DEUXIEME PARTIE

14. Le prophète David nous a révélé une autre raison plus touchante et plus sublime encore, et qui explique pourquoi le Rédempteur montra, dans sa prière au jardin, qu'il repoussait la mort : ce fut la pensée à laquelle il s'arrêta, dans cet instant, de la valeur infinie de son sang, de sa passion, de sa mort pour le salut des hommes, et du peu de profit que, par leur faute, beaucoup devaient en retirer (1).

Ainsi, la mort éternelle, la perte irréparable de tant d'âmes qu'il allait en vain racheter de son sang, était, dit saint Ambroise, la cause principale des angoisses, de la tristesse, du chagrin, de la répugnance qu'il ressentait à mourir (2). Quel supplice pour un père affectueux, quand, à proportion de sa tendresse, il voit la fureur de ses enfants s'accroître à l'outrager ; quand il les voit se révolter contre lui pour leur ruine ; quand, malgré la voix de la nature qui parle en leur faveur, il est contraint de céder aux cris de la justice, de les abandonner à leur sort funeste, de devenir lui-même le témoin et la cause innocente de leur perdition !

David ressentit ce supplice. Son fils Absalon, après avoir tué barbarement de sa propre main son frère Ammon, encore teint du sang fraternel, prend les armes contre son père même, de qui il tenait non seulement la vie, mais encore le pardon. Cependant, David, à la veille de la bataille d'où dépendaient sa couronne et son règne, et peut-être même sa vie, oublie qu'il est roi pour se rappeler seulement qu'il est père. Aussi, dans les instructions qu'il donne au chef de son armée : Sauvez-moi ! leur dit-il, de grâce ! sauvez-moi mon pauvre fils Absa-

(Ij P.sal. XXIX. — (2) i« Luc.

-lon(l). Eiitends-tu, ô Joab, mes vœux, mon commandement? Je veux Absalon désarmé, humilié, mais non trépassé ; il est ingrat et rebelle, mais il est mon fils, cela suffit pour qu'il soit épargné : je le veux ainsi. La bataille se livre, l'armée royale triomphe ; mais

i Absalon est tué. Oh! <{ui peut exprimer la douleur de David à cette nouvelle ? Le torrent de Cédron, la montagne des Olives, comme je Lai raconté avant-hier, le voient passer nu-pieds, la tête couverte de cendres, la tristesse sur le visage, la pâleur sur le front, les larmes aux yeux, l'angoisse dans le cœur ; il apparaît non en roi vainqueur et triomphant, mais en roi vaincu et captif; au lieu du chant de la victoire, le torrent et la montagne répètent en sons lugubres les cris lamentables de ce père désolé, qui crie à chaque pas : «Victoire funeste au cœur d'un père, qui le prive de son enfant ! Absalon, mon fils ! mon fils Absalon ! où es-tu ? que ne puis-je, au prix de ma vie, te rendre celle que tu as perdue ! Oh! pourquoi, du moins, ne suis je pas mort avant toi ou avec toi ! »

dri. Chrétiens, ne reconnaissez-vous pas, à ce fait mémorable de l'Écriture, l'histoire plus que la prophétie de la scène douloureuse que Jésus-Christ nous offre de sa personne en ce jardin? C'est dans les lieux mêmes où pleura David que Jésus-Christ soulTre et se lamente ; les mômes cris sont répétés par les mêmes échos. Seulement, David pleurait un fils que toutes ses précautions et toute sa sollicitude ne purent préserver de la mort temporelle; tandis que Jésus-Christ gémit, souffre et tremble pour les chrétiens, enfants de son baptême, que tout son sang, tout son amour, par suite de leur mauvaise volonté, no sauveront pas de la mort éternelle.

Le Seigneur a prévu aujourd'iiui que plusieurs, parmi

(I) II Ueg., xvm.

66 LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION j

nous, véritables Absalons, encore teints, par le baptême, du sang de notre frère immolé pour nous et par nous, nous nous révolterions contre l'autorité, contre la volonté et les lois de Dieu, notre Père commun; que, par là, le titre d'enfants de Dieu, de frères de Jésus-Christ, de sanctifiés, de rachetés, en nous rendant plus ingrats, nous ferait paraître plus coupables, et que son sang, dont nous n'aurons pas voulu être lavés pour la récompense, ne servira qu'à redoubler nos châtiments, à changer le remède en poison et les richesses de sa miséricorde en trésors de colère.

Il ne regrette donc pas tout ce qu'il va souffrir pour le salut commun. Ah î que ne peut-il, au contraire, souffrir encore davantage pour une fin si précieuse à son cœur ! mais il souffre parce que notre méchanceté, notre perversité aura rendu sa passion inutile au salut de plusieurs, et que, malgré tant d'humiliations et tant de peines, nous nous serons obstinés à périr.

Voilà pourquoi Jésus-Christ, dans ce jardin, prosterné à terre, les mains étendues, prévenant ainsi sa posture sur la croix, s'affligeant, agonisant et suant le sang, c'est Jésus-Christ qui se place entre nous et l'enfer ; qui en barre le chemin, afin de nous empêcher d'y tomber, et qui cherche à en éteindre les brasiers éternels. Par ses larmes, par ses soupirs, fruits de son amour bien plus que de sa douleur, il nous crie de loin de nous arrêter, de sortir du sentier funeste de la perdition.

En présence d'un spectacle aussi attendrissant, de ce mystère de la bonté infinie d'un Dieu qui s'afflige, qui s'inquiète et qui tremble à la seule pensée que nous nousperdrons, quel scandale, quelle horreur n'y a-t-il pas de 1 nous voir nous-mêmes si aveugles, si indifférents, si insensibles en présence de notre perte?

N'est-il pas vrai, en effet, que la majeure partie des-

' chrétiens, tout occupés du présent, comme s'ils n'avaient aucun risque à courir dans Tavenir ; appliqués à contenter le corps sans songer à l'âme ; tout sollicitude pour les choses de la terre, sans s'occuper du ciel, vivent comme si la vie actuelle ne devait jamais finir, ou l'éternité ne jamais commencer ? Qu'arrive-t-il d'un pareil état de choses? 11 arrive, disent les Livres saints, que^ ravis à l'improviste à leurs plaisirs et à leurs vices par la mort, ils sont entraînés sur-le-champ dans les brasiers du feu éternel : malgré tout ce qu'a fait Jésus-Christ pour les en préserver, ils se voient dans le gouffre de la damnation, avant même de s'apercevoir qu'ils se sont damnés (1).

Victimes insensées des préjugés du siècle, des séductions du démon, du délire des passions, pourquoi vous acharner à votre perte ? Ouvrez donc enfin les yeux sur le sort funeste qui vous attend! Pensez que vous avez une mort à subir, un jugement à supporter, une éternité à parcourir; et, pendant que vous êtes encore dans le temps, mettez à profit le mérite infini de la prière, des peines, des douleurs de Jésus-Christ pour vous sauver. Réformez votre conduite, en la réglant sur celle du Sauveur, afin que vous puissiez la considérer sans honte ni remords. En attendant, prenons tous ces résolutions^ entrons tous dans ces sentiments, afin qu'après avoir tous cru, adoré, servi, imité Jésus-Christ en ce monde,, nous ayons tous le bonheur de le contemjjler, de le bénir à jamais dans le ciel, comme l'auteur de notre foi, le soutien de nos espérances, le consommateur de notre salut éternel.

(1) Job.

QCATKIIvME I.KGTCRE

MARDI

Par sa force, il prévalut contre un ange; il vainquit et fut fortifié. Il pleura et supplia l'ange.

(Osée, xii, 3, 4.)

1. Ce fat un combat tout à fait étrange, singulier et unique que celui du patriarche Jacob, dont le Prophète a fait reloge en ce peu de mots. Un faible mortel y déploya une force merveilleuse contre Fange Gabriel, qui s'appelle et qui représente la force même de Dieu. Jacob se montra courageux, il l'emporta en quelque sorte sur Dieu même, dans la personne de l'ange. Néanmoins, sa force et ses armes ne consistèrent que dans l'humilité, l'abaissement, les larmes et la prière.

Mais comment lire ces paroles du prophète Osée sur Jacob sans se rappeler à l'instant même les paroles que les évangélistes saint Mallhieu et saint Luc ont écrites de Jésus-Christ : « Jésus retournant à la prière pour la troisième fois, un ange lui apparut du ciel pour le consoler; et, alors, il entra dans une lutte où il continua à prier plus longuement (1) » ?

Ah! s'écrie saint Isidore, suivant en cela le grand saint Augustin, ces deux faits étant relatés en termes

(1) Matth.

l'agonie 69

presque identiques, on ne saurait douter que Tun, ne soit rimage de l'autre ; que la lutte du patriarche Jacob dans les plaines de Béthel ne fût la figure prophétique, Thistoire anticipée de la lutte ou agonie de Notre-Seigneur dans le jardin. Le mystère de Jacob n'est si fort célébré dans rÉcriture que pour la faveur d'avoir figuré un aussi o-rand mvstère de Jésus-Christ. Mais, ô harmonies merveilleuses des Livres saints ! si la lutte de Jacob doit sa dignité à celle de Jésus-Christ, la lutte de Jésus-Christ trouve son explication dans celle de Jacob. Moïse nous expose dans la figure une foule de circonsï tances que saint Luc a retranchées dans le figuré. Ayant ( en vue de parler aujourd'hui de la lutte ou agonie de Jésus-Christ, il nous est nécessaire de présenter distinctement riiistoire de la lutte de Jacob, qui en était la I prophétie et Temblème. Mon but formel, en ce jour, est d'expliquer TEvangile par la Bible ; et, par la lumière d'un fait évidemment mystérieux et prophétique de l'Ancien Testament, d'éclaircir les ténèbres d'un des plus importants mystères du Nouveau, Le sujet, comme vous le voyez, est très grave, et demande ainsi votre plus sérieuse attention.