Ce divin Sauveur une fois abandonné à la discrétion

(1) Luc.

d'une soldatesque' insolente et féroce, des mains sacrilèges s'en emparent, lui arrachent violemment les vêtements qui le couvrent, et le lient avec des courroies à Tune des colonnes du vestibule de Pilate. Mais, ô confusion pour le Dieu qui couvre la terre de nuages, le ciel de gloire, qui revêt les oiseaux de leur plumage, les ileurs de leur émail, les lis des champs de blancheur, de se voir exposé nu aux regards et aux propos sacrilèges de tout un peuple! David, le prophète historien, en racontant cette circonstance, nous dit qu'une rougeur immense couvrit le visage du Sauveur, etque, du visage, cette rougeur pudique descendit et se répandit sur tout son corps (1).

Anges du ciel, descendez, et couvrez de vos ailes chastes et révérentielles, couvrez, dis-je, ce corps, prodige de pudeur, d'innocence, de pureté; dérobez-le aux regards impudiques, aux bouffonneries impudentes des fils du péché ! Mais non : arrêtez-vous, ô anges saints, et que votre pitié pour lui ne vous fasse pas oublier la pitié dont nous avons besoin dans noire faiblesse! Nous sommes nous-mêmes les malheureux sur qui la justice divine a prononcé dans sa colère la sentence épouvantable qui nous condamne à une confusion éternelle ; et cette confusion que nous avons méritée ne saurait être expiée, effacée sans la confusion et l'ignominie du Fils de Dieu (2). Laissez-le donc achever ce grand mystère de miséricorde envers nous, par lequel il a daigné rester ainsi nu en notre place et dévorer l'horrible confusion qui nous était réservée.

4, Quelle que soit la confusion que lui cause la nudité de son corps, il ne laisse pas d'en éprouver une plus profonde encore en son cœur. C'est en y faisant allusion que David nous dit qu'en ce moment Jésus parlait à son

(I) Psa!. I. XVIII. — Psal. xi.iii. — (2) Jcrem., xxiii.

29i LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

divin Père, comme à celui-là seul qui en savait tout l'excès et toute Tintensité (1) : Vous savez, Père, mon opprobre et ma confusion! Mais quelle est cette honteintérieure, cette ignominie secrète de son âme, qui lui fait pour ainsi dire oublier celle de son corps, et qui^ ignorée des hommes, n'est connue que de Dieu? C'est^ nous dit saint Bonaventure, la confusion de se voir chargé de toutes les impudicités des hommes, d'en porter devant Dieu toute la responsabilité pénale, sansavoir Tombre même de la faute (2).

Quelle honte ne fut-ce donc pas pour le Dieu de la pureté de se voir à la face du ciel et de la terre commecoupable et répondant de toutes les pensées, de toutesles complaisances intérieures lascives, de tous les propos licencieux, de tous les regards déshonnêtes, de toutes les licences voluptueuses, de toutes les légèretés impudiques, de toutes les œuvres infâmes et abominables, de la sensualité, de la luxure, dont les brutes mêmes, rougissent, et dont les hommes se font néanmoins un sujet de plaisanterie et d'honneur ? Quelle gêne, quel embarras pour cet esprit divin, que de se représenter les dissolutions par où les chrétiens du siècle devaient déshonorer son corps mystique, et les hommes du sanctuaire profaner son corps réel, en apportant un cœur immonde dans la célébration du mystère de la sainteté et de la pureté ? Voilà les excès dont il se voit chargé,, et qui l'humilient, le confondent et le tourmentent le plus ; néanmoins, afin de les expier, il pénètre de plus en plus dans le sentiment de répouvantable ignominie cachée qu'il en ressent, et qu'il offre à son Père dans le but de lui en faire agréer l'intensité, le mérite et la vertu.

Cette honte immense ressentie par le Sauveur pour des péchés charnels qui ne sont pas les siens nous ins-

(1) Psal. Lxviii. — (2) De Perfect. vit-, c. vi.

Iruit éloquemmerit de la honte que nous devons éprouver pour les péchés de cette espèce et qui sont les nôtres. Malheur donc à vous, jeune licencieux, malheur à vous, femme éhontée, qui, au lieu de rougir, de vous humilier de vos turpitudes, marchez à front découvert, vous en faisant un sujet de triomphe et de gloire (1). La honte qu'on ressent du péché est déjà une disposition pour ne plus le commettre et en obtenir le pardon. Avec la honte du péché, vous avez donc perdu la grâce de vous en convertir. Vous êtes aux limites de votre ruine, sur le bord du précipice, sur le point de Tabandon de Dieu. Loin donc de plaisanter, de rire, de vous vanter, tremblez, rougissez, confondez-vous, parce que vous êtes d'autant plus éloignés du salut éternel que vous tremblez moins, que vous rougissez moins, que vous vous confondez moins de vos péchés.

5. Hélas! pendant que nous méditons sur un des plus grands opprobres du Sauveur, il éprouve le surcroît du plus cruel de tous les tourments ! O spectacle de compassion et d'horreur pour les anges et les hommes, pour l'univers entier ! s'écrie à ce propos l'abbé Rupert. Le Maître et l'Auteur de la liberté est traité parles esclaves du péché avec toutes les rigueurs barbares et serviles(2). 0 mystère de bonté et d'amour infini! ajoute saint Bonaventure ; en ce moment, le Fils de Dieu ne revôt pas seulement l'apparence de l'esclave, obligé d'obéir, mais de l'esclave arrogant et indocile, qui m'^rite d'être flagellé (3). Après s'être soumis à Marie et à Joseph, les plus grands serviteurs de Dieu, il consent à paraître l'esclave des Juifs, c'est-à-dire l'esclave des esclaves du démon (4).

Au retentissement d'une joie féroce, des applaudissements cruels des prêtres, des magistrats, des soldats et

(I) Jtn-eiu.. m. — ,\, In Joan.— (:)) De Perfect. vil., c. vi. — (V) I/jiif.

du peuple, n'enteiidez-vous pas se mêler celui des coups dont les bourreaux le frappent, de la façon la plus barbare qui ait jamais été exercée sur un corps humain? f.es prophètes, je le répète, qui ont vu ce supplice horrible en esprit et à Taide de TEsprit-Saint, nous en ont donné la désolante description; nous n'avons qu'à rapprocher ces traits divers pour former le tableau de ce mystère tout à la fois de pitié et d'horreur.

David nous dit que, ({uand le Seigneur fut traîné à la colonne pour y être attaclié, malgré la honte immense de sa nudité, il s'approcha volontairement de la pierre, prêt à recevoir des hommes la récompense ingrate de son amour, et, pour ainsi dire, la punition de les avoir trop aimés (•)• Isaïe ajoute qu'il donna son corps immaculé aux coups de fouet avec cette même tranquillité, ce même amour avec lesquels il avait abandonné son visage adorable aux crachats et aux soufflets (2). Job nous a transmis cette particularité que, dès que le Seigneur fut lié à la colonne, les spectateurs se mirent à grincer des dents, à fixer sur lui leurs yeux féroces, comme pour le dévorer; qu'ils s'apprêtèrent à jouir, à se rassasier de ses souffrances avec une joie brutale (3). Puis il ajoute que les bourreaux se jetèrent sur lui comme des bêtes altérées de sang se jettent sur un doux agneau pour s'en repaîlre; que, pour le frapper, ils semblaient devenus supérieurs à eux-mêmes, y déployant une force et une vigueur de géants (4.)

6. On employa les verges comme instruments dans les souffrances de Jésus : les magistrats romains avaient ■ coutume, en effet, de faire battre de verges les esclaves avant de leur couper la tête ; de là vient que les licteurs de ces magistrats portaient un faisceau de verges et une hache. Isaïe nous dit que, par cette première exécution,!

(1) Psal. XXXVII ; — Psal. lxxii. — (2) Isa., i. — (3) Job., xxi. — (4) Jbidi

tout le corps délicat du Sauveur fut couvert de meurtrissures horribles, et qu'il devint partout contusionné et tuméfié. Cette peinture nous montre qu'on n'observa ni discrétion ni mesure dans les coups; qu'on le frappa également sur les épaules, sur la tête, sur les bras, sur les jambes, sur les lombes et sur la poitrine (1). C'est pourquoi le même prophète ajoute que, par la durée de cette exécution, sa peau très délicate se déchira, que les contusions et les meurtrissures, en éclatant, mirent la chair vive à nu ; en sorte qu'on ne voyait dans .ce très saint corps aucune partie saine, mais qu'il ne semblait plus qu'une seule plaie, des pieds jusqu'à la tête (2).

Le mot employé par saint Matthieu pour indiquer les fouets signifie des courroies et des lanières garnies de fer ; Job ajoute que les bourreaux, se regardant comme insultés par la patience inaltérable de leur victime, et ne lui pardonnant pas de n'être point lassée de souffrir, tandis qu'ils étaient eux-mêmes las de frapper, saisis d'une nouvelle fureur, lui déchirent les lombes, et tout le terrain d'alentour demeure souillé de lambeaux de peau emportée et de cliairs détachées (3). La brutalité de ces monstres n'est pas encore assouvie, mais, se succédant les uns aux autres, ceux qui sont frais à ceux qui étaient fatigués, dans le ministère cruel de cetle flagellation, il ne reste plus de place pour des blessures nouvelles; cependant, ils n'en continuent pas moins à frapper. Ainsi ils frappent sur les mêmes plaies, ils creusent des blessures plus profondes dans les blessures sanglantes qu'ils ont faites : de sorte que, ayant brisé tous les tendons, rompu toutes les veines, déchiré les chairs, on voit les chairs vives à découvert jusqu'aux os (4).

A qui sera-l-il donné de comprendre et moins encore

d' Isa., I. — -2 Is;i., i. — (3) Job., xvi. — (4) .loi)., xvi ; — Psal. i,xvni; — Psal. XXI.

il*

d'expliquer les spasmes atroces du Seigneur dans cette horrible boucherie de son saint corps? Ah I il n'est donc que trop vrai qu'elle fit de notre bon Sauveur l'homme de la douleur, ainsi que l'avait dit Isaïe (1), c'està-dire l'homme meurtri, affligé dans toutes les parties de sa chair immaculée; l'homme en proie à une douleur intense, à une douleur inimaginable ; Thomme revêtu de douleur, comblé de douleur, noyé dans la douleur ; l'homme qui réunit en lui l'amertume, le tourment, l'ardeur, l'angoisse de toute sorte de douleurs; et, par là, d'une douleur sans mesure, sans exemple, comme sans^ expression (2). Ilélas ! ô bon Jésus I que mes péchés vous ont coûté cher !

7. Mais comment concevoir dans les soldats de Pilate tant de cruauté, tant de férocité contre Jésus-Christ^ contre qui ils n'avaient ni la jalousie, ni la haine des Juifs t Se peut-il que l'humanité engendre de pareils monstres? Pour expliquer ce mystère de barbarie unique dans les fastes de la dureté humaine, il est des interprètes qui pensent que les Juifs, ayant eu connaissance du projet que nourrissait Pilate de renvoyer Jésus-Christ libre après la flagellation (3), voulaient, du moins, avoir la satisfaction cruelle de le voir mourir sous les coups,, puisqu'ils ne pouvaient se promettre celle de le voir mourir sur la croix; que, dans ce but, ils corrompirent avec de l'argent les exécuteurs du prétoire, comme ilscorrompirent plus tard les gardiens du sépulcre; qu'ils excitèrent ces âmes vénales, accoutumées aux supplices et au sang, à flageller le Seigneur jusqu'à ce qu'il expirât sous leurs coups; mais nous n'avons nul besoin de recourir à cette conjecture pour comprendre le mystère inexplicable de cette barbarie inouïe, puisque l'Ecriture nous l'explique elle-même.

(1) Isa., LUI.— (2) Thren., i. — (3) Luc.

Premièrement, le Sauveur ayant dit ;iux Juifs, au moment où ils le saisissaient dans le jardin : Voilà votre heure, voilà le pouvoir de V enfer ^ il devient manifeste que la rage des démons s'unit à la haine des hommes, afin de rendre sa flagellation plus cruelle. Secondement, la flagellation, comme il paraît clairement par les Actes des apôtres, était chez les Romains une sorte de torture par où Ton forçait les coupables à confesser la vérité et leurs crimes. Nous trouvons dans le Livre sacré de la Sagesse la prédiction formelle que les démons mettraient un jour en usage cette torture aussi ignominieuse que barbare contre le Rédempteur du monde, afin de le contraindre à découvrir le secret de sa fdiation divine, que Lucifer ambitionnait de connaître clairement (1). Lucifer avait donc suggéré à Pilate l'expédient inique de livrer Jésus à la flagellation, et ce fut encore lui qui excita les bourreaux, les aveugla, les remplit et les enivra de son esprit de fureur, qui leur inspira l'enthousiasme de la barbarie, la folie de la cruauté, qui en arma leurs bras, en augmenta les forces et rendit cette flagellation la plus insultante et la plus impitoyable, se flattant d'arracher au Sauveur, par l'affliction et la douleur, le grand secret qu'il n'avait pu lui arracher dans le désert par les tentations de la gourmandise, de l'avarice et de l'ambition ; comptant que cette affliction et ces douleurs étant portées à un degré insupportable à l'humanité de Jésus, il serait contraint ou àTimpatience ou au désespoir, ce qui l'aurait démontré comme un simple homme; ou à opérer quelque prodige, qui l'aurait découvert comme Fils de Dieu.

Cette vérité supposée, les particularités racontées par les prophètes sur la flagellation du Seigneur, quelque horribles qu'elles paraissent, n'ont plusriei\d'incroyable

(1) Sao.. II.

3UU LECTURES SriRlTLELLES SUR LA PASSION

ni d'exagéré; cet acte de barbarie recherchée pouvait fort bien s'attendre de la part d'une cohorte d'hommes changés en démons, ou de démons revêtus de membres humains (1).

8. Mais que peut la ruse du serpent infernal contre les desseins de la sagesse divine? Jésus-Christ, sous celte grêle de coups, qui l'auraient infailliblement tué, si la force divine n'eût soutenu en lui la faiblesse humaine, ne produisit ni miracle pour s'y soustraire, ni aucune marque d'impatience en les endurant. 11 garde, comme dit Isaïe, dans ce mystère de tant d'ignominies et de tant de souffrances, le silence et la paix d'un tendre agneau , sous le fer du berger qui lui ôte l'embarras inutile de sa i laine (2). Ainsi, ajoute saint Léon, il éluda, d'une part, la prétention orgueilleuse de Lucifer de ravir à Dieu, par des moyens aussi indignes, le mystère caché de la sagesse, de sorte que les princes des ténèbres, au dire de saint Paul, ne connurent ce myslère qu'après qu'il fut accompli (3). D'autre part, il combattit le démon avec ses propres armes, il fit servir sa méchanceté à son amour, Lucifer ayant conspiré injustement à faire endurer au Fils de Dieu un supplice qui s'est changé en motif d'espérance et de salut pour tous les enfants des hommes (4).

9. Les prophètes nous révèlent, en effet, que la flagellation du Seigneur fut aussi profitable pour nous qu'ignominieuse et cruelle pour lui, car, en nousen détaillant toutes les circonstances, ils nousen ont aussi décou-, vert le grand mystère. En effet, Isaïe, levant le voile quil la couvrait, nous montre, sous les mains visibles de soldats, mains sacrilèges, mains cruelles, une mai] secrète et invisible, main sainte, main miséricordieuse,

(1) Tract, xxw /// MatLh.— \;2) Is;i., lui.— i.'i) I Col'., ii. — (4j Serm. Hij (/(' l'ass.

la main de Dieu même, qui broie le corps de son Fils chéri sous des coups épouvantables, parce qu'il le voit revêtu de la malédiction de toutes les scélératesses du monde; qui le fait devenir l'homme de douleur, parce qu'il s'est fait volontairement l'homme du péché (1). Et, contemplant de loin cet Agneau plein de douceur, comme s'il eût été sous ses yeux, le voyant dans une posture de tant d'ignominie et de tant de douleur, et, en même temps, de tant d'amour, ce prophète s'écrie : Le voilà! le voilà! je le vois, ce Messie Sauveur; lui, si pur, se montre souillé et rempli de plaies comme un lépreux; et, Fils de Dieu, il apparaît comme désagréable à Dieu, humilié et flagellé de Dieu. Mais je comprends, oui, je comprends fort bien, cependant, le mystère débouté infinie qui se passe en lui. Cette difformité qui le défigure, cette douleur qui l'opprime, cette langueur qui l'accable, ne sont après tout que notre difformité, notre langueur et notre douleur. Ces coups qui le broient, ces fouets qui le déchirent, ces plaies qui le tourmentent, sont l'œuvre funeste de nos vices et de nos péchés (2). O substitution douloureuse pour lui, mais heureuse pour nous ! Ces blessures qu'il endure pour nous, nous guérissent ; ce sang qu'il répand, nous purifie; ces traitements afïreux qu'il supporte, nous réconcilient (3). Ce n'est donc plus pour satisfaire la rage des démons, la férocité des Juifs, la brutalité des païens, mais pour servir de remède à notre salut que ce corps divin, selon la déclaration du Seigneur, a été déchiré et broyé. O mystère, s'écrie saint Augustin, aussi horrible de la part des hommes qui en furent les instruments dans leur excessive barbarie, qu'attendrissant de la part de Dieu, qui le détermina dans l'excès de sa miséricorde! C'est pour l'homme ingrat et impie qu'est flagellé Celui qui

(.1; Isa., LUI. — (',') Isa., Mil. — (3i Ihid.

est la piété môme; c'est Jésus innocent qui souffre les châtiments que l'homme coupable a mérités (1).

Ilélas! que fussions-nous devenus, nous hommes, dit saint Cyprien, sans ce tourment du Fils de Dieu? Nos plaies étaient si invétérées, si putrides, si gangreneuses, qu'elles ne pouvaient être guéries que par le baume précieux du sang versé par Jésus-Christ, par tout son corps couvert de plaies (2).

10. La chair de Jésus était pure et sans tache, eli€ était parfaitement soumise à Tesprit, elle était comblée de la grâce de TEsprit-Saint. dont elle était Touvrage, elle était sainte, elle était sanctifiante, et, par son union intime et substantielle avec la personne du Verbe, elle était aussi divine. Véritable temple auguste de la Divin nité sur la terre, elle méritait donc notre adoration, nos hommages, au lieu de la flagellation, de la persécution et des châtiments (3) ; tandis que, au contraire, notre chair est une chair de péché, impure, déréglée, rebelh ' à l'esprit, corrompue et une source de toute corruption Car, c'est de cette chair que dérivent toutes ces œuvrer que saint Paul appelle charnelles ; c'est le soin désordonné qu'on met à la préserver de toute gêne, à lu procurer tous les plaisirs, à l'embellir, à l'entretenij dans la volupté, dans la mollesse, dans le luxe, que le? hommes offensent Dieu par tant de vices et par tan d'excès. C'est donc à la chair de l'homme pécheur qu( sont dus tous les châtiments, les flagellations de tout( espèce, nous dit le Prophète (4). Que fait donc h Rédempteur pour expier tous les désordres dont notn chair s'est rendue coupable, et pour donner à Die la satisfaction qui lui en est due? Il se laisse place dans la situation où nous devions être nous-mêmes; i

(I) Serm. W't de Teinp.; — Medit'it., cap. vu. — (2) Serm. de Pass. Dom\ — (3) Psal. cvLxxi, et :.c. — (a) Psal., xxxi.

îonsént à être flagellé parles ministres du démon, parce

\ue celui-ci devait les flageller à jamais. Il veut payer

lans sa chair innocente et pure les égarements de notre

•liair souillée et coupable. Aussi ne devons-nous pas

lous étonner, dit saint Augustin, que les coups du Ré-

lempteur soient innombrables, puisque ceux que la chair

le l'homme pécheur méritait ne sauraient secompter(l).

Ainsi, nulle autre expiation ne saurait nous être néces-

laire après celte expiation immense du Sauveur; ce qui

lous est nécessaire actuellement, c'est de nous enappli-

[uer le mérite par une sincère pénitence ; à l'aide de ce

noyen seul, avec quelques légères satisfactions, nous

urons donne à la justice divine la satisfaction qui lui

si due pour tous nos péchés de sensualité. Nous sommes

ssurés d'en obtenir le pardon. Nous ne sommes plus

xposés aux coups du démon. Bien plus, nous assure

aint Jérôme, nous sommes soustraits à la nécessité

jneste d'être flagellés pendant cette vie mortelle, aussi

ien qu'à celle d'être suppliciés en l'autre par les bour-

eaux de renfer(2).

La prophétie consolante de David se trouve donc

ccomplie : Le Messie ofl'rira ses épaules pour nous

éfendre ; il placera l'espérance de notre secours sous

3S ailes de sa protection (3). Ah! qui me donnera de

le mettre à l'abri des épaules déchirées de mon Sau-

eur ! là, je suis à l'abri des fléaux divins que mes

mies m'ont attirés! protégé par cette ombre salutaire^

î ne désespère plus de ma réconciliation, de mon par-

on; j'y vis tranquille, comme un jeune oiseau sous les

lies de la tendresse maternelle (4).

0 corps précieux! ù corps inflniment saint de Notre- • Mgneur véritablement immolé pour notre salut!