PREMIÈRE LECTURE

DIMANCHE MATIN

Si quelqu'un veut venir apivmoi, qu'il se renonce lui-mênn qu'il i)renne sa croix et me

suive. (M.VTTH. XVI.)

1. Lorsque le Sauveur du monde prononça ces paroleprofondes et mystérieuses qu'aucune langue humaini n'avait jamais articulées, qu'aucune oreille humaine n'avait jamais entendues, qu'aucuue intelligence n'avaii jamais conçues, nul de ceux qui les entendirent ne corn prit la leçon importante qu'elles renferment, ni le senf qui leur est propre. Il sembla que le Seigneur leur eûi parlé, en quelque sorte, un langage sans portée.

A cette époque, en effet, la croix était comme h potence et l'écliafaud de nos jours, le gibet infaman des esclaves et des criminels ; jamais elle n'avait ét( proposée aux justes antiques comme une condition es sentielle delà véritable vertu. Qui donc pouvait admettrCi cette doctrine étrange, ce grand paradoxe: u Qu'il fallait, pour être disciple de Jésus-Christ, se renoncer soi-même I prendre sur les épaules son propre gibet, et marcher sùi ses traces»? Ou, en d'autres termes: « Que lui, ce divir Messie, devait porter sa croix pour y être cloué ; et qu\'| son exemple, ses disciples devaient, à leur tour, porteij

l( ur croix pour êlr'j crucifiés avec lui et pour lui. » Saint Paul n'a cependant pas laissé de dire : Que Liev a décidé^ dans ses décrets éternels , que nui ne pourra entrer dans le ciel s'il na retracé en sa personne la vie et les exemples^ s'il nest devenu une image parfaite de Jesus- Christ son divin Fils (1). La doctrine de l'imitation, de la suite de Jésus, est donc la doctrine des doctrines, la science des sciences, la philosophie des philosophies, la doctrine, la science, la philosophie du salut dans réternité.

Aussi, qu'a fait notre divin Maître? il ne s'est pas borné à nous l'expliquer par ses paroles dans tout son Evangile, il a voulu nous la rendre sensible et palpable par son voyage au Calvaire, où, en portant lui-même sa croix, il nous a instruits comment nous devons aussi porter la nôtre.

Accompagnons donc aujourd'hui le Sauveur dans ce transport pénible et humiliant de la croix, afin de profiter les mystères qu'il nous y révèle, des exemples qu'il ficus y donne, des leçons qu'il y prononce ; afin de comprendre la nécessité, limportance, le fruit, la gloire de nous renoncer nous-mêmes, de suivre ses traces sur la voie du Calvaire, la croix sur les épaules.

PIIEMIÈRE PAKTIK

2. Il semble inconcevable, à dire vrai, que le divin Rédempteur, après avoir désiré la croix avant tant d'arieur, après l'avoir acceptée avec tant d'empressement, >e soit montré ensuite si faible pour la porter qu'à )eine sorti de Jérusalem il tomba en syncope, et qu'il allut chercher quelqu'un pour la porter à sa place^ sous )eine de !e voir succomber sous ce fardeau. Il est vrai

(1) Rom.. VIII. „'!).

qu'épuisée par la perte de tant de sang, accablée par la douleur de tant de blessures, sa sainte humanité devait à peine se tenir dpbout(i).

Mais ne pouvait-il pas, ne devait-il pas même se montrer vigoureux et fort sous le fardeau de la croix et confondre les soldats qui le conduisaient, comme, après Tagonie et la sueur de sang, il s'était montré dispos, courageux, et terrible aux Juifs venus pour l'arrêter? Mais, hélas! ne soyons point surpris de cette défaillance. Elle n'est point l'eiïet de l'épuisement de ses f;)rces, mais, au contraire, de la vivacité de sa charité. Ce n'est point une infirmité, mais un prodige; ce n'est point un scandale, mais un mystère.

Il est dit au trentième psaume, que, selon l'affirmation de saint Paul, on ne saurait appliquer qu'à Jésus-('hrist, en parlant de sa personne : a Mes iniquités m'ont si fort accablé, que je ne puis môme lever les yeux pour regarder le ciel. Leur nombre surpasse celui de mes cheveux, mon cœur abattu et désolé est tombé en défaillance. )) Ce n'est donc pas, nous dit l'apôtre saint Pierre, ce n'est donc pas le poids matériel de la croix qui accable son corps, mais le fardeau mystérieux de nos iniquités, qui, amassées sur sa croix, l'ont rendue si lourde, et qui abattent son cœur (2). Ainsi qu'il est dit

(l)0n dit que la croix du Seigneur était longue de quinze pieds et large de huit; la i)artie supérieure où était la traverse portait sur une épaule, la partie inférieure traînait par terre. En sorte que cette extrémité de la croix heurtait contre les pierres, comme cela est ordinaire; ces secousses se répétaient sur les épaules du Sauveur et renouvelaient les souffrances de ses plaies. Outre cela, le Seigneur était très fatigué parles longs circuits exécutes dans tout le cours de sa passion, car du cénacle il s'était rendu à la montagne des Oliviers, à un mille de distance ; de là, à la maison d'Anne, j)arrourant le même chemin et même davantage ; de là. à celle de Pilât»;, qui en était séparée par un mille ; puis au palais d'Hérode. distant de trois cent cinquante pas de celui de Pilate ; enfin, il revint chez Pilate, en refaisant le m^me chemin, et puis il alla au Calvaire, éloigné encore d'un autre mille {\ ide a Lap. in xxviii, Matth.).

(2) I Petr., II.

d'Isaac, figure évidente de Jésus-Christ, que ce fut Abraham son père ([ui plaça sur ses épaules le bois sur lequel il devait être immolé (1), ainsi le Proï)hète dit-il de Jésus-Christ : Que son divin Père déposa sur ses épaules^ indépendamment de la croix^ le poids énorme de tous les péchés {^). Saint Ambroise dit à ce sujet: Jésus ne prend la croix sur ses épaules que pour porter avec elle tous nos péchés (3).

3. Partant de cette vérité, que le Sauveur portait une croix chargée de tous les péchés du monde, c eût été un malheur pour nous, s'il Teût soutenue avec un air d'aisance, une fermeté, une force propre à déconcerter ses ennemis sur le Calvaire, comme il les avait déjà déconcertés dans le jardin ! Cette façon de porter la croix que, dans notre orgueil stupide, nous croyons plus appropriée à la dignité du Fils de Dieu, n'eût pas été conl'orme à la qualité du Rédempteur des hommes que son amour lui avait fait prendre. Cette croix portée d'un air triomphant eût convenu à l'innocence et non au péché ; c'eût été une croix glorieuse pour lui, mais inutile et inefficace pour nous. Cette croix ne nous eût pas représentés, nous n'y eussions eu aucune part, nous y fussions demeurés étrangers. Mais, en la portant au milieu des Ignominies, des insultes, dans les dispositions, dans les sentiments, avec la difficulté, la peine, la fatigue propres à un homme, convenables à un coupable, en Iremblant sous son fardeau, en tombant souvent étendu par terre, en la portant comme nous aurions dû la })urter, nous, pécheurs, si la justice de Dieu nous l'eût imposée, il montre manifestement qu'il s'est mis en notre place, qu'il porte notre croix, qu'il l'a acceptée en notre nom, et que, comme nous sommes en lui, il ' era en nous, comme il a pris notre faiblesse avec le

0) <ieii.. \.\ii. — (;2) Isa., lui. — CX) De Bcnedicl. Palriarch.

334 LECTURES SPIFUri KLLES SLR LA PASSION

péché qui en est la cause, il nous obtient, nous communique sa force avec la divinité qui en est l'origine. Cet abattement du Soi<^neur, nous dit saint Ambroise, est le principe de notre espérance et de nos consolations. Cette faiblesse forme les forts, relève les abattus, soutient les martyrs (1).

De là vient que les marlyrs, les apôtres, comme un Pierre, un André, ont pu tressaillir d'allégresse à la vue de leur croix, et la porter avec courage et avec joie. Ils la subissaient, la portaient pour la gloire de Jésus ; ils ne devaient pas la porter autrement. Mais Jésus la portait en notre nom, pour notre punition, pour notre expiation, pour notre salut. 11 se montre donc plus Dieu et Rédempteur par cette faiblesse que s'il eût affecté de l'aisance et de la force. Comme c'a été un prodige que les martyrs, hommes faibles et infirmes, aient tressailli de joie sous les croix, au milieu des tourments, ainsi c'a été un miracle plus grand encore que le Fils do Dieu, muni d'une force toute personnelle, se soit fait affaibli, se soit montré succombant sous le poids de la croix. C'est là le plus grand de tous les mystères; un amour qui surpasse tous les amours peut seul l'expliquer! O faiblesse miraculeuse! ô miraculeuse défaillance du Dieu Sauveur ! le Fils de Dieu, étendu à mes pieds dans la faiblesse de ma chair, m'instruit, s'écrie saint Augustin, à me prosterner moi-même aux siens, à lui sacrifier mon misérable orgueil, à m'abaisser, à devenir volontairement infirme devant cette divinité volontairement défaillante, pour engager ce Dieu, puissant dans sa langueur, à me tendre une main secourable et k\ m'aider à me relever (2).

4. Ce n'est pas sans une raison grave que Jésus consent à ce qu'on lui aide à porter sa croix. Les Juifs, en le

(1; In Luc. — {•2} Conf., 7. 18/

voyant tomber évanoui sous le fardeau de son gibet, eurent peur, nous dit Denys le Chartreux, qu'il ne mourût en chemin, et qu'ils ne fussent privés du plaisir barbare de le voir mourir en croix. Les voilà donc qui, non pour alléger ses soufïrances mais pour en prolonger le supplice, non pour préserver sa vie mais pou:- le réserver à la mort la plus cruelle, s'empressent de le secourir(l). A cette fin, ils arrêtent un nommé Simon de Cyrène qui, revenant d'une villa, passait par là par hasard, et ils le contraignent à prendre sur ses épaules la croix du Seigneur : comme il s'y refusait, ils la mettent de force sur son dos et l'obligent à la porter après Jésus (2).

Comme tout dans la passion du Sauveur est disposé avec une économie admirable! Dieu se servit encore de cet acte de pitié cruelle de la part des Juifs pour figurer des grands mystères de miséricorde et de bonté pour nous et pour nous préparer les leçons les plus graves (3) !

5. Ce n'est point d'abord par hasard, nous dit Origène, que Simon vint à passer au moment où Jésus tombe en défaillance sous le fardeau de la croix et de ses douleurs. Le hasard est un mot vide de sens. Ensuite, ce n'est pas l'injustice ni la violence des Juifs qui forcent Simon à porter la croix de Jésus, et à partager son far-

(I) In Luc. - (2) Matth., Marc.

(H) Le passage de cette croix des épaules de Jésus-Christ sur celles du Cyrénéen, cette communion de peine et doppro")res entre le Sauveur et Simon portant la même croix, nous apprend la nécessité où sont tous les chrétiens de s'associer au mystère de Jésus-Christ, si Simon eût porté une croix quelconcpie et non celle du Seijiueur, cette croix eût été pour lui le supplice dun coupable et non linstrument de son salut. Si Jésus eût porté seul sa croix, sans nous en faire part dans la personne de Simon, sa croix eût été sainte, mais inefficace pour nous. Toute lelHcacité du mystère de la passion, comme on la vu souvent dans le cours de ces entretiens", consiste en ceci : que le Rédemi)teur nous a associés à toutes ses peines et à sa mort, et qu'il nous en a ainsi appliqu.; le mérite et les fruits , mais en nous faisant cei)eiidant un devoir de vivre de la vraie foi, de la «rAce sanclitîante. en lui et avec lui. afin de participer aux effets de cette communion divine et de cette association.

deau et son ignominie. C'est Dieu qui a voulu et disposé tous cos incidents dans sa providence amoureuse (1).

Ainsi, ce n'est pas un Juif que d'autres Juifs prennent de force pour procurer ce soulagement au Seigneur, parce que le Juif, dit saint Hilaire, n'était pas digne de porter la croix du Rédempteur qu'il venait de répudier (2). Cet homme fortuné, choisi de Dieu pour une aussi honoral)le coopération, est un Gentil, nommé Simon, mot qui signifie obéissance ; de Cyrène, parole qui signifie héritage; venant d'une villa, ou de la campagne, ou d'un bois, qu'ils appelaient pagus^ au sein duquel les Gentils célébraient leurs rites superstitieux. De là vint le nom de païens. Voilà pourquoi, dit encore saint Hilaire, les peuples gentils sont figurés dans ce Simon, qui, en revenant du paganisme, en en abandonnant les superstitions idolàtriques, devaient, par leur obéissance à l'enseignement de l'Evangile, entrer en participation des fruits de la passion et de la croix de Jésus-Christ, et devenir les héritiers de sa gloire (3.) Saint Jérôme remarque également qu'en Simon le Cyrénéen nous prîmes dès lors tous possession de la croix, et que ce pèlerin obéissant commença à cet instant à porter l'ignominie du Sauveur (4). Saint Léon dit enfin : Le Seigneur, en voulant que ce fût un Gentil qui, le premier, touchât à la croix qu'il portait et lui aidât à le soutenir, dédaignant d'employer un Juif pour ce ministère, nous annonçait que les Juifs venaient d'être répudiés, que les Gentils seraient les premiers (comme peuples), à croire en lui, à respecter, à- vénérer, à confesser la croix, qui devait n'inspirer qu'horreur et confusion aux Juifs (5).

Mais, hélas ! tous les chrétiens sont-ils animés de ces

(1) Tract. XXXV in Matth. — (2) In Marc. — (3) Ibidem. — (4) In Matth.— (.î) Serm. 10 de Pass

sentiments? N'y a-t-il pas de quoi s'étonner? dit saint Cyrille ; le Fils de Dieu n'a pas eu honte de porter la •croix qui nous était due, et nous, malheureux, à l'égal des Juifs, nous aurions honte de porter cette croix que Jésus a sanctifiée, en refusant de supporter les plus légers sacrifices inséparables de la vie pieuse et chrétienne, en rougissant s'il nous arrive de souffrir quelque chose pour l'amour de Jésus-Christ (1). Malheur! disait saint Paul, à ceux qui, rougissant d'être et de paraître chrétiens, pour ne pas déplaire au monde, se déclarent par le fait les ennemis véritables de la croix de Jésus ! La gloire mondaine qu'ils poursuivent par ce moyen se changera un jour pour eux en confusion éternelle (2).

Mais, après avoir approfondi le mystère, tachons de bien saisir les leçons importantes que nous fournit le choix de ce Simon fait par le Sauveur, afin de porter sa croix après lui.

6. Il faut convenir qu'après Marie qui eut l'honneur ineffable de concevoir le Verbe dans ses entrailles virginales, après Joseph qui eut le bonheur de serrer souvent entre ses bras ce très saint corps, il n'y a pas eu d'homme au monde plus honoré que Simon le Cyrénéen, qu'il n'y en a pas eu de plus heureux, car il a porté la croix que Jésus avait déjà touchée de ses mains, qu'il s'élait placée lui-même sur ses épaules, et qui était comme Tautel portatif sur lequel devait s'immoler la victime divine et s'accomplir le grand sacrifice des siècles. Simon, en passant auprès du lieu où Jésus était tombé en défaillance, ne songeait pas le moins du monde au grand honneur qui lui était réservé, celui de porter la croix du Sauveur. Bien plus, il ne comprit point du tout cet honneur, de prime abord ; il estimait qu'il était indigne pour un homme bien né de porter, en plein jour,

(I) Ju JwTi. — ^':, Philip., III.

338 LECTURES SPir.niELLES SUR LA PASSION

au milieu d'une grande foule de peuple, la potence, le gibet d'un condamné, et de passer pour Taide du bourreau. H fit même tout ce qu'il put pour se dispenser de celte triste corvée, au point qu'il fallut employer la violence pour la lui faire accepter. Il ne se résigna à un aussi grand affront qu'avec murmure et dépit, persuadé qu'il était opprimé et avili par une contrainte injuste.

Mais, quand, après la résurrection, étant devenu chrétien avec ses deux enfants, il connut clairement ce Jésus dont il avait porté la croix, il comprit alors parfaitement la très haute distinction que Dieu lui avait faite en le choisissant pour porter la croix de son divin Fils, du Rédempteur des hommes, en l'associant le premier au mérite, à la gloire, à la vertu de la croix; alors aussi, i pénétré de la plus vive reconnaissance, il remerciait Dieu de ce qui lui avait semblé une punition non méritée, une humiliation injuste, et qui n'avait été, au fond,: qu'une prédilection amoureuse delà bonté divine. i

7. Y a-t-il un fait plus clair, plus éloquent, plus effi-j' cace que celui-là pour nous apprendre l'injustice des impatiences et des plaintes avec lesquelles nous supportons nos tribulations et nos croix ? Elles nous semblent des combinaisons d'un hasard aveugle, tandis qu'elles ne sont que des dispositions admirables de la providence. Elles nous paraissent l'effet de la volonté coupable, de l'injustice des hommes, qui nous tourmentent et nous persécutent à tort, et ce ne sont que des marques de la protection et de l'amour de Dieu. Ah ! les hommes qui nous dépouillent, nous calomnient, nous humilient et nous oppriment ne sont que des Juifs véritables imposant par la force la croix de Jésus sur nos épaules et qui nous procurent l'honneur de Simon le Cyrénéen ;y mais c'est Dieu qui, par leurs mains, purifie nos àmesJ mortifie nos vices, amortit nos passions, accroît nos?,

huTites, perfectionne notre vertu. Nous n'entendons pas maintenant ce mystère, ou, du moins, nous n'en n'avons ([u'une idée confuse, de là vient que nous nous résignons difficilement dans nos humiliations et dans nos ix'ines. Mais si, par ces moyens si durs,, par ces voies si (lifliciles pour notre délicatesse et notre infirmité, nous parvenons à nous sauver; si, au sortir de la vie, notre une s'envole pleine de gloire du lit de la mort pour vivre en Dieu; alors, à la vue de ces croix qui nous semblaient si lourdes et si \)eu méritées, et qui n'étaient (Il réalité que des moyens choisis de Dieu pour nousdétacher du monde et de nous-mêmes, des secours pour notre ])ersévérance, des titres de notre prédestination : alors, dis-je, nous reconnaîtrons le doigt amoureux de Dieu dans tout ce que nous aurons soufTert par Tinjustice et la méchanceté des hommes ; nous transformerons nos iiiipatienees actuelles en acles de reconnaissance affectueuse, notretristesse présente en transports d'allégresse, nos plaintes en remerciements éternels pour la miséricorde divine. Réformons donc nos sentiments et nos idi'es sur les tribulations qui nous frappent, courbons avec résignation notre tête sous leur fardeau. Acceptons- ;les avec promptitude, pareil au malade qui approche ses i lèvres de médecines amères qui lui rendent la vie. Souffrons-les avec cette patience humble qu'on doit avoir pour tout ce que Dieu permet qu'il nous arrive pour notre amendement, et commençons dès aujourd'hui à |)enser de ces épreuves ce que nous en penserons dans le ciel.

8. Le mystère que nous expliquons nous crie que lescroix, auxquelles nous sommes exposés pendant la vie, n'ont pas seulement été préparées par la main de Dieu,, mais encore qu'elles sont inévitables et nécessaires, qu'elles doivent s'vmir à la mortification volontaire, et

qu'on doit les porter en la compagnie de Jésus. C'esl dire que le Seigneur nous, donne dans ce mystèri l'explication, le commentaire sensible de celte grande sentence, qui est l'abrégé de l'Évangile : Celui qui veut venir après moi doit se renoncer lui-même^ prendre sa croix sur ses épaules et me suivre. Jésus-Christ nous donne quatre leçons dans ces paroles si courtes ? la première, que sa suite doit être volontaire. La seconde, que son disciple doit se renoncer. La troisième, qu'i] doit se charger de sa croix. La quatrième, qu'il doil marcher consta-mment sur ses traces et ne jamais abandonner sa société. Or, c'est en portant sa croix avec douleur et humiliation qu'il nous donne ces quatre leçons.

9. Que semble-t-il, en eiïet, nous dire avant tout, ei se montrant à nos yeux, la croix sur les épaules, prêt ^ gravir la pente rapide du Calvaire, au milieu de tant de | fatigues et d'humiliations ? N'est-ce pas ceci : Consi- ( dérez-moi bien, ô hommes! je ne suis que l'homme de j l'humiliation et de la douleur, je marche dans le sentiei de la souffrance et de l'abaissement, et je ne lègue s celui qui me suit que douleur et humiliation ? Eh bien 1 qui d'entre vous a le courage de me suivre sur cette route'r faites bien attention que ce sont des amis et non des esclaves que je veux à ma suite, des disciples volontaires et non des captifs entraînés de force : je veux que votre choix soit libre. Oui, l'état où vous me voyez doit vous faire bien comprendre que vous ne serez pas les premiers à parcourir la voie où je vous appelle, que moi, qui vous l'indique, je suis le premier à la frayier, le premiei à la parcourir, que vous ne ferez que suivre mes traces, •que je fais moi-même le premier ce que je veux que vous fassiez à votre tour, que vous ne serez point les premiers .à mourir pour moi, mais que vous ne ferez que répondre

LE VOYAGE AU CALVAIRE 3il

à ramour avec lequel je vais le premier mourir pour vous, que, le premier, je vous précède par luon exemple ei par mou concours, en qualité de votre Chef, de votre Modèle et de votre Sauveur. Qu'en dites-vous donc ? que décidez-vous? voulez-vous ou non vous mettre à ma suite, partager ma compagnie? 0 cher et bon Jésus ! où et avec qui irons-nous donc, si nous n'allons pas avec vous (1) ? N'êtes-vous pas notre Dieu, notre Créateur, notre Maître et notre Rédempteur ? Où trouver loin de vous les paroles, les doctrines, les grâces de la vie éternelle (2) ? Oui, oui, nous voulons tous marcher après vous, nous réunir à vous et vivre avec vous.

10. A cette grande humiliation pour le Dieu de la force de paraître faible, il vient s'en ajouter une autre plus grande encore pour le Dieu de la gloire : celle de paraître infâme par ce transport pénible de la croix. C'est l'Évangile lui-même qui nous fait entrevoir cette seconde humiliation, en disant que deux autres scélérats étaient conduits au supplice en même temps que Jésus (3). Quesignilie, en effet, cette expression: deux autres scélérats, si ce n'est que Jésus-Christ lui-même passa pour un scélérat dans l'opinion publique, conformément à cette prophétie (4) : Il fut compté parmi les scélérats, que le peuple ne mit aucune différence entre Jésus et les deux criminels qu'on traînait au supplice, qu'il pensa que tous les trois étaient coupables des mêmes délits, puisqu'ils allaient subir la même punition? G confusion inimaginable pour le Fils de Dieu, la justice et la sainteté par essence, d'être ainsi confondu avec les pécheurs, avec les hommes injustes, iniques; de passer pour l'un d'eux, et peut-être encore plus coupable -qu'eux ! car la sentence ou le titre de la condamnation •qu'on portait écrit eu grosses lettres devant lui, afin de

(Ij Joan.. VI. — c?) Ibid. — (3j Luc. — ('0 Isa., lui.

le placer ensuite sur sa croix, n'indiquait aucun délit particulier : il laissait ainsi supposer tous les crimes possibles ; et celui-là, en qui ses ennemis n'avaient pu en découvrir un seul, pouvait passer pour les avoir tous commis ! Qui donc pourrait répéter toutes les moqueries, tous les sarcasmes, toutes les épitliètes que lui donnèrent ceux qui le suivaient? et, cependant, le Sauveur du monde souffre encore avec une douceur inaltérable, ave( une patience invincible, cette horrible confusion qui, à mesure qu'il passe au milieu de nouveaux spectateurs, va sans cesse se renouvelant !

11. Voilà comment il nous montre, par le fait, la seconde condition de sa suite et de son imitation, c'està-dire notre propre abnégation. Que fait Jésus-Christ portant sa croix au prix de tant de douleurs pour son humanité, de tant de mépris contre sa personne et son nom, si ce n'est de renoncer à tous les égards, à tous les honneurs, à toutes les consolations, à tous les soulagements qui lui sont dus ? Que fait-il, si ce n'est de renoncer à sa très sainte chaii% à tous les biens extérieurs, à la vie? Que fait-il, sinon que. ne pouvant renoncer intérieurement à ses passions humaines, qui, en lui, étaient saintes, soumises et justes, il y renonce dans les objets extérieurs après lesquels les passions humaines soupirent avec tant d'ardeur et d'injustice ; il se renonce, il se renie lui-même d'une façon d'autant plus noble et plus sainte qu'elle est plus parfaite? Et, par là, que faitil encore? il nous inculque puissamment, par les faits, l'indispensable nécessité où nous sommes de faire pour notre propre avantage ce qu'il a exécuté uniquement par amour pour nous. Il nous prêche cette dure leçon : Que nous devons renoncer à notre jugement propre, à notre volonté, à nos désirs, à nos affections, à nos penchants, quand ils sont en opposition avec la parole, avec

la loi de Dieu ; il nous intime la nécessité de renoncer à la licence des sens, de mortifier nos yeux, nos oreilles^ notre ^oût, notre langue, tout notre corps, afin de ne voir, d'entendre, de ne dire, de ne goûter, de n'accomplir rien que de saint et d'innocent, afin de plaire à Dieu et de ne point l'offenser; que comme, hélas! l'homme :>roi'ane, infidèle, charnel, est l'homme qui se condescend à lui-même, qui devient sa propre idole, ainsi 'homme chrétien, l'homme spirituel, aspirant à l'honneur d'être le disciple de Jésus-Christ, est l'homme qui se contrai'ie lui-même, qui se combat, qui se mortifie^ qui se renonce par là en tout.

12. Avant de céder sa croix à Simon, Jésus la portée le premier. Que signifie cette autre circonstance? elle signifie que : S'il y a eu une croix pour le Créateur, il y en aura constamment aussi pour la créature. S'il y a eii une croix pour le Fils de Dieu, il y en aura toujours pour les enfants des hommes. S'il y a eu une croix pour le Saint des saints, il y en aura à plus forte raison pour les pécheurs. Si Jésus-Christ, pour s'être chargé volontairement de nous raclieter, a dû porter la croix (1)^ a plus juste titre devons-nous en porter une, nous tous,, pour obtenir le fruit de cette rédemption. Elle signifie que l'homme, pour se sauver, doit s'associer aux souffrances, aux ignominies, à la croix de Jésus ; que, comme membre, il doit, selon saint Paul, prendre sur lui la part les douleurs et des affronts qui ont manqué au chef (2). C'est pour nous donner, d'une manière sensible, cette eçon importante, qu'il laissa voir le besoin du concourslumain, afin de porter sa croix ; il la céda à Simon pour e temps où il ne la porta pas lui-même, permettant ju'une défaillance extérieure, véritable, donnât occasion itous ces enseignements.

(1) Luc. — -J. Coli.s.. I.

344 LECTUKES Sl'IlUTUELLES SUR LA PASSION

La croix est donc la condition la plus universelle et la plus indispensable de la vie humaine, c'est, aussi une plante de tous les climats et de toutes les contrées. On trouve la croix dans les palais des grands et dans les chaumières des pauvres. Aucune condition n'en e^ exempte, aucune dignité ne lui échappe, nulle puissanc» n'y est soustraite, aucun rang n'en est dispensé. Là où l'on y songerait le moins, elle s'y trouve plus pesante «t plus dure. Les croix des pauvres sont des croix de bois : plus grosses et plus lourdes en apparence, et, en réalité, plus légères. Les croix des riches et des grands du monde sont en or : brillantes, fourbies en apparence, et, en réalité, pesantes, car l'or est le plus pesant de métaux. Les calomnies et les persécutions sont des croix les misères et les maladies sont des croix, les humilia tions et les revers sont des croix, la perle imprévue de ; personnes qui nous sont chères, celle des biens et d' honneurs sont des croix, les trahisons, les tentatioi des hommes sont des croix, les bienséances mondaines les devoirs de la charge, les obligations du rang, le.' \ inquiétudes de la paternité, les sacrifices exigés par h a condition sont des croix. j

De toutes ces diverses sortes de croix, Jésus- Chris ( en supporta plusieurs et les plus lourdes ; chaqu( homme aura également la sienne. Et Jésus faisant passeï sa croix à Simon, c'est Jésus dispensant sa propre croix celle à laquelle il s'est assujetti lui-même, à chacun e •qui la lui rend propre ou sienne. Sienne, vu que chacui ^ une croix qu'il porte par passion ou qu'il s'impose pai abnégation, ou qu'il prend pour les autres par compas sion. Sienne, parce qu'elle lui vient immédiatement oi •de ses parents, ou de ses amis, ou de ses supérieurs, ot •de ses subalternes, ou de ses émules, ou de ses égaux ou de son état, ou de son rang, ou de sa probité, ou d»

ses passions. Sienne, parce que, disposé pour le bien spirituel de chacun, Dieu l'a eue en vue de toute éternité. Sienne^ parce que Dieu l'a choisie comino la mieux ladaptée aux forces de chacun, à ses besoins spirituels, à l'état de son àme, au degré de ses vertus ou de ses vices, à la quantité de ses mérites ou de ses péchés, à l'énergie de ses bons désirs ou de ses penchants : car les croix ne sont pas seulement méritoires, mais elles sont encore pénales, subsidiaires et médicinales.

Or, cette croix que Dieu prépare et destine à chacun comme sienne, par tant de moyens divers, il faut que chacun l'accepte comme venant de ses mains divines^ .que chacun la prenne comme sa propre croix, comme chose qui lui appartient; de la même façon dont Jésus .accepta la sienne des mains de son Père et la mit sur |es épauh?s. Le Cyrénéen, qui commence par répugner "ijla croix du Sauveur qui lui était imposée, et qui est •^►ircé de la garder, malgré son opposition et sa répugnance, c'est l'homme, le chrétien qui fait tous ses efforts pour échapper à la croix que Dieu lui envoie directement ou indirectement; mais vains efforts! En effet, nos répugnances, nos dépits, notre ressentiment^ nos plaintes en face de la croix qui nous est destinée, ou sous la croix qui nous est imposée, ne servent qu'à nous la rendre plus lourde et plus dure, mais nullement à Téloigner, à nous l'éparg-ner, à nous en dispenser. Jésus acceptant sa croix bien volontiers, sans acte d'impatience, sans émettre une parole de plainte; croix qu'il eût pu très aisément rejeter ; et qui, par son exemple et par son aide, amène Simon à porter avec les mêmes dispositions la croix à laquelle il cherche en vain. à se refuser, c'est Jésus-Christ qui nous apprend à nousmêmes ([ue nous devons nous l'approprier par vertu puisque nous sommes obligés de la porter par néces-

346 LECTLRrS SIM RIT CELLES SLR LA PASSION

site, convertir en sacrifice volontaire ce ([ui est souveni un châtiment mérité par nos fautes, ne pas seulemeni courber patiemment notre tète sous cette croix, mais encore l'appréhender avec courage, l'embrasser avecj joie, la serrer contre notre poitrine avec transportj comme un objet propre, une chose acceptée, désiréei voulue, comme un remède à nos maladies, ou une condition indispensable à notre salut. Et cela, comme k Seigneur Ta déclaré dans saint Luc ; et cela, non poui une seule fois, ni pour un seul jour, mais pour toutes les fois, pour tous les jours, pour toute la vie. C'est U joindre l'abnégation volontaire de soi-même à la résignation, à la patience chrétienne dans les soufl'rancef^ involontaires, c'est là vivre et mourir en croix, c'est là, vivre en vrai disciple de Jésus-Christ.

13. Mais tout cela ne suffît pas encore. Jésus-Christ, après avoir cédé à Simon la croix qu'il avait portée une bonne partie du chemin sur ses épaules, marche 1 premier et le devance ; il veut que Simon le suive, vienn immédiatement après lui, de façon qu'il ne le précède n ne l'abandonne, qu'il n'aille ni plus vite ni plus lentement, qu'il ne s'écarte ni à droite ni à gauche, pas même d'un seul pas, qu'il parcoure non seulement la même route, mais encore le même sentier, et qu'il place ses pieds sur les empreintes ensanglantées des pieds de sor Sauveur. Voilà qui est nous apprendre, par le fait. Je quatrième et dernière condition de la suite de Jésus- Christ et du bonheur d'être son disciple, c'est-à-dire celle de suivre toujours fidèlement ses traces, en gardani religieusement ses doctrines, en remplissant fidèlemenl ses lois, en imitant exactement ses exemples. Sans celle-là, toutes les autres conditions seraient vaines el inefficaces. !

Combien n'y a-t-il pas, en effet, de chrétiens dans UW

monde qui ne se vantent de vouloir être les disciples de Jésus-(^lirist ? Mais combien y en a-t-il qui sacrifient leur paix, leur repos, leur fortune, leur avoir, leur réputation, leur santé, leur vie, et même leur àme, et qui, par là, renoncent réellement à eux-mêmes? Combien y a-t-il de chrétiens qui embrassent, qui s'imposent de leur pleine volonté, avec transport, avec joie, les croix les plus lourdes, en se soumettant à toutes sortes de prijvalions, de gênes, de souffrances et d'affronts ? Mais, comme le désir de suivre Jésus-Christ est tout dans es paroles et nullement dans les faits, puisque ces chrétiens n'ont guère de chrétien que le nom , mais comme cette abnégation, cette renonciation de leurs plus chers intérêts et de leurs j^ersonnes n'est faite qu'en v^ue du monde et de leurs })assions ; mais comme ces croix qu'ils ])ortent, ils se les fabriquent eux-mêmes et se les imposent pour des respects vains, pour des appaences ridicules, pour des espérances folles, afin d'obtelir des dignités terrestres, de la gloire, de la fortune, le jouir des plaisirs les plus honteux, c'est-à-dire de iatisfaire l'orgueil, la cupidité, les sens; ainsi, ces croix sont les croix du vice et non celles de la vertu, ce sont es croix du monde et non celles de l'Évangile, ce sont les croix portées par l'inspiration du démon et non point )ar obéissance et par amour pour Jésus-Christ. Ainsi, îeux qui les portent ne suivent nullement Jésus, n'imitent joint ses exemples, ne parcourent nullement ses voies. Vinsi, la qualité de chrétiens volontaires ne leur est )oint utile, leur abnégation ne les rend pas meilleurs, eurs croix ne les enrichissent point. Ainsi, leurs croix ont stériles, infructueuses, coupables et nullement écondes, avantageuses et saintes ; ce sont des croix de iouleur et non de consolation, de perte et non de salut; n les porte non à la suite de Jésus, mais du démon;

elles aboutissent non au paradis, mais à l'enfer.

Ali ! mes frères, la croix qui sauve, c'est la croix di Sauveur, cette croix qui est teinte de son sang, qui reçue de lui et embrassée pour lui, se porte après lui ei avec lui.

14. Ainsi, la croix portée par Jésus-Cbrist explique clairement Ténigme, la leçon devenue sensible, la doc trine qui nous est incalquée d'une manière efficace, tou chant la nécessité, la manière de porter la croix et d( suivre le Sauveur. Telle est encore Ténigme comprise la leçon apprise, la doctrine pratiquée par tous les saints par lous les vrais chrétiens, par tous les prédestinés e par tous les élus. Aussi, en considérant avec les yeuj de la foi Jésus chargé de sa croix, gravissant à grand'peine le sentier raboteux du Calvaire, le voyons-nou{ suivi d'une foule immense d'hommes portant leur propre croix après lui et parcourant le même chemin. Oh! que cette vue est ravissante ! fîxez-y attentivement les regardf de vos esprits. Regardez, là, sur le plateau de cett( montagne, Jésus-Christ qui, en qualité de chef, d( modèle et de conducteur de fous les élus, de tous le; prédestinés, de tous lés chrétiens véritables, a ouvert h premier la voie et marqué le chemin. Voyez-le suiv immédiatement de Marie et de Joseph, qui ont été le! premiers à pratiquer l'Evangile dans toute sa sévé rite, dans toute sa perfection, même avant qu'il fût pro mulgué. Voyez les apôtres, les martyrs, les docteurs, le: confesseurs, les vierges. Voyez tous les justes des deu: Testaments mêlés avec eux, les justes de toutes le; langues, de tous les peuples, de tous les âges, de toute: les conditions, de tous les sexes. Oh ! que cette sociéh est sainte, noble, auguste, précieuse et chère ! Oh combien, chez elle, la joie est sincère, la paix profonde la marche courageuse, la conduite parfaite ! La fo

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ranime, Fespérance la soutient, la charité renflamme^ la pudeur Tembellit, la pénitence la décore ! Toutes les consolations y sont unies à tous les sacrifices, et toutes les espérances à toutes les vertus ! Oh ! qui nous donnera à vous et à moi d'être dans une aussi honorable compagnie ! Empressons-nous de nous mêler dans cette foule et de marcher avec elle. Car, après tout, il n'y a pas deux routes, mais une seule pour arriver au ciel : la route du Calvaire, en société avec les bons sur les traces de Jésus-Christ; et, si nous voulons arriver au terme, il ne faut pas renoncer au chemin qui, seul, y conduit. Réfléchissez donc attentivement à ce que Jésus répète du haut de la montagne, la croix sur les épaules : « Sachez que, dans tout ce peuple fortuné, il n'y en a pas un seul qui ne porte sur le front la profession de la vraie foi ; dans

e cœur, l'abnégation ; sur les épaules, la croix : apprenez que ce sont là les conditions nécessaires, indispensables,

communes à tous pour. me suivre et pour vous sauver. »