DEUXIEME PARTIE

12. 11 semble que saint Pierre, après avoir reçu de Jésus-Christ, en tant de manières diverses, l'assurance de son pardon, ne dût plus s'occuper ou s'inquiéter de son péché; mais il est loin d'en être ainsi. 11 ajouta à toutes les autres belles qualités de sa pénitence, et que nous avonsexaminées,cellequiles ennoblit et quilesperfectionne toutes, celle d'avoir persévéré, d'être resti-jus-

(I) Psal., L.

qu'à la mortconstant dans sonrepentiret dans ses regrets.

Dès rinslant même où le Seigneur remet avec tant de bonté son p«''clié à ce r.ouveau David, il le conserve plus fixement dans sa pensée afin de le pleurer et de l'expier (1). Et saint Marc, en nous assurant que Pierre, à peine sorti de la maison de Caïplie, se mit à pleurer, a voulu, en quelque sorte, nous indiquer que les pleurs de Pierre commencèrent à couler alors, mais pour ne jamais tarir. Dès cet instant il demeure toujours avec la confusion dans l'esprit, la douleur dans l'âme, l'iinmilité dans le regard, l'abaissement dans l'attitude, les larmes aux yeux. Toutes ses délices sont de pleurer son péché, au point que, selon le témoignage de Nicépbore, ses larmes continuelles avaient creusé deux sillons sur les joues de cet apôtre pénitent. Et, comme l'assure saint Clément, son disciple et son successeur dans le pontificat, toutes les nuits, au chant du coq, il se levait de terre, lieu de son repos, pour pleurer son reniement et en demander pardon à Jésus-Christ; il continua d'en agir ainsi pendant les trente-cinq années qu'il lui survécut ; en soi'te que le chef de l'Eglise fut toujours le modèle vivant des vrais pénitents.

Que faire davantage? A sa mort, il voulut encore donner une marque de sa pénilence, car, ayant été con damné par Néron à mourir en croix, se considéran comme indigne, lui pécheur, d'être crucifié de la mêmflij manière que le Juste, le Fils de Dieu, il demanda efi obtint, comme une souveraine faveur, d'être cloué sur h gibet la tête en bas (2). Ainsi en mourant, en manifestan J|(( la chariU' d'un martyr, il se souvint de l'humilité du pénii tent ; son dernier soupir fut un acte d'amour et de contri tion ; sa [ ('iiitenceet sa douleur ne finirent qu'avec sa vi^llj

(1) Psîil. I.. — (?) Ambr. Serni. xxi, in Psal. cxvi. — Ilieron. Catalofj Script. i:ivles:asl.

LE REPENTI U DE SAINT PIERRE 2t7

13. Que penser ei ([ue dire à la vue de tant de pécheurs qui, ayant eu à confesser tant de licences honteuses, tant d'injustices cruelles, tant de haines invétérées, tant de lâches vengeances, tant d'attentats à la pudeur, tant d'irrévérences dans les églises, tant de scandales dans les familles, tant d'horribles médisances, de sarcasmes, de blasphèmes contre la religion et la piété, oublient tous ces péchés, les considérant comme des dettes acquittées : comme si en avoir fait TaN^eu était la même chose que ne les avoir pas commis ; qui n'y reviennent presque jamais plus par la pensée pour s'en humilier, pour s'en confondre, pour en demandei' à Dieu un pardon qu'ils ne

\ sont pas certains d'avoir obtenu?

I Le pardon des péchés est, de la part de Dieu, un tel acte de bonté et de miséricorde, que l'âme qui l'a reçu ne l'oublie jamais. De môme qu'elle ne peut se ressouvenir du gi and bienfait du pardon sans se rappeler la gravité des offenses, de même le pécheur, qui a été vraiment pardonné de Dieu, ne se pardonne jamais à lui-même, n'oublie jamais ses torts; et plus Dieu s'est montré miséricordieux envers lui, plus il se montre exact à. se souvenir et à se punir du mal qu'il a fait. Voyez comment un Pierre, un Paul, une Madeleine, un Augustin, une Marie Egyptienne, une Marguerite de Cortone, un saint Ignace, un Camille de Lellis, et mille autres pénitents, quoique assurés de leur pardon par une révélation divine, n'en continuèrent pas moins leur pénitence jusqu'à la mort; ils cessèrent de vivre avant de cesser de gémir, de souiïrir et de pleurer pour leurs fautes passées.

Malheureux pécheurs, qui puisez dans la confiance du pardon de vos péchés un motif pour ne plus vous en occuper, ne devez-vous pas appréhender que ce pardon n'ait pas eu lieu, précisément parccî que vous ne songez

plus à VOS égarements ; que Dieu ne s'en souvienne, pré- (îisément parce que vous les avez oubliés vous-mêmes? Le véritable esprit de pénitence, selon le Prophète, est de faire passer dans le cœur du pénitent la colère et Tindignation que Dieu ressent contre le péché (1). Voilà pourquoi Tertullien définit le vrai pénitent : « L'homme en colère et en guerre perpétuelle contre lui-même » ; c'esl-à-dire Lhomnie qui se met en la place de Dieu olTensé, qui se punit d'autant plus lui-même que Dieu Fa épargné davantage, qui commence à se prendre luimême d'autant plus en horreur qu'il comprend mieux combien Dieu l'a aimé.

Que penser de tous ces pécheurs qui, au lieu de concevoir la moindre haine, le moindre dégoût contre euxmêmes, après s'être reconnus et confessés ingrats, audacieux et rebelles envers Dieu, se considèrent encore, se ménagent, se contentent dans tout, se condescendent et se flattent ; qui, au lieu de s'imposer volontairement quelques actes d'humiliation, quelques jeûnes, quelques mortifications ; au lieu de gêner de temps en temps leurs' goûts, leurs caprices, de pratiquer une œuvre de religion et de charité en expiation de leurs fautes, accomplissent à peine la pénitence qui leur a été imposée, pénitence acceptée quelquefois avec murmure et aigreur comme trop sévère? O excellents chrétiens, si prompts, si faciles et si actifs à vous satisfaire, et en même temps si tardifs, si difficiles, si faibles adonner à Dieu la plus légère satisfaction pour tant de torts que vous lui avez faits î

14. Que devez-vous conclure de toutes ces réflexions? que ce sont moins vos péchés qui vous perdent que la pénitence que vous en faites : pénitence vaine, illusoire,; insultant Dieu de nouveau, au lieu de l'apaiser; péni tence par laquelle vous ajoutez aux péchés dans lesquels

(1) Psal. i.xxxvii.

VOUS vivez pendant Tannée entière et qui reviennent chaque année les mêmes à votre mémoire, une confession mal faite et un sacrilège nouveau ; pénitence qui convertit le remède salutaire et respectable de la confession, Tun des plus insignes bienfaits de la miséricorde divine, en un poison mortel pour vous, et en un sujet de nouveau triomphe pour le démon.

Ah ! qu'il n'en soit du moins pas ainsi de la confession de cette année ! Soyez résolus de vous y réconcilier avec Dieu par une confession qui lui soit agréable ainsi qu'à vous. Jésus est disposé à vous regarder; à Tinstant même où je vous parle, il vous regarde en effet avec fbonté, puisqu'il vous invite au pardon par ma voix. Il est disposé à vous pardonner toutes les fautes de vos confessions passées, à condition que vous ne les renouveliez pas dans la confession présente. Pour beaucoup J'entre vous, cette Pàque est certainement la dernière. Savez-vous pour qui elle le sera en particulier? Ce n'est Jonc pas inutilement que Dieu vous regarde, vous invite 3t vous appelle en ce jour.

Que votre conversion soit donc prompte, sincère, lumble, généreuse, efficace, constante ; placez devant /■Qs yeux le grand exemple de la conversion de saint ■*ierre; implorez son intercession, afin qu'il vous obtienne le Dieu une étincelle de cet esprit de pénitence qui régna (ans son cœur et qui vienne réformer le votre; (pie la grande prophétie de Jésus-Christ s'accomplisse à votre vantage : prophétie par laquelle il annonce que Pierre onverti doit être pour vous, ses frères, celui qui, en ualité de modèle et d'intercesseur, vous encourage,, ous soutienne, vous fortifie dans la véritable pénitence, eus convertisse et vous sauve.

CINQUIÈME LECTURE

MERCREDI