glorieux; ainsi, n'avoir pas su oi n'avoir pas voulu vaincre cet amour de la vie, a produil tant d'apostats malheuieux.

S'il est commun aux âmes saintes et parfaites de désirer la mort, il ne leur est pas moins commun de l'abhorrer ; et, pendant qu'elles répètent souvent avec saint Paul : Oh/ malheureux/ quand donc serai-je délivré de ce corps de mort{^)\ une voix secrète de la nature et de l'humanité semble protester contre ce désir généreux et répéter avec le même apôtre : « Je ne voudrais cependant pas être dépouillé de ma chair, mais je voudrais que ce qu'elle a de corruptible fût absorbé par ^ la vie ou par la gloire du ciel; que l'immortalité vînt j me couvrir d'un vêtement nouveau, sans être forcé de ' quitter l'ancien (4). » Quant à dire, selon l'observation de saint Chrysostome sur les paroles citées de saint Paul, que les saints désirent une vie meilleure qui les

(1) Serm. clxxii de Verb. Apost. — (2) Tract, cxxiu in Joan. — (3) Rom., vu. — (4) II Cor., V.

LES PASSIOINS 37

nit îi Jésus-Christ, cela est vrai; mais ils n'aiment

ullement la mort pour elle-même, et, s'ils l'invoquent,

'est le désir de déposer la corruption et la concupiscence

,'lui se fixent dans le corps et qui sont l'œuvre du péché ;

'lais ils ne haïssent en aucune manière le corps, qui

st la créature de Dieu; ils veulent se dépouiller de ce

! ui est étranger sans perdre ce qui leur est propre (Ij.

)i donc racceptation résignée de la mort, comme une

iste punition infligée de Dieu en expiation du péché,

--( un devoir; si la désirer, pour pouvoir s'unir promp-

1 ment à jamais à Jésus-Christ, est un acte sublime de

harité ; en ressentir cependant tout à la fois de la répu-

;iiance, est un sentiment naturel et légitime, c'est une

oiiséquence du noble instinct pour notre destination

)iimitive à l'immortalité : bien que nous en soyons

It'chus par le péché, nous ne cessons point pour autant

l'v aspirer, comme le fils déshérité du père perd le

Iroit, mais non l'attachement à son héritage, en sorte

lue, hormis le cas auquel ou un désordre de la raison,

m le désespoir glacé du cœur entraîne au suicide,

homme ne saurait arracher entièrement de son cœur,

lit saint Thomas, le désir de vivre toujours; c'est ainsi

jne riiorreur pour la mort lui est naturelle (2).

\'l. Tout ceci supposé, le Seigneur ne montre le d(''goût [ l'Iiorreur de la mort que pour convaincre, dit saint ^lirysostome, par ce sentiment vraiment propre et natu- ■t'I à l'homme, qu'il possédait notre vraie humanitj, qu'il '>t le véritable fils d'Adam dont il va expier le péché, [iiil est un agneau réel du troupeau pour lerjuel il se sacrifie (3).

Les martyrs pouvaient en toute "sûreté m )n'ci';'r leur ourage, insulter leurs tyrans, manifester une j tie siii-

I Serin, xxxin dr Ii"surrect. — (■2) 3 part., q. X'.v:. ;i;'l. ','>. - f '^ In

>I,lltll.,XXYl.

cère, un calme parfait au milieu des plus cruels supplices, et envisager courageusement Taspect affreux de la mort. Leur ressemblance avec le reste des hommes était certaine ; nul ne pouvait douter qu'ils ne fussent des hommes véritables. Mais si Jésus-Christ, en présence d'une mort atroce et terrible, précédée d'une passion également douloureuse et humiliante, qu'il voyait |* le saisir, n'eût donné aucun signe de tristesse, d'ennui, de crainte, les hérétiques n'eussent pas manqué de s'en prévaloir pour dire que son humanité n'était pas sem- [ blable à la nôtre ; qu'elle était aérienne ou apparente, spirituelle ou céleste, et, par là, impassible et bienheureuse. Car si, malgré tant de preuves données par lei Seigneur de la vérité de sa chair, il s'est rencontré des hérétiques qui l'ont niée ; si le Sauveur se fût montré impassible ou indifférent devant la mort, où ne se fût pas portée leur témérité ?

Cette réflexion appartient à saint Chrysostome, qui dit : Si la malignité diabolique, par la bouche d'un Marcion, d'un Valentin, d'un Manichéen et de plusieurs autres de la même trempe, a osé nier la vérité de la nature de Jésus-Christ, et renverser ainsi par la base tout le mystère de la rédemption, sans égard pour les passions que Jésus-Christ a éprouvées, pour sa mort, pour son tombeau qui le montrent évidemment homme; quels plus grands ravages n'eût pas faits dans le monde une hérésie aussi funeste, si le Seigneur n'eût pas daigné nous donner des preuves aussi palpables de sq vraie humanité (1) ?

13. Tout cela nous fera mieux comprendre enco pourquoi le Seigneur, laissant les huit autres disciples la porte de Gethsémani, n'entra dans le jardin qu'ave Pierre, Jacques et Jean, et se montra devant eu

(1) In Matth.. XXVI.

timide, troublé et affligé. Rappelons-nous effectivement que ces trois disciples que le Seigneur choisit aujourd'hui pour être les témoins de ses angoisses de Gethsémani sont les mêmes qu'il avait préférés pour être les témoins de sa splendeur sur le Thabor; c'est-à-dire, observe Théophylacte, que le Seigneur choisit pour témoigner de son agonie les mêmes apôtres qui avaient ■été les témoins de sa transfiguration, afin que les mêmes apôtres pussent attester au monde avoir vu de leurs propres yeux ce divin Rédempteur resplendissant -de lumière et couvert de sang, entouré des hommages de Moïse et d'Elie et dans la posture de celui qui réj clame la pitié; que celui qu'ils avaient entendu proclamer de Dieu comme Fils vrai et chéri de Dieu, était •aussi, cependant, homme véritable (1).

li. On cessera aussi, par là, de s'étonner de ce que les ■évangélistes, disciples de Jésus-Christ, nous ont ainsi raconté scrupuleusement tant de particularités si humiliantes à première vue et si propres à obscurcir la gloire <le leur divin Maître, à amoindrir l'idée que leur amour ■et leur zèle à écrire les évangiles avaient en vue de nous en donner : comme ils n'ont pas laissé de nous représenter Jésus-Christ en proie aux sentiments, aux ■dispositions moins parfaites, en apparence, que celles que plusieurs chrétiens ont témoignées en présence de la mort. Il nous est aussi facile, à ces traits, de reconnaître l'ingénuité des évangélistes, la vérité et la divinité de l'Evangile. Car, historiens humains, qui ne s'étudient cju'à relever leur héros aux dépens de la vérité historique, ils n'eussent certainement pas dépeint le Rédempteur dans le jardin, tremblant, accablé, triste comme le plus faible des hommes. Ils eussent passé suus silence sa tristesse, son abattement, ses frayeurs;

1; In M al th.

ils ne nous eussent entretenus que de son intrépidité et de son courage; ils ne l'eussent montré que sous un aspect plus conforme, selon les jugements humains, à sa haute dignité. Mais les apôtres en ont agi tout autrement. Dans un esprit supérieur à toutes les combinaisons humaines, ils ont dit de Jésus-Christ ce qu'aucun disciple affectionné et zélé n'eût jamais raconté de son maître chéri. Il en résulte manifestement que ces auteurs divins attendaient le succès de leur narration, en l'honneur de leur maître, non des artifices de la rhétorique et de la poésie, mais de la force de la foi et de la vérité ; qu'ils écrivaient sous la dictée divine, et non sous l'inspiration des intérêts et des calculs humains ; que TEsprit-Saint éclairait leur esprit et guidait leur main; et que l'auteur de l'Evangile est le même Dieu qui en est le sujet et le héros.

Nous vous remercions donc, ô saints évangélistes, de nous avoir retracé l'histoire de l'Homme-Dieu avec une simplicité, une candeur et une sincérité qui n'a rien d'humain; de nous avoir raconté sa tristesse, son chag-rin, ses douleurs. La révélation de ses misères nous était aussi indispensable que celle de ses splendeurs, puisque les unes et les autres contribuent également à consolider notre foi. Nous vous remercions de ce que vous ne vous êtes point inquiétés de ce que cette narration pouvait scandaliser les incrédules, et de ce que vous n'avez visé qu'à l'instruction des humbles, à l'édification des personnes pieuses. Nous vous remercions enfin de ce que vous avez parlé de la tristesse du Seigneur comme de sa croix ; de ce que vous n'avez rougi | ni de sa faiblesse, ni de son supplice ; et de ce que vous avez, au contraire, dans ces ignominies apparentes de votre Sauveur et du nôtre, signalé le grand mystère qui sera éternellement voilé à Torgueil, le grand secret de

la sagesse et de Tamour de Dieu, d'avoir voulu sauver le monide par rabaissement et par la croix. Non, non, cette grande leçon ne sera point perdue pour nous. Nous aussi, entrant avec vous dans vos dispositions d'une foi humble, dans vos intentions et dans vos sentiments; nous aussi, suivant vos exemples, nous plaçons dans les humiliations de Notre-Seigneur Jésus-Christ toutes nos espérances, toute notre gloire, tout notre orgueil; protestant reconnaître qu'un Dieu rédempteur devait même se montrer en tout aussi faible que nous, afin de nous manifester, de nous faire éprouver sa miséricorde.