Mais il y a bien des façons de renier Jésus-Christ

Combien n'y en a-t-il pas, assure saint Laurent Justi-

ien, qui, vivant au milieu des chrétiens, imitent néan-

noins la témérité de Pierre et rendent vaine la foi en

ésus-Christ, qu'ils ont reçue de Dieu ; et cela, pour nous

srvir du langage de l'Apôtre, en reniant parleurs actes

e Dieu qu'ils confessent de bouche (â). Car le premier

cte de la foi chrétienne consistant, selon Salvien, à pra-

iquer les lois de Jésus-Christ, quiconque viole ces lois

aintes renie et méprise par là même le législateur (3).

uissi Tertullien ne trouve-t-il qu'apostasie véritable-

lans les désordres de conduite où tant de chrétiens se

longent, au mépris des lois divines. Hélas ! ce sont de

ouveaux Pierre par leur témérité à s'exposer à la

îduction, entraînés par leur confiance en eux-mêmes à

ier extérieurement la compagnie et la vie du Sauveur,.

rs même qu'ils conservent dans leur cœur une appa-

înce de foi dans sa doctrine ! Infortunés qui, comme

(1) Eccli.. m. — i?! De Christ, agon.. caj). viii. — i3) Lib. IV de Provid..

222 LKCTUBES SPIRITIELLES SUR LA PASSION

Jésus-Christ les en a menacés dans TÉVangile, se verront reniés par lui devant son Père, en punition de ce qu'ils l'auront renié dans sa foi et dans ses lois devant les hommes (1).

Et dans cet état où notre imprudence et notre malice nous ont peut-être seules entraînés, quel espoir nous reste-t-ildenous relever, sinon la miséricorde de ce même Dieu que nous avons renié? Ah ! de même que l'homme n'a point en lui les lumières de l'intelligence pour connaître la vérité, de même il n'a point les forces du cœur pour pratiquer la vertu. Abandonné à lui-même, il ne saurait que périr : la force ne lui vient que de la main qui lui a donné Texistence ; ce n'est qu'en Dieu seul qu'il trouve son remède, son aide.

Telle est encore l'expérience que Pierre fit par lui-j même. Puissions-nous la faire comme lui à notre tour! Le Seigneur s'est plu, en effet, à dresser à côté du plusl terrible exemple de la faiblesse humaine un monument magnifique de sa miséricorde, comme nous le verrons dans la seconde partie.