DEUXIÈME PARTIE i

13. Outre la vie naturelle, qui consiste dans l'union de l'âme et du corps, le vrai chrétien possède la vie spirituelle, qui consiste dans l'union de l'âme avec Dieu. Or, de même qu'il y a dans ce monde des scélérats qui ravissent la vie naturelle à leurs semblables, de même i] y a aussi des méchants, et même en plus grand nombre, qui ravissent la vie spirituelle aux chrétiens véritables, Combien, hélas! n'y en a-t-ilpas dans cet auditoire, quii sous des dehors gracieux et honnêtes, ont ravi aua simples la foi, aux innocents la pudeur, aux pieux Is dévotion, aux justes la grâce, et qui, sans avoir attenta

(1) Senu. 4. de Pass.

LKS TKOIS CROIX 427"

à la vie corporelle de leurs frères, ont peut-elre fait un horrible carnage des âmes par leurs discours, parleurs mœurs, par leurs enseignements et par leurs scandales!

Il n'est personne, dès lors, qui ne comprenne parfaitement que ces malfaiteurs sont bien plus coupables, bien plus infâmes et bien plus odieux devant Jésus- Christ que ces deux larrons qui furent crucifiés aveclui. O déteslables assassins des âmes, de quelle épouvantable responsabilité, de qu'elle terrible réparation ne vous êtes vous pas chargés devant la justice divine ! Nedésespérez point, cependant. L'exemple du bon larron est écrit pour prévenir en vous le crime du désespoir, au moyen duquel vous vous disposez peut-être à combler vos foi'faits.

Saisis d'horreur à la vue de la série de vos scandales et de vos homicides spirituels, vous vous dites à vousmêmes : « C'en est fait de moi. .Jamais je ne pourrai me sauver. Comment racheter tous les scandales quej'ai donnés? Comment rendre à Jésus tant d'âmes que je lui ai ravies? » Gardez- vous de faire cette nouvelle injure à Dieu; après avoir insulté à sa justice,, n'allez pas, comme Caïn et Judas, outrager encore sa miséricorde. Oui, il y a encore pour vous grâce, pardon ei salut. Il suffit que vous vous décidiez véritablement, que vous vous décidiez sur-le-champ, à imiter le bon larron dans son repentir, comme vous l'avez imité dans ses vols, sinon de biens corporels, au moins dans les vols des âmes. Il faut de grands remèdes aux grandsmaux. Vos fautes sont grandes, vos sacrifices doivent Tèlre aussi bien que voire pénitence. Courage ! vousdirai-je, éloignez-vous des assemblées profanes, des amis séducteurs et des compagnons corrompus. Faites divorce avec le monde, renoncez aux soins du corpspour vous occuper du salut de votre âme, changez en.

vie d'édification et de bons exemples une vie jusqu'à ce jour de scandale et d'achoppement pour vos frères.

14. Pour arriver à ce but, les forces vous manqueront peut-être, votre courage faiblira, le respect humain qui vous domine, le monde qui vous tyrannise encore, vous arrêteront, mais voici trois moyens qui vous feront triompher de tous ces obstacles. On prétend que le bon larron se convertit parce que, selon un saint docteur, Tombre de la croix de Jésus-Christ tomba sur lui, que le soleil, en tournant à gauche, la fit décliner sur la croix de Disma,un peu moins élevée et placée à droite. Cette ombre divine delà croix et du crucifié, en reposant sur le bon larron et en le couvrant comme d'un voile de miséricorde, en éclaira et guérit Tàme, comme plus tard, l'ombre de saint Pierre guérissait les corps (1). Tel est le premier moyen que vous devez employer, à pécheurs, qui nous êtes si chers ! cherchez l'ombre de la croix du Sauveur, en vous réfugiant sous elle, c'est-àdire en fréquentant nos églises, où Jésus-Christ, dan?son sacrement, continue le sacrifice du Calvaire; placez vous sous l'ombre miséricordieuse qu'il y répand sur tous ceux qui s'approchent de ce mystère d'amour priez, humiliez-vous, repentez-vous, implorez votre par-|| don et votre grâce; et cette grâce, qui a converti le bo larron, vous changera, vous convertira également.

En second lieu, selon d'autres docteurs, le bon lar ron se convertit non seulement parce qu'il fut abrite sous la croix, mais encore parce que le sang de Jésus Christ, en jaillissant de ses plaies, s'épandit sur lui de sorte qu'il en fut en quelque sorte inondé et baptisé comme dans un baptême de pénitence. Tel est le secom moyen que vous devez employer à votre tour. Appro •chez-vous du sacrement de la confession, de la récon

(1) s. Vincent. Ferr.

filiation et du pardon, où le mérite du sang, qui lava le larron sur le Golgotha, se répand véritablement sur nos âmes; par ce second baptême, votre Ame sera de nouveau lavée et purifiée de toutes les souillures qui l'avilissent, de toutes les fautes qui la défigurent.

En troisième lieu, le bon larron fut converti par Tintercession de la bienheureuse Vierge Marie, nous dit saint Bernard; arrêtée au pied de la croix de son Fils <et du côté droit, elle s'intéressa et supplia pour la conversion de ce malheureux qui était près d'elle. Recourez également à la médiation puissante, à la protection amoureuse de cette tendre Mère des pécheurs qui veulent sérieusement se convertir. Elle vous aplanira les voies, vous obtiendra les forces de marcher, elle vous conduira par la main jusqu'au cœur de Jésus, elle renouvellera pour vous le prodige de cette intercession qui fut si -efficace pour le bon larron. Elle ne demande pour ses faveurs qu'une seule condition : c'est de trouver en vous la même sincérité de cœur, la même docilité d'esprit, ' le même désir, la même confiance et le même zèle pour 'votre conversion et votre salut.

A l'exemple du bon larron, acceptez aussi la croix,

'•c'est-à-dire l'humiliation, les épreuves, les peines qu'il

■ plaira àDieu de vous envoyer comme une juste compen-

'■sation temporelle devos fautes. Soyez humbles, résignés

tj-et contrits. Prêchez par vos paroles, et plus encore par

'Ivos exemples, le règne de Jésus-Christ aux compa-

'' gnons de vos vices, aux victimes de vos scandales:

V enseignez-leur la crainte de Dieu, et, par un zèle saint

^l'-et tout céleste, appliquez-vous à leur montrer la voie

''«Idu ciel et à les y pousser, comme, dans le transport

•^'aveugle d'un zèle damnable, vous les avez entraînés

"^îdans les voies de l'enfer. Enfin, ne cessez jamais de

jdemander avec humilité et confiance : Que le Seigneur

se souvienne de vous dans son royaume et qu'il vous admette. En persévérant dans ces sentiments sainte dans ces pratiques de vraie pénitence et de véritabl piété, vous aurez aussi, au moment de votre mort, 1 consolation de trouver im Sauveur dans Jésus votii juge : vous Tentendrez vous dire avec assurance : Ai] jourd'hui, vous serez avec moi dans mon paradis.

CINQUIÈME LECTURE

MERCREDI