TROISIÈME LECTURE

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Ta perte, ô Israël ! et ton secours est seulement en moi.

(OSÉK, XIII.)

1. Un des remèdes que Dieu emploie pour guérir riiomme d'une grande présomption et d'un grand orgueil est, nous dit saint Thomas, de permettre qu'il tombe dans de grandes fautes (1).

Il n'y avait peut-être personne qui eût besoin d'un remède aussi malheureux et aussi humiliant que saint Pierre, afin d'être guéri. Il aimait tendrement son divin Maître; mais cet amour, nous dit saint Augustin, avait sa source dans une sympathie naturelle propre aux hommes plutôt que dans la charité surnaturelle qui , enfante les martyrs (2); animée de cette disposition fragile, il crut que ses forces naturelles égaleraient sesdésirs(3).

Aussi, malgré les avertissements répétés du divin Maître, omit-il de chercher dans la prière sa force et son bouclier contre la tentation. Bien plus, se croyant lui-même assez fort pour triompher de tout, il porta laf témérité jusqu'à se jeter lui-même dans le danger où le Seigneur avait prédit qu'il périrait misérablement. Il nef fallait donc rien moins que cette chute, dit saint Chry-^

(1) 22, q. 1G2, arl. 6. - (2) De Grat. et lib. Arb. — (3) Ibid. -../lî

sostùme, pour qu'il touchât du doigt sa faiblesse. Cen'est pas àdire, cependant, que DieuTait poussé lui-même au péché, mais il lui retira simplement les secours particuliers dont sa jactance l'avait rendu indigne, il l'abandonna à son courage apparent et à sa faiblesse,, il le laissa en proie aux forces qu'il s'imaginait avoir, et qu'il ne retrouva plus en lui au moment de l'épreuve (1).

En le convainquant ainsi de la fragilité que sa présomption lui avait cachée, Dieu lui fît comprendre la leçon importante qu'il avait donnée plusieurs siècles auparavant par la voix de son Prophète : Uhomme n'a guère en inique la funeste faculté de se peindre ; et ce n'est qu'en Dieu seul qu'il peut rencontrer sa force^ son soutien^ son aide. Mais cette leçon importante, remarque saint Augustin, que l'homme ne peut rien sans Dieu, cette leçon qui est le fondement de toute la morale chrétienne, Jésus-Christ a voulu nous la donner à tous en la personne de Pierre (2\

C'est dans cette intention que nous devons envisageraujourd'hui ce triste épisode de la passion du Seigneur, avant de sortir de la maison de Caïphe, où il arriva; afin d'y apprendre que nous ne pouvons être que les.' instruments de notre perte, que nous devons mettre toute notre confiance en Dieu seul, que c'est à lui seul que nous devons recourir pour nous sauver.