PREMIÈRE PARTIE

2. Le mot agonie^ tiré de la langue grecque, signifie proprement lutte ou combat; et, comme, aux derniers instants de la vie, l'àme semble lutter avec la faiblesse qui la force à abandonner le corps ; ainsi, quand riiomme est aux derniers moments de l'existence, on dit qu'il est en agonie, vu qu'il est luttant entre la vie et la mort. Dans la dernière prière du Seigneur au jardin, le terme agonie est employé dans le sons primitif de lutte ou de combat. En effet, où le texte latin dit :

Ir

Jésus éfanl entré en agonie^ Foriginal grec porte : Et ('tant dans le combat^ c'est-à-dire que le Seigneur au jardin, pareil à un athlète courageux, eut à lutter et à combattre; son agonie ne fut point celle d'un homme faible (fui se meurt, mais la lutte d'un homme fort qui résiste. Or, quel était le caractère de cette lutte, de cecombat? quels en étaient les adversaires? quelles armes y furent adoptées? L'Rvangile n'en dit rien : en sorte que l'agonie du Seigneur au jardin, le plus grand des mystères de sa passion, semble en être aussi le plus impé- \ nétrable et le plus caché.

Des écrivains plus pieux qu'éclairés ont cru donner une explication plausible de ce mystère en aflirmant que le Sauveur, dans le jardin, retraça si vivement à sort esprit les déchirements atroces de sa chair divine, les opprobres cruels de sa personne auguste, que son humanité, abandonnée momentanément à sa faiblesse, demeura épouvantée et accablée ; que, près de succomber sous le poids de ce marasme et de cette terreur, il \ pria instamment son divin Père. de l'exempter du calice' effroyable de tant de hontes et de tant de douleurs; que la nécessité de le boire, en vertu d'un décret irrévocable,, et le combat violent entre la volonté humaine, qui refusait, pleine d'horreur, et la volonté divine, qui acceptait, le réduisirent à l'agonie, à une sueur de sang; qu'il I devint ainsi nécessaire qu'un ange lui donnât des forces.

3. Mais ces interprétations, ces conjectures ne sont pas seulement erronées, mais elles sont encore indignes de l'auguste personnage du Dieu rédempteur, de l'excellence de son sacrifice et de la grandeur de son amour pour nous. En effet, le Seigneur était à peine né à Bethléem qu'il s'offrit, ainsi que l'enseigne saint Paul^ comme victime à son Père pour le salut du monde ; il n'y eut jamais un seul instant durant sa précieuse vie où

l'agonie 71

il n'ait pas eu, à la clarté de son infinie sagesse, les tourments et les opprobres de sa passion aussi distinctement présents à Tesprit, qu'au jardin même : cette assertion résulte évidemment de ce que, plusieurs fois déjà, il les avait annoncés à ses apôtres dans toutesleurs circonstances les plus détaillées. Et, cependant, bien loin d'en •éprouver de la répugnance ou du dégoût, à plus forte raison d'agoniser par suite de cette horreur, il ne cessa d'en parler avec un vif transport de désir et avec une véritable complaisance de cœur.

On ne saurait soutenir davantage, sans favoriser Thé- Tésie de Nestorius, que la très sainte humanité du Sei- ■ .gneur se vit, dans le jardin, délaissée à sa faiblesse, puisqu'il est de foi que Thumanité de Jésus-Christ ne manqua jamais, à un instant quelconque, de Tappui de la personne du Verbe, en qui elle avait pris la subsistance. En troisième lieu, nous avons déjà remarqué plusieurs fois, avec saint Thomas, que l'humanité sainte de Jésus- Christ était tellement soumise à la Divinité qu'elle en •était complètement déterminée, mue dans toutes ses volitions, dans tous ses mouvements humains : de façon que, quand sa volonté humaine parut vouloir autre •chose que la volonté divine, ce mouvement de sa volonté j 'humaine fut expressément voulu par la volonté divine. I Jamais, en Jésus-Christ, on ne vit donc cette contrariété j -entre la chair et Fesprit, que nous éprouvons nousmêmes si souvent; jamais il n'y eut, entre la nature -divine et la nature humaine, dissonance, opposition ou combat (1).

Observons, au surplus, que la prière même commençant par ces mots : Si cest possible^ dénote, dans la volonté humaine du Seigneur, une soumission absolue et complète à la volonté divine, à Tinstant même où il

1^1, 1 3 part., q. 17.

semble qu'elle lui soit opposée ; la répugnance de la chair y est immolée avant même de naître.

Et cette soumission parfaite, qui mettait les deux volontés en complète harmonie entre elles, et qui subjuguait la sensibilité même de la chair, cette soumission, dis-je, prévenait et rendait toute lutte intestine, tout effort violent, toute contrariété impossibles. Puis, des paroles si humbles, si résignées, si tranquilles, si admirablement disposées, et comme elles convenaient à Tâme bénie de Jésus-Christ et à la personne du Verbe à qui elle était unie, repoussent toute idée de contrariété^ d'agonie endurée par Jésus-Christ pour obéir à un décret qu'il avait formé lui-même avec son Père, et auquel il avait souscrit; car souvenons-nous, dit saint Augustin, que l'auteur du calice de la passion, c'est le Seigneur même qui le boit.

Loin de nous donc ces suppositions aussi absurdes qu'injurieuses à notre divin Sauveur, et qui n'atténuent pas seulement sa dignité d'auteur et de consommateur généreux de notre salut, mais. le montrent encore, tel ({ue l'impie Calvin a osé le nommer, « un homme ordinaire, faible, hésitant entre l'obéissance et le dégoût,' entre l'ennui de la vie et la crainte de la mort » ; qui le montrent comme un juste dont on peut excuser et plaindre' la faiblesse, mais non plus comme un juste dont l'obéissance puisse servir de modèle.

4. Quel est donc le secret mystérieux de ce combat f Cette lutte nous intéresse ajuste titre; nous y sommes tous compris. Car il est vrai qu'en considérant le Fils; de Dieu prosterné, le visage contre terre, gémissant, tremblant, pleurant, agonisant, il semble que, oublieux' .!c tous et de tout, il ne songe plus qu'à lui-même et au i.-rrible objet de ses appréhensions, aux tourments et <.;i:: opprobres qui lui sont réservés. Mais, en le voyant

interrompre plusieurs fois sa prière, s'avancer majestueusement vers ses apôtres, les tirer de leur sommeil, les engager à veiller et à prendre part à sa prière, il n'y ^ plus de doute, observe Bède, que cette prière et la lutte qu'il y soutient ne soient plus pour eux et pour Inous, que pour lui-même (1).

I Mais comment et pourquoi Jésus-Christ a-t-il lutté

pour nous? je le repète : dans la lutte de Jacob, où ce

mystère est figuré et prédit, on le trouve aussi expliqué.

On lit, en effet, dans la Genèse, que Jacob, retournant

en Mésopotamie, et redoutant pour lui et pour sa famille

la vieille haine de son frère Esaû, lequel se trouvait dans

|<;ette contrée avec beaucoup de monde, traversa avec

ï ses onze enfants un torrent qui barrait le chemin ; qu'il

î partagea sa maison en deux bandes, et qu'il s'en

sépara pour la recommander à Dieu, qui la lui avait

•donnée (2). Le fait de Gethsémani n'est-il pas dépeint

I ici dans toutes ses plus petites circonstances? Jésus-

\ "Christ, le vrai Jacob, que les Juifs, si bien repré-

I sentes dans Esaû, cherchaient pour le faire mourir avec

; ses disciples, passa avec ses onze enfants, ses onze

' apôtres, le torrent de Cédron; il les divisa en deux por-

; tions, on laissant huit à l'entrée et trois à l'intérieur du

I jardin; il se sépara d'eux tous, afin de prier en faveur

! -de la famille chérie que son divin Père lui a donnée (3) ;

• pour l'Eglise naissante, qui avait un type fidèle dans la

famille de Jacob; car, de même que c'est des douze

enfants de Jacob qu'est descendu tout le peuple juif, de

même c'est des douze apôtres qu'est sorti tout le peuple

chrétien.

5. Voici la prière de Jacob. Bien qu'il dise : Délirrez-moi des mains de mon frère Esaû^ en ajoutant cependant : parce que le xioilti qui vient peut-être déjà 1) In Marc. — (2) Gen., xxxii. — (3) Joan., xvii.

al

2iOur massacre?' la mère et les enfants^ il est manifeste que Jacob ne parle de lui que relativement à sa famille, qu'il regarde les maux de celle-ci comme les siens propres, que c'est pour elle qu'il s'effraie et qu'il s'attendrit, que c'est pour elle qu'il demande la protection divine, tandis qu'il semble supplier pour son compte. Ainsi, dans l'Évangile, la Cliananéenne prie Jésus-Christ d'avoir pitié d'elle, et cette pitié qu'elle demande pourl. elle-même n'était autre chose que le bonheur de voir sa lille guérie (1).

Observez encore que Jacob, ayant avec lui quatrei épouses dont il avait eu ses onze enfants, semblait devoir dire les mères au lieu de la mère. Cette expression est donc évidemment mystérieuse. Oh! saisissez bien la grandeur des mystères contenus dans la sainte Ecri-f ture sous les récits les plus simples et les plus familiers! Dans cette prière, Jacob n'a pas seulement en vue les mères et les enfants alors présents, mais la mère et les enfants éloignés, c'est-à-dire la Synagogue et les Juifs, qui devaient sortir.de lui et de sa race ; et^ quand il insiste auprès de Dieu pour en être béni, cç n'est plus sur lui seulement, puisque cette bénédictior personnelle lui avait déjà été assurée, mais sur sej descendants, sur tous les Juifs, qu'il demande que cett( bénédiction descende.

Cette prière de Jacob est encore une figure vive ei une explication de la prière de Jésus-Christ au jardin. I parut, il est vrai, prier pour lui personnellement, lorsi qu'il dit : Que ce calice puisse loin de moi, mais, ai; fond, dit saint Hilaire, le Seigneur pria pour lui relatiji vement à la mère et aux enfants, c'est-à-dire pou< l'Eglise et pour les fidèles; car il ne demanda pas d'être exempté de sa passion, mais il pria pour que, tout*

(l) Matth., XV.

l'agonie 75

ramertiime et toute l'horreur restant pour lui, elles passassent loin de nous, chrétiens, qui composons sa famille; et que tout le mérite et la gloire qu'il devait en tirer nous fussent acquis. Au lieu de refuser pour lui le calice de la justice divine, il l'invoque et le réclame. Mais il demande que, s'épanchant sur lui, il nous soit épargné, de telle manière que nous parvenions à partager son héritage sans passer par les épreuves douloureuses des tourments que nous avions mérités personnellement par nos péchés, continue saint Hilaire. Il demande, lui, la Sainteté infinie, à être traité comme s'il [était l'homme du péché, ainsi que s'exprime saint Paul; |iet que nous, couverts de tous les péchés et dignes de tous les châtiments, nous soyons traités avec ménagement, avec amour, comme si nous étions l'innocence, la sainteté même de Dieu (1); en un mot, il appela la passion sur lui seul.

Quant à la bénédiction, ce n'est pas pour lui qu'il l'implore, puisque, comme Fils de Dieu, il est éternelle- Iment béni; mais il demande que cette bénédiction, qui ilui est due par nature, passe par grâce, avec le mérite ide toutes ses peines, sur nous, dont il est le Rédempteur set le Père. Ma bénédiction, semblait-il dire, ô mon Père, [m'est assurée, et nul ne saurait me la disputer; mais jcela ne me suffit pas. Je demande qu'elle se répande sur tous ceux qui naîtront de mon amour et que des décrets ^redoutables condamnent à une éternelle malédiction. Je isuis leur sûreté, leur médiateur, leur victime. Vousmême, ô Père ! en me revêtant d'un corps pour le subsitituer à toutes les offrandes antiques, m'avez chargé de ce ministère (2); c'est vous qui m'avez donné comme (enfants ceux pour qui je prie; je veux donc qu'ils se mettent en ma place, comme je me suis mis en

(l) II Corinth., m et v. — {2} Uehv., \.

la leur, qu'ils participent à mes privilèges et à mes grâces, comme j'ai pris leur chair et leur péché ; et que, devenus vos amis, ils puissent vous invoquer, ne plus retrouver en vous qu'un Père miséricordieux, être aimés de vous comme des enfants- chéris (1). Voilà les significations que la prière de Jacob nous fait découvrir dans celle de Jésus-Christ ; mais nous allons plus avant dans l'histoire mystérieuse de ce patriarche.

6. Pendant que Jacob priait avec un tel désintéressement et une telle ferveur pour sa postérité et pour toute la nation judaïque, voilà qu'un ange lui apparaît sous une forme humaine pour lui disputer les résultats de sa prière. Cet ange vient, en effet, le rassurer sur sa bénédiction personnelle; mais il lui affirme qu'il est impossible que sa descendance, que la Synagogue des' Juifs soit bénie; qu'elle devait, au contraire, être maudite et anéantie, puisqu'un jour elle devait renier et faire mourir le Messie.

A la nouvelle du sort futur de son peuple, Jacob fré-^ mit d'horreur. Il prend l'ange corps à corps, le serre|îfr dans ses bras et ne cesse de lutter avec lui durant toute la nuit, déclarant qu'il ne le relâchera qu'autant qu'il aura obtenu la promesse que le peuple juif, bien que coupable de déicide, sera néanmoins conservé et rece-l vra un jour son pardon et la bénédiction ; qu'autant qu'il obtiendî'a, enfin, d'être ainsi le même Jacob béni dans là personne de sa postérité et de son peuple.

Or, voilà l'histoire anticipée et l'explication de la lutte de Gethsémani. Ce même ange Gabriel, selon l'opiniooj des Pères et des interprètes, qui avait apparu à Jacob tant de siècles auparavant, se montra à Jésus-Christ dans le jardin.

Cette vertu de Dieu annonce au Sauveur que la sévé-

(1) Joan., XII.

pi té de la justice de Dieu s'oppose aux des seins de sa miséricorde pour les enfants des hommes; que chanc^er les anathèmes et les malédictions que les hommes avaient mérités et qui les condamnaient tous au supplice desinges rebelles ; que permettre que les privilèges du Saint des saints passent aux pécheurs, et les peines et es ignominies des pécheurs retombent sur la tête seule iu Saint des saints ; que consentir que l'innocence soit punie et le crime épargné, est un tel excès de pitié que e Rédempteur ne pourra l'obtenir qu'au prix de grandes supplications et d'une lutte très vive.

Cette nouvelle, faite non pour abattre, mais pour redoubler l'amour de Jésus-Christ pour nous, fut la con-^ solation que l'ange lui apporta. C'est ce qui a fait dire au vénérable Bède que cette consolation, au lieu de diminuer la douleur et le découragement de l'humanité^ servit à l'augmenter (1).

7. Gardez-vous de penser que le Fils de Dieu eût besoin d'un ange pour connaître la sévérité des jugements du Père ; mais, comme l'assure saint Hilaire, s'il s'affligea et pria pour les hommes à la manière deshommes, c'est qu'il voulut recevoir cette manifestation d'une manière humaine, afin de nous prouver de plus en plus qu'il était homme véritable (2). Bède ajoute : Il esl marqué dans l'Evangile que les anges le servaient et le consolaient, pour prouver toujours davantage qu'il y avait en Jésus-Christ une double nature, une nature divine et une nature humaine : il était servi comme Dieu et consolé comme homme (3).

A cette manifestation, cependant, voilà que ses craintes et ses inquiétudes pour notre perte redoublent, voilà que son amour et sa bonté se rallument, voilà que ses forces redoublent et qu'il commence sa lutte avec

(1,1 In Luc, XXII. — 12' Lib. X de Triu. — 'A In Luc.

la justice de Dieu, en insistant sur sa prière avec plus de vigueur d'esprit et d'aiïection. Remarquez que cette interprétation est la seule qui éclaircisse le texte évangélique, où la lutte et l'agonie du Seigneur, où la plus grande intensité de sa prière est mise après l'apparition de l'ange et comme une conséquence des secours que l'ange lui procura.

Nous voilà donc instruits du motif véritable, du caractère et de la nature du combat de Notre- Seigneur au jardin. Oh! combien il est noble, sublime et digne d'un médiateur qui est Dieu! c'est donc là une lutte, une agonie, non plus entre les deux volontés de sa personne, mais entre deux attributs de sa nature divine, la justice et la miséricorde : celle-là représentée par le Père, celle-ci personnifiée dans le Fils! Ce n'est pas, dit saint Ambroise, l'agonie d'une faiblesse étrange, mais de l'amour le plus tendre : ce n'est pas une lutte du Seigneur dans la crainte de sa passion, mais dans le désir enflammé de nous en appliquer le fruit et de nous rendre les vainqueurs de sa propre victoire (1). Mais continuons à pénétrer, à mieux comprendre, au moyen de la lumière de sa figure prophétique, la réalité et Taccomplissement d'un mystère aussi relevé.

8. L'ange, enlacé dans les bras de Jacob, demande en grâce d'être relâché, ce qui était, en quelque façon, s'avouer vaincu. — Tu l'espères en vain, répond Jacob: tant que tu ne m'auras pas donné l'assurance de la bénédiction étenduejusque sur mon peuple, de son pardon et de son salut, tu ne sortiras pas de mes bras (2).

(1) In Psal.

(2) Tout ce drame, en nous montrant que la lutte de Jacob n'était point imaginaire, mais réelle, selon le sentiment unanime des Pères, nous apprend évidemment qu'elle était mystérieuse et prophétique. 11 ne faut donc pas la considérer, comme le font les Juifs, seulement dans le sens littéral qui tue, et selon lequel on ne lui trouve guère de signification plausible, mais dans le sens si)iiiluel qui vivifie, et y reconnaître le

l'agonie 79

si Voici maintenant ce qui se passait dans le jardin. La e| justice divine, inflexible, sévère aux deux premières fois el où Jésus-Christ pria, semblait lui répéter : « Sépare ta cause de celle des pécheurs, laisse-moi répandre librement ma colère sur la postérité proscrite d'un père coupable. » Mais le Seigneur, se mettant à répéter la même prière une troisième fois, lutte avec la justice de Dieu, il insiste en le priant plus longuement et plus chaleureusement. Effectivement, d'après saint Paul, il unit à la prière du plus fervent amour les supplications de la plus profonde humilité ; aux larmes des yeux, les larmes du cœur ; aux cris de la voix, le cri plus saisissant encore du sang(l); il semble dire : Non, non, justice éternelle, je ne cesserai de pleurer, de combattre, jusqu'à ce que les pécheurs, que je représente, soient mis en ma place, qu'ils soient pardonnes et bénis en moi et avec moi.

9. Gabriel, afin de vaincre la résistance de Jacob, le frappe au flanc ; il lui paralyse le muscle qui lie le fémur aux lombes et qui fait la force des athlètes ; il l'estropie et le jette à terre. Mais, qui le croirait ? Jacob, ainsi affaibli, n'en devient que plus fort; il n'étreint que plus vigoureusement son céleste adversaire, et il en obtient enfin ce quil prétend, la bénédiction divine, c'est-à-dire implorée pour son peuple, ou la promesse que les Juifs perfides seront conservés miraculeusement; qu'un jour aussi, ils profiteront du sang du Messie, et qu'en devenant à leur tour chrétiens, ils seront sanctifiés et sauvés (2).

Quel est donc, demande saint Isidore, quel est donc

niystéro que nous exiiliquons. En effet, une histoire que Moïse nous a r.iconlée avec tant de détails, et dont le prophète Osée a fait le sujet d'un chant divin, est nécessairement très importante, et, dans sa vérité histori(iue, divinement mystérieuse.

(I) Heb., V. - (-2) Roman., xi.

bO LECTLRt:S SPIRITUELLES SUR LA PASSION

cet homme mystérieux qui, en devenant estropié, devient plus fort ; cet homme à la fois terrassé et vainqueur, humilié et béni? C'est le type, la figure fidèle de Jésus- Christ qui, précisément par Tinfirmité de sa chair, par rhumiliation de sa personne au jardin, prévalut contre Dieu même (1).

En effet, lui aussi, selon les paroles du Prophète, se-; montre frappé, abattu, humilié, écrasé et accablé sousle poids de la justice divine. Fils de Dieu, saint, innocent, chéri, il est traité comme Tun de nous, comme un homme pécheur, odieux, et qui, pour trouver grâce, est contraint de lutter, d'insister et de supplier. Mais, dfr même que la qualité de Fils de Dieu est inséparable de son humanité, parla personne du Verbe, auquel elle est unie, et que tout ce qu'il fait a un prix, un mérite, une valeur infinis; de même, il devient fort avec Dieu dans la faiblesse de l'homme, à laquelle il est réduit; il déploie, il fait ressortir toute la hauteur de sa dignité dans ce même abaissement; il obtient enfin la bénédiction, l'adoption divine, qu'il implore avec tant d'instances, avec tant d'efforts (2).

10. Oh ! qu'il est donc grand et précieux ce mystère qui s'accomplit en notre faveur dans l'agonie de Jésus- Christ ! dès cet instant, nous sommes mis en sa place, et il prend la nôtre par cette agonie ou combat. Le poids énorme de nos fautes s'accunnule sur la tête innocente du Rédempteur : sa justice et sa sainteté sont entièrement dévolues à ceux qu'il a rachetés. Nous sommes tous en ce monde incorporés en lui, associés à son sacrifice qui vient de commencer; de façon, cependant, qu'il a pour sa part toute la douleur et l'opprobre, tandis que nous avons pour la nôtre tout le mérite et tous les avantages. Dès cet instant, comme il a souffert en notre

(1) Jn Gènes. — f2;Hebr., v.

nom, sa passion nous appartiendra; toute riiumanité^ toule notre race, selon la doctrine de saint Paul, souffrira en lui et avec lui cette passion ; élevés, tous tant que nous sommes, à une puissance, à une dignité infinies, par l'excellence de la personne en qui nous souffrons, nous devenons capables de satisfaire rigoureusement à la justice infinie. En sorte qu'après Taccomplissement de son sacrifice sur le Calvaire, chacun de ceux qui auront été régénérés en lui par le baptême, et qui seront nés de nouveau par lui, pourra dire à Dieu, avec une raison et une confiance entière : « Justice éternelle, tu n'as plus rien à me demander; je t'ai satisfait complètement. Mais oui, moi-même j'ai été trahi, livré, accusé, souffieté, couvert de crachats, déchiré avec des fouets, couronné d'épines, recouvert de plaies, dans la personne de mon Rédempteur. Enfin moi, en qualité de vieil homme, d'homme de péché, j'ai été crucifié avec Jésus-Christ sur la croix. Qu'exiges-tu de moi au delà? j'ai payé plus que je ne devais ; pour des fautes finies^ je t'ai donné une satisfaction infinie. Le corps de mes iniquités est aboli, anéanti ; rapproche-toi donc sans balancer, réconcilie-toi avec moi, lève la main et pardonne (1). »

H. Enfin, le nom de Jacob vainqueur dans la lutte est changé en celui d'Israël, qui signifie « homme fort contre Dieu même » ; et il lui est dit, au surplus, qu'étant demeuré le vainqueur de Dieu, il vaincra, à plus forte raison, les hommes, et Testropiement du fémur, qui le laissa boiteux le reste de sa vie, en attestant la vérité de sa lutte, devint le trophée, le drapeau de sa victoire. C'est ainsi que Jésus-Christ, ayant vaincu la justice par la profondeur de son abaissement jusqu'à la condition d'eschive(2), par la persévérance de son oraison, par sa

(1) Rom., VI. — (■:!;, Phil., II.

soumission entière, par son obéissance parfaite, jusqu'à accepter la mort, et la mort de la croix, jusqu'à aller au-devant d'elle (1), a obtenu un nom nouveau qui éclipse, surpasse tout autre nom en gloire, en majesté, en grandeur; nom devant lequel on s'agenouille, on s'abaisse, on s'humilie, au ciel, sur la terre et dans les enfers (2). Les plaies elles-mêmes dont il conserve les cicatrices dans le ciel, ces marques, ces preuves incontesta])les de son humiliation, de son abattement et de sa douleur, en attestant la lutte très vive qu'il a soutenue, seront comme le signe, le trophée de la victoire qu'il a remportée pour nous. De façon que,] dans cette humanité transpercée, toute langue sera forcée de reconnaître, de confesser, de louer le vrai Fils de Dieu, dans une gloire et dans une nature égale au Père (3).

12. Mais comment se fait-il que le divin Père se montre si dur, si inexorable envers un Fils qui lui est égal? Comment peut-il en exiger que, pour l'apaiser, il descende à des humiliations si profondes et si contraires à sa dignité?

Ah ! c'est que ce divin Fils, saint de la sainteté même infinie de Dieu, est néanmoins revêtu des dépouilles du péché, chargé de la responsabilité du péclié : cela suffît pour le rendre en quelque manière odieux au Père qui l'engendra de sa propre substance et dont il fait les délices éternelles. Cela seul suffit pour que le Père semble détourner sa face de lui, mépriser ses larmes, dédaigner ses prières. Cela seul suffit, s'écrie saint Paul, confondu d'admiration, pour qu'un Dieu Fils si élevé, si pur, si cher, ne trouve même pas grâce auprès d'un Père Dieu ; pour qu'il soit voué par lui aux souffrances que nous avions méritées, et qu'il soit, en notre place,

(1) Ibld. — (?) Ibid. — (3) Ibid.

l'agonie 83

abandonné aux horreurs de la mort la plus cruelle (1). Oh! qu'elle est donc grande cette parole : Dieu yiapas épargné son propre Fils!

O malice du péché! ô rigueurs de la justice divine! Non, non, ni le déluge universel par lequel Dieu aima mieux voir la terre privée d'habitants que couverte de vices; ni le feu qui réduisit en cendres rinfâmc Pentapole avec ses immondes habitants; ni le châtiment prompt et sévère intligé aux anges rebelles pour un premier péché; ni les ardeurs des brasiers éternels de l'enfer ne sauraient nous donner une idée aussi grande, aussi fidèle et aussi frappante de la justice de Dieu, de sa haine, de sa vengeance contre le péché, que celle qui nous présente la lutte soutenue par Jésus-Christ, les humiliations ({u'il a endurées pour réconcilier les pécheurs ! 0 vous donc qui jugez du péché avec tant d'indulgence, qui le nommez un effet de la faiblesse de la nature plutôt que de la malice, une surprise de la raison plutôt qu'un désordre monstrueux du cœur, un oubli plutôt qu'un outrage de Dieu; ô vous qui dites que la miséricorde de Dieu est infinie et qu'elle consentira à dissimuler, à excuser, à pardonner la multitude de vos péchés (2) ; ô vous qui vous figurez Dieu comme un être faible, inintelligent, semblable au Dieu d'Épicure, qui ferme les yeux sur tous les désordres, et qui pardonne tous les péchés qu'une passion honteuse se pardonne à elle-même ; un Dieu qui ne s'applique point à récompenser celui qui l'honore, ni à punir celui qui l'outrage; ô vous qui, comme Dieu lui-même s'en plaint dans le Prophète, pensez que la Sainteté infinie apprécie le péché avec la stupide indifférence de l'homme <[ui le commet (3) ; ô vous qui atténuez, autant qu'il se peut, à vos propres yeux, la malice de la faute, qui exa-

(1) Rom.. V. — (?) Eccli., v. — (.3; Ps. xl.

gérez la sévérité des peines éternelles dont il vou& i menace et qui la nommez énorme, incompatible avec ridée d'un Dieu infiniment bon et miséricordieux (1) ; ail ! persuadez-vous bien, par la lutte que Jésus-Christ a soutenue pour les pécheurs dans le jardin, afin d'obtenir leur réconciliation et leur pardon, combien Dieu hait le péché et avec quelle sévérité il le punit ! Persuadez-vous bien que celui qui a traité aussi rigoureusement Jésus-Clirist, le temple de la sainteté, de la grâce et de l'innocence, et qui n'a pas épargné son propre Fils, qui n'avait contre lui que l'apparence extérieure du pécheur, vous épargnera bien moins encore^ vous ses ennemis, réceptacles hideux de souillures, remplis de toute sorte de désordres et de fautes ; pénétrezvous de ce qu'affirme saint Paul, que, pour ceux qui n'observent pas l'Evangile, s'ils sont surpris par la mort en état de péché, il n'y a ni grâce, ni indulgence, ni salut; mais que, sans égard pour leur multitude, pour leur condition. Dieu les condamnera irrémissiblement aux peines éternelles (2).

13. Ne nous faisons cependant pas illusion. La sainteté, la justice et la miséricorde sont indivisiblement les mêmes dans le Père et dans le Fils. Pendant que l'un semble refuser ce que l'autre demande avec tant d'instance, ils n'en ont pas moins tous deux la même volonté, les mêmes intérêts et la même nature. C'est donc le Fils même qui, en tant que Dieu, ne veut point accorder grâce aux hommes avant que la justice divine ne soit satisfaite en toute rigueur ; le Fils lui-même serait prêt à les châtier, si une victime divine, et par là seulement digne de Dieu, ne s'offrait pas à l'apaiser par eux et pour eux. Cette victime divine est le Fils même deDieu^ qui n*a eu d'autre but, en prenant la nature humaine,

(1) Tertull. — (2) II Thess., i.

l'agonie 85-

que de pouvoir remplir en elle et par elle ce ([ue la sévérité de ses jugements avait décrété d'exiger des hommes. Jésus-Christ, donc, sachons-le bien, s'humilie, répand des larmes, prie devant sa propre divinité, qu'il partage avec son Père ; il frémit et tremble devant la justice divine, qui est la sienne; il veut lui-même qu'elle •soit satisfaite, avant d'accorder aux hommes ce qu'il implore en leur faveur. O mystère qui conserve à Jésus- Christ toute la dignité et toute la grandeur d'un Dieu, au milieu même des humiliations du dernier des hommes ! 6^ mystère par où la justice obtient une satisfaction infinie,, pendant que la bonté y prouve son infinie miséricorde ! C'est l'agonie de Gethsémani qui est précisément ce mystère de sévérité et d'amour où, selon la belle image du Prophète, la vérité des décrets divins, la paix et la réconciliation des hommes, la justice, qui condamne inexorablement, et la miséricorde, qui. pardonne amoureusement, se rencontrent, s'embrassent et triomphent réciproquement (1). O mystère! ô abîme profond de la sagesse, de la puissance et de l'amour de Dieu ! Raison humaine, humilie-toi; sagesse créée, confonds-toi devant ce chef-d'œuvre de la force divine. Oui, ô grand mystère ! je m'abaisse devant toi, je m'humilie et m'anéantis ; et, dans mon abaissement, je t'admire, je te loue et je t'adore. Unissez-vous à moi, intelligencescélestes, unissez-vous à moi, âmes chrétiennes ; rendonstous hommage à un mystère aussi élevé de notre foi ; glorifions-nous d'une croyance fondée sur un mystère que Dieu seul pouvait concevoir, et qu'un Dieu seul pouvait acconq>lir.

(1) Psal. i.xxxiv.