Cependant, ô Seigneur, ce bon larron converti

[qui vous a adressé une aussi humble supplication, attend

|une réponse de vous. Que faites-vous? Que dites-vous?

L'exaucez-vous ou l'abandonnez-vous? L'accueillez-vous

iou le rejetez-vous? Sera-t-il sauvé par vous et avec

vous, ou restera-t-il damné loin de vous? Hàtez-vous de

vous prononcer : de votre réponse dans le temps dépend

(1) Scrm. 2 r'f Pats

son destin dans l'éternité! Mais, que dis-je, et pourquoi ce trouble en mon cœur? Qu'ai-je à craindre? Yit-on jamais un pécheur, quelque coupable qu'il ait été, prier avec un esprit humilié, un cœur contrit, la honte sur le visage, un aveu sincère sur les lèvres, rejeté, non exaucé par ce Jésus bon, doux et miséricordieux (1)?0 Jésus vraiment doux, miséricordieux et compatissant ! Le voilà au plus fort de ses souffrances. <[e ses agonies. Néanmoins, à peine le bon larron a-t-il fait retentir sa prière humble et confiante à Toreilie ei plus encore au cœur de Jésus, que, tournant vers lu rson visage et son regard compatissant, du ton de la phu grande douceur et de la plus incommensurable bonté Ne crains rien, lui dit-il, je te promets, je te jure qu'au jourd'hui, aujourd'hui même, tu seras avec moi dan^ le paradis.

O paroles et réponse miséricordieuses du Dieu Sau veur ! s'écrie ici saint Amadée. Oh ! combien cette miséricorde divine est empressée de courir au-devan, •du pécheur repentant qui revient à elle ! Le larron étail moins attentif à prier Jésus que Jésus n'était empress» «de l'exaucer, de l'accueillir et de le récompenser (2); Saint Bernard dit également : Oh ! que Jésus est doni bon et miséricordieux! il a voulu, par sa réponse au boi larron, nous instruire qu'il exauce, qu'il promet et qii'i^j -accorde sur-le-champ! Se peut-il donc qu'il y ait jamail' •quelqu'un capable de désespérer d'un Sauveur si bon M^ •écouter, si prompt à exaucer, si généreux à donner ? (3

Observez encore, nous dit saint Ambroise, que Dism n'a demandé à Jésus que de se souvenir de lui : Mè ^nento mei. Se jugeant, dans son humilité, indigne d tout, il n'ose rien lui demander au delà. Et Jésus dépass «a prière, il lui donne bien plus qu'il n'a imploré. Toi^

(1) Psal. I. — ('2) De bono Latron. — (3j Tracf. de Pass. Donu

LES THOIS CUOIX 417

j.iurs, en effet, Jésus accorde plus qu'on no lui demande. Lq larron désire et se croit heureux s'il peut obtenir seulement un souvenir, une pensée de Jésus dans son royaume, et Jésus lui en confère immédiatement la possession, il lui promet de l'y faire vivre avec lui : car la compagnie de Jésus, c'est la vie ; où est Jésus, là est le bonheur et le règne (i). Remarquez bien, nous dit saint Chrysostome, la promptitude de l'opération divine : le bon larron passe en un instant de la croix dans leciel, de la damnation au paradis (2).

Qu'elle est donc précieuse et chère cette parole : avec moi! Le Seigneur a voulu dire d'un seul mot au bon larron : Mon sacrifice, auquel tu viens de t'associer par ta foi et ton repentir, devant se terminer aujoui'd'hui,. tu seras le premier à en savourer les fruits. Tu serascomme mon compagnon d'armes, mon écuyer, mon héraut, qui, ayant combattu avec moi, doit triompher et régner avec moi. Théophylacte ajoute que, de même qu'un roi, revenant victorieux d'une guerre, emporte avec lui ce qu'il y a de plus précieux dans ses prises afin de rehausser sa victoire, de même Jésus-Christ, sortant vainqueur de ce monde sur le péché, portait avec lui en paradis l'àme du bon larron comme un monument du salut éternel accordé aux pécheurs repentants, de la puissance de sa grâce, de l'excès de sa miséricorde, de l'accomplissement de la rédemption, voulant réjouir par ce spectacle les âmes des patriarches et en décorer son propre triomphe (3). Quant au larron : 0 homme fortuné! lui dit ins^énieusement saint Jean Chrysostome; ô homme adroit! voilà que, même sur la croix, tu n'as pas oublié ton métier de voleur, puisque tu as su en peu d'instants dérober le royaume des cieiix ! (\) C'est la justification de ces paroles du Sei-

(1) In Luc. — (?) Loc. cit. — (3) Jn Luc. — (4) Loc. cit.

gneur : Le royaume des cieux est la conquête dos forts : on s'en rend maître, on Tenlève en usant de violence (1). Le bon larron nous a donc appris par son exemple que la foi, rhumilité, le repentir, le zèle, la charité, sont des actes de cette violence réclamée pour ce rapt, pour cette acquisition.

8. Saint Léon, approfondissant toujours davantage cette parole mémorable, cette promesse magnifique du Seigneur : Tu seras aujourcChui avec moi dans le paradis : Faites bien attention, nous dit-il, qu'un pareil empressement à parler et à promettre est au-dessus des forces de Thumanité, que celui qui parle et promet ainsi donne suffisamment à penser qu'il n'est pas un simple homme, que cette grande parole, cette grande promesse ne descend point de la croix d'un condamné, mais du trône, de la puissance même de Dieu (2). Il est donc évident que cette parole, aussi bien que toutes celles que le Seigneur prononça sur la croix, a une signification plus étendue que celle qui apparaît, et que, dite à un seul, elle est adressée à tous les pécheurs qui partagent les dispositions du bon larron et qui sont animés des mêmes sentiments. *

Le paradis terrestre, nous disent les Pères et les interprètes, était la figure du paradis céleste. Le chérubin, que l'Ecriture nous dit avoir été placé de Dieu à la porte du paradis terrestre, et qui, armé d'une épée flamboyante, en interdisait l'entrée, après l'expulsion d'Adam et d'Eve, était un symbole sensible du décret funeste que la justice do Dieu irrité avait porté, et qui, dès cet instant, excluait Adam et Eve, ainsi que toute leur race, du paradis céleste. Et ce qui le prouve, nous fait remarquer saint Chrysostômo, c'est que,' depuis cette époque, on ne lit nulle part dans les Écritures

(l) Matth., XI. — (2; Serm. 2 de Pats.

LES TROIS CROIX 4l9

que le paradis céleste ait été ouvert ni promis à aucun homme (i). Le Seigneur, en promettant aujourd'hui, du haut de sa croix, de recevoir le bon larron avec lui dans le paradis, a, par là même, déclaré solennellement que le paradis céleste, figuré par le paradis teri'estre, devint dès lors accessible aux enfants d'Adam; que la

I croix en a rouvert les portes, déblayé la route ; et que, conformément à l'enseignement subséquent de saint Paul, le décret d'exil perpétuel du royaume des cieux a cessé d'exister pour ceux qui s'unissent, s'incorporent à Jésus-Christ par une foi vive, un repentir sincère, un amour fervent (2).

C'est ainsi, nous dit encore saint Chrysostôme, que le démon chassa du paradis, dans la personne d'Adam pécheur, le véritable voleur de la science et de l'unité de Dieu; et que Jésus, dans la personne du voleur repentant, réintègre dans le paradis Adam et toute sarace(3). Que de bonheur n'y a-t-il pas à contempler ce mystère émouvant ! Les paroles pronon-cées par le Rédempteur sur la croix furent son dernier testament : ce testament

: de son amour, que saint Fulgence appelle écrit par le Sauveur avec le bois de sa croix, avec l'encre de son sang. Et comme, par le premier mot de ce testament, il avait assuré le pardon à ceux qui se repentent, ainsi, actuellement, il promet, par cette seconde parole, il offre

■ son royaume, sa gloire même à ceux qui les cherchent et qui les demandent. Il nous appelle tous à partager son héritage, comme si nous étions aussi de vrais enfants de Dieu ; de façon que ce ciel, qui vient de s'ouvrir en ce jour à un larron, ne peut plus désormais se fermer au repentir d'un pécheur quelconque.

9. Les trois croix du Calvaire nous révèlent encore un autre profond mystère qui ne fut compris de personne

(1) De Cxco nato. — (2) Rom. vm. — (.3) Serm. in Harasc.

quand on les y éleva. Ces trois croix, nous dit saint Augustin, nous font toucher au doigt les trois états de tous les hommes et de Jésus-Christ. La croix de Jésus seule est sainte, les deux autres sont des croix de scélérats. Nous découvrons ainsi cette grande vérité : que Jésus-Christ seul est saint, pur, innocent par lui-même; et que tout ce qui Tentoure, que les hommes, en comparaison de lui, sont tous coupables, tous pécheurs ou du })éché d'origine ou de péchés actuels, et, par conséquent, tous dignes de châtiment (1).

Mais les deux larrons, spectateurs et participants du même mystère, en forment un jugement différent et en: retirent un résultat opposé. L'un reconnaît en Jésus-i Christ un Dieu capable de sauver mêmes les autres, Fautre n'y voit qu'un homme impuissant à se sauver luimême. L'un recourt à cette source de grâces, les reçoit et se prépare au salut, l'autre les rejette, les perd et prononce lui-même sa réprobation ; la diversité de sentiments chez ces deux larrons à l'égard de Jésus-Christ,' nous dit saint Ambroise, représente la diversité des sentiments chez les hommes à l'égard de la religion (2).

La doctrine de Jésus-Christ, prêchée en tout lieu est connue partout plus ou moins clairement. Ce Die Sauveur n'est ignoré sur aucun coin du globe. Mais! hélas! avec quelle diversité cette connaissance n'a t-elle pas lieu? Les uns croient en Jésus-Christ, l( reconnaissent, l'adorent, lui obéissent, s'adressent à lu comme à la source des grâces et de la clémence reçoivent ces grâces, en profitent et. se sauvent. Le autres refusent de croire en lui, ou croient mal, 1 résistent, se révoltent contre lui, le rejettent, lui dés béissent, persévèrent dans leurs péchés et se damnent

Aux yeux du monde, tous les hommes sont classas ej

(1) Rom.. V. — {2) In Luc.

'Wa

une infinité de différences de naissance, d'âge, de sexe,. de conditions, de peuples, de langues, de métiers, d'emplois, de dignités. Mais, aux yeux de Dieu, il n'y a entre les hommes d'autre distinction que celle du grain choisi ou de l'ivraie, des hrebis dociles ou des boucs lascifs, des justes ou des pécheurs ; il n'y a pas d'état neutre : chacun appartient nécessairement à l'une ou à l'autre de ces deux grandes catégories.

Dans cet auditoire môme, il y a des hommes et des femmes, des nobles et des roturiers, des riches et des pauvres, des savants et des ignorants, des Romains et des étrangers, des gens couverts de haillons et des gens brillants de luxe, des gens titrés et des gens inconnus et ensevelis dans une complète obscurité. Mais toutes ces distinctions n'ont aucune valeur aux yeux de Dieu, elles disparaissent devant lui pai'ce qu'elles ne sont que des accidents. Aux yeux de Dieu, il n'y a ici, autour de Jésus, que des Abel innocents ou des Gain cruels, de sincères Jacob ou de faux Esaii, des David compatissants ou des Esaii orgueilleux, de pieux Naboth ou des A.chab sacrilèges, de modestes Abigaïl ou des Bersabée idullères, de pieuses Marie ou de cruelles Jézabel, des colombes ou des éperviers, des brebis ou des loups, des ustes ou des novices pour l'enfer. Si le voile qui couvre a conscience humaine venait à se déchirer, combien oeu, hélas! en verrions-nous placés à la droite de la îroix de Jésus, occupés à le reconnaître, comme le bon larron, à se repentir, à lui demander pardon, à im- )lorer ses grâces, à partager son amour, à attendre le lui leur récompense ! Nous verrions le plus grand lombre, pareil au mauvais larron, à la gauche de la Toix du Sauveur, le reniant, le blasphémant, l'insultant, assaut sa patience et sur le point d'en recevoir de évères châtiments. Ah! décidons-nous donc à nous-

422 Ll^CTlRES SIMIUTLELLES SUR LA PASSION

•séparer de la compagnie du mauvais larron, à détester sa conduite pour ne pas partager sa punition.

10. Voyez la fin opposée de ces deux larrons crucifiés avec Jésus-Christ! 0 terrible vicissitude! ô funeste pensée! tandis que le repentir ouvre le ciel au bon larron, l'aveuglement volontaire, Tobstination, Tendur- •cissement, Timpénitence ouvrent Tenfer au mauvais, sourd et superbe devant les exhortations de son compagnon insensible à l'exemple de sa conversion, inflexible devant les traits amoureux, les paroles suaves •de Jésus-Christ, contempteur de la grâce que le Sauveur lui ofîre et lui promet également, et dont le bon larron profite sous ses yeux; après avoir vécu en impénitent, il meurt en blasphémateur.

Grand Dieu, que vos jugements sont donc redoutables! Voilà deux hommes crucifiés en même temps ■que Jésus-Christ, tous deux voleurs, tous deux criminels, tous deux pécheurs, tous deux témoins de la patience, de la mansuétude du Rédempteur, tous deux •associés à son sacrifice, compris dans sa prière, baignés -de son sang : néanmoins, Tun se convertit et se sauve,, l'autre s'endurcit et se perd ! Et quand et comment ce| malheureux se perd et se damne-t-il? le jour même où la grâce s'épand à torrents sur la terre, au moment de la plus large miséricorde, de la plus grande indulgence de Dieu envers les hommes, à un pas de la croix de Jésus-Christ autour de laquelle tout respire indulgence, bonté et amour, si près de l'arbre de la vie qu'il n'a qu'à tendre la main pour en cueillir le fruit, à l'instant oii les plaies du Sauveur sont comme autant d'asiles pour l'accueillir, où son sang coule pour le racheter, où l'Homme-Dieu meurt pour le sauver! Ah! qui de nous ne tremblerait pas? Si l'exemple du bon larron nous est raconté afin que nul ne désespère, celui

LES TROIS CIIOJX 425-

du mauvais nous est retracé afin (|iie nul ne présume; si le bon larron nous fait voir en lui (|ue le plus î^rantl pécheur peut se convertir en quelques instants, lemauvais larron nous indique qu'on peut se perdre dansles conditions même les plus favorables!

Rxemple épouvantable qu'on ne saurait jamais méditer assez! Si Ton peut périr en entendant la voix de Jésus-Christ, quand sa grâce vient en quelque sorte sejeter dans nos mains, sans aller la demander, qu'en sera-t-il quand cette voix divine se tait, quand cette, grâce longtemps dédaignée se retire et se cache? Si l'on peut périr sur le Calvaire môme, dans le sanctuairede la divine miséricorde, et, pour ainsi dire, dans les bras de Jésus, qu'en sera-t-il de ceux qui, plongés dans la corruption et dans les scandales du siècle, préfèrent la société à la retraite, le théâtre aux églises, les^ estaminets aux oratoires, la tableaux sacrements? si l'on peut périr tout près de la croix, qu'arrivera-t-il àceux qui, non seulement en vivent éloignés, mais qui font partie de ceux ({ue saint Paul appelle les ennemis de la croix de Jésus-Christ, à cause de leur mollesse " et de leur libertinage ?(l)

lî. Cette fin opposée des deux larrons, tout en étant l'etTet de l'opposition de leurs sentiments, fut aussi celui du jugement du Sauveur. Le mystère des trois croix servit donc également à rendre un nouveau caractère,, une nouvelle dignité du Rédempteur sensible et solennel.

En effet, le Messie, selon les prophètes, devait être non seulement Roi, mais encore juge; et, comme tel, il devait juger les peuples et les nations avec une stricte équité, avec un jugement sévère et définitif (2). C'est lui que le Père a constitué le juge des vivants et des morts (3). Or, de même que les Juifs, en le cou-

(1) Plii!i|.. III. - r>, l'sal. — d) Act.

424 LECTURES SPIRI'ILELLES SUR LA PASSION

Tonnant d'épines, en le couvrant de pourpre, en 1(^ munissant d'un roseau, lui remirent les véritables insii^nes de sa royauté, de même, en le crucifiant entre deux larrons, ils lui offrirent la matière de son jugement. L'inscription de la croix le proclame Roi, la plantation de sa croix entre deux autres croix l'annonce juge. Cette croix, ainsi placée, n'est plus un gibet, dit saint Augustin, mais un tribunal élevé, d'où le Rédempteur juge les hommes àl'inslant même où il souffre pour •«ux(l).

Quel beau spectacle, ajoute Tliéophylacte, de voir le Sauveur crucifié entre deux voleurs qui, pareil à une balance de la justice divine suspendue à la croix, pèse la foi et l'infidélité. De voir le Sauveur, dans l'état d'ignominie et de douleur propre à un coupable, exercer le jugement par lequel il accueille le bon larron qui le confesse et rejette le mauvais qui le blasphème; il choisit l'un, il réprouve l'autre ; il absout l'un, et condamne l'autre; il ouvre à l'un les portes du ciel, tandis qu'il précipite l'autre au fond des enfers (2). •Qu'il est beau de voir Jésus qui, agonisant sur une croix, se montre le maître de la vie et de la mort, le' dispensateur absolu de la justice et delà miséricorde,! l'arbitre de l'autorité suprême sur les âmes, de l'éternité heureuse ou malheureuse; éloignant de son royaume ou y admettant qui il lui plaît; accomplissant maintenant par le fait le grand oracle qu'il avait prononcé précédemment : C^est moi qui dispose pour vous du royaume Cdi).

Or, quelle autre main, hormis celle de Dieu, a p arranger le crucifiement de son Fils de telle façon quel' le gibet de sa douleur devienne le tribunal, le véritable trône de son autorité? Quelle main, autre que celle de

(1) In Joan. — (2) In Luc. — (3) Luc.

Dieu, a pu transformer en sujet d'honneur et de gloire le dessein cruel que les Juifs avaient formé pour le combler d'ignominie et d'opprobre? Ah ! ils comptaient, en le crucifiant avec deux voleurs, lui faire partager rinfamie de ceux dont le supplice lui était commun, et que sa cause se confondrait avec celle de ceux qui subissaient la même peine que lui. Et voilà que Dieu met une différence infinie entre sa cause et celle des deux larrons qui meurent avec lui. Les Juifs prétendaient, en le crucifiant entre deux scélérats, le confondre avec eux, le faire passer pour Tun d'eux, peut-être même pour plus méchant que les deux autres; et, par là même qu'ils l'ont placé au milieu d'eux, ils Font rehaussé au-dessus ■d'eux; ils l'ont fait leur Seigneur, leur maître, leur juge qui, tenant en main la volonté, le décret suprême de Dieu, partage les dépouilles des forts, l'un destine à la vie et l'autre à la mort; et, dans la circonstance même où l'on a voulu le faire regarder comme Tnoiîis qu'un homme, il se manifeste et se découvre un Dieu.

12. Pendant que Jésus-Christ accomplit ainsi une prophétie, nous dit saint Léon, le voilà qui en fait lui-même une autre. Le mystère qu'il accomplit ivec deux hommes seulement est la figure prophétique de celui qu'il accomplira un jour au jugement dernier. 11 choisit deux malfaiteurs, l'un repentant, lautre obstiné, qui sont les portraits de tous les pécheurs ('t de tous les hommes. Tous les hommes seront effectivement partagés alors en deux classes : l'une de ceux qui auront été justifiés par sa grâce, l'autre de ceux •qui seront morts dans le péché. Ces deux malfaiteurs, il les fait mettre l'un à sa droite, l'autre à sa gauche, afin d'indi([uer que c'est la disposition qu'il observera envers les hommes, les justes devant être à sa droite,

les pécheurs à sa gauche, au jour suprême (l),j Quelle sera notre situation en ce grand jour? Quelle place nous sera donnée lors de cette terrible division du genre humain ? Triompherons-nous à droite avec les justes, ou bien gémirons-nous, pleurerons-nous humi-i liés, confondus avec les pécheurs à gauche? 0 Seigneur! éclairez nos esprits, touchez, convertissez, changez nos cœurs! Inspirez-nous dès ce moment la résolution de divorcer avec les pécheurs, de vivre en opposition avec eux. Séparez-nous tout de suite des boucs comblés de vices. Accordez-nous une place parmi les âmes pures, pieuses et fidèles, parmi vos brebis dociles. Que, dès à présent votre main miséricordieuse nous fasse passer do] la gauche à la droite, qu'elle nous y fasse persévérer pendant toute notre vie, afin qu'après la mort nous occupions encore la même place, afin qu'au grand jour où vous chasserez de votre présence dans Tenfer les] maudits, nous ayons le bonheur d'être compris et accueillis avec les bénis dans l'éternelle félicité.