DEUXIÈME PARTIE

10. Le triple reniement de Pierre eut lieu, commeji l'observe saint Augustin, dans le temps même oii Jésus- Christ était en proie aux indignités et aux affronts dont nous nous sommes entretenus hier (2). Il est constant que ce reniement du disciple fut plus pénible et plus douloureux pour le Divin Maître que toutes les insultesjB^ qu'il endurait en cet instant de la part de ses ennemisJÏL C'est ce dont il s'est plaint effectivement par la boucher de Job, en ces termes : « Eh quoi! celui que j'ai tantjBjv aimé et (jue j'ai élevé au-dessus de tous les autres^]

(Ij Maltli.. X. — -•?] De Consens. Kvang.

LE rb:niement de pierre 223

celui-là aussi a honte, se scandalise de moi! il jure et parjure qu'il ne me connaît pas (1). » Mais si Pierre jure i[\i"i\ ne connaît pas son Jésus, Jésus n'en montre pas moins qu'il se rappelle et (|u'il aime son Pierre. Au moment où il est exposé aux mille outrages des faux témoins qui le calomnient, des juges qui le condamnent, de la soldatesque insolente, de la foule infâme qui le vilipende et le déshonore par des coups, des crachats et des soufflets, Jésus, le bon Jésus, se retourne, dit ;. rÉvangéliste, pour regarder Pierre, qui vient de le : renier pour la troisième fois; il lui lance à la figure, et

• beaucoup plus encore au cœur, un de ces regards que j le cœur n'oublie jamais (2). Que veut dire et que veut : faire Notre-Seigneur avec ce regard ? Ah ! nous dit ' saint Augustin, c'était là un regard non de reproche, I mais de compassion ; un regard non de menace pour

* le confondre, mais de pitié pour le convertir (3).

\ 0 mystère inefTable de miséricorde et de bonté! Ah ! < il y a dans l'Évangile de ces traits que le cœur sent ! bien mieux que la langue ne peut les expliquer ! Non, 'jamais, s'écrie Théophylacte, la miséricorde divine ne s'est peinte en couleurs plus vives, jamais Jésus-Christ n"a mieux montré toute la mansuétude de son cœur, jamais il n'a fait une démonstration plus lumineuse et plus attendrissante de sa bonté! Un disciple si aimé, si privilégié de Jésus-Christ, repousse loin de lui comme une injure le seul soupçon de lui appartenir, il se justifie de cette accusation comme d'un grand affront au moyen de parjures réitérés, il encourage par cet exemple la haine et le mépris, il augmente la joie féroce des nnemis du Sauveur ; tout cela, il le fait sur la place où I' sus-Christ est présent, où Jésus-Christ l'entend, et, [ i)ur ainsi dire, sous les yeux de Jésus-Christ, qui n'a pas

0/ Job, \i.\. — ;-2i Luc. — 3; Tract, cxiii, in Joan.

22ir LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSlOiN

même besoin de les tourner pour les voir; et ce Dieu Sauveur, renié par son disciple avec tant de lâcheté, au lieu de le regarder avec colère, ne le considère qu'avec le plus tendre amour (1).

Ce n'est point là, nous disent saint Augustin et Emissenus, un regard passager, stérile, infructueux ; mais une grâce intérieure, abondante, victorieuse, efficace, accompagnait la grâce extérieure de ce regard. Le Seigneur, en confondant Pierre par ce coup d'œil, le soutient ; en le faisant rougir de lui-même, il le touche ;en le regardant au visage, il lui déchire secrètement le cœur; en remuant ses sentiments affectueux, il lui ouvre les yeux aux larmes de la douleur; en lui faisant sentir rhorreur de sa faute, il lui en assure le pardon ; en le portant au repentir, il l'attire à l'amour; en l'affligeant,, il le console; en le frappant, il le guérit (2). O coup d'œil de miséricorde et d'amour, s'écrie Théophylacte^ sans lequel Pierre n'eût jamais senti la misère de sa chute ! (3) Dans ces deux phrases : Le Seigneur se tourna^ et regarda son Pierre, nous avons toute l'histoire de-1 la miséricorde infinie de Dieu, et celle de la misère et de la monstruosité de l'homme : on y voit comment riiomme tombe de lui-même et ne se relève qu'avec le secours de Dieu, on y voit l'excès de la faiblesse humaine et la nécessité de la grâce, on y voit, mis en action, le mystère annoncé par le Prophète concernant la fragilité de Fliomme et la nécessité de la grâce divine.

H. Il est vrai, en effet, qu'après le troisième reniement de Pierre, le coq chanta, et qu'alors Pierre s&:i souvint de la prédiction que Jésus-Christ lui avait \ faite : qu'avant le chant du coq, il l'aurait renié troié^ fois (4). Selon saint Marc, le coq chanta aussi après le

(l)/n Joan.— (2) A.\xg\x%i., De gracia Christi.— Eniissen., in Luc. - (3)./» Luc- — (4) Luc.

premier reniement : néanmoins, Pierre ne se convertit pas, mais il répète à deux reprises la même négation. Comment donc ! le coq avait chanté en vain après le premier reniement ; il eût encore chanté inutilement, nous dit saint Ambroise, une seconde, une troisième, une dixième, une centième fois ; ce chant n'eût jamais frappé, confondu Pierre, et Pierre eût pu multiplier ses reniements un millier de fois, demeurer dans son obstination et dans sa dureté. Ce qui le convertit, ce fut qu'au troisième chant Jésus-Christ y unit le regard amoureux de sa miséricorde. Ah ! si Jésus ne le regarde pas. Pierre ne se convertit point. Mais à peine Jésus Tat-il regardé qu'il lui ouvre les yeux de Tesprit, nous dit saint Maxime (1) ; il illumine son intelligence et ramollit son cœur. Il était impossible, ajoute saint Jérôme, que Pierre persévérât dans les ténèbres de son reniement une fois que Toeil amoureux de celui qui est lumière et amour aurait daigné le regarder (2). En sorte que, nous dit saint Augustin, celui qui était mort par excès de présomption est ramené à la vie dès que Jésus-Christ Ta considéré compassionnément dans un excès de bonté.

Ce coq qui chante ligure, selon le même saint Jérô.ne, le prédicateur chrétien qui exhorte à la conversion et à la pénitence. Ainsi que le chant du coq neconvertit pas Pierre sans le regard du Sauveur, ainsi la voix du prédicateur (jui parle à Toreille n'est, au rapport de saint Paul, qu'un vain bruit; les conseils, les avertissements des parents et des amis, les bons exemples, les fléaux de Dieu, ses bienfaits ne font aucune impression sur nous sans l'action secrète de la grâce, sans le regard de Jésus-Christ qui change lès cœurs.

Nous avons, liéhis! la funesle liberté d'oublier Dieu^.

1,1; Uoni. IX (le l'wiiii. J'ctri. — c.'; Hier, i" -Malth.

de le fuir; mais nous ne pouvons revenir à lui sans qu'il nous rappelle, sans qu'il fasse les premiers pas et qu'il vienne nous cliercher. Nous pouvons donc bien nous jeter dans le fond de Tabime, mais nous ne saurions en sortir, si Dieu ne nous tend une main secourable.

Nous avons donc aussi besoin nous-mêmes d'être regardés par Jésus-Clirist, puiscpie, dit Bède, Jésus-Christ qui regarde n'est autre que Jésus-Clirist faisant grâce et usant de miséricorde : sans elle, nous ne saurions pas même commencer notre conversion et notre pénitence, et moins encore Tachever (1).

Mais, afin que nous ne disions pas, pour excuser noire relard et notre temporisation à revenir au Seigneur, que nous n'avons point encore eu ce regard de misériricorde auquel la conversion el le pardon sont attachés, le saint concile de Trente nous avertit que ce regard n'est jamais refusé à quiconque le cherclie par la prière, et que la grâce, au moyen de la prière, est constamment à la disposition de chacun de nous.

Courage donc, et prions pour que Jésus-Christ tourne sur nous cet œil de sa pitié. Disons-lui avec saint Augustin : Seigneur, si vous détournez de moi votre visage, je péris; mais un seul de vos regards me fera revivre (2). Ouvrez mes yeux à votre divine lumière, puisque je ne saurais tourner vers vous un regard de reconnaissance et d'amour si vous n'êtes le premier à jeter sur moi un œil de miséricorde et de pitié (3). Disons-lui également avec l'Eglise : Oui, ô bon Jésus, daignez nous regarder, nous tous qui sommes toml)és ou (jiii sommes près de le faire, afin que votre regard nous lelève et nous tienne fortement debout. Si vous daignez abaisser votre œil sur nous, nous sommes sauvés, vu que les larmes de la vraie contrition laveront les fautes que nous avons commises

(1j lu Luc. — r2\ Médit., c. xl. — (3) Serm. 121 de Temp.

et nous préserveront d'en commettre de nouvelles (1).

12. Remarquez enfin (|ue ce qui attira sur Pierre le regard compatissant de Jésus-Christ, ce fut qu'après l'avoir renié, il ne l'abandonna cependant point entièrement, mais qu'il se tenait encore dans la cour où se trouvait Jésus; qu'il était près de Jésus, et qu'ainsi il en fut regardé. C'est ainsi que, pour notre part, nous devons aussi nous rapprocher du Sauveur, nous tenir aussi près de lui que possible; soyons assurés, dans ce cas, d'en obtenir ce coup d'œil amoureux qui éclaire sans épouvanter, (jui convertit sans confondre. Nous devons donc aller où il se trouve, c'est-à-dire dans nos temples sacrés, ne jamais quitter ces lieux saints où il réside, et comme juge clément pour pardonner toutes nos chutes, et ccuTime médecin bienveillant pour guérir toutes nos infirmités, et comme Dieu tout-puissant pour nous rappeler à la vie, et comme Seigneur généreux et bienfaisant pour nous combler de toutes ses miséricordes (2).

Oui, visitons ces temples saints, arrêtons-nous-y auprès de la divine Eucharistie : pareils aux pauvres qui se placent queh{uefois sur l'escalier ou à la porte des riclies sans proféi-er un seul mot, mais en dijûgeant sur eux de temps en temps un œil affligé, indiquant leur misère par le regard, poussant avec une humilité plaintive un gémissement contenu qui en dit beaucoup plus que les longs discours, nous devons rester auprès de Jésus, fixant sur lui un œil de respect et de confiance, d'humilité et d'amour ; un regard, expression sincère et de la confusion de notre faiblesse et du reorret de nos cilutes, et du désir d'en être soulagés; un regard <pii, sans recourir aux mois, soit un cri du cœur. Ce regard sorti de notre àme pénétrei-a celle du Sauveur, le fera se tourner vers nous, nous rendre regard pour

M llymii. Doni. ad Laud. — r2f p.>al. cii.

regard, amour pour amour ; il nous convertira. Après avoir été les imitateurs do Pierre dans sa jactance présomptueuse et dans sa chute, nous lui serons aussi associés dans sa conversion ; après avoir éprouvé que nous^ nous étions perdus par notre malice, nous éprouverons aussi que nous avons été sauvés par la miséricordedivine.

QUATRIÈME LECTURE

MARDI

En vérité, je te le dis : Tu merenieras trois fois... Et lorsque tu seras repenti, confirme te& frères.

(Luc, XXII. 3-2).

{. La dignité grande, très haute, surnaturelle et

divine, que l'Eglise catholique reconnaît dans Pierre,

prince des apôtres, avait été prédite, figurée et promise^

plus de douze siècles auparavant, dans la grande, très

haute, surnaturelle et divine dignité d'Aaron. En effet,.

Ide même qu'Aaron avait reçu la charge d'expliquer à la

I place de Moïse la loi aux Hébreux, de même Pierre

avait reçu la mission d'annoncer, à la place de Jésus-

(Ihrist, l'Evangile aux Gentils. Comme Aaron eut la

prérogative insigne d'interpréter infailliblement les

u'ack's divins, ainsi Pierre eut le privilège étonnant d'in-

t'rpréter infailliblement la doctrine du Sauveur. Ainsi

ju'Aaron fut constitué de Dieu le premier pontife sou-

crain de la Synagogue judaïque, ainsi Pierre fut créé

sir Jésus-Christ même le premier souverain pontife de

l^glise chrétienne.

Mais hélas! Aaron, en figurant en sa personne la ignilé de Pierre, en figura également la chute et la

faute ; car, comme Aaron avait renié Dieu au pied du Sinaï(l), pendant que ce Dieu établissait Tanlique alliance par la manifestation de sa puissance, ainsi Pierre renia Jésus-Christ dans la maison de Caïpiie, pendant (jue ce Sauveur miséricordieux fondait l'alliance nouvelle par la révélation manifeste de sa Divinité.

2. O économie néanmoins admirable des desseins de Dieu! En permettant la chute scandaleuse de Pierre, il a voulu, nous dit saint Léon, préparer à tous les chrétiens le remède salutaire de la pénitence. Bien plus, c'est le Sauveur lui-même qui nous a révélé ce mystère de sa sagesse et de son amour. Après avoir dit à Pierre; Je te prédis que tu me renieras trois fois', mais quano tit seras converti, confirme tes frères dans la foi ; il ne fit autre chose que révéler clairement que le péché d( Pierre serait moins fait pour scandaliser les fidèles, qu( sa pénitence ne serait propre à les édifier (2).

Envisageons donc aujourd'hui, vous dirai-je ave Euthymius, ce repentir de Pierre, comme nous avon considéré hier son péché. Les -chutes des saints ne soi! inscrites dans les saintes Ecritures que pour que nou les imitions dans leur retour à Dieu, si nous avons e le malheur de les imiter dans leurs péchés (3).

Cherchons donc en Pierre pénitent la doctrine formi lée, Texemple, Tespérance et les moyens du véritab repentir, alin (jue la chute d\m aussi grand apôtiBi devienne à son tour un motif et une règle d'amendemer de résurrection et dévie pour nous. çpi