PREMIÈRE PARTIE

3. Qui eût jamais cru qu'Aaron, le frère de Moïse, '-Ijei personnage le plus vénérable, le plus éclairé du peu^'-^Dp

(\) Exod., XXXI. — (2) Luc. — i3) I>i Matth. " H'^S

hébreu, si aimé, si honoré de Dieu, admis aux communications les plus secrètes de ses conseils, avec une connaissance aussi claire du vrai Dieu, eût jamais pu tomber dans ridolàtrie la plus honteuse et la plus insensée en adorant comme un Dieu un veau stupide? Qui se lut jamais imaginé aussi que Pierre, le frère d'André, le premier des apôtres par la foi, par l'autorité et par le rang, admis par Jèsus-Glirist à la vision de ses plus grands mystères, honora de sa plus intime confiance et comblé des preuves du plus tendre amour, se fût pris d'une honte subite de l'avoir pour ^laître, l'eût renié comme le plus vil et le plus compromettant des hommes ; et cela après l'avoir connu et confessé clairement comme jle Fils de Dieu, au moyen d'une révélation divine? Au surplus, comme l'idolâtrie d'Aaron fut un grand scanale pour les Hébreux, ainsi le reniement de Pierre futlun grand scandale poui' les Juifs. Voilà, durent-ils se ire en oiïet, voilà que son premier disciple lui-même 'abandonne, le renie, ral)jure : preuve que lui aussi i fini par com.prendre que le Nazaréen n'est point du eut le vrai Messie. C'est pourquoi le péché de Pierre nérite la qualification donnée par le Saint-Esprit au )éché d'Aaron, l'appelant péché très grand ou le plus l^rand, le plus détestable, le plus horrible de tous les >échés, vu qu'on y voit réuni l'excès du scandale à l'exès d'une monstrueuse ingratitude.

Hélas ! nous dit saint Ambtoise, nous apprenons par k ce que c'est que l'homme : le caractère sacré de pon- Ife, de prêtre, de prophète, ne le garantit pas complèîment; la profession religieuse, le lieu saint ne le éfend pas; les plus grandes lumières de la religion ne i rendent pas inexpugnable, les plus fermes résolutions e le laissent pas inébranlable, la maturité de l'âge ne 5 met i)as à l'abii, une vie de sainteté et de sacrifices

ne Tempeche pas de se précipiter dans les plus lamentables excès, tant qu'il croit pouvoir se confier en lui-même, se conserver fidèle et vertueux par ses seules forces (1). 4. Mais tandis (|u'il est un motif d'épouvante salutaire, le péché de Pierre est aussi une espérance, un gage de précieuse consolation; car ce péché si monstrueux, le plus grand des péchés peut-être après celui de Judas, a été pardonné par Jésus-Christ en faveur du repentir sincère de celui qui l'a commis. C'est ainsi que nous trouvons la condamnation et la confusion anti-| cipée de Novat et de ses disciples, dont la dureté bar-i bare, en niant le dogme si consolant de la rémission des péchés commis après le baptême, a cherché à jeter les' malheureux pécheurs dans le gouffre du désespoir. Voilà donc le dogme capital du pardon des offenses claire- , ment établi par un exemple magnifique, et rendu sensible, évident et corroboré dans la personne du princt ' des apôtres : sa réconciliation et son pardon se trouveni consignés dans l'Écriture aussi clairement que sa chute Voilà donc Pierre converti relevant en lui-même le dra peau de l'espérance, par laquelle les chrétiens, sejBi frères, qui ont eu le malheur de tomber comme luiil| peuvent se promettre de pouvoir, au moyen du repentirBl se relever comme lui et proclamer au monde la véritBi très consolante qu'il ny a aucun 'péché ^ quelqum\ grand, monstrueux, horrible quil soil, que les larmem^ de la contrition ne puissent effacer et faire pardonnerm\\ en sorte que, selon Bède, le Seigneur semble avojj^i voulu dire par ces paroles à Pierre :" <( Souviens-toi, Pierre, de fortifier un jour, par l'exemple de ton reper tir, tes frères plus faibles et plus infirmes que toi», afi que, devenus pécheurs, ils se gardent bien, eux auss de désespérer de leur pardon (2).

(1) In Luc. — (2) In Luc.

5. Rappelez-vous en outre la belle doctrine de saint Paul qui nous dit : que tout pontife, constitué pour le bien et pour la conduite des hommes, est choisi expressément dans ce but parmi ses semblables ; vu que, étant homme faible, fragile, comme eux, il peut compatir aux fautes, aux égarements, aux infirmités des hommes (1). C'est également à cette fin, ajoute saint Chrysostôme, que le pouvoir d'absoudre les péchés n'a pas été confié aux anges ; car il eût été à craindre que les anges, ne pouvant pécher, ne se montrassent trop sévères dans l'appréciation du péché (2). Mais la bonté divine a conféré la puissance d'absoudre les hommes pécheurs à l'homme peccable, peut-être pécheur luimême, afin que se souvenant de ses propres misères, de ses péchés personnels, il lut plus disposé, plus enclin à a bonté et à la clémence envers les autres (3).

Cette autorité d'absoudre et d'ouvrir par là même les

Dortes du ciel aux pécheurs repentants fut confiée à

i^ierre par le Sauveur dans toute sa plénitude, en sorte

lu'elle descend de lui à tous les prêtres (4). En per-

nettant que ce Pierre, qui avait reçu la plénitude du

)Ouvoir d'absoudre, eût lui-même besoin de la plus

arge absolution. Dieu, nous dit saint Chrysostôme, a

'oulu que les prêtres reçussent par la médiation de

^ierre non seulement l'autorité d'absoudre, mais qu'ils

rouvassent, dans son exemple, la facilité, la prompti-

ude d'accorder cette absolution à la vue du repentir, se

gardant soigneusement de cette dureté qui désespère le

lécheur plus qu'elle ne détruit le péché. Le Seigneur

voulu par l'exemple du premier pasteur, tombé dans le

lus criant excès et pardonné sur-le-champ, à cause de

(Il vrai repentir, donner pour règle et pour maxime à

Mis les pasteurs : Qu'ils ne doivent repousser personne,.

I Hebr.; v. — (2) De Sacerd. — (3) liUL — (4) Matlh.. xvi.

23i LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

quelque grand pécheur qu'on soit; ne jamais refuser le pardon aux larmes de la douleur. Il a voulu que dans ce même souverain pasteur, en qui réside la puissance, se trouvassent également la loi et les conditions pour absoudre tout péché (i). Ainsi, la chute de Pierre, notre premier frère, et sa promptitude à se relever, nous •encouragent et nous consolent par la promptitude et la facilité des ministres sacrés à nous pardonner.

6. Enfin. Pierre ne reçut pas seulement le pardon de sa faute, non seulement Jésus-Christ ne tient pas plus compte de cette faute que si Pierre ne l'eût pas com- . mise, mais il le réintègre encore dans tous ses privi- 1 lèges de chef de TÉglise, de maître infaillible de la^ vérité, de pasteur suprême des âmes. En effet, il luicon-li fie le soin de paître les brebis et les agneaux, c'est-àdire, les évoques et leurs enfants dans la foi, avec la \ même confiance que si Pierre lui eût été toujours fidèle, i Enfin, le Seigneur le rétablit dans l'ancien degré de sa I prédilection et de son amour, car il est le premier à qui il fasse annoncer sa résurrection (2). 11 le favorise d'une j apparition presque aussitôt qu'il est ressuscité (3). Ah! le Seigneur, dans la parabole de l'Enfant prodigue, reçu à son retour avec tant de joie par son père, revêtu d'un riche habillement, d'une nouvelle chaussure, décoré d'un anneau précieux, nous avait déjà suffisamment confirmé la promesse consolante que les prophètes nous avaient adressée : « que si nous nous repentons sincèrement de nos fautes, elle nous seront pardonnées, comme si nous ne les avions jamais faites; que tous nos mérites ancien;revivent ; que les péchés que nous détestons ne nou5 nuisent en rien; qu'ils ne nous empêchent point d'être admis de nouveau aux communications les plus intime; de la bonté divine, ni de participer aux grâces, au:

(1) Loc. cit. — (-2) Matlh. xvi. — (:;, Luc.

LE REPENTIR DE SAINT PIERRE 23b

faveurs des âmes les plus pures et les plus parfaites (1)». Mais combien n'est-il pas consolant néanmoins de voir cette doctrine d'espérance et d'amour complétée et confirmée dans la personne de la pierre fondamentale de l'Eglise.

Cependant, cette conversion précieuse ne se borne pas à nous offrir la docti-ine comme en action ; elle nous présente encore lapralique, les conditions, les caractères delà vraie pénitence, sur laquelle nous devons modeler la nôtre !

7. 1^ Conversion de saint Pierre, conversion vive et empressce. A peine Pierre eut-il reconnu son tort au chant du coq et plus encore au regard amoureux de Jésus-Christ, qu'il ne temporisa point, qu'il ne remit pas à un temps plus éloigné la détestation, les larmes, la contrition et la réparation, mais comme l'Evangile nous l'atteste, être touché de la grâce et y correspondre, connaître son crime et le déplorer amèrement, fut un seul et même acte (2). C'est à cet empressement de profiter d'une grâce aussi grande, que Pierre fut redevable de son pardon, de son salut et de sa gloire.

Ah ! il est impossible de songer sans horreur à ce que

Pierre fût devenu s'il n'eût pas répondu tout de suite

au regard du Sauveur. Jésus-Christ ne l'eût sûrement

^pas regardé une seconde fois, et Pierre fût mort dans

■^'»n inlidélité ! Voilà, ô pécheurs, à quoi vous vous expo-

/ en différant, comme vous le faites, votre conversion !l' jour en jour, d'année en année. Vous courez le danger «iiie la grâce de Dieu cesse de vous appeler, et qu'intervienne dans votre âme ce redoutable silence de la voix divine qui, comme nous le verrons en son temps, est le |)lus épouvantable des châtim.enls divins. Considérez, lit saint Bernard, que plus vous demeurez dans le péché, ilus vous vous habituez à vous y reposer tranquilles et •iconsidérés ; plus les chutes deviennent fréquentes,

1/ Ezech., wxiii. — (îj Luc.

plus les péchés croissent en nombre et diminuent d'horreur à vos yeux; la volonté devenue plus impuissante^ les forces moins considérables, le concours divin plus faible, les remords ])liis rares, il sera plus difficile de vous corriger, et plus facile de vous désespérer que d'obtenir grâce et pardon (1). Aujourd'hui donc que la voix de Dieu se fait entendre, que nous avons le temps à notre disposition, que la santé nous aide, que la grâce se présente, n'allons pas opposer à Dieu une dureté orgueilleuse. Car, malheur, nous dit FEsprit-Saint, malheur à celui qui diffère, qui remet d'un jour à l'autre de se convertir sincèrement à Dieu ! La colère divine l'emportera à l'improviste ; les châtiments le frapperont et l'accableront (2).

8. 2^ Conversion de Pierre, conversion sincère et intérieure. Le regard du Seigneur découvrit à Pierre l'ensemble des péchés qu'il avait faits en un seul : son incrédulité aux prédictions, aux avertissements du divin Maître ; sa négligence à se prémunir par la prière ; sa j témérité à se jeter ainsi dans le péril ; son ingratitude à renier le Dieu Sauveur qui l'avait tant aimé et tant honoré ; sa lâcheté en s'unissant, lui disciple, aux ennemis de Jésus; sa cruauté à percer le cœur du Seigneur en le reniant au moment où il souffrait les insultes les j plus odieuses, les traitements les plus barbares. Ce™ souvenirs assiègent en foule l'esprit de Pierre, lui briseni le cœur, l'accablent de leur poids, le déchirent d( remords, et par leur violence le font fondre en larmes Il ne dit pas un seul mot, selon l'observation de sain Augustin, parce que les grandes douleurs ne sont pa verbeuses : on sent peu, on ne souffre que légèrement quand on parle beaucoup. Pierre ne parle point, mai il pleure, et ces larmes sont tout à la fois et son ave

(1) De Pass. Pelr. et Paul. — (2) Eccli., v.

extérieur et le témoignage assuré de ses regrets intérieurs; pendant qu'elles semblent ne pas demander de pardon, elles le méritent et le lui obtiennent (1). 0 larmes honorables et fortunées, ajoute saint Léon, qui, sortant d'un cœur sincèrement contrit et souffrant, acquirent l'efficacité d'un nouveau baptême et effacèrent de Tàme de Pierre la tache de l'infidélité (2). C'est ainsi que les larmes, inutiles à tout autre usage, et qui, bien que répandues en grande abondance, ne remédient à rien, ne compensent nullement la perte d'un parent, d'une fortune, d'une calomnie endurée, ont un effet admirable dans les misères du cœur humain ; elles sont le baume qui en cicatrise les plaies, le bain qui en nettoie les souillures, le remède qui en guérit les maladies ; parce que, produites par une foi ardente, des joues de l'homme qui les verse, elles remontent, nous dit l'Ecriture, sur les ailes de la charité jusqu'au trône de Dieu qui les accueille ; elles apaisent sa justice offensée et en obtiennent grâce et pardon (3). Saint Augustin affirme encore que les larmes ne sont pas seulement le remède qui guérit le pécheur, mais encore la vraie consolation, le vrai secours qui le rend heureux. Toutes les délices, tous les plaisirs du monde ne sont rien en comparaison de la joie pure, de la jouissance exquise qu'on ressent à pleurer au pied du crucifix les fautes qu'on a commises. Mais hélas î qu'est devenu de nos jours cet esprit de pénitence qui fut une des gloires du christianisme? On voit bien des chrétiens commettre le péché, s'y abandonner corps et âme, devenir hommes de péché, s'en glorifier; mais où sont les pénitents qui regrettent leurs fautes et qui les pleurent de cœur? Combien est vrai, aujourd'ilui, ce dont le Prophète se plaignait déjà autrefois : Que dans une si grande quantité de pécheurs, il

i\) In Lnc. — ,?; Sorm. ix, de Puas. — (3) Eccli., xxxv.

n'est presque pas un pénitent qui gémisse sincèrement et qui répare ses crimes par la pénitence (1).

Il y en a beaucoup, il est vrai, surtout dans le saint temps pascal, qui confessent leurs péchés au tribunal de la pénitence; mais conduits par des motifs naturels et humains et non divins et spirituels, ils se confessent pour assoupir les remords les plus criants de leur conscience ; pour en faire taire les reproches et se dire à eux-mêmes : « Je me suis confessé » ; ils se confessent pour se conformer à un usage et non pour recevoir le sacrement ; ils se confessent pour éviter l'excommunication, pour sauver les apparences, pour ne pas perdre Testime des supérieurs, la faveur de leurs amis, l'affection de leur parenté ; ils se confessent dans la crainte de la punition, mais non par haine pour le péché. Leur cœur n'est aucunement changé, vu qu'ils ne ressentent aucune douleur, aucun regret pour les fautes qu'ils ont commises. Ecoutez-les, en effet, se confesser des plus grandes fautes, de tous les crimes d'une année entière, ou de plusieurs années, mais avec tant d'aisance, tant de liberté, tant de froideur, qu'ils semblent exposer des œuvres de vertu chrétienne ; et, soit dit entre nous, ce qui nous tourmente, nous confesseurs, ce qui nous afflige, ce qui met notre âme à la torture, ce qui nous rend inquiets, ce qui fait trembler notre main et notre langue, dans l'absolution de pareils pénitents^ ce sont moins les grands péchés dont ils sont coupables

que leur grande indifférence en les accusant. Nous

savons, et vous devriez le savoir aussi bien que nous|

que ce n'est pas une absolution quelconque, arrachéei

par l'importunité du pénitent plutôt qu'obtenue par ses

seules dispositions, qui efface le péché, mais que c'eslHj

le repentir qui lui donne son effet. La vraie pénitence n(,B«

(1) Jer. vui.

consiste pas dans l'aveu du péché, mais dans sa détestation. Ainsi que l'a défini le saint concile de Trente : « La condition principale, la plus nécessaire, la plu& importante du sacrement de pénitence, est le repentir sincère des fautes commises ; ce repentir a été de toustemps nécessaire pour en obtenir le pardon (1). » Comment donc appliquer cette règle pratique concernant la disposition des pénitents à l'absolution, quand on ne voit j imprimé sur leur visage, ressortir de leur langage, de 1 leur maintien, aucun sentiment d'humilité, de confusion^ i de douleur? Ce ne sont donc là que faux pénitents et > pécheurs réels. Et cette douleur qu'ils ne ressentent pas i pour leurs manquements, Jésus-Christ la ressent pour leurs confessions, il en pleure comme autrefois à la vue de Jérusalem (2).

Efforçons-nous donc, selon l'avertissement que nous en donne le Prophète, d'apporter, en nous approchant d'un aussi grand sacrement, les dispositions intérieures d'un cœur brisé par la douleur, plutôt que les démonstrations extérieures du corps. C'est en vain que le corps I s'humilie, que la langue s'accuse, que la volonté prot teste, quand le cœur n'est pas contrit. Cherchons les fruits au lieu des feuilles de la pénitence (3). Veillons au l't'pentir et ne nous inquiétons pas des paroles. On a raison de se méfier des pénitences éloquentes ; et si nous sentons que nous n'avons pas cette contrition intérieure^ tâchons de la faire naître par la considération de la bonté tUî Dieu, de notre ingratitude, de notre méchanceté, et surtout demandons-la à Dieu, qui ne la refuse pas au mérite de la prière.

î). 3"* Conversion de saint Pierre, conversion sincère, '>f)ératrice et efficace. Aussitôt qu'il est rappelé à la :râce et à lui-même, il se hâte de sortir, de fuir aussi 1) Scss. XIV. c. m. — (-2) Luc, xiv. — (3) Joël., ii.

loin qu'il le peut de la maison de Caïphe si funeste pour lui : preuve, nous dit saint Léon, qu'il ne veut plus tomber, puisqu'il évite roccasion de ses chutes (1). Origène avait déjà dit : Pierre s'empresse de sortir, parce qu'il veut réellement l'aire le bien, qu'il veut sérieusement expier sa faute par ses larmes ; qu'il comprend qu'il ne pourrait y parvenir au milieu des impies, et dans l'endroit même oîi il l'a commise (2).

Eh quoi ! n'est-il pas obligé de réparer le scandale là même où il Fa donné? Un crime public peut-il donc s'expier par une pénitence secrète? Les témoins du reniement de Pierre ne doivent-ils pas l'être aussi de sa confession ? oui, ils le seront bientôt, et Pierre rachètera sous peu et avec abondance le scandale qu'il a donné. En attendant, Pierre nous apprend, par l'exemple de sa fuite, que la vraie pénitence doit être active et efficacr" par l'éloignement de tout ce qui a été occasion ou caus de péché ; et que le premier devoir de celui qui a causé du scandale est de fuir le lieu où il l'a donné. Combien, en effet, sous le prétexte de réparer le scandale, en exposant à l'occasion une passion encore chaude, une volonté mal affermie, une vertu à peine née, au lieu de réparai ce scandale, le renouvellent par leur retour au péché au lieu d'attirer à la pénitence leurs anciens complices!

Âh! ce n'est pas dans les paroles, mais dans lei actes que consiste la véritable conversion : il ne suffi pas de laisser le péché, il faut encore en laisser toute; les occasions. Il faut rompre avec ses amis, renoncer i ces maisons, briser ces chaînes, s'abstenir de ces speç tacles, fuir ces réduits, abandonner ces négoces, d'oi vous n'êtes jamais sortis que, ou entachés, ou consii| mes ; oîi souvent vous en êtes venus à de coupable -consentements et à des œuvres pires encore ; où, si vou

(1) Serin, ix, de Pass. — {'îi In Matth.

avez résisté une fois, vous êtes tombés cent autres. Le pénitent, qui néglige ces pratiques, montre clairement qu'il ne hait pas le péché, car il fait tout ce qu'il })eut pour retenir l'occasion et la facilité de revenir à ses fautes, il montre clairement qu'il n'en est pas repentant, qu'il les aime encore dans l'intimité de son âme; qu'il n'y a en conséquence de vrai dans cette prétendue pénitence que la volonté coupable cherchant à entretenir et non à détruire le péché.

10. 4^ Conversion de Pierre, humble et craintive. L-Écriture nous dit que comme toute chute dans le péché provient de l'orgueil, ainsi toute vraie conversion commence par Thumilité (1). Rappelons-nous que le Seigneur, après sa résurrection, interrogea saint Pierre, en lui disant : Pierre in aimes-tu plus que ceux-ci? (2) Mais le Seigneur ne sait-il donc pas si Pierre Taime? à quoi bon le lui demander? Ah ! la cause de la chute de Pierre avait été dans la présomption qui l'avait fait se préférer à tous les autres dans l'attachement au Seigneur et dans le courage de mourir pour lui ! N'avait-il pas dit: Quand même, ô Seigneur, tous mes autres collègues se scandaliseraient de vous et vous abando7iner aient, pour moi, jamais je ne me scandaliserai, ni ne vous abandonnerai de la sorte {'S). En demandant à Pierre s'il l'aime plus que les autres, c'est comme si le Seigneur lui eût dit : Pierre, crois-lu encore, comme autrefois, que tu m'aimes plus que ces autres? Te crois-tu encore, comme par le passé, plus fort, plus constant, plus fidèle à me suivre? Ah! le médecin céleste, nous dit saint Augustin, pose la main sur l'artère du cœur de Pierre, touche la

I plaie ancienne de l'orgueil, et fait connaître à tous que 3ette plaie de son Apôtre, cause de sa mort, est fermée, guérie ; ({u'il ne reste plus rien dans l'âme de Pierre de

il; Prov. XVI. — (?) Joan. — (3J Matlh.

cette ancienne fièvre, et qu'un sentiment d'humble défiance s'est substitué à celui de la présomption dans ses propres forces dont il avait fait une aussi triste épreuve. Aussi, Pierre ne répond-il plus avec une franchise décidée, comme autrefois '. Oui, Seigneur, je suis assuré que je vous aime plus que tous les autres; mais il ré{)lique d'un ton soumis, le front baissé, par ces paroles modestes : Vous savez, ô Seigneur, que je vous aimé. Ah ! loin de se préférer aux autres dans Tamour pour Jésus-Christ, Pierre n'ose pas même affirmer de luimême qu'il l'aime véritablement. Il s'en rapporte au témoignage du Seigneur touchant la réalité de son amour ; et quand il entend le Seigneur lui renouveler la même question une seconde et une troisième fois, il s'en attriste et se confond. 11 n'a plus ni présomption ni confiance en lui-même, il cesse de compter sur les dispositions de son cœur, il tremble aussi bien sur la sincérité de ses sentiments que sur la faiblesse de ses forces ; il semble dire à Jésus-Christ : « Seigneur, il me semble que je vous aime; mais je n'ose plus là-dessus en croire à moi-même, je m'en remets complètement à votre témoignage; je sais déjà que vous connaissez mon cœur mieux que moi. Redressez donc mon jugement, s'il est erroné; donnez-moi vous-même cet amour, s'il me manque. Je me confie en vous, je m'abandonne à vous, je ne compte que sur vous; je veux vous aimer, je ne veux aimer que vous, mais je comprends que je ne le puis sans vous. »

0 langage admirable ! langage digne de tout vrai pénitent! Ceux-là donc qui, après la confession, se con-' fiant en eux-mêmes, n'implorent pas le secours divin par la prière, ne cherchent pas à se fortifier par des lectures pieuses, par la fréquentation des sacrements, par les pratiques de la religion, ne sont pas même péni-

LE REPENTIK DE SAINT PIERRE 2i3

tenls de nom. Hélas ! c'est peu de fuir toute occasion de péché après la confession: il est indispensaljle en outre de redouter l'inconstance de la volonté, la faiblesse du cœur; de chercher en Dieu, par la pratique de la religion, la force de marcher droit et de persévérer.

Vérité importante! pour Fhomme, Thumble défiance en ses propres forces et la confiance en Dieu, voilà le secret pour devenir fort. Quand il est persuadé qu'il ne , peut rien par lui-même, il devient alors capable de tout en Dieu et avecj Dieu. Alors cet homme si faible, qui s'est vu le misérable jouet de toutes les passions; ce f roseau si fragile autrefois, prêt à plier aux plus légers i souffles de la tentation, devenu ensuite, comme l'ex- 1 prime l'Ecriture, semblable à un rocher toujours immobile devant le choc violent des flots irrités, ne remue pas même, bien loin de tomber; il n'y a plus de tentation (pii l'ébranlé, ni de force qui le surmonte; il est à 1 rpreuve de tout, il triomphe de tout (1).

11. o*^ Conversion de saint Pierre, conversion affectueuse et zélée. Nous venons de voir que le Seigneur interrogea Pierre trois fois : Pierre est-il vrai que tu in aimes? Observez à celte occasion, remarque saint Augustin, que Jésus-Christ demande à Pierre s'il l'aime et non pas s'il le craint (2), afin de nous instruire que les péchés ne sont effacés que par une contrition, fille de l'amour; que l'amour engendre les vrais pénitents; que la crainte de Dieu prépare la conversion, mais que c'est l'amour qui l'achève. Effectivement, Pierre commença à pleurer amèrement son péché, dès qu'il commença à aimer le Seigneur (3). Pierre répond ensuite constamment à la triple question : Vous savez., Seigneur^ que Je ')Ous aiyyie, par là, remarque saint Augustin, Pierre le :onfesse trois fois Seigneur, en réparation de l'avoir (It Psal. r.xx.v. — \'l) Tracl, c.xxiii. /// Joan. — {"?>) Serm. xiv, de Temps.

2'ti LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION j

rv'nié trois fois; faisant ainsi servir au langage de ^ l'aaiour pour Jésiis-Christ cette langue qui, subjuguée j parla crainte, avait servi à routrager(l). :

Non content de ce témoignage de son amour et de son j repentir, voici qu'au jour de la Pentecôte, ce Pierre, \ qui avait renié le Seigneur dans la cour d'une maison^ i le confesse publiquement devant le monde entier, sur la | place principale de Jérusalem, en disant à ce peuple: J Jésus-Christ est le Fils de Dieu^ il est saint, innocent et V auteur de la vie. Vous avez commis un énorme pèche en lui préférant r homicide Barabbas^ en faisant violence à Pilate, afin devoir ce Jésus crucifié et onis à mort. Vous ^l'avez aucune autre espérance de salut^ quen recevant le baptême de ce Rédempteur que vous avez rejeté., et en faisant pénitence de votre crime [^i).

Voici encore ce Pierre, qui, après avoir renié son Maître au milieu des serviteurs de Caïphe, le confesse' maintenant en face de leur patron ; car, conduit en présence du Sanhédrin, composé de ce même Caïplie, desprinces des prêtres et des sénateurs, arbitres de la vie et de ]a mort, entourés d'une nuée de satellites, d'officiers armés, sans crainte devant tant de juges iniques et, cruels, il leur reproche leur perfidie, leur obstination à rejeter et à crucifier le Messie, et les exliorte euxmêmes à la pénitence (^). O prodige de la grâce de la vraie pénitence d'avoir rendu ce même apôtre, autrefois si présomptueux, si faible, maintenant si humble et à la fois si courageux !

Mais cela même ne lui suffit point. Non content d'avoirj confessé Jésus-Christ dans Jérusalem, Pierre vient} encore le confesser à Rome, et par Rome, dans lei monde entier. Sa vie entière n'est plus qu'un tissu de; souffrances, de peines, de travaux, de persécutions.

(1) Tract, cxxxni, in Joan. — (Q) Ibid. — (3) Aci. ii.

qu'il embrasse avec courage et générosité pour propager la connaissance et la gloire de Jésus-Christ, imitant David dans sa conversion, comme il Tavait imité dans son péclié ; afin de réparer l'offense commise contre son Seigneur en le reniant, il redouble de courage et de zèle pour enseigner aux impies, aux idolâtres, les doctrines et la religion de Jésus-Christ, pour les attirer à sa -connaissance et à son amour (1).

Voilà comment nous devons aimer Dieu nous-mêmes à proportion de ce que nous l'avons offensé, si nous sommes vraiment contrits d'avoir outragé ce Dieu de bonté, d'en avoir mille fois renié la loi et déshonoré la foi ; nous devons y faire servir nos paroles, nos exemples, afin que d'autres pécheurs reviennent à Dieu, le reconnaissent, le servent, l'aiment ; afin que, ayant reçu comme nous la grâce du pardon, ils s'avancent aussi dans les voies du salut éternel. Le zèle pour le salut d'autrui, étant le plus noble effet de la charité divine et d'une conversion sincère, en est aussi la preuve la plus sûre et la plus positive. Il a été dit, en effet, dans la I personne de Pierre, à tous les pécheurs chrétiens, que , la meilleure manière de prouver la vérité de leur conversion, c'est de l'employer à celle de leurs propres frères.