DEUXIEME PARTIE

lA. Ne semble-t-il pas que, dans la hiUe de Jacob avec Fange, et de notre humanité avec Dieu, Dieu et l'ange dussent demeurer vainqueurs? Il n'en fut pas ainsi, comme nous venons de le voir. Dans Jacob, l'homme triomphe de l'ange; dans Jésus-Christ, l'humanité entière triomphe de Dieu, sous certains rapports. | Mais quel était le secret de la l'orce prodigieuse qui •donne à Jacob cette supériorité sur un ange ? Le prophète Osée nous l'a dévoilé : c'étaient l'humilité, les larmes et la prière. Saint Paul nous a également découvert le secret de la force avec laquelle Jésus-Christ, dans la misère de notre chair, a vaincu Dieu dans sa gloire, c'est-à-dire l'abaissement, la prière, les pleurs et les cris.

Tel est donc le bel et précieux enseignement que le mystère que nous avons expliqué en ce jour nous donne, soit dans la figure, soit dans le figuré ; c'est-à-dire que, dans les luttes d'homme à homme, celui qui a peur devant son adversaire, qui est blessé, terrassé, qui perd son sang, est déjà, pour ainsi dire, perdu et vaincu; tandis que, dans les luttes avec Dieu, celui qui tremble devant ce même Dieu, qui, oppressé sous le poids de la tribulation, abattu à la vue des blessures de ses péchés, courbe son front jusqu'à terre, s'humilie, pleure, soupire et prie, celui-là vainc, triomphe de la justice de Dieu, et l'oblige à user envers lui de miséricorde.

15. Leçon admirable donc, leçon merveilleuse! Dieu est infini, immense, indépendant; rien ne résiste à sa force, tout cède à sa parole, tout disparaît à un signe i de sa volonté. Et, cependant, il y a un moyen de vaincre

LAGOMi-: 87

un Dieu de tant de puissance, de lant de majesLé, de tant de grandeur; et ce moyen, c'est Thumilité de l'esprit, la contrition du cœur, la prière de la bouche. Devant l'emploi de ces moyens. Dieu est contraint de nous regarder favorablement, de nous céder, de se rendre à nous. La puissance de Dieu triomphe de tout, mais la prière humble et plaintive triomphe de Dieu lui- I même : elle arrête son bras, éteint ses foudres, le désarme, le vainc, Tapaise, s'en fait, en quelque sorte, un serviteur et un ami(l).

Le Propliète royal avait dit aussi que l'homme n'a de ressource que dans le concours de Dieu, mais que ce concours divin est placé à une hauteur, à une distance infinies; de sorte que l'homme, à quelque hauteur qu'il s'élève, qu'il porte la main, ne peut parvenir à le saisir i:2;. Mais le vrai Jacob qui nous a montré aujourd'hui l'échelle véritable qui unit la terre au ciel, nous a enseigné que l'humilité, le repentir, la prière font disparaître la distance qui existe entre l'homme et Dieu, et qu'ils font descendre Dieu jusqu'à 1 homme et élèvent Thomme jusqu'à Dieu : en sorte qu'ils les font se comprendre, s'aimer et se posséder.

C'est ce secret important que Jésus-Christ nous a appris par ses paroles et par ses exemples ; c'est ce secret, dit Corneille de Lapierre, que le publicain du temple, Zachée, Madeleine, saint Pierre et tant d'autres pénitents illustres, des confesseurs fervents, des chrétiens pieux avaient appris ; c'est par ce moyen qu'ils ont réu^^si à vaincre la justice divine, à l'apaiser lorsqu'elle semblait le plug implacable, à la changer en pitié affectueuse, à en obtenir tout ce qu'ils voulaient, le pardon, la grâce, la sainteté, le salut éternel et le pouvoir d'opérer des miracles de vertus (3).

(1) Psal. L. - (•?] Ps. xc— .3) //) XXVI Miittli.

Saint Grégoire avait dit également : Le fémur signifie Tamour-propre, la confiance en ses propres forces, et la concupiscence qui s'y glisse. Or, il est indispensable que Dieu le touclie, le brise et l'humilie, et qu'il perde ses forces, vu que Thomme ne peut acquérir la force de s'élever à l'amour de Dieu sans commencer à diminuer^ à humilier en lui l'amour du siècle, ramour-propre(l).

16. Courage donc, 6 chrétiens, qui êtes confondus^ accablés, abattus et désespérés par la multitude, la malice et l'horreur de vos égarements. Venez aux pieds de ce même .lésus, qui lutte, qui agonise pour vous; humiliez-vous, pleurez, suppliez avec lui et comme lui. Avouez que vous avez eu tous les torts de Toffenser et que vous méritez d'en être punis; mais demandez aussi, par le mérite du mystère de ce jour, demandez à grands cris la miséricorde, le pardon que ce mystère vous a mérités. Faites en sorte que d'autres prient aussi avec vous et pour vous ; recourez à la médiation dessaints, des anges et de leur tant bonne reine la Vierge Marie; faites des tridnos et des.neuvaines, pratiquez les dévotions, munissez-vous de reliques et de scapulaires. Ces moyens vous semblent peut-être bons pour de pauvres femmes et des ignorants : vous vous trompez, car ils sont approuvés par la plus haute philosophie. Ces pratiques, tout en étant des actes de foi, d'espérance et de charité, sont aussi des actes d'humilité sincère; ils vous aideront à rompre le fémur, source funeste de l'amour-propre. Par ces moyens, vous reviendrez à la simplicité évangélique des enfants, vous vous ferez petits; cette première victoire remportée sur votrd orgueil qui vous a perdus, vous obtiendra la grâce qui|| vous sauvera. Si l'on vous disait qu'il faut renoncer s\ vos biens, dire un adieu éternel au monde, vous renfer-j

(1) Moral.

L AGONIE Se-

llier dans un cloître, vous exténuer de jeûnes, vous (k'chirer avec des fouets, vous immoler à la pénitence- [comme une victime vivante, vous devriez encore le faire (1). 11 s'agit de votre âme; et, puisque vous avez tant agonisé pour la perdre, en courant dans la voie des passions, il ne doit pas vous paraître étrange id'agoniser pour la sauver : et, puisque Jésus-Christ a lagonisé pour nous, vous ne devez pas trouver exorbitant que, comme l'Ecriture vous y engage, vous agonisiez pour votre propre compte, en vous mettant à combattre jusqu'à la mort pour la justice et pour le ciel, vu que ivous avez enduré tant de fatigues pour le monde, pour l'enfer et pour le péché (2). Vous ne regrettez pas les sacrifices les plus pénibles pour le temps, et vous n'en voudriez faire aucun pour assurer votre éternité ! Ne devez-vous donc pas, à plus juste titre, adopter les moyens qu'on vous propose, moyens aussi faciles dans leur exécution qu'infaillibles dans leur réussite? L'homme qui s'humilie, qui gémit et pleure, est un homme sauvé. Combien qui s'agenouillent pécheurs et incroyants, et qui se relèvent justes et fidèles! Le Dieu qui sait que nous pouvons donner peu de chose exige peu de chose de nous : mais il veut cependant que nous lui donnions quelque chose ; et ce quelque chose, c'est rimmilité et la prière. Pour cette première victoire remportée sur vous-mêmes, ce Dieu miséricordieux et clénit>nt vous tendra une main secourable afin de vous tirer (le l'abîme de corruption où vous êtes tombés. Faites donc ces premiers pas, sa bonté fera le reste; vous aurez ensuite la force de triompher de tous vos vices, de loiites vos habitudes coupables, de tous vos penchants, ("omme il fut dit à .lacob : « Si tu as été fort contre Dieu, lu vaincras bien plus aisément encore les hommes»;.

1 IV Ro".. V. — (2) Eccli., IV.

ainsi, dit saint Grégoire, si, par Thumble prière, vous arrivez facilement à calmer Dieu, vous serez bien plus puissants encore pour triompher de vos affections, de vos ennemis et du plus grand de vos ennemis, c'est-àdire de vous-mêmes. Ah ! faisons donc tous Texpérience de ce grand secret de la vie chrétienne ! nous en recueillerons les mêmes profits, et Ton pourra aussi dire de nous : Dans sa force, il a vaincu Dieu.

CINQUIÈME LECTURE

MERCREDI

Si le sang des taureaux et l'aspersion de l'eau mêlée à la cendre d'une génisse sanctifient ceux qui ont été souillés, en purifiant leur chair :

combien plus le sang de Jésus- Christ purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes, pour nous faire rendre un vrai culte au Dieu vivant?

(Hebr., IX.)

' 1. Ces belles paroles de U Apôtre établissent manifestement que l'ancien sacrifice judaïque de la vache rousse était mystérieux et prophétique; qu'il figurait le grand, rineffable et précieux sacrifice de Jésus-Christ.

Le sexe de la victime signifiait, selon les Pères, les faiblesses de la chair prise par le Verbe éternel : la femme, en effet, est le symbole de la faiblesse, et l'homme, celui de la force; c'est aussi là ce qui a fait dire à saint Paul : Jésv.s-Christ a été crucifie^ il est mort par la faiblesse de r homme ^ et il est ressuscite' x^ar la force de Dieu{i).

Celte vache devait être rousse, sans tache et n'avoir jamais porté le joug; par ces caractères, elle représentait l'humanité du Seigneur : l'absence de toute tache indiquait qu'il serait exempt de l'ombre même du péché,

(1) II Corinth.

et, conséquemment, entièrement libre du joug du démons dont tous les hommes naissent chargés en leur qualité de pécheurs, mais [rousse par Teffusion du sang dont elle fut mouillée et couverte tout entière. Voilà pourquoi rÉpouse des Cantiques dit de Jésus-Christ : Celui que faime est blanc et rouge en même temps [i).

La vache immolée était consumée par le feu, et de ses^ cendres mêlées d'eau on formait une sorte d'eau bénitedont on aspergeait sept fois le tabernacle et le peuple qui Tentourait; c'est ainsi que, du corps très saint de Jésus-Christ, consumé par le feu de la charité divine,, il s'est formé le bain salutaire dont, en sept manières^ dans les sept sacrements, on asperge l'église, vrai tabernacle de Dieu parmi les hommes, et tout le peuple fidèle, avec cette différence, cependant, que le sacrifice judaïque ne produisait qu'une purification légale et corporelle, tandis que le rit chrétien, ennobli par la chair crucifiée et par le sang de Jésus-Christ, purifie les âmes des souillures du vice, et les rend dignes de servir le Très-Haut, de lui plaire et de le faire vivre en nous et nous en lui.

Les docteurs juifs nous ont transmis une particularité très importante concernant le sacrifice de la vache rousse, et qui est qu'on l'offrait à Dieu au pied de la montagne des Olives, dans le jardin de Gethsémani. Il n'y a donc plus aucun doute que ce sacrifice ne fût la figure de celui que Jésus-Christ offrit à son Père dansle même lieu, en répandant une sueur mystérieuse de sang, en s'immolant lui-même pour ■ notre salut au moyen du feu de la divine charité. Ce second trait de l'agonie de Notre-Seigneur, sa sueur de sang, fera le sujet de notre méditation ce matin, afin d'en pénétrer le mystère relevé, mystère de la purification de l'homme

(1) Gant. V.

par la délivrance du péché et par raugmentation de la grâce; car nous devons être empressés d'en profiter pour la gloire de Dieu et pour la sanctification de nos âmes.

PREMIÈRE PAUTIE

2. Le Seigneur avait dit, un jour, aux apôtres : « Un baptême dune espèce absolument nouvelle, un baptême de sang, m'est réservé; oh! que le désir que j'ai de le' recevoir est vif et impatient (1). » Cette prédiction reçut littéralement son accomplissement au jardin. Là, comme le raconte saint Luc, à la suite de l'agonie qu'il venait de supporter, le divin Rédempteur se prit à suer le sang par tout son corps, et en si grande abondance que, non seulement il en resta lui-même trempé, mais •encore l'herbe et les plantes qui l'entouraient.

Quelle fut la cause, quelle fut la fin de cette sueur insolite et prodigieuse? Quelques-uns pensent qu'elle fut le résultat du combat acerbe, de l'émotion violente ressentie par le Seigneur à la vue de ses peines. Car, disent-ils, cette angoisse profonde, cette frayeur épouvantable ayant resserré ses veines et son cœur et les ayant rendus incapables de contenir le sang, celui-ci se fraya aisément un chemin à travers les pores, et s'épan- ■dit au dehors de toutes les parties d'un corps si pur et si délicat.

Mais cette interprétation d'un des plus grands prodiges opérés par le Seigneur se trouve, à son tour, non seulement erronée, mais encore contraire à la dignité de la personne du Rédempteur, à la générosité de ses sentiments, à l'excellence de son sacrifice. En efTet, non seulement il n'y eut jamais de lutte intestine, comme je

(Ij Luc, XII.

Tai montré hier, entre Tespritet la chair, entre la volonté divine et la volonté humaine, mais il n'y eut pas même une répugnance décidée pour souiïrir, bien moins encore une répugnance assez profonde pour pouvoir extravaser le sang des veines. D'ailleurs, si le Rédempteur ne s'était résigné à boire le calice amer de ses souffrances qu'après son agonie, qui alla jusqu'au sang, avec une obéissance aussi contrainle, aussi violente, avec une volonté aussi contraire, aussi opposée à celle de son Père, et qui ne céda qu'à la dernière extrémité, commentée que dit saint Paul serait-il vrai, que Jésus-Christ^ envisageant avec une sainte affection le fruit de sa mort, en méprisa la douleur et Vopprobre et vola avec transport au-devant de la croix [\)'? Où serait la vérité de ce que dit encore le même Apôtre, que nous avons été sanctifiés et rachetés, par la promptitude et la générosité avec laquelle le Fih de Dieu s^est offert à son Père pour nous (2) ?

Non, non, dit Bède avec la communauté des saints Pères, cette effusion du sang du Rédempteur ne fut donc point le résultat de la faiblesse de l'homme, mais un prodige de la puissance de Dieu, puisque, quoi qu'on en dise, suer le sang par tout le corps est un phénomène contre nature (3).

Quels étaient donc les motifs et le mystère de cette sueur miraculeuse? Les voici présentés par le flambeau des Ecritures et des Pères.

3. Parmi les sacrifices prescrits de Dieu même dans l'ancienne loi, celui qu'on appelait holocauste tenait le premier rang; une victime très pure y était offerte tout entière à Dieu et consumée en reconnaissance de sa suprême majesté et de son domaine sur la vie et la mort de tous les êtres ; c'est pour cette raison qu'on donnait à ce sacrifice le nom de sacrifice par excellence, le

(1) Ileb., xii. — (2j Heb., x. — (3) Jn Luc, xxii.

mieux agréé, de lapins suave odeur devant Dieu(l).

Voilà donc, nous dit saint Thomas, la première raison pourquoi Jésus-Christ sua le sang au jardin : ce fut pour offrir au divin Père, en notre nom, un sacrifice parfait, où la victime tout entière, au lieu du feu matériel, fut consumée par Famour divin (2).

En effet, le Seigneur avait protesté plusieurs fois qu'il donnerait sa vie de sa libre volonté, pour la ressaisir bientôt. Il avait également annoncé, par la bouche de David, que toute Texcellence et le mérite de son sacrifice au Père viendraient de sa spontanéité (3).

Mais comment pouvait-il, après tout, offrir ce sacrifice sanglant sans que Tinjustice et la violence y eussent quelque part? et, celles-ci s'y mêlant, comment ce sacrifice pouvait-il paraître en tout volontaire et pur? Or, ces deux conditions, qui semblent s'exclure mutuellement, un sacrifice sanglant et un sacrifice sans nulle contrainte, ne se trouvent admirablement réunies que dans le jardin. Là, ni tourment, ni coup, ni blessure, ni cause extérieure ne tirent forcément le sang des veines. La trahison de Judas, l'injustice de Pilate, la haine des Juifs, la cruauté des bourreaux n'y prennent aucune part, mais y demeurent étrangères.

Aucun délit ne déshonore, du moins extérieurement, ce grand sacrement. Aucune infamie ne souille une offrande si pure, nul sentiment pervers n'obscurcit la générosité avec laquelle Jésus-Christ s'immole. Là, aucune bouche profane n'insulte, comme sur le Calvaire, à son amour, en attribuant à la contrainte ce qui est l'effet de son infinie bonté. Mais c'est Jésus-Christ lui-même qui, véritable Pontife, n'a besoin, pour sacrifier, ni de ministres ni de serviteurs : seul, il se suffit à lui-même; et ce même Jésus-Christ, ([ui est à la fois pontife, autel et victime,

(1) Levit., IV. — (2) 3 part., q. 4G, art. 4. - (3) Ps. lui.

iô& LECTIRES SPIRITl KLLES SUR LA PASSION

ouvre ses veines de sa pleine volonté, et en laisse couler le sang et la vie : sa toute-puissance seule empêche sa mort.

C'est donc un sacrifice complet par la destruction entière de la victime, un sacrifice extrêmement noble, parce que sa volonté est Tinstrument qui ouvre ses veines ; sa sainteté est Tautel sur lequel il souffre, et son amour unique le consomme. Comme, donc, la meilleuj'e terre est celle qui, sans être déchirée par le soc et la , <îulture, donne en abondance des fleurs et des fruits; ', comme la meilleure source est celle qui, sans aucun travail, s'écoule en une eau limpide; comme le meilleur raisin est celui qui épand le moût avant d'être écrasé par le pressoir : ainsi, la plus noble partie du sacrifice de Jésus dans sa passion semble celle du jardin, où son saint corps verse spontanément son sang divin comme nourriture, rafraîchissement et fortifiant pour le salut de l'homme, sans être encore déchiré de fouets, percé des clous et de la lance, ou écrasé sous le pressoir de la croix. Le Rédempteur semble dire en ce moment : « Ah! on veut mon sang, mon sang est exigé, on en a soif au ciel et sur la terre, chez Dieu et chez les hommes; le voilà donc prêt et répandu pour ceux qui le demandent. » Oh ! grand, pur, sublime holocauste, en ce qu'il fait oublier et abolir tous les holocaustes anciens qui n'étaient ordonnés et agréés de Dieu que pour figurer celui-ci (1). Oh! grand, pur, sublime holocauste! Oh! comme du fond de la vallée de Gethsémani il fit monter jusqu'au trône de Dieu son odeur suave ! comme il réjouit sa face et enivra son cœur !

Mais saint Paul nous a dit que, dans cet holocauste, Jésus-Christ s'est offert à son Père pour nous et en notre nom, comme une victime d'une suavité infinie (2). (1) Hebr., x. (2) Ephes., v.

Voilà donc riiumanilé entière de Jésus-Christ et par Jésus-Christ qui oiîre à Dieu un holocauste d'un mérite et d'une excellence infinie, parce que la victime qui s'immole est aussi divine que le Pontife qui la présente; néanmoins, dans ce mystérieux instant, Dieu reçoit des hommes un culte, une adoration infinie, parfaite, digne de lui : TKtre infini est honoré autant qu'il peut l'être! 4, Le sacrifice de la génisse rousse s'effectuait non seulement pour honorer Dieu, mais aussi pour purifier j les hommes. Ce qui en faisait non seulement un holo- I causte ou un sacrifice d'adoration et de culte, mais encore un moyen propitiatoire, expiatoire pour la rémission des péchés. Le sang de la victime, remarque saint Paul, était toujours exigé pour cette rémission (1). Voilà donc, ajoute le même apôtre, une autre raison pour laquelle le Seigneur sua et répandit son sang dans le jardin: c'était pour effacer tous les péchés (2).

C'était donc à bon droit que Jésus-Christ nous avait montré ces intentions généreuses, ce tendre et émouvant mystère de bonté, par l'attitude humble qu'il adopta dès le commencement de sa prière; car, en s'inclinant profondément la face conti-e terre, il donna vraiment à penser, nous dit Cornélius a Lapide, quil avait pi*is sur ses épaules le poids immense de nos péchés et que, sous ce poids énorme, il était obligé de se courber contre terre, comme s'il en eût été accablé, écrasé. D'ailleurs, Jésus, dans cette posture, continue le même interprète, est notre Rédempteur affectueux qui se place pour nous devant le Père, comme un coupable et un pénitent qui s'offre tout entier aux châtiments divins qu'il a mérités; dans cette humiliation, il semblait dire : <( Voici, ô Père, ([ue je me donne tout à vous pour les hommes, je m'offre aux peines qu'ils ont méritées. Me voilà dès ce moment

(i; Hebr., i\. — [2) Jbid., i.

courbant mes épaules sous les coups, ma tête sous la couronne d'épines, abandonnant mes pieds et mes mains aux clous, tout mon corps à la croix. Que je sois donc seul, ô Père, llagellé pour vous, couronné d'épines, percé, mis en croix; mais, du moins, pardonnez aux hommes, et recevez-les dans votre amitié (1). »

5. Dans quelles vues le Seigneur joignit-il à cette prière une contrition profonde et la sueur de sang? Pour [ le bien comprendre, observons que, comme le Sauveur I lui-même Ta déclaré dans T Évangile, tout péché s'accomplit dans le cœur avant d'être consommé extérieure- | ment par l'action (2).

Bien plus, le péché, dit saint Thomas, ne consiste pas proprement dans la matérialité de l'acte, mais dans l'élection et dans le désordre de la volonté (3). Ainsi, le pécheur, continue le même docteur, avant d'offrir à Dieu , le sacrifice du corps au moyen de la satisfaction, doit, au moyen de la contrition, lui offrir celui du cœur (4), et la douleur volontaire du péché commis est la première condition nécessaire du pardon et de la réconciliation du pécheur, et la base essentielle de toute pénitence (5). Telle est donc, dit encore saint Thomas, la première cause de la douleur intérieure de Notre- Seigneur au jardin, c'est-à-dire le repentir qu'il voulut ressentir pour toutes les fautes du genre humain entier, qu'il s'était chargé d'expier (6). Et la sueur de sang qui vint en si grande abondance inonder son corps fut produite, dit saint Bernard, par la douleur profonde qui brisait son cœur (7).

6. Oh! qu'elle est belle! oh! qu'elle est magnifique! oh ! qu'elle est digne du ministère précieux et divin d(

(1) In Matth. — (2) MatHi., vu. — (3) 1, 2 part., q. 7. — (4) In 4 Dist. 17 q. 2., art. 1. — (5) 3 part., q. 86, art. 2. — (6) 3 part., q. 40, art. 6. - (7) Tract, de l'ass. Dom., cap. xxvii.

Jésus, cette interprétation de sa sueur! oh! comme elle enchaîne et manifeste la succession des mystères de sa passion! Tâchons cependant de la développer encore mieux. Le péché, dit saint Thomas, tient de Tinfîni, envisagé relativement à la majesté infinie de Dieu, contre laquelle il est commis (1). Considéré même relativement à l'homme qui le commet, nous dit saint Grégoire, il a encore une sorte de malice infinie ; quiconque, en effet, s'abandonne au péché, s'y précipite avec une telle disposition secrète de cœur qu'il voudrait toujours vivre afin de pouvoir toujours pécher : en sorte que, si la vie du pécheur n'avait pas de fin, son péché n'en aurait pas non plus; et comme, ajoute le même Père, mourir dans le péché, c'est demeurer dans l'horrible disposition de vouloir toujours le commettre, lors même qu'on en souffre et déleste la punition, ainsi le damné devra souffrir à jamais, parce qu'il voudra toujours pécher; et le péché étant éternel, le châtiment en sera aussi éternel. Le péché ayant donc ainsi une malice infinie, il devient une offense infinie contre Dieu ; pour en obtenir le pardon, il faudrait en avoir un repentir infini. Mais, hélas! où sont les hommes qui comprennent la grandeur du mal qu'ils se font à eux-mêmes et à Dieu en péchant (2), et qui sera capable de détester le péché avec toute la haine qu'il mérite?

Hélas! un David, un Pierre, une Madeleine et mille autres pénitents, modèles de vraie contrition et de véritable pénitence, ont été bien éloignés encore de ressentir du péché une douleur proportionnée à sa malice! De même donc que les adorations seules d'un Homme-Dieu pouvaient produire la pénitence due au péché, de même le repentir seul d'un Homme-Dieu pouvait en détester dignement la faute.

(1) 3 part., q. I. ail. •?. — ? Tsil. xviii.

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100 LECTURES SPIRITI KLLES SUR LA PASSION

Or, c'est là précisément ce que Jésus-Clirist fit dans le jardin.

Le Seigneur ayant obtenu, comme on l'a démontré hier^ par le mérite de sa lutte myslérieuse et de sa sublimeao-onie, la grâce que son amour ambitionnait, celle de se substituer en notre place, de représenter en sa personne tous les pécheurs passés et futurs jusqu'à la fin du, monde; de répondre pour eux de toutes leurs fautes, et] de satisfaire pour eux complètement à la justice divine, | il commença cette importante expiation par ressentir dans son cœur une douleur parfaite, avant d'en supporter le châtiment dans son très saint corps. Il en détesta les torts avec une repenlance extrêmement amère, avant d'en subir la punition par la mort la plus ignominieuse et la plus barbare; et cette repentance qu'il en conçut volontairement fut, selon le très pieux Louis de Blois, aussi grande et aussi intense que si les péchés de tous les hommes eussent été ses péchés personnels, et que s'il les eût tous commis lui-même (1).

C'est-à-dire que, s'étant mis en notre place, s'étant chargé de nos dettes et de tous nos devoirs, et voulant, comme pontife fidèle, les remplir tous parfaitement, il parut oublier pour un instant sa sainteté et son innocence infinie, sa ressemblance avec son Père, et ne garder à «es yeux que les caractères du péché ; il se posa dans les conditions de la vraie pénitence où nous devrions être nous-mêmes; il éprouva les sentiments et les impressions que nous devrions ressentir à la vue de nos péchés, si notre intelligence avait les lumières qui éclail'aient la sienne, si nous connaissions Dieu selon toute sa grandeur et sa majesté, et le péché dans toute la laideur de sa malice et toute l'horreur des châtiments qui lui sont destinés, comme il les connaissait lui-même.

{\j De Posv. Dom.

LA SLELll DK SAISG 101

Si nous pouvions, en efTet, avoir sur ces objets des idées identiques à celles de Dieu; si la terreur de la justice divine faisait sur nous Fimpression qu'elle devrait produire, il est indubitable que notre visage se couvrirait d'une immense confusion, qu'une horrible frayeur, une consternation profonde s'empareraient de notre esprit, et (jue la douleur la plus aiguë et la plus intense décbirerait notre cœur; nous serions saisis d'un fi'isson glacial, une crainte désolante dominerait tout notre corps, et, tremblants dans tout notre être, nous sentirions aussi nous-mêmes nos veines se contracter fortement; non seulement nous suerions aussi le sang, mais, dans notre faiblesse insuffisante à supporter tant d'horreur, nous mourrions d'angoisse à l'instant.

7. Ces sentiments d'amère douleur, de terreur profonde, que chaque pécheur devrait éprouver séparément et qu'il ne manquerait pas d'éprouver en effet, s'il considérait ses fautes avec l'œil clairvoyant de Dieu, Jésus- Christ, nous dit saint Thomas, les ressentit tous réunis en lui-même. Il éprouva donc, il surpassa même de beaucoup, non seulement toute la contrition qu'ont eue, mais encore qu'auraient dû avoir tous les pénitents réunis ensemble : soit parce qu'il pleura pour les péchés de tous les hommes , soit parce que sa douleur avait pour source sa connaissance claire de la majesté infinie de Dieu offensée par le péché, et son amour infini pour les 1 hommes, que le péché entraîne dans une ruine éternelle (1).

A qui sera-t-il donné de comprendre, de mesurer et de rendre l'intensité de cette douleur qui, selon l'expression du Prophète, broya le cœur très doux de notre Sauveur à la vue de nos iniquités ('2)? Saint Thomas dit encore : Puisqu'il s'agissait de la volonté de

(Ij 3 pari., q. 40, art. G. — (2) Isa., i.ii.

102 i.[:r.Tnn-:s spiritlklles sur la passion

satisfaire pour les pécliés de tous les hommes, il endura une trislcsse aussi grande que possible; et son regret dépassa tous les regrets réunis ensemble, et qu'on peut ressentir dans la vie présente (1 ). Voici, en effet, comment le Seigneur lui-même dépeint cette douleur par la bouche de ses prophètes : « 0 vous tous qui passez près de moi, spectateurs insensibles et indifférents de ma souffrance, arrêtez-vous un peu et voyez s'il y a une douleur au monde qui puisse se comparer à la mienne (2) ! » J'ai été abreuvé de toutes les amertumes possibles, j'en ai été non seulement abreuvé, mais j'ai encore été enivré d'absinthe (3). » « Toutes les iniquités des hommes, pareilles à des torrents débordés et infects, ont creusé leur lit en moi et sont venues pressurer mon cœur (4). « Une fois réunis, ils ont formé une mer immense de douleur, et je suis demeuré absorbé et submergé dans leurs flots tempétueux (5). »

Aussi les expressions des évangélistes, que Jésus- Christ éprouva dans le jardin un chagrin indicible, une mélancolie f 7^0 fonde, un tremblement horrible^ um frayeur immense, une angoisse caimble de lui donner c elle seule la mort, ces expressions, dis-je, loin d'être exagérées, sont encore bien au-dessous de la vérité où trouver des termes suffisants pour rendre une dou leur qui n"a point de bornes?

Qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce que, comme il l'avai prédit par David, son cœur si tendre se fonde, se brise se dissolve dans ce jardin comme la gelée se fond sou: l'action du soleil, une cire molle en présence du feu (6) Qu'y a-t-il d'étonnant qu'une douleur si profonde, ui repentir si intense ait, outre le cœur, resserré et com primé encore toutes les veines et les artères de so)

(i) 3 pnrt.. q. '.fi, art. 0. — (2) Thren. xii. — (3) Thren. ni. — (4) Psal. xvi — i'S) Thren. 11. Psal. i.xvin. — i <;j Ps. xxi.

très saint corps; qu'elle ait fait passer à travers les pores de son épiderme son sang divin, et qu'elle Tait fait ruisseler jusqu'à terre? Serons-nous encore surpris qu'il ait ressenti un épuisement de ses forces si grand, si extraordinaire, si excessif, que, comme il l'avoue luimême, il lui aurait causé la mort, sans un nouveau prodige?

8. Tel est donc le mystère relevé de cette sueur de sang! C'est le grand acte de ontrition que le Fils de Dieu a fait au milieu des- larmes pour les péchés de tous les hommes : larmes extraordinaires et nouvelles comme la douleur qui en était la cause, larmes de sang. O larmes, ô douleur aussi déchirantes pour Jésus-Christ que consolantes pour nous! Car c'est pour nous que le Seigneur s'est ainsi repenti; oui, oui, c'est par là, précisément, qu'il nous a assuré la grâce du repentir de nos fautes : sans cela, nous serions restés durs, obstinés, inflexibles dans nos torts ; et nous y aurions mis le comble par le désespoir et l'impénitcncc. La douleur qui a déchiré le cœur du Seigneur a ramolli le nôtre, sa sueur de sang a préparé nos pleurs. Cette contrition du Seigneur est la source de la nôtre. Elle a donné à la douleur, aux larmes, aux gémissements du pécheur leur motif surnaturel, leur mérite, leur prix et leur efficacité; vu que, par le mérite infini de cette contrition du Fils de Dieu, contrition si sincère, si amère, si profonde, si intense, si violente, notre contrition, dit saint Thomas, devient capable d'efTacer en nous le péché et de nous réconcilier avec Dieu(l). C'est ainsi que l'oracle divin reçoit son accomplissement : Que Iç sang répandu par Jésv.s-Chri.sl dans le jardin purifie notre conscience des œuvres mortes du pêche'.

Ainsi, Jésus-Christ, au jardin, agonisant en son esprit,

(1) 3 port.. ([. 1. art. 4.

souffrant dans son cœur, le corps baigné, et, pour ainsi dire, noyé dans son propre sang, ne doit être à nos yeux^ j selon saint Paul, que Jésus-Christ expiant, eiïaçant, détruisant tout péché par son sang et sa douleur personnelle (1).

9. Enfin, les cendres et le sang de la vache rousse, une fois la victime consumée par le feu, se mêlaient avec de Teau et composaient une sorte d'eau lustrale ou bénite que Ton conservait dans le temple, et dont on aspergeait sept fois le peuple. Ainsi ce sacrifice n'était pas seulement un holocauste en l'honneur de Dieu, un sacrifice expiatoire pour le péché, mais il était au surplus un sacrifice impétratoire, qui obtenait une sorte de sanctification légale. Il était aussi, par là, une figure du sacrifice du Rédempteur au jardin, lequel ne rendit pas seulement à Dieu un culte digne de lui, ne satisfit pas seulement à la justice divine pour le péché, en assurant aux hommes la pénitence et le pardon, mais nous obtint toutes les grâces qui embellissent nos âmes par la voie des sacrements, et qui les rendent dignes de servir Dieu, de vivre pour Dieu.

Saint Paul ajoute encore : Jésus-Chrhl aima son Église et se donna tout entier pour elle; c'est ainsi qu'il forma une Eglise rehaussée par la beauté et parla gloire, l'ayant rendue, d'immonde qu'elle était, immaculée et pure; de méprisable et odieuse, aimable et pure (2). Notre-Seigneur réalise ce grand mystère particulièrement par sa sueur de sang. Cette sueur, en effet, survint après son agonie et la prière où le Seigneur avait supplié avec tant d'instances, de larmes et de cris, afin que le mérite de sa passion et de sa mort nous fût entièrement attribué.

Voilà donc, affirme le vénérable Bède, voilà comment

(1) Hebr., ix. — (2) Ephes., v.

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LA SUEUR DE SA^G lOb

cette sueur qui inonda le corps réel de Jésus-Christ, figure de son corps mystique qui est l'Eglise, nous donne la preuve sensible que sa prière fut exaucée, et que nous, qui étions représentés dans son corps, commençâmes aussi à être lavés par son sang (1).

O mystère tendre et consolant! s'écrie à cette vue saint Bernard. Les larmes et les yeux ne suffirent pas à l'amour du Dieu Rédempteur, il voulut convertir en yeux tous ses membres et en sang toutes ses larmes; ainsi ce divin époux voulut pleurer en larmes de sang, et par tout son corps, afin d'embellir et de purifier tout entière l'Église, son épouse (2).

O purification précieuse ! ô parure enchanteresse ! s'écrie saint Augustin, qui commencèrent à faire briller dans tout le corps de rKglise, et parmi toutes les vertus, la patience des malheurs et le courage des martyrs.