Telle est donc la leçon importante que nous offre

dès que Marie eut entendu la prière que son Fils faisait dans les angoisse , de la mort, elle sentit ses entrailles miséricordieuses attendries, son âmt illuminée et instruite. Et bien que, comme mère tr-ès véritable, elle eut b droit de demander vengeance de cette mort, néanmoins, connaissant 1; volonté et la charité de son Fils, elle embrassa avec toute la force que li Saint-Esprit lui communiqua, et avec l'amour d'une mère, le parti d*' pécheurs pervers et des persécuteurs de son Fils, et, unissant sa prière : •celle de son Fils, elle demandait à son tour au Père éternel qu'il pardonnât Ce fut en la considération de i)areils médiateurs que Dieu usa de miséri corde en faveur de ceux qui étaient présents. (1) Serm. 1 de Pivsse. — [2) Calen, in Luc.

le mystère du pardon divin, c'est-à-dire que, quoique ce pardon ait été demandé pour tous sans exception, il n'y I a que ceux qui s'en appliquent les résultats par un ! repentir sincère qui y participent.

I Dans le premier siècle du christianisme, les Nicolaïtes, I Luther et ses adhérents, au seizième, blasphémaient en i disant : « Que Jésus-Christ, ayant satisfait à la justice !<le Dieu pour tous les hommes et obtenu le pardon pour [tous, le chrétien qui a la foi en Jésus-(>hrist, quelques I péchés qu'il commette, ne saurait être damné.» Aussi abolirent-ils toute pratique de pénitence comme inutile.

0 doctrine horrible qui, si elle eût prévalu, eût ouvert la porte à tous les débordements, persuadé tous les excès, détruit toute vertu, converti le mystère de la rédemption et du pardon en foyer de péchés, au lieu d'en être le remède; qui eût fait de Jésus-Christ, du Dieu de sainteté, le fauteur et le complice de tous les forfaits; qui eût changé en une masse de scélérats odieux au ciel «t à la terre le peuple chrétien, élu de Dieu afin de lui être agréable par la pratique des bonnes œuvres (1). O doctrine aussi impie qu'absurde, également réprouvée par la foi chrétienne, par la saine raison, par la vraie religion et par la véritable philosophie; qui, non seulement eût perdu l'homme, mais encore détruit par le fondement et rendu toute société impossible !

Mais, hélas ! cette doctrine diabolique, née dans la fange il(^ l'hérésie, n'a-t-elle point pénétré dans les contrées allioliques, sinon comme croyance, au moins comme })iatique? Combien ne voit-on pas, en effet, de catholi({iies qui, étrangers à tout exercice de vertu chrétienne, plongés dans toutes sortes de vices, nourrissent l'espoir insensé de se sauver par un acte tardif et faux de repentir (Hiils se promettent de faire à l'article de la mort; qui,

1 Til.. II.

406 LECTUHtS SI'IKITLELLES SLR LA l'ASSlON

pourrait-on dire, s'imaginent tenir dans leur main ](^ pardon de péchés dont ils ne se seront repentis véritablement ni pendant la vie ni à la mort !

0 funeste illusicju ! ô sécurité maudite ! combien d'âmes n'entraines-tu pas à leur perte, en les entretenant dans leurs désordres ! L'apôtre saint Pierre, prêchant aux Juifs après la Pentecôte, ne leur enseigna-t-il pas que, pour participer au pardon de Jésus-Christ, i! fallait, indépendamment de la foi et du baptême, un repentir sincère, une véritable douleur du péché (1^ N'était-ce pas leur déclarer que Jésus-Christ a satisfait, à la vérité, pour tous, qu'il a demandé et obtenu le pardon de tous, mais à condition que nous appliquerions b nos âmes le mérite de cette satisfaction et de cette prière dont le dépôt est confié à l'Eglise, en temps opportun el par le moyen d'une sincère pénitence?

Gardons-nous donc de nous séduire. La médiation ô( Jésus-Christ, son intercession, son pardon, ne nous dis pensent point, mais nous font, au contraire, un devoir d(l nous repentir à propos de nos péchés, de participer ave/j les dispositions requises aU sacrement de la pénitence'] où Tefticacité infinie de la prière de Jésus nous est applii] quée. A cette condition seulement, nous pourrons profite*^ de la situation heureuse où cette prière nous a placés A cette condition, sans crainte d'être repoussés, avec 1 confiance d'être exaucés, nous pourrons demander à 1] justice divine de solder nos comptes, d'effacer nos fatitesj A celte condition, enfin, nous pouvons nous glorifie saintement d'avoir, en Jésus notre Rédempteur, un avoca aussi juste que puissant auprès de Dieu, capable de nouj le rendre propice, malgré les péchés que nous aurons corrj mis, de nous obtenir le pardon, la grâce, le salut éternen puis(]iril peut tout obtenir, même pour le monde entieiT

i!i Act.. II.

Q[jATRIÈMK f.ECTUnE

MARDI

Il aura une race immortelle, et la volonté du Seigneur s'accomplira par ses mains. Il disfi'ibuera lui-même les dépouilles des forts, i)arce qu'il s'est livré à la mort et qu'il a été confondu avec les scélérats.

(Isa., lui.)

1. Parmi les circonstances particulières de la mort du Sauveur, il y en a une qui mérite d'être considérée spécialement, et la voici : La haine brutale des Juifs mit tout en œuvre pour qu'elle fût non seulement la plus cruelle, mais encore la plus infâme : ils voulaient que l'opprobre de sa mort fît se démentir tous ceux qui avaient admiré sa vie; que le nom et la mémoire de Jésus-Christ le Nazaréen fussent anéantis à jamais.

Aussi, non contents d'avoir arraché par leurs clameurs 'et leurs menaces à la faiblesse de Pilate la sentence inique qui condamnait Jésus-Christ à la croix, sorte 'If mort qui réunissait au suprême deg-ré une ignominie profonde à des souffrances indicibles, ils fireiU en sorte (jue deux malfaiteurs fussent traînés au supplice en inT-me temps que lui (l), et que, sur le Calvaire, cos iltMix assassins fameux fussent placés l'un à droite, l'autre a gauche, et Jésus au milieu d'eux comme le plus méprisable des trois (2).

(1) Luc. — (2) .loan.; — S. lîonaventur.. De pvrfic. vila.

408 LECTURES SI'IlUnELLES SUR LA PASSION

0 aveuglement des Juifs! s'écrie saint Chrysostôme. Ils s'imaginent assouvir ainsi leur haine contre le Nazaréen, tandis o,u'ils ne font que concourir à Faccomplissement d'un grand dessein de Dieu. Il espèrent causer un grand affront au Sauveur, et, sans le savoir, ils accomplissent une prophétie importante (1). Isaïe avait, en effet, prédit dans les termes les plus formels cette circonstance de la mort du Seigneur Messie entre deux scélérats, et il avait ajouté : Que, comme sa mort ne ferait que lui donner une postérité plus nombreuse, ainsi l'affront d'être crucifié entre deux larrons, ne servirait qu'à faire reluire davantage l'efficacité de sa grâce et l'étendue de son empire.

O conduite admirable de la sagesse divine ! les Juifs n'ont crucifié ainsi le Seigneur que dans la persuasion, nous dit Théophylacte, que le peuple, en le voyant placé entre deux malfaiteurs, le jugerait l'égal de l'un d'eux, le plus méchant parmi eux, et conclurait de l'identité du supplice à une égale culpabilité entre tous les trois (2). Et voilà que, par cette précaution, qui ajoutait tant d'ignominie et d'insulte à la mort de Jésus- Christ, ils n'aboutirent qu'à la rendre plus glorieuse; au lieu d'obscurcir son innocence, ils ne firent que rendre sa mission plus certaine, sa dignité plus visible. Voilà le sujet dont nous allons nous entretenir aujourd'hui : c'est-à-dire la grandeur, la puissance, Fempire de Jésus-Christ prouvés, rendus sensibles dans le mystère des trois croix, et précisément par la circonstance de son crucifiement entre deux voleurs. Entrons] donc sans tarder davantage dans la considération de ce[ mystère aussi glorieux pour Jésus que précieux et édifiant pour nous. |

(1) Honiil. Lxxxiv. in Joan. — (2; In Marc.

PREMIEnE PARTIE

2. Deux conditions étaient indispensables pour que la mort de Jésus-Christ nous fût utile et salutaire. La première, c'est qu'il mourût sans péché, vu que, s'il ■eût été condamné pour un délit personnel, quelque infime •qu'il eût été, sa mort n'eût été qu'un supplice mérité et non plus un sacrifice offert volontairement ])ar lui au profit des autres ; il n'eût pu en aucune façon satisfaire pour les hommes, ayant eu besoin de satisfaction pour •son propre compte. La deuxième, c'est qu'il mourût I comme l'un de nous, c'est-à-dire eu qualité de pécheur •et de coupable, vu que nous étions nous-mêmes coupables et pécheurs. Car, s'il n'eût eu quelque res- -semblance extérieure avec les pécheurs, il leur eût été complètement étranger, incapable de représenter leur situation, leur culpabilité et leur condamnation. Il fallait donc absolument que cette victime sainte, innocente et pure, fût immolée comme si elle eût été cou- J pable de toutes les iniquités et de toutes les souillures du monde ; que le sacrifice volontaire du Messie passât aux yeux des hommes pour un supplice mérité; qu'il apparût coupable sans l'êlre ; qu'il parût souffrir par ; justice une mort qu'il endurait par un effet de sa charité i infinie.

; Or, le Fils de Dieu, la sagesse infinie, obtint ce but, |en consentant à être associé dans sa mort et confondu l'-avec deux des plus scélérats parmi les enfants des h hommes. Car, réuni à ces deux malfaiteurs insignes dont les crimes étaient publics et notoires, placé entre les deux croix et sur la sienne propre, expirant sur f^elle-ci sans que Dieu fit aucun prodige pour l'en délivrer, il n'en fallait pas davantage aux yeux de la mul-

410 ll:c:tuki:s spirituelles sur la passion

titiide aveugle pour le faire, avec une sorte de vraisemblance, passer pour coupable.

O combien le mystère de ces trois croix n'est-il donc pas émouvant et précieux? Par là même que la croix du Sauveur est placée entre celles de deux larrons, par là môme que le Saint par excellence est confondu avec les scélérats, et meurt comme l'un d'eux, il nous donne l'assurance qu'il est mort en faveur des coupables. Otez la croix du Sauveur du voisinage de celle de deux voleurs, et ce mystère si élevé disparait, ou, du moins, s'obscurcit aussitôt. Si cette circonstance si clairement prédite et si évidemment connexe avec le motif de sa mort eût manqué, le mérite de ses souffrances fût demeuré douteux. Mais cet incident uni à celui de son innocence juridiquement établie, publiquement reconnue, assure à Jésus-Christ un de ses principaux caractères; loin de l'égaler aux scélérats avec qui il meurt, il le fait connaître, il le proclame pour le Rédempteur qui meurt pour les justifier, il prouve que les desseins miséricordieux de Dieu pour le salut des hommes s'accomplissent en lui, il le prêche vrai Messie et Sauveur du monde. !

3. Le mystère des trois croix, tout en nous annon^ çant dans Jésus le Sauveur des hommes, en rendant sensible ce grand et auguste caractère de sa personne^ nous fait connaître en outre la prodigieuse efficacité de sa grâce.

Un de ces deux larrons crucifiés simultanément avec Jésus, c'est-à-dire celui qui était à sa gauche, se mit à le blasphémer dès le premier instant où le Seigneur futf placé près de lui, en disant : Comment peut-il être que tu sois le Messie? Si tu Vêtais, ne te délivrerais-tu pas toimême et nous avec toi? Mais, puisque tu ne nous sauves ni les uns ni les autres^ non, non, tu n'es pas le Mes-

LES THOIS CROIX 41*

A/e(l).Aii contraire, Tautre larron, nommé Disma, placé à la droite du Sauveur, saisi d'horreur en entendant son compagnon de supplice insulter ainsi au Seigneur mourant, se met à reprendre ce méchant : Et comment^ lui disait-il, toi qui es en croix^ tu ne crains pas la colèrede Bieu^ en te réunissant à ce peuple méchant pour insulter celui qui est crucifié ! [""1) Nous^ nous, malheureuœ, nous en.clurons la croix par Justice : elle est le châtiment mérité par nos forfaits ' mais il nen est pas ainsi de lui. Quoique crucifié avec nous, il na aucune ressemblance avec nous. Il subit la mort sayis cidpabilité, sans faute, comme il la supporte sans impatieyice (3). Et^ regardant le Seigneur avec le visage humilié, les yeux baissés, la voix suppliante, le cœur repentant : Seigneur, lui répétait-il, souvenez-vous de moi quand vousserez entré dans votre royaume (4).

4. Quelles paroles et quelles supplications ! Premièrement, en reprochant au mauvais larron de n'avoir aucune crainte de Dieu, il annonce manifestem3nt que lui, le bon Disma, est déjà rempli de cette crainte sainte et précieuse, principe de la vraie sagesse, du salut éternel, qui engendre les pénitents et couronne les justes. 11 ne se borne pas à avoir seul cette crainte, il chercheencore à Tinspirer à son compagnon ; il se prend à l'avertir, à le redresser, à l'instruire; il désire que celui qui a été son complice dans le crime, qui Test en ce moment de sa punition, le devienne encore de son repentir; et, bien qu'il ne fasse que d'entrer dans la voie de la pénitence, il se conduit en apôtre et en prédicateur I tant il est vrai que le zèle pour la conversion d'autrui est un(^ marque assurée de la sincérité de sa propre conversion !

Combien elle est parfaite, cette conversion du bo:î>

(I) Luc. — (-^j IhiiL — (3) likl. — (4) Ibid.

412 LECTURES SPIRITUELLES SLR LA PASSION j

larron! En confessant : Nous souffrons justement, il . fait un bel acte de contrition. En ajoutant : Nous rece- i vous la punition Ic'gitime de nos forfaits, il émet un aveu public, mais humble, repentant, de toute sa viei criminelle. Le méchant larron, en disant au Seigneur:! Si tu es vraiment le Messie, sauve-nous ainsi que toi, fait voir clairement qu'il demande un prodige qui le délivre de la croix et non une grâce qui efface ses fautes, qu'il ne regrette nullement ses crimes mais simplement le châtiment qu'ils lui font endurer, qu'il ne se repent pas d'avoir outragé la bonté de Dieu mais qu'il s'irrite d'avoir été puni par la justice des hommes, que toutes ses inquiétudes ne se tournent que vers la vie présente, et qu'il ne songe pas même à la vie éternelle. Au contraire, le bon larron, autant par l'exprès-^ sion de son visage que par la sagesse de ses paroles, indique clairement que, image et modèle vrai des pénitents, il accepte avec une patience résignée, humble et | pieuse son supplice, qu'il désire que ses souffrances servent à expier ses torts ; il fait voir qu'il reconnaît dans le supplice de la croix, auquel les hommes l'ont | condamné, le châtiment de la justice divine, châtiment j trop léger encore en comparaison de celui qu'il croit | et avoue avoir mérité ; il prouve enfin qu'il ne s'inquiète guère de son corps mais qu'il tremble pour son âme, il ne demande pas de vivre mais de se sauver, il n'attend point cette grâce de ses propres mérites mais de la bonté de Jésus-Christ. C'est pourquoi il s'adresse à lui, il s'unit à lui au moyen d'une foi vive, d'une humble confiance, d'une douleur sincère, d'une tendre charité. Pendant que le bon larron se montre si soucieux de son âme, il ne se montre pas moins zélé pour la gloire de Jésus-Christ. Car, en disant à son compagnon qui outrage le Seigneur : Et ici non plus, tu ne crains pas

LES TROIS CBOIX 413

Dieii, il reconnaît, il confesse que Jésus est agréable à Dieu, de façon qu'en l'insultant on attire sur soi les vengeances divines; que Jésus- Christ est le Dieu même qui allait bientôt châtier les blasphèmes du mauvais larron par un supplice éternel. En ajoutant ensuite : Que Jésus- Christ nest nullement coupable^ il le proclame Saint. En lui disant enfin : Seigneur, souvenez-vous de moi quand vous serez entré dans votre royaume, il le confesse Roi et Maître souverain d'un royaume céleste, spirituel, divin, qui commence à la mort et dure toute l'éternité.

5. Tels sont les aveux et la foi du bon larron! les Pères en témoignent tous leur admiration et en font les éloges. Saint Jean Chrysostôme affirme que le bon larron était une de ces âmes élues dont le Seigneur avait dit : Heureux celui qui ne reçoit pas scayidale de mes ignominies et de mes souffrances ! (1) En effet, à la vue de Jésus suspendu à la croix, il le conjure comme s'il le voyait assis dans les cieux; il le voit condamné à un supplice infamant, et il l'invoque comme roi et souverain de l'univers ; il le voit au milieu des humiliations et des tourments, et il ne laisse pas que de l'adorer comme s'il le voyait assis sur le trône de sa gloire (2).

Que de beauté n'y a-t-il pas dans ce passage de l'Evangile! s'écrie saint Bernard; le bon larron se met à demander aide à un autre crucifié qui semble en avoir besoin lui-même; il n'hésite, il ne doute point de l'obtenir. Quel amour, quelle tendresse ne témoigne-t-il pas pour Jésus-Clirist, puisque tous ses désirs se bornent à se voir uni à lui ! (3)

I Saint Léon ajoute que Dïsma n'avait pas vu les prodiges opérés par Jésus dans le cours de sa vie, qu'il ne pouvait voir ceux qu'il devait encore opérer après sa

(Ij MaKli., II. — 'l\ lloinil. de Cruce et Lairune. — (3) Tract, de Pass.

414 LECTURES SIMHITIELLES SLR LA PASSION

mort, néanmoins, il reconnaît son Seigneur dans un compagnon de son supplice, il invoque son Sauveur daus un coupable qui meurt avec lui (I).

Enfin, saint Augustin dit à son tour : Les apôtres hésitent dans leur foi en Jésus-Christ : ils Pavaient cependant vu ressusciter des morts, et le bon larron le voit suspendu à la croix, et, sur-le-champ, il croit en lui. Et ce qui donne plus de prix à cette confession, c'est que Disma est seul à agir ainsi. Chose étonnante, en vérité 1 tandis que les prêtres, les anciens et le peuple disent d'une voix unanime que Jésus est coupable, Disma le proclame innocent etsaint ; tandis que tous le maltraitent comme s'il était un esclave, lui l'annonce comme étant le Seigneur ; tandis que tous l'insultent comme le pire des hommes, lui l'invoque et lui demande grâce comme à son Dieu. Tous le blasphèment, lui seul le loue. Tous l'accusent, lui seul le défend. Tous le méprisent, lui seul l'adore (2).

6. N'oublions pas, nous dit saint Léon, que la conversion si prompte, la pénitence si sincère, la foi si vive,' le zèle si pur, si généreux et si ardent du bon larrori était l'ouvrage de Jésus-Christ, que c'est Jésus qui ins4 pirait à Disma la prière qu'il lui adresse, et à laquelle j il répond et donne sa récompense (3).

O prodige éclatant et magnifique de la puissance dii Rédempteur! 6 force ineffable de sa grâce! ô lumière' précieuse de sa foi! dit encore saint Léon. Voici ur homme, scélérat jusqu'au moment où on le crucifie, qu? est changé en un instant, qui est devenu non seulemenf repentant, mais encore le premier prophète, le premiel évangéliste, le premier martyr, le premier confesseur de Jésus-Chrifet ; qui, sans peur, sans respect humain' du haut de sa croix en proclame devant tout le peuple

(1) Sei'ni. 4 de Posa. — (2j S. Chrysostôm. — (3) Serm. 4 de Puss.

rinriocence, la sainteté, la puissance, Tempire et la divinité (1).

Quel spectacle est donc plus admirable et plus édi- [ fiant pour notre foi que celui où nous voyons Notre- ' Seigneur, comme homme, au milieu des insultes, des affronts et des tourments, développant, exerçant cette force, cette puissance propre à un Dieu, laquelle pénètre et éclaire l'esprit, laquelle touche le cœur et le transforme, commande aux volontés rebelles et les dompte, qui parle au moyen de la voix intérieure de ses grâces. ; aux âmes endurcies des bourreaux et les convertit en enfants fidèles d'Abraham, et qui, au sein de ses igno- [ minies, se révèle, se manifeste, se fait reconnaître et adorer?

Pour vous, ô Juifs, combien n'avez-vous pas été insensés de placer la croix entre celles de deux larrons î Vous vouliez, par là, le déshonorer, et vous n'avez fait que servir les desseins de sa sagesse, lui offrir vousmêmes un malheureux sur qui il exerce sa miséricorde, {un pénitent à qui il accorde le pardon, un martyr à qui ; il donne sa couronne, un fidèle qui croie en lui, un ; apôtre qui le prêche, un adorateur qui lui rende hom- ?; mage ! 11 résulte donc manifestement, de la place que vous avez assignée à Jésus entre deux larrons, que la î! volonté toute-puissante de Dieu est en lui et avec lui,. qu'il est Dieu lui-même.