PREMIÈRE PARTIE
!2. Lors de la fuite générale de tous les apôtres, ({ul • ut lieu à l'arrestation du Sauveur, Pierre ne laissa pas que de fuir comme les autres (3) : c'est ainsi que devait s'accomplir cette prophétie, que « tous ceux qui 'taient de la société du Seigneur l'abandonneraient
I) Moni. i.xxi /// JoaiK — (2) Serni. l"2'i ih> Tcmp. — 81 Matlh.
212 LECTURES SPIUITLEI.EES SLR LA PASSION
lâcliement(l) ». Néanmoins, Pierre, plus attaché à Jésus- (^lirist que les autres discii)les, et comptant sur lui-même, revint bientôt en arrière et se mit à suivre le Seigneur de loin (2). Jl ne pouvait, observe Origène, se résoudre à se séparer entièrement de son divin Maître (3). Aussi, ajoute saint Ambroise, devons-nous dans ce fait, admirer et respecter saint Pierre, qui, malgré sa grande frayeur de la haine des Juifs, n'abandonne cependant pas entièrement le Seigneur. En effet, la peur dans cet apôtre naissait de sa faiblesse naturelle ; Tempressement à marcher constamment après Jésus-Christ n'en était pas moins une preuve de son tendre amour (4). Mais, ô infortuné Pierre! répète saint Augustin, ce n'est plus le même Pierre que tout à l'heure, car autant il avait été facile prometteur, autant se montre-t-il, dans le danger, disciple réservé (Ti).
Saint Ambroise dit également : O malheureux apôtre qui ne se souvient pas de l'oracle divin : Une mort eertaine attend ceux qui s'éloignent de Dieu[^). Aussi les évangélistes, en remarquant que Pierre suivait Jésus- Christ de loin, nous insinuent-ils qu'il allait bientôt le renier : il est certain, en effet, qu'il n'eût pas commis ce reniement s'il se fût tenu aux côtés de Jésus-Christ (7).
3. Telle est donc l'hésitation, la froideur de sentiments avec laquelle Pierre arrive à son tour dans la maison de Caïphe, où cette tourbe de gens avait entraîné le Seigneur. Après en avoir obtenu l'entrée par la médiation d'un disciple de Jésus-Christ, connu du pontife, et sans soupçonner le moins du monde qu'il venait se jeter de lui-même dans le piège; dès qu'il a pénétré dans ' la cour de cette maison funeste, il se confond parmi la foule des soldats et des serviteurs. Prenant un air d'ai-
(1) Psal. XXXVII. — (2) Matth. — f3) Tract, xxxiv /;/ .Untlh. — {'^) Lib. X in Luc. — l'.V) Senn. cxi de Temp. -- ((ij Psal. lxxii. — {'.) Lib. X in Luc.
sance et de désintéressement, il se met à discourir avec eux et à se chauffer en leur compagnie (1). Mais quoi! était-ce le moment convenable, pour un disciple affectueux de Jésus, de se placer commodément devant le feu, pendant qu'on s'occupait de procéder à la mort de son divin Maître? C'est là que vient aboutir le zèle ardent de Pierre, dit saint Chrysostôme. Quoi ! il a besoin de se réchauffer au foyer funeste de la maison de Caïphe (2) ! Mais, hélas ! combien Pierre ne s'était-il pas déjà refroidi, non seulement dans l'amour, mais encore dans la foi de Jésus-Christ ! car TEvangéliste observe que Pierre, en pénétrant dans la maison du grand-prètre, n'avait d'autre intention que celle de voir de ses propres yeux la manière dont la cause du divin Sauveur allait se terminer (3). Cependant, Jésus-Christ avait déjà annoncé aux autres apôtres et à Pierre, cinq jours auparavant, que, dans le courant de cette semaine, il serait condamné à mort et crucifié, mais que, le troisième jour, il ressusciterait. Si donc Pierre eût conservé a foi due à cette révélation du Sauveur, il n'eût pas eu e moindre besoin de retourner dans cette maison pour savoir comment se terminerait cette affaire douloureuse, ju'il avait appris antérieurement devoir finir par la nort, et, ensuite, par la résurrection du Sauveur. Aussi, a présence de Pierre dans cette cour, assure saint lilaire, indique que la foi divine avait, chez lui, cédé la lace à une curiosité humaine ; qu'il ne croyait pas, ou, u moins, qu'imparfaitement, à la prophétie du Sauveur ui avait annoncé qu'il mourrait, qu'il ressusciterait tque Pierre tomberait (4).
Le voilà cependant qui, réuni à un cercle de gens léprisables, dont chaque membre dit de Jésus-Christ
(1) Joan. — f2j Honi. Lxxxn //( Joan. — [3) Malth. — (V Canon, xxxii Matth.
t!14 LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION
autant de mal qu'il le peut, fait le dégagé, l'indifTérent^ se flattant de n'être reconnu de personne pour son disciple. Mais, hélas ! combien cetie froideur durant laquelle il ne se donne aucun souci de défendre son divin Maître n'est-elle pas un funeste prélude, un premier pas pour le renier! Il le renie, en effet, par trois fois. Ah! le Médecin divin, dit saint Augustin, qui avait touché la fibre du cœur de Pierre, en avait justement indiqué la maladie; lors même que Pierre, fiévreux et malade, avait voulu se donner pour sain, la tentation survient, et Pierre, qui avait refusé de se croire malade,, succombe au choc d'une simple question (1).
4. En effet, à la clarté de ce feu infernal, où Pierreréchauffe son corps pendant que son cœur est gîacé^ reconnu par la portière du vestibule et dénoncé aux assistants pour l'un des disciples du Nazaréen, Pierre,, avec un sang-froid qui ressemble à l'innocence, élève la voix comme pour se faire entendre de chacun, et répond sans hésiter : « Femme, je ne connais pas l'homm&Hf dont tu me parles; je ne sais même pas ce que tu me'J» dis (2). )) Il se retire ensuite et va se mêler à la foule. Mais à quoi bon ? Il s'est à peine écoulé une heure depuis- Ji le premier reniement (3) que Pierre prononce le second.Wi Une autre femme, qui venait de le reconnaître pouriBii l'un des disciples, l'annonce comme tel à la compagnie, >■?, qui admet et confirme son jugement. Alors, Pierre^-Bte troublé, confus : « Que dites-vous-là? s'écrie-t-il, queBiK dit^s-vous? je ne connais pas même de nom ce Naza-Bii réen » ; et, pour fortifier son assertion, il y joint unffc horrible serment U). 'Mk
Qui ne se serait pas attendu à voir Pierre s'enfuir deifttj ce lieu funeste après ces deux chutes lamentables?!), Comment la foi du disciple pourrait-elle jamais se|f<f;
(1) In Psal. cxL. — (2; Marc: — Luc. — (3) Luc. — (4) Matth.
LE REMEMEiNT DE PIERRE 215
trouver en sûreté dans un lieu où Ton condamne à mort le Maître comme blasphémateur ? Mais non, Pierre se met à circuler de nouveau, allant d'un côté et de l'autre, passant du vestibule au porti(jue, de la lumière à Tobscurité, sans jamais se décider à quitter ce seuil homicide ! Le voilà rencontré de nouveau par un des soldats, qui lui dit : « Vous ici? je vous reconnais; vous •êtes un des disciples du prisonnier. » Pierre le contredit ■et s'efforce de se faire croire en criant; mais le soldat ajoute : « 11 est inutile de le nier : ton dialecte galiléen prouve que tu es du pays du Nazaréen et que tu en mènes la vie(l). » A ces cris, à cette altercation,
ji -accourt, entre autres, le parent de ce Malchus, à qui Pierre avait coupé l'oreille à Gethsémani : « Et comment peux-tu nier, lui dit-il, que tu sois disciple de •cet homme? ne t'ai-je pas vu moi-même au jardin en sa compagnie (2)? » Tant de voix ne déconcertent cepen- «dant point Pierre, tous ces témoignages ne le confondent pas ; toujours ferme, mais dans le mensonge, il joue le rôle d'un homme dégoûté, il fait le dédaigneux, il fait l'irrité ; et, non content de se parjurer, il se met à faire surlui etsurlesautres d'horribles imprécations, répétant
I -àhaute voix: « Non, non, je ne suis point son disciple, je n'ai rien de commun avec lui, je ne connais même pas cet homme (3). » Voilà donc, nous dit Bède, la prédiction du Médecin divin accomplie à la lettre; voilà la présomption du malade découverte et convaincue. Car il n'arrive point ce dont Pierre s'était vanté, c'est-à-dire •qu'il donnerait sa vie pour Jésus-Christ, mais ce que Jésus-Christ avait prophétisé, que Pierre le renierait trois fois (4).
o. Mais, ô langage sacrilège et horrible! comment Pierre ne sent-il point, en le prononçant, ses lèvres
(I) Maltb. — (-2) Joan. — (3) Matth.; — Marc. — '4) In Joan.
trembler, sa langue se glacer, son cœur se fendre? Hélas! Pierre appelle « homme, et homme méprisable, homme dangereux » celui ({ue, par Tinspiration du Père divin, il a conrm et confessé naguère le Fils de Dieu(l). Après tant de serments et de protestations de ne jamais s'en séparer, il repousse maintenant de lui, comme une odieuse calomnie, Thonneur d'être son disciple; il a honte même de savoir qui il est! Ah! le premier des disciples de Jésus-Christ, celui qu'il a tant aimé, qu'il a si fort distingué et honoré au-dessus des autres, le voilà, dit saint Augustin, qui nie publique-^ ment être chrétien; le voilà qui abjure et apostasie la doctrine, la foi, l'Eglise de Jésus-Christ (2). O péché! ô excès! ô chute (3)!
Mais arrêtons notre surprise et notre douleur en présence d'une chute aussi terrible, car la faute d'un aussi} grand pécheur est, selon saint Augustin, un avertisse-! ment, une leçon pour tous les justes (4). Les quatre évan-i gélistes, en décrivant cette chute jusque dans ses plus légères circonstances, n'ont pas cherché, nous dit Tliéophylacte, à humilier le prince des apôtres, mais à nous fournir une instruction solide et importante. Ils onti voulu nous faire comprendre combien il est mal deii chercher en soi-même la force qu'on ne doit attendre que de Dieu (5).
6. Voici, cependant, quelques-unes des réflexions graves et utiles faites par les Pères sur ce fait. La chute
(1) Malth., XVI. — (2) Tract, cxiii in Joan. '
(3) Il est bon d'observer, avec saint Laurent Juslini-en, que, dans ce renie ment auquel l'Apôtre fut amené par la surprise et par la peur d'être aussi lui-même emprisonné et condamné à mort avec Jésus-Christ, Pierre renia le Seigneur de la langue, mais non du cœur (De Christ. Agon., c. vin) saint Ambroise le dit également {in Psal. xlv). Quoique les larmes! de ce même apôtre qui se convertit, et les paroles du Seigneur : « Quandli tu seras converti, souviens- toi de confirmer tes frères dans la foi » semblent i)rouver que Pierre pécha aussi bien d'esprit que de cœur.
(4) Lib. X in Luc. — (5) In Joan.
de Pierre nous avertit, en premier lieu, selon saint
Chrysostôme, de la fragilité de la nature humaine, quand
Dieu ne la soutient pas (1). Aussi nul ne doit, nous dit
saint Bernard, s'étonner des chutes des autres, puisque,
d'un moment à l'autre, il peut en augmenter le nombre
par ses chutes propres et personnelles. Ce qui est arrivé
à Pierre peut arriver à chacun de nous. Le mal que fait
un homme aux autres hommes, qui que ce soit peut
le commettre aussi ; dire homme, c'est dire terre ; et,
comme tous les hommes sont formés de la même boue
et qu'ils ont tous la même origine, ainsi tous peuvent
tomber dans la même faiblesse r2). La chute misérable
de Pierre, dit aussi Théophj^lacte, se répète chaque jour
dans une multitude de personnes. Toute volupté est une
servante insidieuse assaillant l'homme qu'elle rencontre
9t le faisant tomber (3). Surpris, épouvantés, alarmés
a la vue d'une chute aussi profonde, nous devons cons-
jtamment trembler sur nous, avec le Prophète, prier
Dieu sans cesse de nous soutenir et de nous sauver ; car
iile saint est tombé, qu'en sera-t-il donc du pécheur (4, ?
En second lieu, Pierre n'est tombé, répète Théophy-
lacte, que p((ur avoir négligé la vigilance et la prière
que Jésus-Christ lui avait singulièrement recommandées.
Jue les âmes lièdes, pai-esseuses, indolentes et froides
lu service de Dieu tremblent pour elles, en voyant dans
'exemple do Pierre combien les embûches et les ten-
ations du démon ont de force et de pouvoir sur les
imes (5).
En troisième lieu, ce n'est plus le terrible sanhédrin
es prêtres, des magistrats et des scribes, observe saint
Ihrysostome, qui interroge Pierre ; ce n'est pas un
omme en autorité qui lui reproche ce (\u[\ est; pcr-
(1) Hom.LXXXii inJuan. — {'i)'Sled\L, cap. m. — i3; /h Joan. — i'i) Psal. xi. (5) In Luc.
218 l.ECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION
sonne n'a Tair de vouloir l'arrêter ou le dénoncer au tribunal comme disciple de Jésus-Christ, afin de lui faire partager la condamnation du Maître ; nul ne le menace du fouet ou de la .mort. La première personne qui le questionne n'est qu'un« femme, mais une femme qu'où peut à peine appeler de ce nom, puisqu'elle n'est qu'une pauvre portière, une misérable esclave (1).
Néanmoins, devant une aussi légère attaque, Pierre ne résiste ni ne sait ce qu'il fait; il tremble, vacille et tombe. Force funeste de la femme, s'écrie saint Maxime, pour entraîner l'homme dans la ruine! une femme séduisit le premier homme créé de Dieu, et voilà qu'une femme fait encore apostasier le premier des disciplesi choisis par Jésus-Christ. Hélas ! ô hommes, conclut saint Maxime, fussiez-vous forts comme Samson, pro^i phètes comme David, sages comme Salomon, fuyez ces familiarités, ces liaisons avec ce sexe, si vous ne voulez, pas vous démentir vous-mêmes ; regardez-le, évitez-lej comme funeste, comme l'arme dont le démon se sert pour abattre la vertu la plus virile, les cœurs les plus' forts et les plus fidèles (2).
7. En quatrième lieu, le premier péché de PierpejL remarque saint Jérôme, fut une simple négation, unff simple mensonge; mais, en y persévérant, l'Apôtre passa du mensonge au parjure, du parjure aux impré cations, des imprécations aux anathèmes, des ana thèmes, enfin, il alla jusqu'aux blasphèmes. Quelle hor rible distance n'a-t-il pas parcourue en trois heures ! dt précipice en précipice, d'abîme en abîme, il finit pai tomber dans le si-ouffre de l'infidélité. Voilà, nous dit C"; saint docteur, l'histoire du cœur humain, votre histoir particulière à vous, pécheurs, qui commencez à voui livrer à vos faiblesses. Ah ! si vous méprisez les faute
(1) In Matth. — (2) De Pœnitent. Petr.
légères, elles hâteront, elles précipiteront votre course dans la mauvaise voie ; en ajoutant toujours des péchés à des péchés, en les augmentant en malice et en nombre, vous finirez aussi par arriver vous-mêmes au dernier terme de la corruption et de l'endurcissement (1).
En cinquième lieu, Pierre, dit saint Ambroise, ne renia point le Seigneur sur la montagne ni dans le temple, mais dans le prétoire de Caïphe, où Jésus- Christ est enchaîné, dans le lieu, par conséquent, où la vérité est condamnée, la justice emprisonnée (2). Bède ajoute encore : Pierre nie connaître même comme liomme, au milieu des impies, Jésus-Christ qu'il avait déjà reconnu pour le Fils de Dieu, au milieu des disciples fidèles. Gardez-vous donc, ô chrétiens, de mettre |,ant de prix à l'accès auprès des grands : la justice et la •eligion sont ordinairement exclues de leur palais, m y est souvent forcé de rougir de la pudeur, de la lévotion, d'y flatter le vice, d'y applaudir au crime, l'y trahir la vérité ! Fuyez les assemblées profanes, jardez-vous de vous montrer à l'aise parmi les ennemis ie la religion et de la piété : autrement, vous finirez à la Dngue par prendre leurs idées, par vous accommoder à ôurs sentiments, par répéter leur langage et par imiter îurs actions. Et combien n'y en a-t-il pas, ô mon Dieu! ui, d'abord vainf(ueurs des plus violentes passions ans la solitude de leur demeure, exposés ensuite au Dntact du monde, succombent honteusement sous les pmes terribles du respect humain (3).
8. En sixième lieu, enfin, Pierre, selon la remarque 3 saint Augustin, était une colonne, la pierre fondamenle de l'Église ; mais le voilà (jui, pour s'être jeté dans danger, s'être exposé à l'occasion du péché, hésite et mbe misérablement dans l'abîme de l'apostasie, au
I) In Matth. — (2) In Luc. — (3) In Marc.
premier souffle de la tentation (1). Qu'en sera-t-il donc de vous, hommes du siècle, roseaux fragiles, si vous vous exposez aux dangers dont la contagion corromprait les saints eux-mêmes? L'exemple de Pierre ne vous démontre-t-il pas comment, en punition de votre témérité, les lumières et les forces peuvent vous faire défaut? Ne vous montre-t-il pas, ne vous fait-il pas toucher du doigt la funeste promptitude, Finlluence redoutable avec laquelle Toccasion s'empare de Fàme. Tétreint, l'abat, l'entraîne et la rend le jouet de tous les vices? L'angi avait ordonné à Loth non seulement de sortir promptement de Sodome, afin d'échapper au feu qui l'incendiait, mais encore de s'éloigner des environs de cett( ville, de fuir au loin et de gagner la montagne (2). Ct qui signifie qu'il ne suffit pas de fuir la société, l'amitié, les habitations où brûle le feu de la débauche, mais qu'il faut encore en éviter le voisinage, qu'il faut donner un adieu résolu, décidé, éternel. C'est en vair que nous nous flatterons de rester debout, si nous rent trons dans les occasions où, déjà, nous sommes tombés Voyez ces soldats de cire qui servent de jouet à l'enfance armés de pied en cap, ils annoncent force, courage^ ils semblent respirer une ardeur martiale : approchez, les du feu, et voilà que, tout à coup, ils perdent leii; attitude, leurs armes simulées se détachent peu à peu et leur fierté mensongère s'échappe goutte à goutte d leur visage, jusqu'à ce qu'ils soient réduits en une masa, liquide qui n'a plus de forme. Or, telle est, selO| l'expression prophétique, la condition de l'homme q s'expose aux périls où il a déjà fait la triste épreuvj de sa fragilité {'A). Ses serments, ses protestations C plus de prudence, de plus de force, armes vraime^ faites de cire, se dissipent devant le feu de l'occasioi
'[) Tract, cxiii in Joan. — (2; Gènes., xix. — (3) Psal. xxi.
iifftj
LE HEMEMENT DE PIEaiΠ22t
Tous les bons propos s'évanouissent, toutes les forces.
se paralysent, toutes les idées de vertu et de devoir
s'obscurcissent. L'esprit se trouble, le cœur s'amollit;
?t, entre la séduction devenue plus forte et la volonté
pendue plus faible, il ne reste plus qu'hésitation et
îhute. Hélas! nous disent les Livres saints, on ne
manque jamais de périr dans le danger, quand, au lieu
de l'éviter avec prudence, on s'y jette avec une stupide
témérité. Une telle présomption protégée serait un vrai
miracle opposé aux règles ordinaires de l'assistance
divine. Quelque force, quelque vertu qu'on veuille sup-
Doser chez un homme, il n'est point surprenant qu'il
îuccombe ; ce serait, au contraire, l'événement le plus-
îtrange s'il ne tombait pas dans l'occasion du péché
u'il a recherchée spontanément (1).
