DEUXIÈME PARTIE

10. Quelle était donc la première cause de cette haine d intense et si injuste que les princes des prêtres et les îhefs de la nation juive nourrissaient contre Jéous-Christ, lu point qu'après l'avoir entendu proclamer innocent )ar le juge, ils n'en voulurent pas moins le voir conlamné à mort comme un scélérat consommé? Saint Jean ions a révélé la source de cet horrible mystère d'ini- [uité, en nous racontant que, peu de jours avant cjue ces lommes possédés du démon ne consommassent cet ■xcès d'injustice et de cruauté, ils avaient dit de Jésuschrist, dans le conciliabule tenu en la maison de Caïphe : }ue faisons-nous donc? Cet homme, par la mvlfilude de es miracles!^ se rend de jour en jour plus célèbre et plus

puissant; il entraîne après lui et il coinmenoe à dominer le peuple entier [i). Faisons-y attention^ f-ar si nous laissons la chose s'avancer davantage^ il adviendra que les Romains nous ôteront le reste d'autorité que nous conservons sur le peuple', nous perdrons ainsi toute Juridic^ lion, toute infl>{e7tce{^). \

0 dignes prêtres, ô ministres sacrés par le caractère,! mais profanes par les sentinrients, par les maximes et! par les mœurs ! Si Jésus-Christ est ou n'est pas le Mes-i sie promis à la nation juive, peu leur importe, ils ne' s'en soucient point, ils n'y donnent pas la moindre alten-i tion, ils ne font aucune recherche pour s'en assurer. Ils ne font aucun cas des objets de la religion et de la vie éternelle! Mais plongés dans le luxe et dans les plaisirs d'une existence honorable et aisée, c'est là tout ce qu'ils craignent de perdre. Dominés par le désir eflVéné de conserver les avantages du temps, ils renient Jésus- Christ, le font condamner à morttt renoncent aux biens de l'éternité. Oh! combien ce calcul, nous dit saint Augustin, n'était-il pas insensé, puisqu'ils perdirent l'un et l'autre avantage, c'est-à-dire la connaissance de Jésus, la vie éternelle, et, en même temps, leur bonheur temporel (3).

11. Nous venons de voir, en effet, que le mot Barabbas signifie le fils du j^ère^ le fils du péché : les Juifs, dit saint Ililaire, par la [iréférence donnée à Barabbas sur Jésus, figurèrent eux-mêmes le terrible mystère de leur future infidélité, dans laquelle ils n'ont cessé de s'obstiner à préférer l'enfant du péché, l'Antéchrist, les faux sages, au vrai Jésus-Christ, au vrai Messie, et se sont privés ainsi de toutes ses lumières, de toutes ses vérités (4). Barabbas, ajoute Raban, est la figure du démon. C'est donc en lui qu'est le démon que les

(1) Joan. — (2) Ibid. — [o) Tract, xlix m Joan. — (4) In Matth.

Juifs préférèrent à Dieu, c'est le démon qui règne sur eux (M parmi eux, de là vient qu'ils n'ont plus de paix. Oui, ô malheureux, leur dit Bède, vous avez obtenu ce que vous cherchiez avec tant d'acharnement, et, depuis bien des siècles, vous éprouvez les effets de votre crimiiielie demande (1). En punition d'avoir préféré Barabbas à Jésus, un voleur homicide au Sauveur, vous avez perdu le salut et la vie, le démon exerce sur vous, et avec une fureur toujours croissante, d'horribles ravages sur vos corps aussi bien que sur vos àmes(2j. Enfin, ces hommes sensuels, en voulant s'assurer des biens temporels au prix des biens éternels, perdirent à la fois et les biens du temps et les biens de l'éternité.

12. Plût au ciel, s'écrie Origène, que le crime des Juifs ne se renouvelât pas chaque jour chez les chrétieus ; mai.^, hélas! tous ces mauvais chrétiens qui, à l'exemple des Juifs, cherchent la liberté de croire ce qui leur plaît et de vivre selon leur fautaisie, tous ceux qui préi'èrent le bien-être du corps à la pureté du cœur, la liberté des passions à la sévérité de la loi, les maximes du monde à la doctrine de l'Evangile, les plaisirs du vice aux: saintes amertumes de la vertu, les richesses à la grâce, les avantages du temps aux intérêts de l'éternité, commettent réellement le crime des Juifs : ils préfèrent véritablement Barabbas à Jésus-Christ, la créature au Créateur, le démon à Dieu (3). Bien plus, ajoute saint Augustin, le crime des mauvais chrétiens est ■iicore |)lus détestable que celui des Juifs, car ce fut dans un moment de fureur aveugle qu'ils donnèrent la préférence à Barabbas sur Jésus, tandis que les chrétiens livrés à leurs penchants se font une idole des lionneurs, de la volupté, de l'or, ils consacrent à cette idole toutes leurs pensées, toutes leurs affections,

{\j In :iarc. — (-2) Uid. — (3) xxxv, in Mutth.

288 LECIURKS SPIRITL'KLLES SLR LA PASSIOiN

tous leurs soins, toute leur activité, leur temps, leur vie : ils ne semblent vivre, respirer que pour les passions et par les passions. Or, n'est-ce pas là une délestable apostasie, une vraie idolâtrie chez la créature, un tort fait au culte de Tesprit et du cœur que Tâme chrétienne doit à son Créateur, à son Rédempteur, à son Roi (1).

13. Mais maudites soient ces affaires auxquelles vous vous livrez, ô enfants du siècle, quand vous y cherchez, au détriment de vos âmes, des avantages pour le corps seul ! ces affaires où vous sacrifiez la religion à la politique, la grâce à Tintér^'t, le devoir à la passion ! Oh! quelle spéculation ruineuse n'est-ce pas que de vouloir, au prix de la foi de Pierre et du zèle de Paul, consei'ver les richesses de Constantin ; de sacrifier à une position riche, honorée, agréable, heureuse selon le monde, les soins d'être vertueux et heureux selon Dieu! on finit le plus ordinairement par perdre l'une et l'autre de ces félicités. En effet, on est loin de toujours obtenir ces avantages payés si cher, et si on les obtient, ils deviennent une source funeste de sollicitudes, d'angoisses, d'amertume, de remords, d'infamie : de sorte qu'enfin il vaudrait mieux ne les avoir pas acquis. Les obtient-on pendant le court espace de la vie, voilà qu'ils nous sont ravis au plus tard à la mort. Ils servent à la mollesse de la personne, mais ils ne passent pas à la famille. Le péché n'engendre pas la forlune, ou, s'il l'engendre, ce n'est plus une fortune solide, une fortune durable, une fortune respectée, pendant que, d'un autre côté, il produit la perte de Tinnocence, de la justice, de l'àme, de l'éternité. Aussi, à la place de ces inscriptions fa-s tueuses, imaginées par la vanité ou par l'adulation. dans lofficine de l'impudence et du mensonge, aurait-on

1 Manual.. c. xix.

BAHAIÎBAS 283

dIus de raison et plus de droit d'écrire sur vos tom- 3eanx : « Ici repose un trafiquant insensé, héritier de 'esprit des Juifs, qui, oublieux de l'éternité, prétendait >e rendre heureux dans le temps, et perdit ainsi l'un et 'autre bonheur, car il ne fut jamais heureux pendant la ne, et dès lors il est et il sera à jamais éternellement nalheureux. »

Ah! ne soyons pas du nombre de ces infortunés dort 'aveuglement ne sera jamais réparé, même au prix 'une éternité de chagrins, de larmes et de douleurs î Cherchons, il en est grand temps, à pourvoir au salut e notre âme. De quoi nous auront servi, ainsi que ésus-Christ l'a proclamé, de quoi nous auront servi acquisition d'honneurs non mérités, une fortune mal cquise, l'éclat de quelques jours au milieu du monde ? )e quoi nous servirait même l'acquisition de tous les onneurs, de toutes les richesses, de tous les plaisirs de e monde, si nous perdions notre âme(l)? Veillons onc sur la grande, Tunique, la seule importante et récieuse affaire, le salut de notre âme (2). Continuons otre pèlerinage sur cette terre, l'esprit et plus encore î cœur fixés vers le ciel; travaillons, traitons nos itérêts temporels de manière à ne pas compromettre os intérêts éternels.

(1) Matth.. XVI. — (-2) Luc.

SEPTIEME LECTURE

VENDREDI

Recevez et mangez : ceci est mon corps, qtai seia déchiré pour vous.

(I Cop.iNT., XI, Juxta G)'3SC. Text.)

1. Quand donc cette prédiction faite par le Sauveur du monde à la dernière Cène s'est-elle accomplie littéralement? quand donc ce déchirement, ce broiement cruel de ce corps très saint, dont il faisait en ce moment la consécration et qu'il donnait en nourriture à ses disciples, s'est-il effectué ? Cet accomplissement littéral s'est vérifié, lorsque, hélas ! par les ordres et dans la maison de Pilate, le Seigneur endura la flagellation. Car, par cette flagellation impitoyable, ce corps adorable fut, selon l'expression du Prophète, réduit dans l'état le plus affreux, et, en quelque sorte, mis en lambeaux et broyé (1).

Cette flagellation du Seigneur, œuvre de la haine infernale et de la plus impitoyable barbarie des hommes, est donc un mystère grand et important. Effectivement, Jésus-Christ en a joint le souvenir au mystère de l'Incarnation, chef-d'œuvre ineffable de la puissance et de l'amour divin. Et quelle leçon Jésus a-t-il voulu nous donner par ces paroles : Prenez et mangez : ceci est

(1) Isa., LUI.

mon corps, qui sera bientôt déchiré pour vous ? La voici : chaque fois que nous nous nourrissons de ce corps divin dans l'Eucharistie, nous devons nous rappeler le traitement affreux qu'il a souffert pour nous; nous devons nous approcher pour le recevoir, non seulement avec la plus grande pureté, parce que c'est un corps divin, mais encore avec le plus tendre amour, parce que c'est un corps quia été inhumainementdéchiré pour nous. Telles sont les intentions formelles avec lesquelles nous devons contempler aujourd'hui la scène de sang qui eut lieu dans le prétoire de Pilate, par la flagellation du Seigneur, c'est-à-dire que nous devons considérer ■avec une affection pieuse comment ce corps divin a été flagellé pour nous, afin d'apprendre comment nous devons le recevoir.

PREMIRRE PARTIE

2. Quoique Pilate eût déjà, comme nous l'avons vu, rendu Barabbas à la liberté et consenti au crucifiement de Jésus-Christ, cependant, avant d'écrire cette sen- Mence inique et de la faire exécuter, il revient à son premier expédient, aussi malheureux qu'injuste, de faire 'flageller le Seigneur, se flattant, dit saint Augustin, de Imer ainsi le cœur des Juifs, tigres avides de sang, et (if les amener, parle spectacle de l'opprobre et des douleurs de la flagellation du prétendu coupable, à cesser lien demander la mort avec tant de rage (1). Ce ne fut lonc point pour obéir aux lois romaines qui, selon saint '(TÔme, ordonnaient de flageller les esclaves condamnés I mort avant de les supplicier (2), mais dans un seniiuent de compassion injuste et aveugle, que Pilate idonna que le Seigneur fût fouetté (3).

I Tract. /•« Joan. — (•?! /;i Matth. — (3) Joan.

Mais d'où vient que les évangélistes se sont contentés d'exprimer en deux mots seulement cette flagellation, Fun des mystères' les plus douloureux et les plus humiliants delà passion? Pourquoi ont-ils voulu priver notre foi et notre piété de la connaissance de tous les incidents qui durent raccompagner? Tout en ne voulant rien dire de la qualité des instruments employés à déchirer la chair délicate de l'Agneau divin, du nombre de coups qu'il reçut, de la quantité de sang qu'il versa, de la fureur brutale des exécuteurs, pourquoi, cependant, nous cacher encore les dispositions admirables où la victime dut être, pendant qu'elle s'immolait d'une manière si douloureuse à notre salut ? Savez-vous pourquoi ? c'est parce que, depuis plusieurs siècles, toutes ces circonstances se trouvaient retracées dans les livres de l'Ancien Testament : on y voit, en effet, non seulement les prédictions générales, mais encore les récits circonstanciés de plusieurs événements du Nouveau. Les évangélistes se taisent donc sur les particularités de la flagellation du Seigneur, parce que les prophètes les avaient déjà dépeintes avec soin. Jésus-Christ ne les a-t-il pas nommés, en effet, ses historiens anticipés? n'ont-ils pas raconté sa vie avant sa naissance même (1) ?

Afin de connaître comment la barbarie des hommes a exécuté la flagellation du corps immaculé du Fils de Dieu, nous n'avons donc pas besoin de recourir à des révélations postérieures, qui, toutes respectables qu'elles soient, ne sont cependant pas de foi ; mais il nous suffît de réunir les passages où les prophètes ont consigné toutes les circonstances de ce mystère avec une précision et une clarté telle qu'il est impossible d'en faire l'application à tout autre qu'à Jésus-Christ.