JÉSUS-CHRIST AU TRIBUNAL D IIKRODE

nue; il fait insulter comme fou celui qu'il ne peul condamner comme coupable ; il se joue de sa personne parce que le Christ n"a pas jngé à propos de l'amuser par ses miracles, ou de le ilatter par ses réponses ! 0 cécité ! ô excès ! modérons néanmoins notre élonnement. Saint Paul n'a-t-il pas dit : Dieu est esprit? les choses de Dieu ne peuventétre com[)rises et goûtées que^ par des intentions et des désirs tout spirituels. Or,, riiomme voluptueux est riiomnie descendu à la stupi- Idité de la béte de somme et du mulet, qui n'ont pas d'initelligence (1); il n'a |)lus que des idées, des instincts^ des goûts, des intérêts sensuels et matériels; il ne saurait donc s'élever à la connaissance des choses de Tordre spirituel et divin. Hérode était perdu dans les souillures sensuelles : il ne pouvait donc, homme animalisé comme il l'était, s'élever jusqu'au mystère élevé de la nécessité^ dé Tefficacilé, du mérite, de la gloire des souffrances et des affronts du Messie pour le salut du monde. 11 ne pouvait s'élever juscpTà l'appréciation de l'appel divin,. jus(|u'au trésor de la grâce et du salut éternel.

12. Afin de mieux nous instruire^ encore, mettons dans un plus grand jour les eiïets de l'impureté. L'habitude façonne l'homme : l'àme, selon la doctrine profonde des Livres saints, tend vers l'objet de son amour, elle s'y

Ilxe tout entière, s'y attache et en prend, pour ainsi dire, a nature. Aime-t-elle les biens de l'esprit, elle devient oulc spirituelle ; s'attache-t-elle aux objets charnels, elle l'est bientôt plus (|ue chair. Ces observations nous lident à comprendre parfaitement avec (pielle sagesse aint Paul appelle Thomme chair, l'homme animal., ) métamorphose aussi ignominieuse (jue terrible ! notr(>^ œur se soulève de dégoût à l'aspect de ces métamorhoses au moyen des((uelles les pojtes païens nous

(Il Psal. XXXI

représentent leurs divinités impudiques changées en bêtes. Mais ces infâmes fictions n'en contiennent pas moins une réalité funeste ([ui va se renouvelant chaque jour; elles nous mont l'ent le vice de la^chair effaçant dans les âmes les traits les plus brillants de la divinité, er chassant tout sentiment vertueux, tout désir, tout goût des choses divines ; ce vice altère l'usage légitime di jugement, du discernement, de Tintelligence, de cette parenté divine à lar[uelle la grâce avait élevé Thomme ce vice le fait descendre jusqu'à Taffînité à la ressem blance avec les l3rutes(l). Ainsi ravalé, il n'entend plus rien aux choses spirituelles. V^oilà pour([uoi le prophète •Osée disait : C'est en vain que tu t'épuises à prèchei à ce peuple mes promesses et mes menaces, il m "t'écoutera jamais de manière à revenir à moi. Quellt •est donc la source de cette insensibilité chez ces hommes , Elle est, ajoute le Seigneur, elle est en ce que l'espri d'impureté les domine et les tyrannise : c'est là ce qui leu fait oublier, méconnaître leur Dieu, après être devenu aveugles et insensibles sur eux-mêmes (2).

Tel est, en effet, le spectacle que nous avons chaqu jour, à chaque instant, sous les yeux. Voyez ces jeune, gens dissolus, ces femmes libertines, ces hommes vieij lis avant le temps par leur dissolution : si vous leur pai lez des avantages delà grâce, des délices de ladévotioi de la délicatesse de conscience, des sacrifices volontaire de la chair, deTexcellence de la virginité et de la pureté <Iu prix de Tâme, des biens de l'éternité ; vous leur tene un langage auquel ils ne comprennent rien, un langag étranger, le langage des réalités spirituelles : en effet, r, vivent-ils pas, ne s'agitent-ils pas dans la région d(' réalités sensuelles ? Ils ne sauraient se persuader qu'il .ait des plaisirs, des jouissances capables de rendï||jp

(1) Psal. xLvni. — (2) Ose., v.

JÉSUS-CHRIST AU TRIBUNAL d'hÉRODE 267

l'homme heureux, en deliors des plaisirs, des jouissances

grossières des sens, qui absorbent toute leur intelligence,

tous leurs goûts et tout leur bonheur. A force de donner

a préférence à la chair sur Tesprit, au corps sur Tâme,

k la nature sur la grâce, à l'instinct sur la raison, ils

înissent par ne plus voir rien au-delà des sens. Les

païens eux-mêmes se montraient persuadés de cette

f^érité quand ils représentaient l'amour profane un

)andeau sur les yeux. Car cet amour aveugle l'homme

spirituel, il ne lui laisse rien voir hors de lui, ni la hon-

leuse divinité qu'il adore, ni même le bandeau funeste

(ui lui ôte la vue. Aussi les grâces les plus extraordi-

laires de Dieu ne touchent-elles point les impudiques,

es châtiments ne les effraient point, sa voix ne les attire

oint, les plus beaux exemples de vertu ne font sur eux

ucune impression. En un mot, tout ce qui appartient à

ordre spirituel et divin les trouve insensibles, indiffé-

ents, et lors même que Jésus-Christ s'offrirait à eux

isiblement, en personne, pour les convertir, comme il

) fait à Hérode, ainsi qu'Hérode, ils n'auraient pour lui

u indifférence et mépris. Les choses de la religion et

e Dieu ne sont pour eux qu'objet de scandale, de

édain,de moquerie, de folie. O misère! 6 dégradation !

aveuglement de l'esprit humain que la passion de la

iiair et de la volupté possède !

DEUXIÈME PARlIli

13. Hérode, au moment même où il commet un aussi hand crime, en reçoit un châtiment terrible. N'est-il pas [rit, en effet, que celui qui méprise la sagesse de Dieu

carnée est, par ce fait seul, infâm.e et déshonoré (1)? ILe Seigneur avait dit : La race odieuse des enfants

1) 1 Rc".. i:.

268 LECTUIUOS SPlRlTLiIJLLr:S SIK LA PASSION

du pcché et de Vimpudicile cherche des prodiges, moi elle n obtiendra point de prodiges^ sinon ^ peut-être, celu de ma résurrection figurée en Jonas^ et qui ne servirt qu'à les rendre toujours plus aveugles. (1). Or, con sidérez comment cet eHrayant oracle s'accomplit dan Hérode. Il a cherché un miracle, et ce miracle lui es refusé, tel du moins ([uil le désire, c'est-à-dire pour 1 divertissement et le jouet de son cœur libertin. Mais, la place d'un prodige propre à le diverlir, il en reçoit u fait pour le punir et le perdre. L'inaction même de Jésu devant les demandes d'un roi, sou silence en face de cris furieux de ses ennemis, sa palience, sa modestie, s tranquillité, sa grandeur au milieu des insultes innon brables contre sa personne : tout cela était un spectac^' tellement extraordinaire, insolite, en dehors des lo ordinaires de l'immanité, que c'était, au fond, le ph grand, le plus magnifique des prodiges. Pilate, quoiqu païen, à la vue de cette attitude gardée par Jésus en s présence, est saisi d'étonnemenl ; il apprécie Jésus comrr un personnage extraordinaire, céleste et divin. Hérodau contraire, y trouve un motif de l'estimer moins (ju'i homme ([uelconque. Ce prodige de la sagesse divine coi tribue à l'aveugler; jugeant le Seigneur à l'aide de S( idées propres, charnelles et terrestres, il se dit à lu même : Si cet individu possédait en lui quelque vert quelque pouvoir extraordinaire, il ne manquerait pas( les montrer dans une circonstance aussi décisive poi son honneur et pour sa vie. Puisqu'il n'en fait rien, c'el une preuve ({u'il n'a ni vertu ni pouvoir. Tel est le raison nement d'Hérode, et c'est en raisonnant ainsi (\^ accomplit en lui cette sentence divine: Que Dieu fei tomber ri ans le piège même de leur ruse les voluptueu\ superbes (2) ; quil changera la prudence et la sagaei

(I) Malll). — (2i I Cor.. III.

JÉSUS-CHRIST AU TKIIJUNAL D IILHODE 26^

des sages du -siècle, en motif d'aveuglemeiU pou?' euXy en source de réprobation et de condarnnalion (1). Ce fut précisément le raisonnement tout humain par lequel Hérode s'imaginait deviner el comprendre, qui l'aveugla sur le compte de Jésus-Christ et de son mystère divin. Ainsi que Lucifer, Hérode est séduit par sa superbe astucieuse ([ui lui fait croire qu'il est infaillible, ses prétendues lumières ne servirent qu'à augmenter ses ténèbres et à le rendre plus aveugle !

Ah ! si, dans ce moment, le voile ([ui cachait le mystère du crime odieux de Thomme, et celui de la justice terrible de Dieu, fût tombé tout à coup, comme on eût vu les personnages et les fonctions cju'ils exerçaient dif-

I férents de ce qu'ils apparaissaient ! Jésus, devant Hérode,.

I ressemble à un esclave devant son maître, à un sujet devant son souverain, à un coupable devant son juge; tandis qu'en réalité il est le Maître, le Roi, le Juge, le Dieu (pii flagelle, aveugle, condamne et punit Hérode. En effet, Jésus, silencieux devant Hérode, c'est le Dieu terrible qui ne parle plus au cœur du pécheur sourd à l'appel divin, obstiné dans ses turpitudes et dans ses vices ; c'est ce Dieu vengeur qui endurcit le cœur de l'homme,, esclave vendu à la luxure ; non pas, il est vrai, comme le fait observer saint Augustin, en lui inspirant la méchanceté, mais en lui retirant toute grâce, toute impulsion de sa miséricorde.

Le mépris même qu'Hérode témoigne pour Jésus-Christ devient non seulement son crime, mais encore son châtiment, et le plus épouvantable de tous les châtiments : le châtiment non senti par le cœur endurci qui l'éprouve, le châtiment d'envisager la croix comme un scandale^ l'observance de la loi comme une folie ; le châtiment de ne rien comprendre, de s'aveugler sur son propre aveu- (i) I Cor.. I.

210 LECTUiŒS SPIRITUELLES SUR LA PASSION

glemeiit, de mépriser Dieu comme impuissant dans Tiiistant même où il déploie sa puissance dans la punition ; le châtiment enfin de Tliomme animal, tomljù d'avance dans la profondeur de sa stupidité, de son endurcissement, de sa réprobation et de son abandon.

14. Oserez-vous encore, après ce tableau, hommes corrupteurs el corrompus, masquer par des paroles amusantes, amoindrir, excuser dans votre opinion et dansi celle des autres, vos impuretés? Oserez-vous encore appeler faiblesses, fragilité de jeunesse, passe-temps, galanteries, ces actes détestables ? Oserez-vous nommer satisfaction innocente ce vice ({ui dégrade en vous la nature humaine, qui en corrompt le caractère, en dissipe la raison, en émousse le sentiment, en altère les principes et les idées, en abrutit Tintelligence ; qui per suade les actions les plus infâmes, qui ne laisse à rhomme que Tapparence, qui, de la dignité de chrétien. le fait descendre à la stu[)idité de la brute ; oîi l'homnit non seulement necô^mprend plusles choses saintes, maiî où il s'en fait encore un jouet et une moquerie ? Oserezvous, enfin, excuser un vice qui, à force d'être répété • endurcit le cœur, rend toute grâce inutile, toute correction très difficile, la conversion presque impossible, lî réprobation certaine? car Timpudique, en méprisant Dieui finit par ne plus se soucier de lui-même, par se mépriser se haïr et se perdre sciemment (1).

Ah ! prévenez donc, je vous en conjure, cet excès d( misère, de dégradation, d'endurcissement: et, puisqu' vous en avez encore le temps, profitez du moment o^ Jésus-Christ est ici devant vous, non plus prisonnier d la haine des Juifs, comme devant Hérode, mais prison nier de son amour dans la sainte Eucharistie. Gardez vous de le mépriser à votre tour, de l'accabler d(^ moque

(1) Prov. XVIII.

JÉSUS-CHRIST AU TRIBUNAL d'hÉRODE 271

*ies et d'affronts, cii traitant de préjugés, de croyances mhéciles, les ])ratiques de sa religion. Fuyez le crime i'Hérode, afin d'en éviter le châtiment ; jetez-vous aux îieds de Jésus, de ce Dieu sauveur tant humilié à cause le vous et [)Our vous ; implorez le secours de sa grâce ; dors, ainsi (|ue les âmes fidèles et pieuses, vous obtien- Irez rintelligence précieuse de sa foi et de sa loi et enfin a possession de sa gloire.

SIXIK.M!-: LKCTI HK

JF.LUI

Cienx, soyez dans la stupeur; vous, portes des cioux, dansi désolation, yion l'eup'c a vA un double mai : Il m'a abaj donné, moi, la source d'eil vive, et il s'est creusé d] citernes arides et desséchée»!

(Jeb.. II.) ,«

1. Selon les principes du monde, suivant les maxim» delà philosophie et des passions, le péché n'estconsidéi que comme un symptôme de faiblesse dans une natui. malheureusement infirme, comme un instant d'illusiij et d'erreur, comme le court sommeil de la raison et t la foi, comme un assentiment échappé à la légèreté c Tàme naturellement inconstante, plutôt que donnf comme un oubli plutôt que comme une offense enve Dieu.

Mais, selon les idées vraies et justes que nous t donnent les Livres saints, le péché est tout autre chos: Chaque péché renferme un mépris de la loi de Dieu (1 un mépris de la justice et de la puissance divines (^, il est ainsi, comme conclut saint Paul, un mépris, déshonneur, un affront fait à Dieu même (3 .

Ce mépris de Dieu, que l'homme affiche en péchaij

(1) Ezech. — i2; Eccli.. xi.iii. — (3,> Rom. ii.

Be

MAHAIUIAS 273

si d'autant plus injurieux pour son infinie majesté, u'il n'est pas seulement un mépris absolu, mais encore n mépris relatif; car, en péchant, on ne méprise pas eulement Dieu, le souverain bien, le bien infini, pour n autre bien souverain, infini, pour un autre Dieu, mis pour le plaisir d'un moment, pour Fintérêt d'un )ur : on y met le culte, l'obéissance, la gloire du Créa- ;ur après la satisl'action, la complaisance en la créaire.

Bien que tout homme, en péchant, commette ces deux jisultes, ces deux affronts contre Dieu, néanmoins, les lifs s'en rendirent coupables d'une façon particulière ; sensible, lorsque, par une énorme injustice, ils prérèrent Barabbas au Messie, au Fils de Dieu. C'est de t horrible excès que Dieu se plaignait déjà par la )uche de son Prophète, quand il disait : Cieux^ soyez ins la stupeur, et vous, portes de la maison supérieure, uvrez-vous de deuil. Mon peuple a commis deux chés en un seul, en un seul excès il a consommé deux ces. Le premier excès a été de m'avoir abandonné, ci qui suis son Dieu ; le second a été de m'avoir préré, moi qui suis la source inépuisable de l'eau qui »nne la vie, les citernes impures d'eaux limoneuses et arécageuses faites pour donner la mort.

Méditons-la donc aujourd'hui, cette préférence sacri- ^e de Barabbas sur Jésus donnée par les Juifs ; voyons ns ce crime la peinture de celui que nous commettons 'sque nous nous abandonnons au péché ; afin que, si us sommes remplis d'horreur à la vue des Juifs prêtant Barabbas à Jésus en qui ils ne croyaient pas, us ayons bien plus d'horreur encore contre nous à jse de la préférence que nous donnons aux créatures p le Dieu que nous adorons.