DEUXIEME PARTIE

9. Dans la circonstance solennelle que nous avons examinée, le Seigneur, en paraissant offensé de Tinsuite qu'il a reçue et en en demandant juridiquement le motif, s'est encore montré notre maître et notre modèle. Il nous y fait comprendre que les mouvements imprévus, involontaires d'impatience et de colère que nous éprouvons devant un tort ou un affront, et qui précèdent la réflexion et le jugement de la raison, ne sont pas des péchés; il a voulu nous faire entendre que, quand nous sentons notre visage s'échauffer, notre sang s'allumer, notre âme s'émouvoir, que quand nous éprouvons de la répugnance, une antipathie intérieure à la rencontre d'un ennemi personnel, à l'entendre discourir ou l'entendre nommer, surtout si la blessure est fraîche et l'offense reçue récemment; que tous ces sentiments, qui se réveillent en nous, malgré nous, comme mouvements de la nature irascible, ne dépendent pas de la volonté, qu'ils ne nous rendent point coupables devant Dieu, mais qu'ils peuvent même devenir une source de mérites, si nous savons les réprimer et les étouffer. Jl nous a fait entendre que la grande loi du pardon des offenses et de Tamour des ennemis ne nous oblige pas à laisser notre innocence sous le poids de la calomnie, à nous clore la bouche de manière à ne pouvoir protester contre l'injuste persécution de celui qui nous opprime ; mais que, tout en nous imposant de parler avec sagesse, avec dignité et modération, quand nous sommes injustement inculpés et punis, elle nous autorise cependant, sur cet exenq:)le, à demander la preuve et la raison des torts qu'on nous impute, des mauvais traitements qu'on nous fait endurer, et que nous pouvons redire aussi

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nous-mêmes: Si j'ai dit quelque chose (rinconvenant^ dis-moi ce que c'est. Si je n'ai rien dit que de juste et de raisonnable, pourquoi me frappes-tu? I^^t qu'ainsi, eu égard à notre misère et à notre faiblesse, il a paru adoucir la sévérité de la loi du pardon des offenses et en faciliter la pratique.

10. Tout en se plaignant et en demandant raison de l'aiïront qu'il venait de recevoir, le Seigneur ne laisse pas de parler avec une fermeté admirable, mais pacifique ; avec une dignité souveraine, mais douce et tempérée. 11 nous a enseigné par là que notre patience doit, tout en étant noble, courageuse, magnanime, ne point cesser d'être humble et sincère dans les souffrances comme dans le pardon. Il nous a montré à défendre notre innocence, mais par les voies légitimes et justes ; à protéger notre vertu par les seules armes qui lui conviennent ; à repousser la calomnie et le mensonge, non avec colère et amertume, mais avec paix et vérité ; à ne pas donner raison à nos ennemis parle spectacle de nos impatiences, et de nos fureurs; à ne pas rendre menaces pour menaces, haine pour haine, outrages pour outrages ; et» comme il nous Va ensuite inculqué par saint Paul, que nous ne devons pas nous laisser vaincre par le mal, en rendant mal pour mal, mais vaincre le mal par le bien,, en rendant le bien pour le mal qu'on nous a fait(l).

Comment, en effet, oserons-nous, dit saint Athanase, nous, hommes pécheurs, nous irriter, chercher à nous venger, nous plaindre, si nous recevons de la part des hommes, pécheurs comme nous, des torts, en considérant l'insulte atroce que le Fils de Dieu saint et innocent a endurée si patiemment pour notre bien de la part des hommes (2)? Ah! ne soyons donc pas si jaloux, si susceptiljles pour notre honneur, puisque Jésus-Christ

(1) Rom., XII. — (2) De Pass. iJoin.

a consenti à se voir ainsi outragé pour nous. Imitons sa patience, sa douceur à soufîrir les injures que nous font dos personnes qui ont notre nature, notre condition d'esclaves et le titre humiliant de pécheurs (1).

11. Secondement, le Seigneur, en ne présentant pas Fautre joue, ainsi qu'il l'avait insinué, nous a fait clairement entendre, dit encore saint Augustin, que, pareillement à plusieurs autres préceptes ou conseils de l'Evangile, celui-ci ne doit pas se prendre à la lettre; ([ue le Seigneur veut que nous accomplissions ce précepte sublime par les dispositions du cœur plus encore (jue par les dehors du corps; que l'acte extérieur de présenter l'autre joue peut s'omettre, et que l'essentiel de ce comiiandement consiste à pardonner à ceux qui nous injuient et qui nous offensent, lors même que nous saurions lu'ils sont encore disposés à renouveler leurs injures et eurs injustices. Il peut arriver, en elîet, et il arrive souent que, pendant que l'un se montre, à l'extérieur, )atient au milieu des outrages, il n'en conserve pas noins, à l'intérieur, de la colère, du ressentiment, de la laine el de la rancune ; dans ce cas, à quoi sert devant )ieu cette marque de patience (2) ?

Combien le Seigneur n'a-t-il donc pas mieux fait en ^pondant, d'une part, avec vérité, sans montrer le noindre ressentiment; et en se montrant, de l'autre, lisposé à soufîrir des soufflets en plus grand nombre, les traitements encore plus barbares (3). Il a donc coniirmé aujourd'hui par sa conduite le grand précepte lonné autrefois en paroles, lorsqu'il disait : Sachez que non Père céleste ne vous pardonnera pas à vous-mêmes, lu il vous punira sévèrement, au contraire, si vous ne ardonnez pas dans la sincérité de votre cœur à votre <rc qui vous aura offensé (4).

1 Ibul. — -2; Tract, c.xv in .loan. — i',\) Atif/., loc. cil. — (^i) Matth., xviii. T. V. 10

Il nous a enseigné que le pardon du cœur, sans tant de marques extérieures, suffit pleinement, mais que la courtoisie des manières à Tégard des offenseurs ne suffît point si, en attendant, on nourrit dans le cœur la haine contre eux(l). C'est-à-dire que le Seigneur a condamné, par son exemple, non seulement ces discordes manifestes, ces inimitiés publiques, ces haines brutales, qui se traduisent en basses injures, en rixes violentes, en trahisons détestables, en homicides cruels, et que la civilisation actuelle a relégués dans les basses classes, dans la population des carrefours et des tavernes ; mais il a condamné même ces haines, que j'oserai appeler douces et humanisées, ces inimitiés discrètes, ces aigreurs secrètes qui, sans armer la main de Toffensé, sans verser le sang, sans ôter barbarem.ent la vie, n'en arment pas moins Tesprit et la langue, faisant déchirer l'honneur et la réputation, plus chère souvent que la vie même : haine et inimitiés qu'on rencontre encore si souvent chez les gens bien nés, vantant leur instruction et affichant de la religion.

12. N'est-il pas vrai que, si un chrétien a le malheui» de nous ofTenser, même une seule fois, par un seul acte, souvent ou inventé par la calomnie ou exagéré par la médisance ; ou seulement par un sourire, par une parole, même par ignorance ou par inattention, il nous devient aussitôt antipathique, ennuyeux, pesant, odieux? et, si Ton n'en vient pas avec lui aux manières insultantes, aux paroles offensantes, on ne cesse pas pour autant de lui nuire par derrière, d'en affaiblir les éloges, d'en discréditer les talents, d'en suspecter la moralité, l'honnêteté, la religion; d'en censurer la conduite, d'en calomnier même les intentions? qu'on cherche à diminuer ses bénéfices, à détourner ses clients, à traverser

(1; Haym.

LE SOUFFLET 17 i

son avancement, à le rendre suspect à ses amis, à sefjsupérieurs, et même odieux à ses parents? Qu'importe donc de visiter ou de recevoir Toffenseur, de le saluer,, de rinviter, de le combler de caresses, de faveurs apparentes, si on le maltraite en réalité ? C'est là de la haine,, de la colère, de l'esprit de vengeance vérital)le et d'autant plus condamnable qu'au péché de conserver uneinimitié réelle on y joint celui de l'hypocrisie et de la perfidie ; que cette générosité et cette bienveillance affectées, auxquelles nous nous astreignons par principe d'éducation plus que par esprit de religion, plus pour ne pas offenser l'œil délicat du monde que pour obéir à la loi de Dieu, ne suffisent point pour obtenir le pardon divin promis non plus aux réconciliations apparentes,, mais à l'oubli sincère des offenses, à l'affection du cœur.

13. 11 n'y a pas péché, je le répète, à éprouver de la répugnance contre un offenseur, mais il y a péché à la fomenter, à la seconder, à l'accroître par des pensées, par des actes, par des paroles ; il y a péché à se répandre contre lui en imprécations, en médisances, en injures,, et péché directement opposé à l'esprit du christianisme^ puisque le chrétien, dit TertuUien, est celui qui n'a aucun ennemi en ce monde, celui qui pardonne.

C'est ainsi que saint Christophe, ce grand martyr, ayant reçu sur la place publique un soufflet de la main d'un vil bandit, et l'ayant rejoint l'épée à la main, prêt a l'en percer, s'en abstint, lui pardonna, lui laissa la vie, en se souvenant du soufflet que Jésus-Christ avait reçu avec tant de patience. Il répondit au peuple qui lui criait : Tuez-le, tuez-le ; mort, mort à V insolent, au bandit! Je le ferais, mais je me rappelle que je suis chrétien.

Que chacun de nous donc, quand la passion le pousse, quand dos amis perfides le conseillent, quand h' faux

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point d'honneur l'excite à la vengeance des affronts reçus, réponde à son tour : Non, non, je ne le puis, je ne le dois, je ne veux pas le faire, parce que je suis chrétien.

Afin d'y parvenir, rappelons aussi à notre mémoire le souvenir de l'insulte atroce que le Dieu de majesté a reçue d'un misérable pécheur ; nous aurons honte alors de ne pas savoir nous, viles créatures, pécheurs indignes, souffrir quelque chose des pécheurs, et nous nous sentirons fortifiés, élevés au-dessus de nous-mêmes, capables -de pratiquer la loi du pardon et d'en recueillir la récompense.