Ah ! que de mal n'a-t-on pas dit de l'ancienne

15i LKCTL'RKS SPIHITUELLES SI R LA PASSION

aristocratie des nobles, née dans des siècles de foi ! Je ne prétends point nier ses torts; mais n'est-il pas vrai qu'ils étaient plus supportables que ceux dont est coupable l'aristocratie nouvelle, née dans ce siècle d'incrédulité et d'indilïérence, l'aristocratie des employés et des industriels? N'est-il pas vrai que cette nouvelle aristocratie a tous les vices de l'ancienne sans aucune des vertus qui en élaient comme l'expiation (^t la compensation; ([u'elle en a toute la vanité de l'orgueil sans les traits masi-nanimes de la charité, toute la licence de conduite sans la noblesse de-? pensées, tout le despotisme du pouvoir sans la générosité du désintéressement^ toutes les folies du caprice sans la distinction des sentiments et des manières? Ah! l'ancienne aristocratie était réduite à quelques familles, la nouvelle est si nombreuse qu'une moitié du genre humain semble actuellement occupée à gouverner l'autre moitié, sans pouvoir y réussir! L'ancienne aristocratie était la force des Etats^ la nouvelle en est souvent l'embarras et le lléau, c'est elle qui rend ordinairement les impôts plus lourds par la manière de les percevoir, les lois plus dures par la manière de les appliquer, le gouvernement qui l'emploie plus odieux, le peuple qui la nourrit plus malheureux. Oui, l'aristocratie des titres était vaine, mais celle de la cupidité est cruelle. Voyez ce qui se passe dans les bureaux publics quand l'innocent, le malheureux s'y présente, et qu'il n'a point de protecteurs à vanter^ d'étrennes à distribuer, de cadeaux à donner actuellement ou.de gains à promettre dans l'avenir ! Qui est-ce qui lui fait un bon accueil? Prie-t-il : on ne l'écoute pas. Recourt-il: on le repousse. Méprisables satellites, installés sur le seuil du temple de la Fortune et du sanctuaire I de la Justice, ils en rejettent tous ceux qui n'ont d'autre * recommandation que l'innocence, d'autre mérite que la

LE TRIBUNAL DK C^ÏPIIE IH")

vertu ; ils rendent les faveurs et les actes de la justim^ plus difficiles à demander qu'à obtenir. Qui pourrait dire aussi les injustices qui se commettent journellement, les récompenses qui sont détournées, les mérites qui sont oubliés, les innocents qui sont opprimés, les familles qui sont ruinées, les larmes qui sont répandues? Voyez, en même temps, avec quel mépris, avec quelle indifférence les artisans funestes de tant de malheurs envisagent le:s victimes de leur avarice et de leur égoïsme cnie! : voyez-les vivant dans la joie, aussi impudents qu'injustes; voyez-les étaler aux yeux du public scandalisé le spectacle insultant d'une opulence fruit de la rapine et d'une félicité élevée sur les malheurs d'autrui.

Que vous semble-t-il de ces hommes qui remplissent les contrées de l'Rurope civilisée et chrétienne? Ne vous semble-t-il pas qu'outre tout principe de morale et de religion, ils ont encore abjuré tout instinct d'humanité? Hélas! oui, le lion qui déchire, le loup qui dévore la faible brebis, est plus pudique et moins cruel que ces

"hommes incivilisés du xix® siècle! O Caïphe, Caïphe,

1 combien n'as-tu pas encore parmi nous d'imitateurs et

i d'enfants !