PREMIERE PARTIE

3. Il est une chose digne de remarque: c'est que„ quoiqu'une foule d'incidents de la passion aient été rapportés par quelques évangélistes et omis par les autres^ il y en a un que tous les quatre ont retracé avec la plus, grande exactitude, et le voici : Jésus-Christ fut crucifiai au lieu dit du Calvaire ou du Crâne. Mais n'en soyons point surpris. La grandeur, l'importance, les effets du crucifiement du Sauveur sont en grande partie liés à la circonstance du lieu de sa mort. 1° C'est précisément sur cette montagne qu'Abel, Noé, Melchisédec, Abraham Josué, David, Salomon et tous les pontifes descendante d'Aaron offrirent à Dieu des sacrifices figuratifs d'un( des particularités de celui du Seigneur. Ainsi les évangélistes, en répétant:. Que Jc'su.s-Christ a été crucifié sw le Calvaire., ont voulu nous apprendre que tous les sacri fices anciens, si renommés, si magnifiques, si solennels offerts sur cette montagne par d'aussi saints personj nages, étaient la figure du grand, du sublime, du trè;

auguste sacrifice de Jésus-Clirist, qu'ils en tiraient toute leur ellicacité, que lui seul les avait rendus ao-réables à Dieu, que Jésus-C^hrist, en venant se sacrifier lui-même le dernier sur cette montagne mystérieuse, substitua son sacrifice à tous les autres, et les abolit ainsi universellement et pour toujours, qu'il réalisa toutes les figures, vérifia toutes les prophéties, accomplit toute la loi, et, enfin, que la grande miséricorde, le secours signalé, que l'humanité attendait de la montagne du Calvaire, dans un espoir craintif et paljûtant comme la peur, était désormais assuré à tous les hommes qui, en dirigeant le regard de la foi, désirent l'obtenir.

4. 2^ Savez-vous à qui est ce crâne^ ce chef ou cette tête auguste et vénérable d'oii le mont Calvaire a tiré son nom ? C'est le crâne, la tète, le chef d'Adam, car, selon ce qu'affirme un interprète cité par Cornélius a Lapide, Noé, avant d'entrer dans l'arche, y transporta, afin de les sauver du déluge, les ossements et la tête d'Adam, et, après le déluge, il ensevelit sur le Calvaire les restes du premier père du genre humain, delà première argile

I organisée par les mains de Dieu (1).

C'est là ce qui fait dire à Tertullien, écrivain très ancien: là (sur le Calvaire), où nous savons que le premier homme fut enseveli, Jésus-Christ a souffert et il a '' ' ihreuvé la terre de son très précieux sang: voulant que poussière du vieil Adam, mêlée au sang de Jésuslirist, pût être purifiée par la vertu de cette eau divine |ui coule du corps du Seigneur (2). Origène dit égaleiient : Une tradition non interrompue, et dont j'ai eu •nnaissance, m'a appris que le premier homme créé le Dieu fut enseveli sur le Calvaire, à la place même '' »ù le Seigneur a été crucifié, afin que ce ([u"a dit saint lul devînt sensible : que, comme tous les hommes

\] In XXVII Mallli. — v"2j Lib. II, Carm. co)ilr. Mavcion.

3C0 LECTURES S PTR ITT ELLES SUR LA PASSFON

étaient morts en Adam, il fallait que tous recouATassenf t la vie en Jésus-dhrist (1).

Outre Origène et Tertullien, saint Cyprien, saint ( Atlianase, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Irénée, saint Épiphane, saint Jean Chr^'sostome, saint ; Ambroise, saint Augustin, saint Cyrille, Théophylacte, Bède, en un mot tous les Pères et les interprètes, attestent le même fait. Or, une croyance si commune et si universelle, qu'on rencontre à la fois dans la Palestine, dans la Thrace, dans la Grèce et dans l'Egypte et en Italie, ne saurait être le produit d'une opinion embrassée par un seul Père et adoptée ensuite aveuglément par les autres sur sa parole, mais celui d'une tradition commune et universelle.

En effet, comme on vient de le voir d'Origène, les autres Pères ne donnent pas même cette opinion comm^j leur appartenant, mais comme une croyance plus ancienne que le christianisme, et dont les plus savants Hébreux étaient persuadés. Saint Epiphane, en particu lier, en appelle à cette tradition comme à une chose écrite. 11 faut observer, enfin, que les Pères ne se contentent pas d'énoncer ce fait sans la moindre réserve, mais qu'ils le rapportent, qu'ils le mentionnent comm( une chose conforme à la théologie de la foi, digne de h pi'ovidence divine, de la grandeur et du mystère de h mort du Rédempteur.

Permettez-moi de vous en citer au moins un. Sain Augustin s'exprime comme il suit: En vérité, mes frères ce n'est pas sans grande raison qu'on croit que 1« Médecin divin a été élevé en croix sur la place même oi riiomme infirme était enseveli. Il était digne et just que la miséricorde divine s'inclinât sur l'homme en qo et par qui la superbe humaine était tombée ; et l'on croi

(1) In Matth.

LE ChUClFlEMEiM' 361

que ce sang précieux, tout en coulant de sou corps, en daignant toucher même corporellement la poussière du pécheur antique, l'aura racheté (I). Saint Ambroise fait observer aussi que rien n'était plus à propos que de voir Jésus-Christ, principe de notre existence, mis en croix sur le lieu même où, dans la personne d'Adam, avait été déposé le principe de noire mort (2).

5. Oh! que ce mystère est beau, délicieux et touchant! Adam était depuis longtemps réduit en poussière, en punition de sa désobéissance et conformément à la menace divine. C'est là qu'était le corps du premier pécheur, qui fut l'homicide de toute sa race ; c'est là qu'était le chef coupable, qui fut l'origine du péché, le principe du règne de la mort, attendant depuis quarante siècles le Chef innocent, le Sauveur, le principe de la résurrection et de la vie, qui devait lui faire ressentir les effets de son amour. Le Seigneur vient maintenant visiter lui-même cette cendre dans ce lieu où ?lle s'est dissoute; il s'y implante par sa croix, il y fait 'uisseler son sang; et, comme la poule, selon ce qu'il a lit lui-même, fait éclore par sa chaleur et son amour, de

i\) Serm. lxxi de Temp.

vl) In Luc. — Saint Athanase s'exprime ainsi sur ce sujet : C'est là [uAdani mourutetfutenseveli. S'ilenestainsi, larelalion dun pareil endroit ivec la croix me semble merveilleuse. Attendu que le Seigneur étant venu ■•hercher notre père Adam, il choisit pour souffrir le lieu même où celui-ci •tait enterré; étant venu expier son péché, il expia aussi celui de toute sa ace. Voici comment s'explique saint Epiphane : Jésus-Christ, élevé en roix, ayant eu le côté ouvert d'où il sortit de l'eau et du sang, fit tomber otte rosée céleste sur les restes et sur les cendres du premier homme, afin e commencer par les prémices la purification de la masse entière. Saint renée : Saint Luc, dans l'énuméralion des soixante-douze générations, fait emontcr la généalogie de Notre-Seigneur jusqu'à Adam, unissant ainsi la n et le terme avec l'origine et le principe, en montrant que Jésus avait ! dessein de réunir dans sa personne toutes les générations avec Adam,. 3 qui elles étaient sorties. Il fallait donc que Jésus-Christ, qui venait luver la brebis perdue, l'humanité, remontât jusqu'à la souche et vînt luver spécialement Adam, qu'il avait formé de ses mains. Enfin, saint hrysoslome s'écrie : Qu'il était beau de voir Jésus-Christ relever le trône ? sa victoire, la croix, sur le lieu même où Adam était enseveli et sur ui la mort avait exercé son empire 1

ses œufs, qui semblent des substances inanimées et mortes, des poussins vivants, ainsi Jésus^Christ ranime cette cendre par son sang et par sa charité, la couvre des ailes de sa croix (1), la féconde, fait éclore du sein de ces rochers les enfants d'Abraham, les prend sous sa protection ; à la place de ces paroles de colère : Tu es terre n, et tu dois redevenir terre ^ il lui fait entendre, au rapport de saint Paul, ces paroles de bonté : Lève-toi^ 6 toi qui dors du sommeil de mort; sors de ton sépulcre^ maintenant que la lumière de ton Sauveur f appelle^ ainsi que toute ta race^ à la résurrection et à la vie {2).

O trait ineffable de la bonté divine ! l'auteur de tout péché reçoit le premier sur lui le sang de l'auteur de toute justice ! le premier auteur de la mort voit mourir sur lui Fauteur de la vie, et la méchanceté du premier Adam expérimente la grâce du second ! Nous vous remercions donc, ô saints évangélistes, de nous avoir transmis cette particularité importante : que Jésus- Christ fut crucifié, qu'il mourut sur le Calvaire, sur la tête d'Adam. Vous nous avez ainsi révélé les affinités secrètes, mystérieuses qui existent entre la mort, la sépulture, la résurrection du premier Adam et celle du second : car vous nous avez appris que tous ces faits se sont réalisés sur le même emplacement. Vous] nous avez fait clairement comprendre par ce récit que' Jésus-Christ est mort pour ce premier homme dont il a' toujours aimé à se nommer le iîls dans l'Evangile, en s'appelant constamment : Le fils de l'homme, c'est-à-j dire d'Adam (3). Vous nous avez avertis par là que,; dans la grande miséricorde employée en faveur de notre premier père, tous ses malheureux descendants s'y trouvent compris. 0 mont chéri du Calvaire! 0 sou-

(1) Matth. — (2) Ephes., vi. — (3) A Lap,

veilirs pieux et consolants! Notre timidité se dissipe, notre confiance renaît, notre cœur se met à palpiter d'espérance devant cette révélation; nous attendons aussi avec une confiance filiale de cette montagne sainte le secours du Dieu tout-puissant qui, seul, peut nous sauver.

6. Pendant que nous nous livrons à ces réflexions, voilà que les Juifs ont préparé au Sauveur la boisson des condamnés, selon la prescription de rEcriture(l). Mais, ô invention d'une haine infernale! ce n'est plus ■cette boisson composée de vin et de myrrhe qu'on avait coutume de présenter aux condamnés à mort, afin de les jeter dans une sorte d'ivresse, de leur ôterla réflexion et d'affaiblir en eux le sentiment de la douleur. Ils ne lui offrent qu'un mélange devin gâté et de fiel (2), ces hommes impitoyables transformant ainsi en source de nouvelle peine cette sorte de fortifiant, et se conduisant en barbares et en impies au moment même où ils veulent se donner l'apparence de gens compatissants et humains (3).

Le Seigneur ne permit cet artifice diabolique de cruauté que dans le but d'accomplir un mystère. Adam, présent sur ce lieu, avait péché par intempérance et par gourmandise : ce fut cette passion qui lui fit porter une main rebelle sur l'arbre de la mort. C'est encore la même passion qui nous fait abuser aujourd'hui des aliments que Dieu nous donne, qui fait que nous nous abandonnons aux sensualités, aux excès de l'intempérance, source d'impureté. Jésus goûtant cette boisson rebutante qui infecte sa langue et son palais, le seul de ses sens demeura intact, c'est Jésus, dit saint Jérôme, qui expie, qui rachète les intempérances d'Adam et de tous les hommes (^^4). Saint Augustin adressait ces pâli) Prov., XXXI. - (?) Matth. — (3) S. Cyr. in Joan. — (4) In Matth.

rôles au Seigneur : C'est parce que je me suis abandonné à Tintempérance, ô Seigneur, que vous avez ressenti la faim; c'est parce que j'ai goûté à la saveur coupable de la pomme que vous avez été abreuvé de fiel. Voilà le contrepoids de mon impiété!

7. L'Kvangéliste ajoute que Notre-Seigneur eut à peine goûté de cette boisson qu'il la refusa (1). Mais pourquoi rejette-t-il notre amertume, lui qui, jusque-là, n'a repoussé ni nos douleurs ni nos opprobres? Non, non, nous dit Cornélius a Lapide, il ne refuse point l'amertume dont ce calice est comble, mais la perfidie avec laquelle on le lui a préparé (2). En buvant, par une patience trop excessive, cette potion cruelle, il eût fait croire aux Juifs que la sagesse incarnée ne s'était point aperçue de la fraude infernale qui avait changé en poison mortel une boisson secourable ; elle eût laissé ce nouveau trait de la barbarie de ses ennemis ignoré ; elle leur eût donné la joie féroce d'avoir tué par la force du poison celui qui ne devait mourir que par la force de la charité ; Jésus eût enfin pris lui-même un poison propre à déchirer ses entrailles saintes, qui devaient demeurer intactes. Mais, en repoussant cette boisson fortifiante et délicieuse en apparence, vénéneuse en réalité ; en montrant qu'il connaissait la fraude cruelle par où ses ennemis se promettaient de le tromper, de l'empoisonner, pour se jouer ensuite de lui; il a expié, d'une part, la crédulité stupide d'Adam qui le fit céder à la tentation du serpent et manger comme source de vie un fruit de mort ; de l'autre, il nous fait voir qu'il mourait sur cette montagne pour découvrir, déconcerter, paralyser les artifices du serpent et pour en triompher ; pour nous donner à nous-mêmes les moyens propres à découvrir à notre tour ces horribles artifices et en tirer notre gloire.

(1) Matth. — 1-2 1 In Matth.

8. Ministres avides de sang, hàtez-vous d'étendre sur son autel l'Agneau sans (ache. Il est plus impatient d'y être immolé que vous ne Tètes vous-mêmes de lui porter vos coups ! Admirez donc avec quelle promptitude, avec quelle mansuétude, avec quelle tranquillité il se livre à ses bourreaux plus insensibles que les bêtes fauves; voyez-les lui arracher sans ménagement ses vêtements collés à son corps par les plaies qu'il avait reçues et qui se renouvellent en ce moment avec une douleur, une intensité inexprimable.

Arrêtons-nous néanmoins un instant, nous dit saint Ambroise, à considérer la manière dont le Sauveur se prépare à monter sur sa croix : d'abord, il se laisse dépouiller de tout, et c'est dans cette nudité qu'il gravit le trône de sa douleur (1). Tel est donc, ajoute le même docteur, tel est donc l'état dans lequel le chrétien doit se présenter pour combattre, quand il veut vaincre en la compagnie de Jésus : à son exemple, il doit aussi se dépouiller et ne se soucier nullement des grandeurs du siècle (2). Adam, cherchant à se couvrir des feuilles des objets terrestres, n'en fut pas moins vaincu ; mais Jésus, en déposant tous ses vêtements au pied de la croix, demeura vainqueur (3>.

Saint Athanase nous montre ensuite un autre mystère dans l'acte du Seigneur déposant ses vêtements au bas de la croix. Ces vêtements, nous dit-il, signifiaient nos misères et nos fautes. Jésus, donc, qui se dépouille des habillements qui le couvrent, c'est Jésus déposant dans sa mort toutes nos misères, tous nos péchés qu'il avait pris sur lui ; il les échange contre les vêtements de l'immortalité et de la vie qu'il nous a conquises par sa mort et par sa nudité (4). C'est ce mystère de tendre pitié que saint Paul rappelait avec tant d\'imour aux

(1) In Luc. — •^ Ihid. — [[]i Ihid. — (i) Serm. de Pass.

premiers chrétiens, en leur disant : Vous connaissez-, l'excès de la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui, riche d'une richesse infinie, s'est fait pauvre au point de n'avoir pas même un lambeau d'étoffe pour se couvrir : voulant que vous devinssiez riches du mérite de sa pauvreté (1).

9. Voyez cependant comment Jésus-Christ n'a nul besoin qu'on lui fasse violence; comment, guidé par son obéissance envers son Père et par son amour pour les : hommes, il se baisse jusqu'à terre, se place, se dispose,, le dos déchiré et ensanglanté, sur le bois de la croix, étendant ses bras, donnant ses mains, présentant ses pieds aux clous qui les transpercent cruellement. Ah l quel spectacle ! le bourreau dirige vers le milieu de la main un gros clou, et, abaissant son pesant marteau, il frappe, il frappe jusqu'à ce que le clou traverse la main et le bois et qu'il paraisse de l'autre côté ! Qui donc pourra se figurer les contractions, les convulsions, la souffrance de cette humanité délicate, à ce déchirement des chairs, à cette rupture violente des nerfs, des muscles, des veines, des artères et qui débutent par cette partie du corps? La même opération a lieu pour l'autre main, mais avec cette différence, cependant, que, n'arrivant pas au trou marqué, à cause de la contraction des muscles produite par le clouement de la première, les bourreaux la tirent avec force, au moyen d'une corde, jusqu'à ce qu'elle y arrive. On en fait autant pour les pieds : ainsi, à la douleur des percements, vient se joindre celle du déplacement des os. Par cet allongement violent de tous les membres, nous dit Denys le Chartreux, les protubérances et les join-i tures des os déplacés apparaissent à travers la peau (2). | Voilà Taccomplissement littéral de cette prophétie de

(1) II Corinth.. vu. — (2; /h PsaL, xxi.

David : Ils m'ont percé de part en part les mains et les pieds ; ils ont disloque rnon corps au point qu'on peut en compter les os (1). On tourne ensuite la croix pour en river les clous ; on foule, on écrase son très saint corps : puis, de la grappe choisie des vignes de Chypre, la liqueur mystérieuse de son sang coule à flots de tous ses membres (2).

O déchirement afïreux de ces mains toutes-puissantes, qui, après avoir façonné le soleil et Taurore, ont guéri les malades et ressuscité les morts! 0 torture impitoyable de ces pieds sacrés, qui, après avoir effleuré les sphères, se sont tant de fois lassés à la recherche des pécheurs ! Il n'y a cependant rien dans toutes ces cruautés qui doive nous surprendre. Le prophète Zacharie n'avait-il pas dit : 11 y aura en ce jour-là de longs gémissements dans Jérusalem ; on s'y demandera : Que signifient, ô Seignei^r, ces plaies au milieu de vos mains ? A quoi il répondra : J'ai reçu ces plaies dans la maison, ou des mains de ceux qui devaient m'aimer (3). Si donc, nous dit l'abbé Rupert à l'occasion de ces paroles prophétiqlies, si donc, ô chrétiens, vous demandez avec le Prophète : A ciuelle fin le Seigneur a-t-il les pieds et les mains aussi cruellement transpercés? ]q vous répondrai : Que ces j)laies sont et seront les témoignages^ les preuves sensibles^ éternelles de la volonté et des ordres du divin Përe^ et celles de C obéissance et de Vaniour du divin Fils^ occupé Vun et Vautre à nous /-acheter (4).

19. Saint Augustin nous affirme qu'autrefois Adam et Kve péchèrent en portant leurs mains révoltées sur l'arbre défendu; c'est donc pour expier ce forfait que Jésus a donné ses mains innocentes pour être clouées sur la croix (5).

(I) Psal.. wi. — cr, Gant., i; —Isa., lxiii.— (3) Zacli., xii ot xiii. — (4) /« Zachar. — i".) Appentl. de divers iîenii. 4.

368 LECTURES SPIUITLELLES SUR LA TASSION

r.e Seig'iieur, en satisfaisant pour la faille du père, a satisfait en même temps pour les fautes des enfants. Par le mérite du percement douloureux de ses pieds sacrés,! il nous a obtenu par anticipation le pardon de Fodieuse insolence avec laquelle nous avons tant de fois déserté la route des commandements de Dieu, pour parcourir les voies de Tiniquité; il nous a préparé le chemin par où, après de longs égarements, la voix de la grâce nous appelle encore à revenir au Seigneur que nous avons honteusement délaissé. Par ce percement cruel, Jésus- Christ est encore pour nous ce pasteur affectueux qui, non content d'avoir parcouru une fois la distance immense qui séparait l'homme de Dieu, d'être venu jusqu'aux confins de la création à la recherche de cette; centième brebis perdue, ou de l'humanité entière, vient? encore aujourd'hui à travers les monts et les vallées, les précipices, les rochers, en pas^nt sur la hauteur de notre orgueil, sur la profondeur de notre corruption, sur les rochers de notre insensibilité, sur les épines de notre ingratitude, à la recherche de notre âme malheureuse, atin de la charger sur ses épaules et de la ramener au bercail du salut éternel. Oui, ô mon doux et aimable Sauveur, il est donc malheureusement vrai que, moi, pécheur infortuné, j'ai marché, conduit seulement par la vanité aveugle de mes pensées et par la séduction de mes attachements, dans les sentiers d'illusions reconnues et d'erreurs volontaires (1). Oh! daignez, par les mérites de vos pieds sacrés, redresser les miens, afin que je m'attache dès à présent à garder, vos voies, sans jamais m'en écarter (2). Je renonce dès cet instant à toute autre route que celle de vos commandements. Hélas ! faites que, une fois entré dans cette voie, je ne l'abandonne jamais plus (3).

(Ij Job.. XXXI. — '1) Psa!.. xvi. — (.3; Ps. cxviii.

LE CRUCIFIEMErsT 369

11. Outre ces avantages, le Seigneur a encore, par le mérite de ce percement douloureux de ses mains divines, satisfait d'avance et obtenu noire pardon pour cette multitude de fautes que nous devions commettre

I par nos mains ; il nous a garanti cette grâce, au moyen de quoi ces mains, souvent remplies du sang des pauvres, sont lavées par son sang. C'est aussi par là qu'il a accompli cette belle prophétie d'Isaïe : Que le Sauveur nous porterait intérêt sur ses mains (1). En «ffet, par le mérite des douleurs qui ont déchiré ces mains divines, c'est sur ces mains mêmes, sur cette chair et non sur du papier, avec les clous et non avec la plume, avec le sang et non avec l'encre, que le titre de notre confiance et de notre pardon ont été tracés, aussi bien que du secours divin qui descend de la montagne jusqu'à nous. Ah ! Seigneur, vous dirai-je aussi moi-même, avec saint Augustin : daignez considérer constamment vos plaies, lire sans cesse ce que vous avez écrit sur vos mains, c'est-à-dire le droit que j'ai à ^otre miséricorde et à votre bonté ; sauvez mon âme par la vertu de cette écriture authentique, de ce cachet d'amour (2).

12. Notre destinée est écrite sur ces mains transpercées d'une autre façon encore. Ces mêmes mains du Sauveur miséricordieux, pendant que nous sommes sur la terre, deviendront les mains du juge sévère après notre mort; c'est par elles qu'il rendra à chacun selon la valeur de ses œuvres, selon que chacun aura profité ou abusé du mérite de ces blessures. A ce redoutable jugement particulier, où nous devons tous passer au moment de notre mort, si la main droite de Jésus sauve, la main gauche condamne ; si la droite ouvre le ciel, sa gauche ouvre l'enfer; si la droite bénit et cou-

•. '1,1 Isa., xi.ix. — •?) Soliloq. 2.

ronne le juste, la gauche maudit, réprouve le pécheur. O Seigneur, puissiez-vous ne point vous servir contrenous de votre gaucho, instrument de vos vengeances^ mais de votre droite, ministre de vos bontés! Voilez à nos yeux cette main gauche qui nous épouvante si fort^ laissez ignorer à celte main de justice la charité que vous voulez exercer envers nous avec votre droite (1). Souvenoz-vous, ô Seigneur, que nous sommes l'ouvragede vos mains (2). Ne dédaignez pas votre œuvre en nous, qui sommes l'eflet de votre puissance et de votre amour 3). Jusqu'à présent vous nous avez accordé votreprotection amoureuse, votre droite nous a préservési des châtiments que nous avions mérités de la part de votre! justice (4). Ah ! exaucez nos prières et continuel à vous-l servir de votre droite pour nous sauver (5). Etendez-la aujourd'hui afin de nous tirer de nos vices, afin qu'u jour vous puissiez nous attirer et nous presser sur votr cœur (6j, et que nous puissions ainsi vous remercier d salut que votre droite nous aura procuré (7).

13. Les Romains avaient, comme nous l'avons déjà fait observer précédemment, la coutume de se partager les vêtements du condamné qu'ils avaient supplicié. Le Seigneur est à peine crucifié que ces ministres de cruauté, assis tranquillement au pied de la croix, se mettent, sous les yeux mêmes du crucifié, à partager ses dépouilles en quatre lots, et à prendre chacun le sien (8).

Quand ils en vinrent à la tunique du Sauveur (9), qu'ils

(i) Matth. — (J) Job., X. — (3) Psal., cxxxvii.. — (.4) PeaL, xvii. — (5) Psal., cxvii. — (6) Job., xiv. — (7) Psal. lxii. — (8) Joan.

(0) I/interprète grec Enthymius, dans son fameux commentaire sur les Evangiles, soutient et embrasse, comme opinion des anciens Pères, que cette tunique sans couture du Seigneur avait été faite par la bienheureuse Vierge Marie, lorsqu'il était encore enfant; ce vêtement mystérieux croissait sans s'user jamais à mesure que la personne de Jésus se développail avec les années. C'était là un miracle pareil à celui qui fut fait en faveui

LE CRLCIFIEWEiNT 31 1

virent qu'elle était sans couture, d'une seule pièce et en laine (1), ils ne voulurent point la partager, mais ils la mirent au sort, afin de savoir à qui d'entre eux elle appartiendrait, accomplissant ainsi, sans s'en douter, cette prophétie manifeste de David : Ils se sont partagé mes vêtements, et ils ont jeté le sort sur mon habit (2).

Cet acte de sordide avarice et de dureté brutale chez ces soldats mérite que nous y arrêtions notre attention, vu que c'est, selon saint Laurent Justinien, un mystèreélevé, plein de consolation pour nous (3). L'Evangéliste lui-même, en terminant l'histoire des saints vête-

I ments du Seigneur par ces paroles: « Voilà ce que firent les bourreaux, quoique soldats, » nous indique clairement que leur conduite fut singulière, qu'elle fut la conséquence d'un dessein supérieur à eux qu'ils servaient sans le savoir, et qu'ils signifièrent un mystère élevé.

14. Les vêtements sacrés de Jésus étaient la figure de son Eglise. De même que le corps est enveloppé et caché par les vêtements, de même Jésus-Christ est caché par son esprit dans son Eglise : et, comme les vêlements ne demeurent pas droits tout seuls, mais qu'ils tombent à terre séparés de celui qui les porte,

j ainsi l'Église, nous dit saint Augustin, est maintenue debout par Jésus-Christ (4j. L'Eglise est une et, en même temps, elle s'étend universellement aux quatre points cardinaux du glolje. Ces vêtements partagés en quatre

I des Hébreux voyageant dans le désert, et dont les halnllements se conservèrent pendant quarante ans. Saint Athanase semble favoriser cette opinion, en disant que ce vêtement sans couture, tissé naturellement, était le symbole de celui qui le portait; qu'il indiquait que lui, le Verbe, était venu du ciel et non de la terre, qu'il était le Verbe du Père, non divisible, mais inséi)arable, et qu'après s'être fait homme, le vêtement de son humanité avait été fait non de main d'homme, mais uni(juemeut par la très sainte Vierge, par la vertu du Saint-Ksprit (Serm. de C?'uce).

(1) Joan. — (2) Psal., xxi. — Joau. — (M) De CluMst. Agoa., 27. — (4) Tract., Gxviii in Joan.

parts par les soldats, nous dit encore le même docteur, en représentaient Tuniversalité; la tunique sans couture en figurait l'unité qui la rend une par les liens de la charité (1).

Combien la description que saint Jean nous fait de ce vêtement du Seigneur n'est-elle pas gracieuse? il était l'œuvre de la très Sainte Vierge, mais, outre cela, cette tunique n'était point un composé de plusieurs pièces, propres à demeurer entières après leur séparation. Elle était sans couture, d'un seul tissu, d'un seul fil, qui, du haut en bas, du commencement à la fin, tressé diversement par une même main, sans interruption aucune, en avait formé le tout avec ses proportions. L'ouvrage entier était donc simple, uniforme, égal ; on n'y voyait rien d'étranger, d'accessoire, d'accidentel.

Image frappante, fidèle, admirable de l'Kglise! unej seule main divine l'a formée sur un seul dessin, d'un seul esprit, et du commencement à la fin; on ne voit en elle aucune division, mais une série continue et succès-' sive de pasteurs qui, comme un seul fil, remonte jusqu'à Jésus-Christ et se termine au dernier chrétien, sans cesser d'être la même. Du haut en bas, chez elle tout s'enchaîne et se soutient. Elle n'y souffre point d'innovations; c'est pour tous et dans tous toujours la même foi, la même morale, le même culte. On ne saurait en rompre un seul fil sans mettre le tout en danger. Les hérétiques, les schismatiques qui la renient ou qui l'abandonnent ne font que se séparer de cette unité, en sortir, y renoncer; mais ils ne peuvent l'altérer. L'Eglise demeure toujours une, toujours la même. Tant de nations qui s'en sont séparées n'y ont laissé aucune trace d'erreur ou de division ; sa forme divine, ses pro portions restent toujours identiques, son unité demeure

(I; Tract, cxviii in .Joan.

]A-: CRLCIFIKMENT 373

toujours intacte. Les hérétiques et les scliismatiques se privent du principe de vie qui réside en elle, mais ils ne peuvent en rompre Tunité ni en compromettre la durée.

45, Remarquez au surplus que les soldats, qui se partagent les vêtements du Sauveur, sont Romain«, c'est-à-dire Gentils. Les Juifs n'ont aucune part à ce partage. Ceux-ci, ignorant le prix de ces vêtements aussi bien que la valeur de celui qui les portait, les ont abandonnés aux étrangers, qui, comme députés du paganisme, en prennent possession. Aussi, TEglise de Jésus-Christ, sa religion, figurée par ses vêtements, devient-elle depuis cet instant la riche dépouille, Théritage, la propriété des Gentils, des Romains. Les Juifs en demeurent exclus, privés : vu qu'ayant renié le Père, ils ont perdu tout droit à son héritage.

Les quatre soldats, tournés chacun vers un des quatre points cardinaux, font quatre parts des vêtements du Seigneur, et chacun prend et retire la sienne : ils signifient ainsi que les Gentils des quatre parties du monde doivent avoir part à l'Eglise. Ils ne décliirent point la tunique, mais ils en remettent la possession à la voie du sort. Cette résolution signifie, au rapport de saint Augustin, que les nations n'appartiendront à l'Eglise que par une grâce qui, aux yeux des liommes, ressemble au hasard, tandis qu'en réalité c'est Dieu qui la donne et qui la dispense selon son gré et sa liberté. Car on parvient à la foi par une économie secrète des jugements de Dieu, et non par l'effet des mérites ou des qualités personnelles (1). L'Ecriture dit encore dans le même sens : (^est la main de l'homme qui jette les dés dans l'urne, mais c'est la main de Dieu qui dispose à chacun le sien (2).