II. Mais, hélas! quel mystère effi'ayant ne nous dé

' >uvre-t-il pas encore, c'est-à-dire le mystère de l'homme

li est parvenu à s'endurcir dans le péché ! O cœur de

Il Léo, Serin, v dt> Pass-, — Au;:., Tr.ict. cxii in Joan.

rocher! la bonté divine ne l'amollit point, les bienfaits ne l'attirent point, les châtiments ne le domptent point, la douceur le rend insolent, les épreuves le pervertissent , il s'enoro'ueillit dans la prospérité, dans Tadversité il se désespère, il est sourd, aveugle, insensible à tout ce qui pourrait Tébranler, le convertir; les plus grands pro-i diges ne font (jue redoubler ses ténèbres et le fortifier dans son endurcissement! I

V oyez les Juifs dans le jardin : le prodige qui vient, àl un mot seul de Jésus-Christ, de les mettre à deux doigts \ de la mort, et qui les ramène à la vie, ce prodige si per-| sonnel, si commun à tous, si évident, que chacun a res-i senti en soi-même, qu'il a vu se réaliser dans les autres i et dont il a été simultanément témoin et partie; ce prodige si frappant de la puissance et de la bonté du Sauveur, ne fait pas sur eux la plus légère impression. Les prêtres et les pharisiens sont les premiers à la dissimu-B( 1er, et, par leur exemple, ils entraînent les autres à n'en faire aucune estime, ou à l'attribuer à un trouble natuH'B[ rel. La promptitude même, dit saint Augustin, avec laquelle ils furent relevés, achève de les aveugler : ingrats^'! aveugles et perfides quand ils tombèrent, ils se retrouvèrent, en se relevant, encore plus perfides, plus aveuglesij et plus ingrats (1).

12. Mais le plus ingrat, le plus dur, le plus obstiné, \é\ plus forcené de tous, dit saint Chrysostome, dans ce fait] surprenant, ce fut le disciple traître. Terrassé avec lei^j autres et relevé avec eux, à un signe de sondivm Maître.! il n'abuse pas moins que les autres du double prodige éprouvé, et il ne se ravise point, il ne se convertit point;!] mais, plus irrespectueux et plus pervers que les autresjj il ajoute l'impiété, l'hypocrisie et l'insulte à l'ingrali-l tude, à la perfidie, à l'obstination, à la dureté. Saint!

(Ij Serm. cxxi de T<viii.

1 Paul a (lit que la cupidité a fait perdre à beaucoup 'd'hommes la religion et la foi(l); Judas en est devenu une preuve terrible. L'avarice lui avait fait perdre la foi : il ne croyait plus que Jésus-Christ fût Dieu; c'est pourquoi ce perfide se flatta, dit Théophylacte, de pouvoir tromper le Maître avec le baiser de Tamitié, de jlui cacher la perversité de son âme, et de se faire regar- Sder encore comme son ami et son disciple, tandis qu'il n'en était que le traître et l'ennemi (2). Puis, *s'avançant vers le Seigneur avec un front d'une bienveili lance affectée, avec un visage d'une sérénité hypocrite : Maître^ lui dit-il, je vous salue (3) ! Scélérat! il l'appelle jMaître, lors même qu'il va le livrer, comme le plus vil esclave, pour le prix de quelques écus. Il l'appelle Maître, tandis qu'il a apostasie sa divine école pour seconder les inspirations infernales et compléter les Buvres du démon.

Hélas ! le Messie lui-même avait prédit par son Pro- )hète que la bouche du pécheur par excellence, la )Ouche de l'homme trompeur et hypocrite par-dessus out s'ouvrirait pour formuler le mensonge (4) ; et 'oilà, dit saint Jérôme, que, dans Judas qui se préente en cet instant à Jésus-Christ, qui le salue et lui larle pour le trahir, voilà que s'accomplit encore cette lUtre prophétie (5).

Et que fait Jésus-Christ? que dit-il? Jésus-Christ, qui oit toute la noirceur de ce cœur démoniaque, de cette ature infernale, qui mesure toute la profondeur de sa lalice; Jésus-Christ, au lieu d'un regard terrifiant, 'une parole menaçante qui le confonde et le foudroie, dresse à Judas un regard compatissant, une parole de lansuétude, de douceur, de paix, capable de le converti) I Timoth.— (2) In Marc. — (3) Matth. — i4j Psal. cvm.— (5)//; cumd. }al.

tir; puis il lui dit : Judas, mon ami^ vous ici? à quelle fin étes-vous venu en ce Heu (1) ?

Mon ami ! quel langage pour un monstre qui venait de dire : « Que voulez-vous me donner? je me sens le courage de le livrer vivant entre vos mains. » Mon ami ! EÊ qui eût jamais espéré dans une telle circonstance, de la bouche du Dieu méprisé, du Dieu trahi, une parole de tant de douceur, de tant d'amour? le traître est connu, la trahison est manifeste, Judas s'avance pour la sceller par la plus noire perfidie : et Jésus? Jésus le nommel' encore son ami. Est-il donc vrai, cependant, ô Seigneur miséricordieux, que Judas pourrait encore redevenir votre ami, pourvu seulement qu'il détestât son péché? Oui, oui, il en est réellement ainsi : par cet exemple, le Seigneur a voulu nous instruire que le pécheur, descendu mêm jusqu'à la perfidie et l'endurcissement de Judas, ne doi point désespérer de son pardon, et que les prêtres ne doivent point non plus désespérer de sa conversionJ Miséricorde, bonté, clémence de mon Dieu ! comme, dant ce seul fait, tu découvres et tu montres. ta tendresse! Ainsi qu'une mère affectueuse, disent saint Ambroise. Théophylacte et saint Bernard, s'apercevant que sor enfant va tomber, court, vole le retenir sur le bord di précipice; ainsi Jésus-Christ, voyant son malheureux disciple sur le point de consommer son crime et sa ré probation, de tomber en enfer, épuise envers lui jus qu'aux dernières ressources de la plus tendre charité afin de toucher ce cœur endurci, de le gagner à la grâce au salut, à la vie (2).

En eiïet, quel langage eût été plus propre que ce.' paroles : Mon ami^ pourquoi êtes-vous venu ici? poui signaler à Judas l'horreur de sa trahison, la bonté infi

(I) Mattli. — (2) Theoph.. in Joan.; — Ambros., in Luc.;— Bern.. Serm de Pass.

JUDAS AU JARDIN i3f

nie de sa victime, et ramener le traître au repentir, au [)ardon? C'était comme s'il lui eût dit : Judas, Judas^ penses-tu que j'ignore l'horrible dessein pour lequel tu es venu? à quelle troupe criminelle tu t'es associé? à quel infâme métier tu es descendu ? de quelle lionteuseet cruelle commission tu t'es chargé ? dans quel abîmed'avilissement, de perfidie tu es tombé?

13. Mais, hélas! qui le croirait ?Des paroles si tendres, si douces, prononcées par Jésus-Christ avec un accent particulier, une énergie singulière de sollicitude, de compassion et d'amour, capables de briser un cœur de pierre, de le faire fondre en larmes, n'attendrissent, ne frappent, n'arrêtent point Judas : en sorte qu'il s'approche pour déposer sur le visage du Nazaréen le baiser liomicide... Traître, arrête-toi ! lui crient aussitôt les Pères de l'Église. O Judas, lui dit saint Augustin, quelle infamie, quel sacrilège n'est pas le tien, d'employer le signe de paix pour rompre le sacrement de la paix, legage de l'amour pour blesser la preuve de Tamitié,. pour donner la mort(l)! Judas, dit saint Ambroise,. comment oses-tu approcher tes lèvres immondes de ce visage saint, que les lèvres très pures de Marie osaient à peine effleurer avec le plus profond respect ? Comment oses-tu verser le fiel et le poison de la perfidie sur cette bouche divine d'où découlent la grâce et la vie ? Quoi ! tu oses changer en signe de trahison le baiser qui est l'expression de l'amour, le gage de l'amitié, le nœud, le sceau de la fidélité (2).

O tant doux Sauveur! s'écrie à ce sujet saint Bernard; 6 Dieu d'infinie tendresse et d'infinie bonté! quelle est donc votre condescendance, d'avoir non seulement appelé ami votre proditeur, mais encore d'avoir appliqué votre bouche divine, qui ne connut jamais la

(l) Serm. xv de Tempore. — (•2) In P«i;il. xxix.

fausseté, sur une bouche d'enfer qui ne projette que malignité et perfidie! Vous ne faites tout cela que pour confondre, pour piquer, pour blesser salutai rement le cœur du disciple criminel en lui faisant sentir ainsi Thorreur de sa trahison (1) !

14. Mais que pouvons-nous dire à Judas qui surpasse ce que Jésus-Christ lui dit lui-même par de si douces et si affectueuses paroles : Judas^ lu 'me trahis "par un baiser [^)\ Car, remarquez, en premier lieu, qu'il l'appelle par son nom et qu'il lui témoigne ainsi, remarque saint Chrysostome, que, loin d'être irrité contre lui, il lui compatit, qu'il pleure sur lui et qu'il veut le voir ravisé et sauvé : car appeler par le nom est une marque d'intérêt, d'affection et d'amour (3). En deuxième lieu, Jésus ne dit pas à Judas : Tu trahis le Fils de Dieu, afin de ne pas l'épouvanter par l'idée de sa puissance et de sa justice; mais : tu trahis le Fils de lliomme^ afin de l'attirer toujours mieux par le souvenir de sa douceur et de sa bonté (4). Saint Ambroise affirme également que, par ces paroles sorties du fond du cœur de Jésus, des trésors de sa bonté, tout en lui donnant à réfléchir qu'il connaît la trahison de Judas, il lui en offre de nouveau le pardon (5). De là vient, ajoute saint Bernard, que l'Agneau divin ne montre aucune répugnance à laisser venir à lui ce monstre de cruauté, et à donner ses.lèvres à des lèvres aussi impures (6). 11 ne s'éloigne point, il ne détourne point le visage, il ne recule point son front : mais ii va lui-même à la rencontre de Judas, se baisse jusqu'à lui, ouvre les bras à son embrassement, offre sa bouche aubaiser(7). i

15. Arrêtons-nous ici un instant, afin de considérer Jésus embrassé par celui qui le livre ; et, pour contem-

(1) Serm. de Pass. — (2) Luc. — (3) Gaten. in Luc. — (4) Ibid. — (5) /> PsaL XXXIX. — (6) Serm. de Pass. Dont. — (7) Matth.

JIDAS AU JARDIN 133

pler cette scène de, bonté et d'amour, venez tout d'abord, vous, impies, hérétiques, pécheurs, que les longs égarements de voire esprit, la turpitude de vos erreurs, la perversité de votre cœur, le scandale de votre conduite, la lascivité de votre chair, la cruauté de vos haines, rhorreur de vos inclinations, consternent, abattent au point de vous faire désespérer du pardon et du salut, de vous faire regarder la damnation éternelle comme inévitable. Ah! fixez vos yeux sur ce tableau unique et retracé par les évangélistes; et, dans Jésus-Christ embrassé par Judas, Tagneau par le loup, la sainteté par le péché, Dieu par l'homme, la bonté par la perfidie, l'amour par la haine : considérez le portrait sensible, palpable de la miséricorde divine qui tient toujours ouverts son sein pour vous y recevoir, son cœur pour vous y accueillir, ses lèvres rapprochées pour vous donner le baiser de la réconciliation, baiser qui vous rendra à son amitié et à son amour; courage, élevez vos regards vers le ciel, votre esprit jusqu'à la confiance, votre cœur jusqu'à Tamour ; et, dès que Judas aura quitté la place , prenez-la ; substituez-vous à cet embrassement, assurés que cette faveur, accordée à un Judas, ne sera jamais refusée à nul autre pécheur, quelque coupable qu'il soit ; et que, si un Judas n'a pas été repoussé, mais accueilli et baisé, tout orgueilleux, méchant, cruel, obstiné qu'il était dans son crime, vous ne pourrez jamais être rejetés vous-mêmes en vous présentant confus, repentants, humiliés et affligés.

Quant à moi, pauvre pécheur, je vous avoue que le baiser de Jésus-Christ accordé à un Judas me parle de la miséricoide divine plus que le regard affectueux adressé à saint Pierre, plus que le pardon donné à une Madeleine, plus que la visite divine promise à un Zachée, plus que le paradis ouvert à un larron. Dans cette cir-

134 LECTLllES SIMIUTI KLLES SUU LA PASSION

constance, je la vois, cette miséricorde, relever et confirmer la vérité des promesses remplies d'amour faites aux pécheurs convertis, déployer toute la magnificence de sa clémence infinie et la tendresse de son infinie charité ; puis, étourdi, confus, bouleversé, je ne sais plus que pleurer de tendresse, me fortifier dans ma confiance^ me consumer de repentir, et m'écrier, dans les transports de ma reconnaissance: Seigneur Dieu, dominateur tniséricor dieux et clément ', 'patient^ plein de compassion et véritable; cpii gardes la miséricorde envers les hommes, et qui êtes riniquité, les crimes et les péchés [i]\