Néanmoins les princes des prêtres, les magistrats

/l) Mallh. XI.

qui avaient accompagné personnellement Jésus prisonnier au tribunal de Pilate, n'ont pas eu honte, confondus parmi la populace, de le suivre au tribunal dliérodeJ pareil à des loups qui ne lâchent pas un instant leur proie? ils persistent avec une constance infernale à renouvelai^ devant le monarque impudique les accusations présentées et jugées insuffisantes au tribunal de Pilate, ils les main-i tiennent et les appuient du silence de Taccusé. Il garde le silence, disent-ils, il demeure muet, parce qu'il est convaincu et qu'il n'a rien à répliqu.er (1). Mais Hérode,' bien qu'assez aveuglé pour ne pas reconnaître en Jésus- Christ le grand secret de Dieu, Dieu lui-même le vou^ lant ainsi, reconnaît l'innocence de l'homme ; il ne fait aucun cas des imputations lancées avec une aussi manifeste injustice, avec une fureur aussi éhontée ; il déclar^ publiquement à son tour, comme l'avait fait Pilate, qu'il n'y, a pas lieu de considérer cette affaire comme propre à un jugement capital (2). Cependant, si l'on pouvait dire de Pilate qu'il s'était trompé comme païen et étran ger aux lois judaïques, on ne saurait en dire autant d'Hérode, qui était Juif lui-même, très versé dans les affaires de sa nation, et, de plus, un prodige de ruse et de fourberie. Si l'on pouvait dire de Pilate qu'il avait pu ignorer les soulèvements qu'on disait avoir été excités par Jésus-Christ dans la Galilée, cette province étant éloignée et exempte de sa juridiction, on n'en pouvait dire autant d'Hérode, qui régnait sur ce pays, et qui ne pouvait, en conséquence, ignorer ces tumultes. Enfînj si Pilate, en sa qualité de simple gouverneur romain] avait pu demeurer un instant insensible au titre de ro| des Juifs, que Jésus-Christ était accusé de s'arrogerj Hérode ne pouvait en aucune manière y être indifférent] lui qui, sous le titre de tétrarque, régnait sur une porj

(1) Luc. - (2) Luc.

JÉsus-ciinisT Al" TUir.r.NAL d'iiérode 261

lion du royaume de Juda ; lui que le soupçon seul d'un roi rival devail inquiéter sérieusement et lui donner les fureurs de la jalousie. Ilérode, malgré tout, ne conçoit aucune appréliension, aucune inquiétude concernant le royaume de Jésus-Christ. Les délits dont il était accusé lui apparurent plutôt comme une folie dont l'autorité publique n'avait pas à s'occuper, et plus digne de compassion que de châtiment. Après l'avoir méprisé, et non condamné, nous dit Théophylacte, il le déchargea de la tache d'homme séditieux, et, en se moquant de l'accusé, il se moqua en même temps des accusateurs (1).

Ainsi Hérode, comme Pilate, reconnaît mieux l'innocence du Sauveur à son silence qu'à de longs discours. O admirable disposition de la sagesse divine, dit encore Théophylacte, laissant traduire Jésus-Christ devant trois tribunaux non seulement différents, mais encore rivaux et ennemis, qui, en s'arrogeant le droit de le juger, ne l'ont que le justifier et le proclamer innocent (2).

9. [/orgueil d'Hérode n'en demeura pas moins vivement blessé à la vue de Jésus-Christ qui, non seulement ne lui avait pas accordé un prodige, mais n'avait pas même daigné lui adresser une parole, et cela en la présence de tous les courtisans ! S'il n'eût écouté que sa colère et sa cruauté, il n'eût pas manqué de faire couper la tête ;i Jésus-Christ par haine, comme il l'avait coupée au Précurseur par amusement. Mais, ainsi qu'il est souvent plus humiliant et plus douh^ureux pour l'orgueil de s'avouer une insulte reçue, qu'il ne lui est agréable d'en tirer vengeance, ainsi Hérode, en rusé renard qu'il élait» renferma son dépit dans le fond de son cœur; il ne montra (|uc Iranquillité et indifférence, et, dans le but d'atténuer l'affront qu'il venait de recevoir, il s'imagina de dire rpie celui qu'on lui avait amené comme un coupaljle

(I) I.i Luc. — r>! Loc. cil.

n'était en réalité qu'un insensé plus digne de mépris que de punition. Il le fit donc couvrir d'une robe blanche, livrée des fous à cette époque ; puis, lui-même et sa cour et toute la soldatesque insolente, s'en firent ua objet •de divertissement, de moquerie et de dédain (1).

Grand Dieu ! nous ne voyons ici que deux paroles retracées : Hérode avec .son armée le méprisa et le ■tourna en ridicule^ mais qui peut, sans frémir, approfondir les horribles incidents qu'ils contiennent? elles •donnent à comprendre qu'il n'y a point d'injures ni d'outrages que n'ait faits au Fils de Dieu le plus vil et le plus scélérat d'entre les hommes ; elles signifient que les courtisans eux-mêmes, poussés par la même curiosité qu'Hérode pour voir un prodige, et se croyant à leur tour insultés par le silence et l'inertie du Seigneur, s'animèrent de la même fureur, qu'ils rivalisèrent à l'envi pour maltraiter le Sauveur du monde. De quoi ne sont pas capables, en effet, les vils satellites d'une cour voluptueuse pour complaire aux goût s de l'idole qu'on y révère? O mystère profond ! s'écrie saint Augustin : la sa- -gesse de Dieu incarnée traitée de folie au tribunal des hommes (2) ! Qui de nous eût jamais pensé que l'orgueil humain fût une plaie assez mauvaise pour avoir besoin ■d'un pareil remède afin d'être guérie ? Qui eût jamais cru, dit saint Anselme, que Dieu soit tellement outragé par notre orgueil que son Fils ait dû subir une expiation semblable pour l'apaiser (3) ? Qui se serait jamais imaginé que c'était par des moyens aussi humiliants et aussi abjects, que le Fils de Dieu accomplirait le grand mystère de la gloire de Dieu et du salut de l'homme? .Aussi, nous dit saint Anselme, ce n'est pas la nature divine qui s'est vue humiliée et amoindrie par ces insultes, mais c'est notre humanité qui a été miséricordieusement

(1) Luc. — (2) Serni. 114 de Temp. — (3) Médit, de licdempt., cap. vu.

JÉSUS-CIIRIST AU TRIBUiNAL D IIÉRODE 2G3

secourue (1). Ah ! malheur aux faux sages qui ne voient •dans ces humiliations profondes du Sauveur qu'un objet •de scandale comme les Juifs, ou une preuve de folie comme les Gentils ! Ce ne sont que des aveugles se flattant de voir clair. Pour nous, ô Seigneur, pour nous à qui vous avez fait la grâce de donner les lumières de la foi, pour nous à qui vous avez communiqué votre .sens spirituel pour vous comprendre, nous les regardons comme le chef-d'œuvre de votre puissance, de votre sagesse et de votre bonté. Nous humilions volontiers nos fronts devant vous, nous vous sacrifions nos lumières, notre science ; nous confessons que ce qui paraît humiliant et insensé dans votre religion surpasse de beaucoup tout ce que la philosophie humaine offre de plus Ijrillant •et déplus élevé (2).

10. Dans cette conjoncture, où la sagesse divine est taxée de folie, elle apparaît dans t(nite sa grandeur ; elle •dévoile et démontre la vanité, la stupidité de la sagesse humaine : car elle fait servir la rage de ces hommes abominables contre Jésus-Christ à lui rendre les hom.mages qui lui sont dus. En effet, en le couvrant d'une Tobe blanche, en attendant que Pilate, à son tour, le •couvre d'une robe rouge, qu'ont l'ait ces misérables, sinon •de lui préparer, au rapport de saint Ambroise, les in- ;signes propres à sa dignité ; de l'annoncer, de le proclamer, selon la prophétie de l'Epouse des Cantiques, le Bien-Aimé blanc et rouge, et, parla, l'objet de la véritable tendresse de Dieu et des hommes (3) : blayic par son innocence, par sa pureté, par son infinie sainteté, et •comme Fils et Agneau de Dieu ; rouge par sa passion, comme fils de l'homme, chargé volontairement des péchés •du monde. Lors donc qu'ils l'insultent, ils l'honorent, flls annoncent l'excellence de sa personne, la grandeur

{1) Ihid, cap. II. — (2) I Corinth.. i. — (3i Canlic.

264 LECTURES SPI uni ELLES SUR LA PASSION

et la gloire et de sa dignité et de son ministère (1). 11. jNiais, ô infoiiunc Ilérode ! sans religion dans le cœur, quoique professant en a|)parence la religion véri- i table, incrédule par orgueil, Romain par politique, Juif par raison d'Etat et par intérêt de famille, incestueux par e débauche, homicide par condescendance, il était privé | de toute lumière de vérité, souillé de tous les vices, en i proie à toutes les agitations et à tous les remords ! 11 a dans ce moment, en Jésus, le remède de tous les maux de son âme flétrie ; il pourrait, par l'humilité et la prière^ \ obtenir la lumière de l'esprit, le pardon de ses fautes et 1 recouvrer la paix du cœur. 11 n'y a qu'un pas de son trône I aux pieds du Sauveur. Ainsi que Zachée païen, Ilérode [ juif peut devenir un vrai fds d'Abraham : car le salut est j entré aujourd'hui dans sa maison avec le Sauveur. Jésus ï ne désire rien plus ardemment que de le convertir, c'est I dans, ce but qu'il a cojisenti à lui être présenté. Mais | Ilérode ne sait tirer aucun profit du temps de cette visite ,; précieuse que le Fils de Dieu lui fait en personne. II perd et laisse s'enfuir la plus belle occasion de sa vie^ l'occasion d'avoir Jésus chez lui. Pilate demanda du moins à Jésus-Christ : Qu'est-ce que la vérité ? Ilérode , ne demanda rien de pareil avec le vrai désir d'être ins- | truit : il cherche un prodige pour se divertir, mais non la grâce pour se convertir et se sauver ! Insoucieux, indifférent à l'état misérable de son àme, il a devant les yeux le Médecin divin, et il ne le consulte point; la médecine céleste, et il n'y songe point; le salut éternel, et il le , repousse ; le Fils de Dieu, le Messie, le Sauveur, et il le dédaigne. Et, non content de mépriser le Seigneur, il le couvre d" ignominies ; il oublie également et le respect qu'il doit à son caractère de juge souverain, et la protection à laquelle a droit l'innocence manifestement recon-

(Ij //i.Luc.