PREMIERE PARTIE

2. Un des plus grands scandales de la morl du Sauveur du monde est provenu de ce qu'il est mort au milieu des moqueries et des huées, des insultes et des affronts, des malédictions et des blasphèmes de tout un peuple ; de ce qu'elle a paru le supplice le plus ignoble, le plus ignominieux d'un coupable, au lieu du sacrifice volontaire du Juste. Comment donc le grand holocauste de tous les siècles, offert parle Fils lui-même à Dieu, pour lui procurer sa gloire et pour sauver les hommes ; le plus grand acte de latrie, le plus parfait hommage de religion que Dieu ait jamais reçu au milieu des hommes; l'offrande la plus magnifique, la plus sublime, la plus sainte que la terre ait jamais faite au ciel; la grande action, i\souvre divine par excellence, l'excès de la miséricorde infinie, de la charité sans bornes, a-t-il pu s'exécuter lune façon aussi humiliante, aussi infâme ? Et comment lésus-Christ, provoqué par l'audace infernale des Juifs ' i descendre de la croix pour prouver sa divinité, a-t-il - pu supporter en silence une insulte aussi sacrilège, sans ioimer aucune marque, aucun signe de sa grandeur, ie sa majesté et de sa puissance?...

Mais, insensé! que dis-je donc? Si la croix eût été 3ntourée d'un peuple fidèle, religieux et reconnaissant; îi tout le monde eût assisté avec les marques d'un probnd recueillement au sacrifice du vrai Melchisédech ; si 6 sacrifice de Jésus-Christ eût été accompagné de prières publiques, d'humbles et sincères actions de jràces, de larmes de contrition et d'amour, de grands ictes d'une pitié religieuse; malheur à nous! Nous itions injustes, nous étions pécheurs, c'est-à-dire lignes d'une confusion publique, universelle, éternelle, T. V. 26

458 LKCTLRES SPIRITUELLES SLR LA PASSION

(lignes d'être bafoués, raillés de toutes les créatures en face de Tunivers. Afin donc qu'il fût vrai que le sacrifice qui s'offrait sur le Calvaire était le noire, qu'il était •offert en notre nom, en notre place, pour notre profit, la victime devait subir notre confusion, nos mépris. Une mort endurée pour les pécheurs devait unir un opprobre souverain à une douleur souveraine. Aux décliiremenlides clous devaient s'unir les déchirements des langues, plus cruels encore. Aux spasmes des blessures devaieni s'adjoindre les reproches les plus poignants, les moqueries les plus amères, les insultes les plus indignes, le~ affronts les plus atroces. La victime devait souffrir soii.^ la figure d'un criminel, être entourée des malédictions des anathèmes et du mépris universels. Il ne suffisais pas que le Fils de Dieu offrît le sacrifice de son corj)^ déchiré par les traitements les plus impitoyables, i fallait qu'il sacrifiât encore la dignité de sa personne, l'honneur de son nom. Or, c'est précisément là ce qu •eut lieu sur le Golgotha. Loin donc de nous scandaliseï ■des profondes humiliations qui environnent la croix nous en sommes édifiés, émus et profondément touchés parce qu'elles nous font saisir clairement que ce sacrifice nous regarde, qu'il s'offre pour nous, que Jésus-Christi «ouffrant, mourant de cette façon et comme nous aurions dû souffrir et mourir nous-mêmes, souffre et meurt poui nos péchés, qu'il est véritablement notre Sauveur : er sorte que l'opprobre même qu'il y endure devient une preuve du ministère élevé qu'il y exerce. Ainsi, la mort du Saint des saints, par là même qu'elle scandalise le^ profanes, édifie les hommes pieux ; par là même qu'ell<f apparaît la plus humiliante et la plus cruelle aux yeu^ •des hommes, est la plus précieuse aux yeux de Dieu, i 3. Oh ! combien donc les Juifs, qui blasphèment ei disant : Il a sauvé les autres^ et il ne peut se sauver lui

même ; il s^ est confié. en Bien., comme en son Père, j)our~ quoi Bien ne s'mnpresse-t-il pas de venir le délivrer? S'il est vraiment Fils de Bien et Messie^ qu'il descende de la croix et nous croirons en lui (1) ; combien, dis-je^ les Juifs, en parlant ainsi, ne sont-ils pas aveugles et insensés? Si Jésus-Christ fût descendu de la croix sur l'injonction imj)udente qu'on lui en faisait, c'eût été pour lui la même chose que régler sa puissance sur les caprices impertinents des hommes, se montrer faible ;m point de céder aux insultes de ses ennemis, donner une preuve vaine de son pouvoir aux dépens du salut des hommes qu'il avait mission d'accomplir, se laisser vraincre par l'impatience, démentir sa mansuétude, et se^ manifester plus sensible aux outrages que zélé pour son devoir.

Si Jésus-Christ fût descendu de la croix, au lieu d'y mourir, après avoir fait lui-même prédire par les prophètes : Que le Messie devait mourir en croix^ c'eût 3té pour lui la même chose que ravir aux Écritures leur krérité en empêchant leur accomplissement, donner un démenti aux prophètes, se mettre en contradiction avec ui-même, démontrer qu'il n'était ni Fils de Dieu, ni Dieu.

Si Jésus-Christ fût descendu de la croix, c'eût été pour lui la même chose qu'abandonner l'autel sur lequel il Hait monté spontanément, qu'interrompre le sacrifice qu'il avait commencé avec tant d'amour, que biffer le testament précieux qu'il avait fait et qui ne pouvait avoir d'efficace que par la mort du testateur, que se dépouiler de son caractère de pontife des biens futurs, que 'énoncer à sa haute dignité de Rédempteur.

Un Messie capable de toutes ces irrésolutions, non jeulement ne serait pas un Dieu, mais serait encore

(1) Matth.

moins qu'un homme ; ce serait un faux Messie, incapaljle de sauver les autres, puisqu'il serait capable de se déshonorer lui-même. 11 devait donc arriver tout Topposé de ce que les Juifs disaient en l'insultant. Si Jésus- Christ eût accepté un défi aussi insolent de la part de ceux qui le lui portaient qu'indigne de la majesté de celui à qui il était adressé, s'il fût descendu de la croix, par cela seul, il n'eût point été le Messie véritable, k vrai Sauveur ; par cela seul, nul homme raisonnable n( [pourrait et ne devrait croire en lui.

4. Mais, en voyant Jésus demeurer en croix en face des provocations criminelles qu'on lui adresse pour Tei faire descendre, en voyant que tous les affronts par uï on le déshonore, tous les blasphèmes par où on l'avilit, tous les sarcasmes dont on l'outrage, tous les défis pai où Ton cherche à le piquer, ne le détournent pas un sein iinstant du ministère sublime qu'il exerce ; en voyani qu'au lieu de se montrer sensible à tant de provocationet de les confondre par le miracle qu'on lui demande, i confond cette tourbe d'ennemis en lui opposant im pro •dige encore plus grand, plus éclatant, le prodige d'un», patience invincible, d'une douceur inaltérable, d'unt charité infinie, par laquelle non seulement il accepte mais il va en quelque sorte lui-même, et avec toute h joie de son cœur, au-devant des humiliations inqualifiables qui lui sont faites, et qu'il consent à rougir pour nous ; en le voyant compatir aux monstres qui insultent à sa patience, dont ils ignorent le mystère, en demander pour eux le pardon et le leur assurer-, s'ils veulent en profiter : ah ! à ces caractères, nous reconnaissons mêmei dans Jésus crucifié l'Hostie vivante annoncée depuis tan^t de siècles et s'offrant pour le bien de tous, l'Agneau divin tant désiré s'immolant pour tous, le vrai Pontife rsacrifiant pour tous, le vrai Prêtre des biens futurs qui,

SOUS le voile de sa chair chargée de tant d'ignominies et de tant de douleurs, entre de plein droit dans le sanctuaire éternel, en ouvre les portes ; le vrai Médiateur qui se présente en notre nom en la présence de Dieu pour Tapaiser, le vrai Testateur qui écrit de son sang et confirme par sa mort le grand Testament des siècles garantissant aux enfants la promesse de Théritage et 'investiture du royaume éternel, le vrai Messie, le vrai "ils de Dieu et le Sauveur du monde. Et cette mort, que tant de scandales accompagnent extérieurement, mais qu'intérieurement tant de prodiges et tant d'amour environnent, n'est plus qu'un sujet d'adoration, de louanges, de reconnaissance, de piété à nos yeux, et un objet de complaisance à ceux de Dieu, ^ussi, Seigneur, transformant les blasphèmes en éloges, les nsultes en hommages, nous vous disons : Oui, oui, ô divin Rédempteur, c'est précisément parce que nous ne /ous voyons point descendre de la croix, mais dédaigner es provocations impies de vos ennemis, rester inébranable dans le dessein d'y mourir pour nous, que nous »rous reconnaissons pour vrai Roi des Juifs, pour vrai -•^ils de Dieu, pour notre Seigneur et notre Sauveur !

5. Quoique humilié, dégradé, avili par le crucifiement ie sa chair, comme un homme coupable, il ne s'en mnonce pas moins, même extérieurement, comme saint, Duissant et glorieux, comme un Dieu par l'influence de îon esprit (1). Le voilà en effet qui, recueillant toutes ses ibrces, pousse de nouveau un grand cri (2). 0 mort du i^'ils de Dieu, bien différente de celle des enfants des lommes ! pour nous, avant de perdre l'esprit, nous perlons la voix. La mort, avant de séparer l'àme du corps, çlace notre langue. Nous mourons, selon la remarque le saint .lérôme, la voix cassée, faible, basse, s'éteignant

(1)1 Petr.. m. — C^; Miitlli..

insensiblement avant que nous expirions. Ainsi meurent les enfants de l'Adam terrestre, mais l'Adam céleste meurt en poussant un cri retentissant, qui l'annonce plein de force et de vie, même lors de l'exténuation complète de sa cliair ; il meurt avec une voix sonore, majestueuse, sublime (1). Ainsi, celui qui meurt pour les hommes nous prouve qu'il ne meurt pas comme le reste des hommes, qu'il n'est pas un pur homme, qu'il ne meurt pas par nécessité mais par clioix, qu'il ne meurt pas par faiblesse mais par puissance, qu'il ne meurt pas par la volonté des hommes mais par la sienne.

Quant à nous, enfants d'Adam, héritiers de sa faute, comme de sa nature, et par là encore de sa punition, nous portons en nous le germe, le principe de notre dissolution ; nous entrons sous l'empire de la mort au moment même oii nous entrons dans la vie (2). Mais, dans Jésus-Clirist, l'humanité étant substantiellement unie à la personne du Verbe, au Fils de Dieu qui est la vie vivifiante, cette humanité, dans la personne même du Verbe en qui elle subsiste, avait le principe, le germe de la vie, elle appartenait à la vie, elle était exempte, impassible de la mort : elle ne pouvait mourir par elle-même. De même que nous ne saurions éviter la mort, de même Jésus ne pouvait l'encourir. Comme il faudrait un miracle pour nous empêcher de mourir, ainsi il fallait un prodige plus grand encore pour que Jésus-Christ mourut. Comme nous ne saurions éloignei la mort par nos cris, il a fallu, au contraire, qu'il poussai un grand cri d'autorité pour la faire" approcher de ss personne.

Ainsi, ce cri suivi de la mort, en montrant que la mori n'est venue que sur l'appel du moribond, démontre] nous dit saint Jérôme, que Jésus ne meurt qu'en com-

(1) In Marc. - (2j I Cor., iv.

mandant à la mort et par un acte snprème de sa puissance (1).

Quelle majesté ne découvrons-nous donc pas dans ce cri qui commande à la mort et auquel la mort obéit avec empressement? Qui donc a le pouvoir de s'endormir selon son bon plaisir, nous dit saint Augustin, comme Jésus-C.lirist meurt à sa discrétion et à sa volonté? Quf d'entre nous se dépouille de ses vêtements quand il veut, comme Jésus se dépouille de sa chair selon son bon plaisir? Qui donc sort d'un lieu quelconque aussi aisément que Jésus sort de cette vie? Oli ! que d'espérance et de crainte la puissance de Jésus doit nous inspirer tout ensemble, puisque sa majesté se montre si grande en mourant(2). Ce cri vient, en attendant, de faire disparaître tout ce qui pouvait obscurcir, déshonorer la liberté de son sacrifice, vu qu'il le change en une oblation volontaire, et qu'il rend au prêtre et à la victime la majesté dont la haine et la méchanceté des hommes avaient voulu les dépouiller ; vu qu'il confond d'une manière nouvelle les reproches de faiblesse et d'impuissance qu'on lui faisait, et auxquels sa patience inébranlable et son invincible charité servaient de prétexte et dévoile; il change enfin cette mort en un sacrifice le plus saint, le plus pur, le plus accompli, le plus digne de l'agrément de Dieu, le plus efficace pour le salut de l'homme, et, par là, également précieux aux yeux de Dieu et aux yeux des hommes.

G. Mais que dit Notre-Seigneur en jetant ce grand cri : Père, je recommande mon esprit entre vos mains? i^^) 0 paroles tendres, affectueuses et douces! Remarquons bien qu'il les prononce en levant les yeux au ciel. 11 les adresse au Dieu qui est dans les cieux. lui l'appelant son Père jusqu'au dernier instant, nuus dit Bède, il se

il; In Marc. — '"2/ Tracl. ciiv. in Joan. — 3 Luc.

•déclare, se révèle, se manifeste pour le vrai P'ils de Dieu. En lui recommandant son esprit, il annonce non un défaut de courage, mais une plénitude de confiance en lui, et une égalité comniune de puissance (1). 11 voulait lui dire : Je vous ai confié ma cause, ô mon Père, actuellement je vous confie mon âme. Je dépose l'une et l'autre dans votre sein, je les confie à votre amour. Et ma cause, confiée à cet amour et à ce sein, devant être victorieuse, mon âme, que je lui confie également, me sera rendue ; et mon nom devant triompher, ma vie me reviendra immortelle.

7. Ce n'est pas là, cependant, le seul sens, la seule signification de cette belle parole. Telle est, en effet, la fécondité et l'énergie de la parole divine qu'elle peut avoir et qu'elle a réellement plusieurs sens et plusieurs significations qui, loin de se combattre les uns les autres, sont tous vrais, tous réels et ont été l'objet d'intentions positives.

Remarquons cette expression : De nouveau^ que l'Evangéliste a mise avant ce second cri. Après avoir dit: Puis^ Jésus criant de nouveau^ il nous donne clairement à entendre qu'il y a entre ces deux cris, les seuls ■que Jésus ait poussés sur la croix, l'un quand il se plaignit de son abandon, l'autre quand il remit son esprit entre les mains de son Père, qu'il y a, dis-je, entre ces deux cris une relation intime, et qu'ils ont le même objet, la même fin. Nous avons déjà vu que Jésus poussa le premier de ces cris en notre faveur, tout en le prononçant pour lui ; il s'ensuit que ce second cri a également un double objet : le Sauveur et nous. C'est-à-dire que, comme il demandait instamment par le premier cri que nous ne fussions pas abandonnés, dans le second, il remercie d'avoir été exaucé môme quant à nous. C'est

(1) In Luc.

pourquoi, après avpir dit à son Père dans son premier cri : Mon Dieu^ dans le second, il dit à Dieu : Mon Père. Dans le premier cri il paraissait troublé, dans le second il apparaît tranquillisé. Le premier indiquait la crainte, le second annonce la confiance, la sûreté, Famour. Le trouble qui accompagnait le premier cri annonçait Tanxiété, la crainte de notre abandon. La paix qui accompagne le second annonce sa joie d'avoir été €xaucé, délivré de cette crainte ; aussi, le premier cri appartenait-il à une prière humble et ardente, l'autre appartient à un remerciement affectueux, et puisque, •dans la continuation de sa prière, le sein de son Père s'ouvrit pour nous, que ses bras se tendirent vers nous, il s'empresse, dans son remerciement, de déposer, de placer entre ces bras et sur ce sein tous ceux qu'il avait •déjà sauvés de l'abandon divin, en disant : Père, je remets mon esprit eiitre vos mains.

En effet, de même que l'épée dégainée et le fourreau, séparés momentanément, demeurent néanmoins unis à la même personne, qui tient son épée à la main et le fourreau à son côté, de même, l'àme et le corps du Sei- , gneur, quoique momentanément séparés par la mort, I devaient néanmoins rester unis dans la personne du Verbe, en qui ils continuaient à avoir leur subsistance. Et la personne du Verbe seul engendré étant toujours au sein du Père(I), l'âme bénie du Sauveur avec le Verbe auquel elle était unie substantiellement devait aussi se trouver dans le même sein. Jésus-Christ n'avait donc pas besoin personnellement de recommander son âme à son Père, puisqu'elle ne pouvait jamais s'en séparer. Ainsi, par cette recommandation particulière, nous dit saint Athanase, il eut l'intention de recommander particulièrement tous les hommes qui devaient être vivi-

(Ij Joaii.

fiés en lui : tous les chrétiens, d'après renseignement de' saint Paul, étant une même chose en Jésus-Christ, et composant non seulement son corps, mais encore son esprit (1).

8. Afin de mieux comprendre cet enseignement, il est bon d'observer que l'homme pécheur, l'homme charnel, devient charnel, matériel, animal, terrestre, non seulement quant au corps, mais encore quant à l'esprit, si l'on peut ainsi dire, vu que l'esprit se dégrade, s'avilit, devient en quelque sorte matière par les désordres du corps. Tandis qu'au contraire l'homme vraiment chrétien, uni à Jésus-Christ par une foi pure, parla grâc0 sanctifiante, devient comme incorporel, spirituel, angélique, céleste même, sous le rapport de son corps, vu que, chez lui, tous les sens s'élèvent, s'ennoblissent, se spiritualisent par les intentions, par les sentiments et par les vertus de l'esprit. Voilà pourquoi saint Paul déclare : Que vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus et dans l'esprit de notre Dieu. L'homme véritablement uni à Dieu devient aussi tout esprit lui-même en Dieu et avec Dieu (2).

Infortunés pécheurs, dégradés par vos vices, vous êtes donc séparés de Jésus-Christ, vous êtes expulsés de sa recommandation, de sa prière, parce que vous ne faites point partie de son corps, dont vous êtes comme des membres séparés ; vous faites bien moins encore partie de son esprit. Tandis que vous, âmes ferventes, amantes fidèles de Jésus, vous formez son esprit aussi bien que son corps mystique, son âme, sa vie qui est tout amour : parce qu'il vit en vous aimant et qu'il vous aime en vivant en vous. Vous avez donc été recommandées à son Père, sa dernière prière vous a déposées dans le sein de Dieu. Ses paroles sont, en effet, iden-

(1) De Orat. Ghristi. — (2) I Cor., vi.

tiques à celles-ci : Mon Père, les âmes des justes m'appartiennent. Je suis leur chef, elles sont mes membres. Je suis le père des justes et ils sont mes enfants, ma descendance, ma famille. Leur état est subordonné et attaché au mien. Comme je ne puis être séparé de vous, ainsi ils ne peuvent être séparés de moi. Ils sont, pour ainsi dire, mon esprit et ma vie : car, comme ils vivent en moi et pour moi, ainsi je vis en eux et pour eux d'une vie d'amour. Je vous les recommande comme un objet qui est à moi ; faites avec leurs âmes ce que vous faites en cet instant avec la mienne. Accueillez-les avec la même sollicitude, embrassez-les avec le même amour. 9. Tout en nous offrant et en nous recommandant tous au Père par ce langage si affectueux, il nous a donné un témoignage nouveau de son amour, et nous a découvert une vérité des plus consolantes. Antérieurement à la mort du Rédempteur, antérieurement à l'effusion sur la terre du sang de cette victime élevée pour apaiser le ciel et en ouvrir l'entrée inexorablement fermée à la race d'Adam, les âmes les plus justes et les plus saintes, au sortir du corps, descendaient aux limbes, dans une prison de l'enfer, dans les horreurs d'une nuit profonde, où la lumière ne paraissait qu'en attente et en espérance, où la vision de Dieu, le repos dans son sein, les consolations de la patrie éternelle étaient différés pour elles jusqu'à une époque ignorée. La mort était pour elles une sorte d'excommunication qui, en les séparant de la terre, les séparait aussi du ciel ; qui, en les privant des solennités d'Israël et de la joie sainte qu'elles ressentaient à rendre à Dieu un culte vrai, n'offrait aucune compensation à leur foi et à leur charité. Aussi, bien que les justes de cette époque partageassent avec nous la même foi, qu'ils crussent qu'ils ressusciteraient un jour, leur mort n'en avait pas moins un je ne sais quoi

de lugubre, de triste et de funeste. Elle ne s oiïrait à leur esprit que comme l'entrée dans une solitude! elTrayante, comme le commencement d'un long* veuvage| qui les séparait du commerce des hommes sans leur' procurer celui de Dieu. Ils ne pouvaient y songer qu'erii tremblant, et ce tremblement, cette crainte d'un état si misérable, qui commençait à la mort, en répandant sur leur vie une amertume continuelle, les tenait, dit saint Paul, dans la mélancolie, dans les horreurs contre ce dur esclavage (1). i

Mais le Seigneur, en disant sur le point de mourir :j Père^je recommande ou je remets mon esprit entre vos\ inains ; ou bien : Je dépose entre vos 7nains les âmes de\ m,es fidèles qui meurent ; nous a clairement révélé, selon; le témoignage de Théophylacte, la cessation de ce temps-i' où il était impossible de monter de la terre au ciel, de! passer des hommes à Dieu ; il nous a montré que, dès cet instant, au contraire, les âmes justes, purifiées en cette vie par la pénitence et par le sacrifice de l'amour, à peine séparées du corps, parcourent le même chemin, arrivent au même terme que l'àme très sainte de Jésus-Christ et vont dans les mains, dans le sein de Dieu (2).

Mais il y a encore une autre faveur qui nous est acquise par cette invocation. De même que le chasseur^ dit encore le même interprète, attend la bète au sortir de son repaire afm de la détruire, de même le démon attend notre àme au sortir du corps pour la tourmenter. Mais, depuis que le Seigneur a confié- nos âmes aux mains du Père en même temps que la sienne, nous avons obtenu le privilège signalé de pouvoir commencer, librement et sans entraves, notre voyage au sein de Dieu : vu que le démon n'a plus aucun droit, aucun pou-

^1) Hebr. — (2; In Joan.

voir sur les âmes qui appartiennent à Dieu et que son Fils lui a recommandées lui-même (1).

En eiïet, c'est précisément sur cette révélation que s'appuie Tespérance des chrétiens qui meurent en la grâce de Dieu. Ils savent, ils croient fermement que Jésus-Christ, en remettant son esprit entre les mains de son Père, leur a mérité de pouvoir aussi lui remettre le i leur. Et cette persuasion de pouvoir, s'ils sont entièrement purifiés, passer directement des liens du corps à la vision de Dieu, en la compagnie de Jésus-Christ, leur inspire le désir ardent de mourir, et leur fait répéter ces paroles de saint Paul : J'ai un ardent désir d'être dégage' des liens du corps et délre avec Jésus-Christ (2). Par cette parole, le Seigneur, indépendamment de ce que nous devons croire et espérer à la mort, nous a révélé encore, selon saint Bernard, ce que nous devons dire et comment nous devons prier en ce moment terrible. Comme une tendre mère apprend à son enfant comment il doit parler à son père terrestre, ainsi no're bon Sauveur nous a, par son exclamation, enseigné le dialecte de la confiance et de l'amour avec lequel nous '> devons à notre tour invoquer notre Père céleste et aban- ' donner notre âme entre ses mains, quand nous sentons , la mort s'approcher. Il nous a donné le courage de ;; répéter sa prière en son nom, par l'impulsion de sa I grâce et avec la même confiance (3). C'est à cet exemple jî du Sauveur, nous dit saint Jérôme, que l'Église a appris à mettre ces paroles dans la bouche de ses enfants moribonds, et que les saints ont appris à les répéter souvent au moment oîi leur âme abandonne le corps (4). Car, si l'on y réiléchit sérieusement, en disant à Dieu en mourant : Père, je recommande mon esprit en vos mains^ c'est répéter le langage du Rédempteur, c'est se placer

(1; 7)1 Joan. — f;.'; Philip;), i. — (3)Ti'act. de l'ass. — (4) In Psal. xxx. T. V. 27

470 LECTCRES SPIlUl L'ELLKS SLU LA PASSION

dans sa position, entrer dans sa confiance, s'unir à son sacrifice, s'appliquer ses mérites, faire une douce violence au cœur de Dieu, le contraindre en quoique sorte à recevoir notre âme dans son sein comme dans un asile de paix, de sûreté et de salut. D'ailleurs, cette grande parole : Père, je remets 'mon esprit entre vos mains^ en sortant de la bouche et du cœur du Fils chéri de Dieu, a acquis une force infinie. Elle est capable d'attirer abondamment sur le chrétien l'esprit de grâce, quand il la répète avec la même confiance amoureuse dont elle était accompagnée la première fois. En partant d'un cœur plein de foi et d'espérance, elle devient un bouclier impénétrable contre les attaques du tentateur, un remède efficace contre les terreurs qui viennent assaillir même les âmes justes au dernier instant.

10. Enfin, cette grande parole de Notre-Seigneur mourant contient aussi un grand avertissement. Elle nous rappelle que Dieu, tout en étant notre principe, est aussi notre dernière fin ; qu'il nous a créés, mis au, monde, pour que, le servant pendant cette vie comme notre Maîlre unique, nous piiissions le posséder en l'autre comme notre unique Rémunérateur; que, comme cette âme qui nous anime, ce souffle divin qui nous donne la vie, est sorti de Dieu, ainsi il doit retourner à Dieu ; que, comme il nous a confié cette âme, qu'il Ta soumise à noire arbitrage, qu'il l'a remise en nos mains, nous aurons un jour à la remettre entre les siennes; que, ses mains l'ayant créée, elle doit revenir à Dieu comme à son principe ; qu'à la vie et à la mort, jious devons être à Dieu; que nous devons répéter de cœur et de bouche i Père^ je remets mon âme entre vos mains!

Mais, hélas ! qui de nous aura ce bonheur de pronon^ cer en mourant cette parole divine avec un sentiment de vraie foi, d'espérance ferme, de charité ardente?

R«Miietlrons-nous alors noire âme entre les mains de i<*elui qui l'a créée? Ou sera-ce dans les mains de celui qui l'aura séduite? Noire dernier soupir sera-t-il, comme |<;elui de Jésus, un acte de confiance et d'amour, propre à mettre le sceau à notre salut? ou sera-ce un frémissement de désespoir, de dépit intérieur, qui consomjmera notre réprobation? Au sortir du corps, noire !àme relrouvera-t-elle en Dieu un Père aimant prêt à I l'accueillir, ou bien un juge sévère forcé à la condamner? Nous rignorons. Obscurité effrayante! incertitude [redoutable !

Mais, que dis-je? oui, nous pouvons savoir quelque chose à cet égard. Il n'appartient qu'aux saints, nous dit Origène, de remettre leur esprit entre les mains de Dieu, vu que, par la ])ratique des bonnes œuvres et par l'imitation fidèle de Jésus-Christ, ils se sont préparé un l'efuge au sein de Dieu ; eux seuls peuvent donc, avec la confiance d'èlre accueillis, remettre en mourant leur ànie entre ses mains (1).

Quant à ceux qui n'ont pas songé à cette préparation

pendant la vie, ils ne sauraient raisonnablement compter

l'éprouver ces sentiments à leur mort. Hélas ! comment,

'lans cet instant redoutable, notre âme pourrait-elle

il)j)artenir à Dieu, qui ne l'aura pi'esque jamais possé-

Ite durant la vie? Dieu pourrait-il être notre Dieu dans

avenir s'il ne l'est point dans le présent? Comment

I lait-il notre Dieu durant l'éternité, si nous ne nous

ionnons à lui qu'au moment de la mort? Voulons-nous

pi'il en soit de nous comme des saints? unissons-nous à

ui pendant la vie, soumettons notre esprit à sa loi,

lous pourrons alors, en mourant, lui remettre notre âme

't répéter avec Jésus-Chris : Père^ je remets mon âme

litre vos i/tains.

I ' CîUoii /// Luc.

Combien les dernières paroles de notre Sauveur ne sont-eiles donc pas instructives, précieuses et consolantes ! combien ne sont-elles pas magnifiques et puissantes ! Le Seigneur, en les prononçant, a réalisé im mystère, il nous a révélé une vérité, il nous a préparé une leçon, il nous a garanti un secours, il nous a laissé un grand avertissement. Par sa mort précieuse, il nous a légué les moyens de rendre la nôtre précieuse aussi.

11. Tous les évangélistes racontent que le Seigneur, après avoir prononcé ces paroles si pleines de tendresse, étant près de mourir, inclina doucement sa tête divine sur sa poitrine (1) ; cette circonstance, comme toutes celles qui eurent lieu, est mentionnée par ces historiens sacrés, dit saint Chrysostôme, afin de nous faire mieux comprendre le mystère, le prodige, la magnificence de cette mort singulière et nnique. L homme commence par expirer, puis, sa tête, au lieu de s'incliner, tombe et s'abandonne ; tandis que Jésus-Christ commence par incliner lui-même sa tête et expire ensuite. Il se montre, par cet incident, comme le maître de tout ce qui lui arrive.

0 précieuse inclination de tête chez notre Sauveur ! Son corps est cloué, immobile sur l'autel où il s'immole, sa tête seule est libre, il n'y a qu'elle qu'il puisse mouvoir, et voilà qu'il la meut et l'incline avec une respectueuse révérence sur sa poitrine, voulant nous confirmei de plus en plus dans cette vérité importante, qu'il consent volontairement à mourir par obéissance, qu'il accepte avec joie le trépas des mains de son Père, qu'i] s'y soumet avec une entière résignation, avec une soumission amoureuse, avec une tranquillité profonde, une obéissance parfaite.

Par cette inclination de tête, il n'accepte pas seule

(1) Malth.

ment la mort, il la provoque encore. Non content de l'avoir appelée de ses cris, il Tenconrage du geste, il calme la frayeur qu'elle éprouve à s'approcher de sa personne. Jamais, nous dit saint Athanase, la mort n'eût osé le toucher, s'il ne Feût appelée (1). Il ahaisse donc sa tète, et il permet ainsi à la mort d'exercer sur lui l'empire funeste qu'elle avait acquis sur tous les hommes parle péché; il lui abandonne, il lui cède avec transport sa vie précieuse (2). Il permet au surplus, par cette inclination de tête, il permet, dis-je, au démon de prévaloir sur sa chair immaculée pour la déchirer, d'exercer injustement sur lui le pouvoir que le péché lui faisait exercer justement sur le reste des hommes, dont le Seigneur est le représentant et le Sauveur.

12. Ce mystérieux abaissement de tête, tout en étant honorable et glorieux pour le Sauveur, est aussi précieux et consolant pour nous. En consentant à être crucifié, c'est-à-dire cloué les bras étendus, la poitrine découverte, il avait, nous dit saint Bernard, comme un père affectueux, dilaté ses entrailles, offert son sein, présenté son cœur pour nous y accueillir, nous y presser, nous y embrasser tous comme ses enfants. Non content de ces preuves d'amour, il y ajoute encore l'inclination de sa tète, et, par ce mouvement affectueux, il appelle, il invite, il attire dans ces bras, sur cette poitrine, sur ce sein, sur ce cœur, ces enfants de son amour et de sa douleur. Dans la parabole du père qui se jette au cou de l'enfant prodigue repentant ^ pendant qu'il demeure tremblant à genoux devant son père, celui-ci le serre dans ses bras, le presse sur son cœur, lui donne mille baisers afTectueux ; dans cotte parabole, dis-je, le Seigneur n'avait fait que se dépeindre lui-même. Il nous avait donné une idée de sa tendresse paternelle envers

(1) Sonn. (le Pas. — i;2 Isa., i.iii.

ceux qui reviennent à lui après s'en être séparés par le péclié. En baissant sa tète du haut de la croix, ajoute saint Augustin, il montre par le fait ce qu'il avait indin que par ses paroles, il accomplit en action ce qu'il avait promis en figure. Ainsi que nous l'avons déjà fait observer, le crâne, la tète d'Adam, était au pied de la croix; le sang du Christ s'y était répandu. Jésus qui, dans ce moment, les bras étendus, baisse la tête vers les restes d'Adam, qu'ilavaitarrosés de son sang, c'est Jésus-Christ embrassant toute l'humanité dans son premier père, la pressant sur son sein, lui rendant dans son cœur et dans son amour le rang qu'elle avait perdu. C'est Jésus qui, selon la prophétie, introduit l'espérance de la résurrection et du pardon dans ces restes d'Adam si humiliés par la mort et par le péché qui en fut la cause , qui les fait tressaillir de jubilation et de joie à la vue de la tendresse et de la bonté inconcevable du Dieu Sauveur, et qui, du Père Adam, fait descendre aussi sur ses enfants les mêmes sentiments d'allégresse dans le Seigneur (1).

Nous n'avons point, quant à nous, le privilégie de mourir librement comme lui. Notre volonté n'a aucune influence sur le temps, sur le mode de notre trépas. La justice de Dieu nous l'envoie quand et comme il lui plaît, nous ne faisons que le subir sans que nous puissions le retarder d'une seconde. Notre mort, selon le décret qui l'a fixée, n'est que le châtiment de notre désobéissance. Mais notre Rédempteur divin, en baissant volontairement la tête devant la mort, s'y est assujetti par obéissance ; il l'a acceptée librement, et voulue sans hésitation; il a Iransformé la condition de la mort de tous ceux qui s'appliquent le mérite et s'unissent aux sentiments, de la sienne; par là, les plus timides même, les plus

(1) Psal. L.

j faibles parmi les vrais fidèles, dont le courage n'est pas [ ferme, dont Famoiir n'est pas parfait, malgré la répugnance, l'appréhension qu'ils ressentent à la vue de la mort, baissent cependant la tête avec humilité, et rendent volontairement à Dieu la vie qu'ils en ont reçue. Par là, le vrai chrétien mourant n'est plus un coupable subissant la peine à laquelle il a été condamné, mais c'est un prêtre olîrant à Dieu un sacrifice volontaire, lui faisant l'oblation volontaire de sa vie en union avec celle de Jésus-Christ. C'est un navigateur qui rentre dans le port, c'est un exilé qui revient dans sa patrie, c'est un voyageur qui rentre dans sa maison. C'est une épouse qui court à la rencontre de son époux. C'est un enfant qui s'endort d'un sommeil paisible sur le sein de sa mère. Ainsi Jésus-Christ, par son inclination mystérieuse de la tète, a changé la condition de notre mort, il en a effacé l'opprobre, il en a diminué la douleur, il a fait, de la punition la plus répugnante et la plus terrible pour la nature humaine, une riche récompense, une pàque, un passage envié, un voyage heureux, un sommeil tranquille, une rédemption précieuse.

13. Le Rédempteur vient donc de donner aux hommes le dernier témoignage de son amour ardent. La justice divine n'ti plus rien à exiger, la divine miséricorde, plus rien à entreprendre ; le Père divin n'a plus de charge à imposer, le Fils, plus rien à accomplir. Il ne reste plus autre chose, sinon que le grand sacrifice, commencé de toute éternité dans les entrailles de la bonté infinie du Père céleste, continué dans le sein très ' pur de la Mère terrestre, s'accomplisse par la mort du Fils de Dieu et de l'homme pour la réconciliation éternelle de l'homme avec Dieu.

Mais voilà que des ténèbres miraculeuses, commencées dès l'instant oii le KédiMupteur a été cloué sur la

croix, deviennent pUis épaisses. Les anges de la |)aix, qui assistent avec une dévotion et une adoration profonde à ce grand sacrifice, se voilent le visage et poussent de longs gémissements de douleur. Voilà que Taiitel sur lequel ce grand sacrifice est offert, la croix, se met à trembler. Voilà que la victime qui doit s'offrir, ou la vie du Dieu fait homme, se montre plus obéissante C|ue jamais. Voilà que le pontife qui doit Timmoler, ou la justice divine, s'avance. Voilà que Tépée, ou le péché qui doit la percer, se lève. L'amour, ou le feu sacré qui doit la consumer, est allumé. Le coup est donné. O bon Jésus! son front pâlit, il ferme les yeux, verse sa dernière larme, baisse la tête, pousse un profond soupir de charité et meurt.

0 mort barbare et impitoyable, qui as ravi à la terre ce Jésus qui y était descendu du ciel, qui en était l'appui, les délices, l'ornement et la gloire! ô mort barbare, mort impitoyable, qui as ravi aux malheureux enfants des hommes leur père, leur frère, leur ami, le compagnon fidèle de leur exil, leur Sauveur! ô mort... Mais, hélas! de quoi nous plaignons-nous? cette mort de Notre-Seigneur est plus fructueuse pour nous qu'elle n'a été humiliante et cruelle pour lui. Ce que nous y avons gagné vaut bien mieux que ce que nous y avons perdu.

14. Jésus-Christ dans sa chair, semblable, dans ses conditions extérieures, à la chair du péché, représentait tous les pécheurs. En mourant, il a fait que tous les pécheurs sont morts en lui et avec lui. Par là, l'antique sentence de la justice divine, qui les condamnait tous, est demeurée vaine et sans effet : comme, par la mort du coupable, toute sentence de la justice humaine demeure vaine et sans effet. Régénérés par le baptême de Jésus- Christ, si nous nous unissons intimement à lui par une

foi vive, une charité sincère, nous devenons des créatures nouvelles, des hommes nouveaux [i). La colère antique allumée contre l'homme prévaricateur et rebelle est restée sans objet, les anciens anathèmes ne nous regardent plus, la sentence ancienne de mort ne nous frappe plus, rien ne nous condamne plus, mais tout concourt, conspire à nous sauver (2). C'est ainsi que la mort de notre Sauveur est le complément, le sceau de notre délivrance et de notre vie.

Si Jésus-Chrisi, en prenant sur lui toutes les infirmités, toutes les misères de notre vie, eût dédaigné de prendre les craintes, les agonies, la douleur de notre mort, nous n'eussions pu avoir en lui une confiance illimitée. Nous n'eussions pu le considérer comme un pontife vraiment compatissant à nos maux, puisqu'il eût refusé de ressentir le plus grave de tous, c'est-à-dire la mort. En le voyant rester impassible et immortel, et, par là même, infiniment au-dessus de notre condition, nous n'oserions pas nous approcher de lui. Malgré sa bonté infinie, il nous eût inspiré plus de crainte que de confiance, plus de respect que d'amour. Mais, en le voyant assujetti à la plus dure, à la plus humiliante des conditions de notre nature, à la mort; en le voyant nous prouver à ce point sa ressemblance avec nous, sa tendre compassion pour nous, nous osons dès lors nous présenter à lui, nous jeter à ses pieds, dans ses bras, avec un abandon complet ; nous osons lui parler, l'entretenir avec la confiance la plus intime, avec la familiarité la plus étroite, comme notre égal, comme notre véritable ami, comme notre père et notre Sauveur (3). C'est ainsi que la mort de Notre-Seigneur est encore le fondement, la base de notre espérance et de notre amour.

(Il II Cor., m. — •?! Riiiii.. vi!i. — io) Isa.

Enfin, si le capitaine ne marche pas le premier an combat, il n'obtiendra jamais que ses soldats afTrontenl courageusement Tennemi. Si le père ne se jette le premier à la mer, il n'obtiendra jamais que son fds tremblant pose son pied timide sur Teau et apprenne à nager. Si le pasteur ne s'avance le premier, ou ne prend sur ses bras la brebis craintive, il ne la décidera jamais à pénétrer la j)remière dans Tépaisseur d'un bois. Ainsi, dansle cas où Jésus-Christ ne nous eût pas précédés comme chef, comme modèle, comme guide dans le sentier de la mort, nous tremblerions à l'aspect menaçant de celle-ci, nous tremblerions de tomber dans un abîme sans fond et d'y rester ensevelis pour jamais. Nous serions saisis d'une indicible horreur à l'idée de nous voir environnés de bêtes féroces dans le passage ténébreux du temps à l'éternité. Jésus, donc, en mourant pour nous et comme nous, est ce capitaine qui nous inspire le courage d'affronter le terrible ennemi de l'espèce humaine, la mort ; c'est ce nouveau Jonas qui, par son exemple, nous décide à nous jeter sans crainte dans l'océan sans bornes des années sans fin, assurés d'en sortir vivants d'une vie immortelle; c'est ce bon paslenr qui prend sur ses bras la brebis tremblante de notre àme, la couvre, la cache avec tendresse ; qui, de sa voix puissante, met en fuite le loup infernal (jui veut la dévorer ; qui lui fait traverser sans péril, comme sans peur, la solitude horrible, la vision obscure de la mort, infestée de serpents odieux^ de bêtes faméliques, et qui conduit cette brebis fortunée dans les prairies agréables, dans les pâturages célestes de la bienheureuse éternité.

15. Encouragés par un tel exemple, soutenus par de telles consolations, nous ne devons cependant pas cesser d'être humbles. En chassant de notre cœur toute inquiétude alarmante, nous ne devons pas nous abandonner à

une. sécurité présomptueuse. Comme noire misère ne doit pas diminuer notre confiance, ainsi un excès de confiance ne doit pas bannir de notre âme la crainte salutaire produite par le sentiment de noire indignité, de notre fragilité. Cette crainte salutaire doit être notre guide et notre compagne, selon Tavis que nous donne saint Paul, tout en travaillant à notre salut il). Afin de recueillir de cette sainte crainte, comme d'une plante précieuse, le beau fruit de la véritable confiance, de l'heureuse tranquillité de la mort (:2).

Ne nous y trompons pas : le courage, le sans-gêne, l'indifTérence, que les pécheurs endurcis, les impies, les mécréants, semblent montrer quelquefois à la mort, ne sont qu'une crainte désespérée, une haine froide d'euxmêmes, recouverte du masque d'une tranquillité simulée. Ils ont l'air serein sur le visage, et ils tremblent dans le fond de leur cœur, pareils à ces mers dont le fond est d'autant plus agité par les courants contraires qui s'y rencontrent, que la superficie en semble plus tran([uille (3). Oh! qu'il serait donc moins malheureux de trembler à la mort que d'être tranquille d'une tranquillité aussi horrible et aussi funeste ! le vrai courage, la vraie confiance du chrétien à la mort naissent de l'innocence ou de la pénitence de la vie. La véritable paix en ce point vient de la foi humble en la vraie religion et non des opinions incertaines de la philosophie humaine. La mort du pécheur, de l'ennemi de Dieu, du blasphémateur, de l'apostat de la foi et de la loi divine, quelles qu'en soient les apparences, n'en est pas moins toujours funeste. La mort seule des justes, des fidèles, des saints, des pieux, en tirant le vrai courage, la vraie consolation du mystère de la mort de Jésus, est véritablement confiante, douce et heureuse. Quelque doulou-

(1; Phil.. II. — {-2) Eccli., i. — (3) Isa., cviii.

reiiso 011 humiliante qu'elle apparaisse quelquefois aux yeux des hommes, elle est cependant toujours précieuse aux veux de Dieu.