DEUXIEME PARTIE

16. Dieu avait annoncé par son prophète : Qu'à la mort du Messie^ il opérerait des prodiges extraordinaires et frappants^ et que le ciel et la terre en seraient troubles (1).

Cette prophétie s'est accomplie à la lettre. A peine le Seigneur a-t-il expiré sur sa croix que voilà, nous disent les évangélistes, qu'une main invisible déchire avec un grand bruit, et du haut en bas, le grand voile du temple(2). Les ténèbres épaisses qui couvraient toute la terre depuis la troisième heure se dissipent, et le soleil le plus éclatant s'échappe de son éclipse ensanglantée. La terre tremble, les rochers se fendent, les cailloux bondissent, les tombeaux s'ouvrent, les morts ressuscitent (3).

Remarquez bien cette expression : Et voilà^ que l'écrivain sacré a placée immédiatement après le mot : Il expira. Afin d'indiquer que tous ces prodiges arrivèrent précisément à l'instant même où le Seigneur rendit son Ame, qu'ils furent relatifs à cette mort, qu'ils en furent l'effet, la conséquence et la preuve, que ce ne furent point des phénomènes naturels, mais miraculeux, produits par la toute-puissance de Dieu, opérés pour la gloire du mort, pour faire reconnaître et adorer Jésus le Nazaréen, mort sur un infâme gibet, comme le plus criminel des hommes, le vrai, le saint Fils de Dieu, le Maître et l'Arbitre de l'univers, le Messie, le Sauveur du monde.

(I) Agg., II. — (2) Matth., — Luc. — (3j Luc, - Matth.

LA MORT DE JÉSt S 481

Comment douter, en eiïet, nous dit saint Jérôme, que les prodiges si grands, si nouveaux, si variés, survenus tous au même moment, ne fussent Pacte solennel par liM]uel le ciel, la terre et toutes les créatures reconnaissaient en Jésus- Christ leur Seigneur et leur Maître? D'après saint Maxime, ce bouleversement de toute la nature sensible qui, ébranlée, remuée dans ses fondements, sembla vouloir retourner à son néant, fut comme la plainte, le gémissement universel de douleur que toutes les créatures ressentirent en voyant leur Créatour expirer sur un humiliant gibet (1). Saint Cyrille dit également : La machine du mondé pleurait son propre Maître. Et quoi de plus juste, ajoute saint Léon, quoi de plus convenable, de plus légitime, que devoir tous les éléments montrer le désir de se dissoudre en compagnie de l'Artisan divin, et le monde entier, par ce désordre général, donner un témoignage public que Jésus-Christ était vraiment l'Auteur et le Créateur du monde ? (2)

Avec quel éclat la sagesse, la majesté, la grandeur non moins que la puissance de Dieu ne brillent-elles pas dans le fait de ces prodiges? De même qu'un grand roi dédaigne les insultes de ses vils esclaves, ou, ne les dédaignant pas, permet à quelqu'un de ses bas officiers d'y répondre pour lui, de même Jésus-Christ, qui, pendant sa vie, ne crut point qu'il lui convînt de répondre aux Juifs qui l'insultaient et le blasphémaient sur la croix, sa mort à peine achevée, y répond d'une façon digne d'un Dieu : il y répond par le bouleversement de toute la nature. En sorte, dit saint Léon, que les prodiges qui accompagnèrent la mort du Rédempteur ne furent que la réponse que le ciel et la terre reçurent la charge de faire pour lui aux blasphèmes insensés et vils des Juifs : réponse de fait, réponse magnifique, frap-

(1) Serm. de Pass. — (2j De Pass.

pante, propre à leui' fermer la bouche, à les confondrCyi à les liuinilier, vu qu'elle leur démontrait que Jésus- Christ était vraiment le Fils de Dieu, vu qu'elle les convainquait de la plus grande scélératesse dans la mort qu'ils venaient de lui faire subir, vu qu'elle les vouait à l'exécration universelle (1).

17. De même que Jésus-Christ sur la croix exerça envers les deux larrons crucifiés en même temps que lui, deux fonctions, celle d'absoudre et celle de condamner^ celle de sauver et celle de punir, de même les prodiges survenus à sa mort eurent une double fin, un double usage, un double langage : c'est-à-dire d'indiquer l'indignation du ciel contre les Juifs et de prédire sa clémence envers les Gentils ; ils furent en même temps des reproches pour ceux-là qu'ils remplirent d'épouvante, et, pour ceux-ci, de douces promesses de consolation et de joie : indiquant les effets salutaires que cette mort très, précieuse devait produire dans le monde.

En effet, le voile du temple dérobait aux yeux de chacun l'arche qui contenait les tables de la loi et la manne céleste, miraculeuse. Dieu, en montrant à tous les yeux ce qu'il avait défendu sous les peines les plus rigoureuses aux prêtres mêmes de considérer, en déchirant et en réduisant en lambeaux ce voile au moment où Jésus expire, fait clairement connaître, dit saint Augustin, que, par le mérite de cette mort, toutes les ombres, tous les voiles qui recouvraient les saintes Ecritures sont anéantis ; que tout ce qui était voilé dans l'Ancien Testament, que tout ce qui était mystérieux et incompréhensible, est devenu clair, manifeste, intelligible à tout le monde, par le mystère de la croix (2). Effectivement, ajoute saint Jérôme, dès que ce voile fut déchiré, tous les mystères de la loi ancienne, cachés jusqu'alors, devinrent

(il Serin, x de Pass. — f?i Serm. ccc de Sanct.

manifestes, et passèrent au peuple des Gentils (1).

Le voile du temple dérobait à la vue du peuple le second tabernacle, ainsi que tous les sacrifices qu'on j offrait. Dieu, en le déchirant au moment où Jésus expirait, c'est-à-dire à l'heure dite de Tencens, à laquelle on offrait dans le temple et Vencens et le sacrifice du soir de V Agneau, montra manifestement que, par l'immolation de TAgneau véritable, par l'accomplissement de son sacrifice, tout usage du tabernacle était désormais inutile ; que c'en était fait de la majesté et de l'importance du temple, que toutes les cérémonies de la loi étaient abrogées, le sacerdoce d'Aaron aboli, les sacrifices figuratifs devenus superflus et sans effet.

Le voile du temple cachait le Saint des saints, lieu vénérable, auguste, terrible, où, hormis le grand prêtreune fois Tan, personne, sous peine de mort, ne pouvait entrer; et cela, pour indiquer, nous dit saint Paul, que le ciel, dont le Saint des saints était la figure terrestre^ était devenu inaccessible aux hommes par le péché (2). Dieu, donc, en détruisant ce voile qui empêchait même de s'approcher du Saint des saints, en l'ouvrant librement à chacun au moment où Jésus expirait, nous a rendu sensible, selon Théophylacte, la vérité grande et consolante que, moyennant la mort du Rédempteur, l'inimitié de Dieu et le péché, qui nous interdisaient l'entrée du ciel, ont été détruits ; que les portes du sanctuaire éternel de Dieu ont été ouvertes dès cet instant aux enfants des hommes (3). De façon que, comme saint Paul l'affirme, le voile qui dérobait la face de Dieu, voile dont celui (pii cachait la figure de Moïse n'était quel'emblème, ayant été lacéré par Jésus-Christ, nous pouvons être admis dans le paradis pour y contempler à découvert la majesté et la gloire divines (4).

^1, /// .MaUh. — ri, Ilehr. — r.\) In Luc. — (4) II Corialh., m.

18. Les antres prodiges ne sont pas moins mystérieu: ni moins propliétiques dans leur réalité. L'éclipsé d soleil et les ténèbres épaisses répandues sur la terre; depuis le moment où Jésus fut mis en croix, signifiaieni le profond aveuglement où tous les peuples de la terre," étaient tombés par rapport à Dieu, vrai soleil des âmes, et par rapport au Médiateur promis aux hommes. Elles indiquaient aussi manifestement, selon saint Cyrille, les ténèbres pénales dont les Juifs seraient frappés pour avoir crucifié le Dieu Sauveur (1). La lumière qui se remit à briller, le soleil qui découvrit sa face plus rayonnante qu'auparavant sur Jésus-Christ mort, figuraient d'une manière sensible : que la lumière spirituelle de la connaissance du vrai Dieu reparaîtrait dans le monde à dater de cette mort; que la croix, après avoir été quelque temps enveloppée dans l'obscurité de l'ignominie, brillerait d'une splendeur toute nouvelle au milieu des nations ; et que Jésus-Christ, le vrai soleil de justice, serait reconnu, cru, aimé et béni dans le monde entier.

Le tremblement de terre qui se fit sentir au momeni où Jésus expira annonçait comment, en punition de lu|| avoir donné la mort, Jérusalem serait détruite, de façon que, selon la prophétie de Jésus lui-même, « il ne resterait pas pierre sur pierre » de la cité déicide. Il faisait préjuger en même temps l'étonnement, l'agitation, le trouble de toute la terre lorsqu'on lui annoncerait le mystère de Jésus crucifié; le soulèvement des princes et des peuples pour arrêter le cours de la prédication évangélique, les horreurs des persécutions, les combats des martyrs, la chute de l'idolâtrie ; rétablissement de l'Eglise qui devait ébranler tous les trônes, remuer tous les peuples et changer la face de l'univers, conformément à cette prophétie (2).

(1) Cat. //( Luc. - (2) Psal.

Les pierres qui éclatent, en reprochant aux Juifs leur

dureté à demeurer seuls insensibles à la mort du

' Rédempteur pleurée par la nature inanimée, sont une

belle prophétie, selon saint Thomas, que cette force de

j Dieu qui a fendu les rochers briserait avec la même

I facilité les cœurs endurcis des hommes et les amollirait

! par l'action de sa grâce (1) ; qu'on verrait ainsi Taccom-

j plissement de cette prophétie du Sauveur : Que Dieu

j montrerait sa puissance en faisant naître des pierres très

dures les peuples gentils, les enfants d'Abraham, héritiers

de sa foi et compagnons de ses récompenses (2).

Jésus avait enfin déclaré qu'il avait un pouvoir égal à celui de son Père pour vivifier, ressusciter les hommes non seulement intérieurement dans l'âme, mais encore extérieurement dans le corps (3). Or, les tombeaux qui s'ouvrent, les morts qui ressuscitent à la mort de Jésus sont la prédiction, l'espérance et le signe de cette double résurrection à laquelle les hommes participeront par le mérite infini de la mort du Rédempteur.

Et n'a-t-on pas vu en efîet, nous dit saint Jérôme, tous ces prodiges de l'ordre matériel se renouveler plus surprenants dans l'ordre spirituel, chez tant de peuples païens venus à la vraie foi, et qui, abjurant leurs erreurs et leurs vices, reconnaissant et servant le Seigneur, sont devenus des vases d'élection et de vie, après avoir été des sépulcres remplis d'ossements et de pourriture (4). 19. Et ces prodiges de la grâce, figurés par les prodiges de l'ordre matériel, qui rendirent la mort du Messie encore plus magnifique et plus glorieuse, ne se montrèrent-ils pas resplendissants sur le Calvaire même, autour de cette croix, où le corps très saint du Rédempteur était encore suspendu ?

Un centurion, avec la compagnie de soldats sous ses

(I; III pari., q. xi.iv, art. 4. — (2; Mcatlh. — (3; Joan. — (4) /» Mallh.

48G LECTURES SPIIUTUELLES SUR LA PASSION j

ordres, se trouvait sur cette fameuse montagne: chargé de faire exécuter la sentence de mort de Jésus et, par conséquent, obligé de veiller à tout ce qui se passait, il s'était placé en face de la croix et tenait fixement ses yeux sur le crucifié (1). Témoin par là de la patience avec laquelle Jésus-Christ souffre, de la générosité avec laquelle il pardonne, de la douceur avec laquelle il écoute, de la bonté avec laquelle il répond, de la piété avec laquelle il prie, de l'autorité avec laquelle il commande, du ton de voix surhumain avec lequel il s'écrie^ de la force, de la tranquillité et de la confiance avec laquelle il meurt, en recommandant son esprit à Dieu comme à son Père : ce centurion est resté profondément émerveillé et touché de toutes ces circonstances extraordinaires. Disposé ainsi favorablement à la lumière et à la grâce divine, il eut à peine senti, au moment où Jésus^ rendait le dernier soupir, la terre trembler sous ses pieds, toute la création se bouleverser, qu'il commença à être persuadé que celui qui venait de mourir comme le pire des hommes était véritablement le Fils saint et innocent de Dieu.

Et, comme la foi qui sauve est celle qui, commençant par le cœur, se manifeste au dehors par la confession et par les œuvres (2) ; dans un transport d'une crainte sainte, d'une foi très vive, d'une tendre charité, d'une contrition sincère, fondant en larmes, ce bon soldat se mit à crier à haute voix : Je reconnais et je confesseque cet homme crucifie était vraiment juste . Je reconnaiset je confesse que celui qui ne paraissait qu'un homme était encore vraiment Fils de Dieu. Mais ce n'est pas tout: à l'exemple du capitaine, ses soldats, témoins du même spectacle, saisis de la même frayeur, éclairés de la même lumière, dociles à la même grâce, fondirent

(1j Mattli.. - Marc. — i'i) Rom.

aussi en larmes, annoncèrent le même repentir, et firent la même profession de foi (1).

Quelle parole, quel aveu et quel prodig-e ! Ce bon centurion avait entendu les blasphèmes et les insultes par lesquels le peuple et les prêtres venaient de reprocher à Jésus d'avoir usurpé la qualité de Fils de Dieu. En criant: Cet homme était vraiment juste ^ cet homme ('tait vraiment Fils de Dieu, c'était exactement dire aux prêtres et au peuple : C'est en vain, ô méchants, que vous vous obstinez à le regarder comme un criminel ; pour moi, je le reconnais, malgré votre dépit, innocent et saint. C'est en vain que vous le méprisez comme le dernier des hommes ; moi, je le proclame Dieu vrai comme le Dieu dont il est le Fils. Vous le niez, et moi je le confesse. Vous Taccusez, et moi je le défends- Vous le blasphémez, et moi je le loue. Vous Tinsultez ^ et moi je Fadore.

C'était là accuser publiquement les Juifs et les prêtres de déicide, condamner l'injustice du président, blâmer le concours qu'ils avaient eux-mêmes prêté à l'exécution d'une sentence inique, provoquer contre soi la haine d'une faction puissante, s'exposer à perdre son grade, à encourir la prison et peut-être la mort ; et cela pour rendre témoignage à un mort, qui ne peut plus ni apprécier ce courage, ni récompenser cette générosité. Aucune crainte n'arrête ce centurion, il est prêt à tout perdre, à tout soulTrir pour la confession et l'amour de Jésus. 11 n'a ni honte de ses opprobres, ni' scandale de sa mort :: parce que, quoique mort, il le croit encore vivant ; quoique suspendu à la croix, il le regarde comme régnant dans le ciel ; dans la dépouille inanimée de l'homme, il reconnaît le Fils de Dieu et croit en lui.

^0. Que dirai-je des soldats? Ce sont les mêmes

(I Mallh.. - Marc. - Luc.

hommes qui, après avoir flagellé le Seigneur dans le prétoire, Tont couronné d'épines, lui ont donné un roseau pour sceptre et mis sur les épaules un lambeau de pourpre au lieu de manteau, qui Font défiguré par des crachats, frappé de bâtons, insulté par des soufflets, sacrilègement méprisé comme un roi imaginaire. Ce sont les mêmes soldats qui, sur le Calvaire, Font empoisonné avec du vin mêlé de fiel, étendu et cloué barbarement sur la croix, qui ont mis au sort ses vêtements, insulté à sa patience et à sa douleur. Et les voilà maintenant changés en d'autres hommes, substituant à leurs blasphèmes contre Jésus leurs bénédictions; à la dureté, la compassion ; aux insultes, les louanges ; au mépris, la confession ; à toutes leurs fautes, un sincère repentir.;

Qui donc a pu éclairer des esprits aussi aveugles, toucher, déchirer des cœurs aussi durs, adoucir des monstres de tant de cruauté, changer en un instant les, contempteurs, les bourreaux de Jésus en premiers croyants à ses mystères, en premiers apologistes de son innocence, en premiers évangélistes de sa divinité? Ah! il n'y a que la main de Dieu qui ait pu produire une transformation aussi instantanée, aussi éclatante. 0 puissance du crucifié! ô doux Jésus! que cette victoire de votre grâce et de votre amour est belle ! de votre grâce, par la conversion de pareils criminels ; de votre amour, dans le pardon d'aussi grands forfaits!

^1. Remarquez bien que le centurion et ses soldats étaient tous païens. Qu'il est donc ravissant, nous dit saint Léon, de voir que, tandis que les prêtres juifs, adorateurs du vrai Dieu, si avancés dans la science divine, volontairement aveugles, obstinément pervers, persévèrent à renier la divinité du Messie qui leur était promis, qu'ils attendaient, qui était venu particulièrement pour eux, insultent et blasphèment Dieu, son Fils

et leur Sauveur; les soldats romains, gentils, idolâtres, imbus d'erreurs dès leur naissance, remplis de vices, coupables de tant d'excès, ignorant le vrai Dieu et ses mystères, ses Écritures et ses promesses, se convertissent en un instant, reconnaissent et glorifient ce Dieu véritable, comprennent et confessent le mystère de son Fils unique (1).

Voilà enfin, nous dit Bède, les prémices, l'avant-coureur de Thumilité, de la docilité, de la promptitude des peuples païens à écouter la prédication évangélique, à reconnaître et à confesser Jésus-Christ. Voilà une prophétie frappante que, bientôt, la vraie foi pa«isera de la Synagogue à TÉglise, de Jérusalem à Rome, et que Rome, en dépit du silence et de la fureur de Jérusalem, confessera Jésus-Christ Fils de Dieu (2).

0 Rome, ce fut à cet instant que tu pris possession de cette foi. Le président romain avait déjà proclamé le premier que Jésus était Messie et Sauveur. Le centurion et les soldats romains furent encore les premiers à le confesser et à l'adorer! Heureuse si, après avoir été la première à le reconnaître dans la personne de tes représentants, tu es toujours la plus empressée à l'aimer, la plus zélée à le faire connaître, aimer et servir dans tout le monde !

Observez que Rome commença dès le Calvaire même à exercer avec succès cette belle mission de prêcher aux Juifs, de leur faire connaître et aimer Jésus-Christ. Saint Luc raconte, en effet, que toute la m ultitude des Juifs qui y étaient présents, (jui avaient assisté en se moquant au spectacle du crucifiement de Jésus, entraînés par l'exemple du centurion et de ses soldats romains, se repentirent aussi, reconnurent et confessèrent pour Fils de Dieu et Sauveur ce Jésus qu'ils n'avaient fait

(I) Serm. de l'asu. — (2) In Luc.

jusque-là que blaspliénior; qu'ils quittèrent le Calvaire la tête basse, les yeux baignés de larmes, se Trappant la poitrine en signe de douleur et de pénitence sincères.

O vue! ô prodige î voilà que ce Calvaire, qui, jusqu'à ce moment n'avait retenti que des sarcasmes sacrilèges, d'insultes et de cris de moqueries contre Jésus, ne résonne plus maintenant que de sa confession, de ses louanges, des sanglots et des gémissements de la vraie pénitence ; le lieu déshonoré par le supplice des criminels se transforme en temple de Dieu, en sanctuaire de prière !

Mais quelle confession et quelle pénitence ! que d'humilité, que de recueillement et de ferveur dans ces nouveaux convertis ! Ils ne font aucun reproche aux prêtres qui les ont séduits, ils n'accusent point le président injuste qui avait cédé à leurs désirs avec trop de facilité, ils reconnaissent et détestent cet enchaînement de crimes comme leur fait propre, le tort énorme d'avoir exigé le crucifiement et la mort du Sauveur avec tant de menaces et de vociférations emportées. Ils s'en proclament seuls coupables, et ils en demandent publiquement pardon à Dieu et aux hommes, et ce pardon, ils ne l'attendent que de ce même Jésus qu'ils viennent de crucifier, de ce Fils même de Dieu qu'ils viennent de blasphémer; avouant ainsi que sa miséricorde est infinie, puisqu'il peut sauver avec son sang ceux-là même qui Tout répandu, vivifier par sa mort ceux-là mêmes qui la lui ont donnée, qu'ils sont pécheurs et lui juste, qu'ils sont les plus coupables des hommes, tandis que Jésus est le véritable, le juste, le saint Fils de Dieu.

Hélas ! ce ne sont pas les Juifs seuls qui ont été coupables de ce crucifiement et do celte mort. Nous y avons tous participé par nos fautes, le Seigneur l'ayant soufferte pour l'expiation des péchés de tous (1). Nous

(1) Isa.

LA MORT Di: JÉSUS 491

sommes donc dans Tobligation de nous en rappeler le souvenir dans des sentiments identiques à ceux qu'annoncent ces bons soldats, ces bons Juifs, qui en virent la réalité. Humiliés, confus, repentants d'avoir aussi fourni matière à la passion douloureuse, à la mort cruelle de notre Sauveur par nos fautes si grandes et si nombreuses ; humiliés, confus et repentants d'avoir répondu

[à ses bontés par l'ingratitude, par l'abus de ses grâces, par la transgression de sa loi, par la profanation de ses mystères, par le scandale des fidèles, par la honte d'appartenir à sa religion; humiliés, confondus, repentants

Il de lui avoir rendu des outrages pour ses bienfaits, de la haine pour son amour; nous sommes dans le devoir de ne pas sortir aujourd'hui de ce temple, de ne pas retourner chez nous, sans frapper nos poitrines, sans avoir gémi dans le fond de nos coeurs d'être restés si aveugles, si ingrats, si insensibles envers un si grand amour. Mourant à nous-mêmes, nous convertissant sincèrement à Dieu, à l'exemple de ces soldats et de ces Juifs, nous devons commencer à vivre en vrais chrétiens, en vrais disciples, en vrais imitateurs, en vrais fils de ce Jésus, qui a bien voulu se donner et mourir tout entier pour nous, afin que. nous préparant par une vie sainte à notre dernier passage, nous puissions obtenir de la bonté divine la mort des saints: partage le plus heureux pour l'homme, spectacle le plus agréable aux yeux de Dieu.

SEPTIÈME LECTURE

VENDREDI

Ainsi, il donnera le sommeil ;i son Bien-Aimé; et voilà l'héri tage du Seigneur, les fils, hi récompense, le fruit des en trailles.

(PSAL. cxxvi.)

1. En disant, dès Torigine du monde, au serpent : Je metlrai une ini7nitié éternelle entre toi et la femme ^ entre ta descendance et la sienne [i)^ Dieu avait révélé que le Fils de la Femme, le Fils de Marie, le Rédempteur promis, aurait aussi une famille, une progéniture, une descendance, en opposition à celle du démon.

Le Seigneur avait aussi découvert, dans une autre prophétie, la raison, la justice pour laquelle le Rédemp- J teur devait avoir sa famille, sa progéniture et sa descendance indestructible parmi les hommes : pour la générosité, ou pour Tamour infini avec lequel il devait abandonner à la mort sa vie très précieuse, en expiation des péchés des hommes (2).

Une troisième prophétie avait enfin déclaré de la part de Dieu le temps, le lieu où le Messie verrait naître de lui et se former en ce monde sa famille chérie, saprogéniture choisie, sa descendance victorieuse des embûches du serpent. David avait dit : Ainsi, un Jour, Dieu fera

(1) Gen., m. — (2) Isa., lui.

s'endormir son Fils chéri; aussitôt^ en récomj)ense de son amoifr et de ses douleurs^ il verra sa famille^ Vhéritage du Seifpieur^ surgir de son sein. Mais quel est ce Fils chéri de Dieu par excellence, dont le Prophète fait mention dans la prédiction précitée? si ce n'est Jésus- Christ de qui le Père éternel a dit sur le Thabor : Celui-r ci est mon Fils chéri, en qui je me suis toujours complu (1). Quel est cet héritage qui, sur le témoignage du Prophète devait surgir du Fils de Dieu endormi du sommeil de mort? sinon l'Église de qui le divin Père, au rapport du même prophète, avait dit à son divin Fils : « Demande-moi ce que tu voudras, et je te donnerai toutes les nations en héritage et en propriété jusqu'aux extrémités de la terre (Si). » L'Eglise, dis-je, héritage véritable du Fils de Dieu fait homme, vraie descendance des enfants de Dieu, née de son esprit, à la différence de la race du démon, née des volontés de Thomme, des vices du sang, de la corruption de la chair (3).

Or, toutes ces prédictions se sont effectuées aussi exactement qu'elles avaient été faites. Jésus-Christ s'est à peine abandonné à la mort, comme à un sommeil paisible, que l'Eglise naît de son flanc et de son cœur ouvert par une lance sacrilège, et qu'on voit l'accomplissement de cette prophétie : Ainsi, il donnera le sommeil à son Fils bien aimé ; et voilà Vhéritage du Seigneur, les fils, la récompense, le fruit des entrailles.

(3 mystère gracieux et sublime ! combien n'aw recèlet-il pas d'autres? O vérité joyeuse et importante ! combien n'en découvre-t-elle pas d'autres? Tâchons donc d'expliquer aujourd'hui, de comprendre une pareille vérité, un semblable mystère : c'est lui qui, durant notre exil, est notre espérance, notre consolation et notre encouragement. Voyons pourquoi et comment la véritable Eglise,

(1) Mallh.. VI. — (2) PsaL ii. — (3) Joan.. i.

l'Epouse du Dieu Sauveur, est née de sa mort, de ses plaies, de son sang, afin que, connaissant sa généralion sainte, pure, spirituelle, céleste et divine, à laquelb nous appartenons en qualité d'enfants de cette vraie Eglise, nous nous décidions à vivre d'une vie tonte pure, toute spirituelle, toute sainte, toute céleste et divine.

PREMIÈIIE PAirriE

2. Le crucifiement était un supplice d'autant plus douloureux qu'il était plus lent. Car, de même que ni les -déchirures des pieds et des mains, ni la suspension de tout le corps à trois clous ne sont pas directement et par elles-mêmes mortelles; de même la mort des crucifiés n'arrivait que lentement, par la faim, par la soif,, par l'écoulement successif du sang, par l'anéantissement lent des forces, par l'excès d'une douleur prolongée. Afin de hâter cette mort, nous dit saint Cyrille, et d'abréger la durée des souffrances, on avait coutume de rompre les jambes à ceux qui étaient demeurés quelque temps en croix, dans le but d'achever leur existence et leurs tourments. Hélas ! ce n'était là, après tout, qu'un supplice nouveau et plus atroce encore que le premier (1).

Ce fut la veille du sabbat pascal que Notre-Seigneur fut crucifié avec les deux larrons; jour doublement vénérable et sacré en cette année et parce que c'était le samedi et parce que la Pâque y tombait précisément. Le soir de ce grand jour allait arriver, et il était défendu de faire rien qui ne fût sacré. En n'ôtant pas promptement les crucifiés du gibet, pendant le peu de temps qui restait du vendredi, lors même qu'ils eussent été morts, leursj <;orps y fussent demeurés attachés tout le jour suivant, -qui était le sabbat pascal, et exposés à la vue de tout le

(1) In Joan.

monde. On ne devait point laisser devant les yeux de cette multitude de personnes accourues de toutes parts à

j Jérusalem, pour y célébrer la Pâque, les cadavres destrois suppliciés. Ce spectacle eût été une grande indé-

i cence, une sorte de profanation de cetle solennité. Celte vue eût souillé la sainteté, assombri la joie d'une fête pareille; elle eût empêché le peuple de la célébj'er avec les sentiments du recueillement convenable. A cette fin, les prêtres et les magistrats juifs se rendent en corps

! auprès de l^ilate et ils le supplient, par égard pour la solennité pascale qui allait commencer, de permettrequ'on brisât les jambes aux crucifiés, afm d'en ensevelir les cadavres avant le coucher du soleil.

3. Tout en l'apportant ces différentes circonstances, l'Évangéliste, en historien fidèle, nous fait connaître le langage que les Juifs tinrent à Pilate, mais non les sentiments qu'ils avaient dans le cœur, leurs paroles, mais non leurs intentions. Non, non, s'écrie saint Chrysos-

j tome, des hommes assez scélérats et assez sacrilèges pour immoler l'Agneau divin avec autant d'injustice et de barbarie, le jour même de l'immolation de l'agneau pascal, n'étaient pas faits pour ressentir le scrupule d'une profanation nouvelle de la religion. La raison tirée de la sainteté de la fêle, qu'ils étalent devant Pilate, afin d'oter à la vu(^ du public le corps du Seigneur, n'était qu'un trait nouveau d'hypocrisie, un prétexte, un masque, dont ils voulurent couvrir, aux yeux du président, leur frayeur et leur méchanceté.

Ils avaient vu un concours considérable de gens assister au crucifiement, ils s'étaient convaincus que tous n'avaient pas la même opinion sur ce fait. Ils avaient vu le prodige d'une éclipse effrayante, de ténèbres profondes répandues sur la terre dès le moment où le Seigneur avait été crucifié. Ils redoutaient, en conséquence,.

que des prodiges nouveaux n'ouvrissent les yeux au peuple qu ils avaient séduit, qu'il n'en résultat un soulèvement général pour leur demander raison et pour les punir de l'injustice et de la cruauté d'une mort pareille, infligée à un tel personnage.

D'ailleurs, non contents d'avoir voulu déslionorer le Seigneur, en le crucifiant en la compagnie de deux voleurs, ils voulaient Taviiir encore en le faisant mourir comme eux et avec eux, par lliorrible tourment de la fracture des jambes. Ainsi, en demandant sans distinction la permission de le troiter comme les deux larrons, de faire à son égard ce qu'on avait coutume d'exécuter envers les plus grands criminels, de défigurer horriblement son corps, ils avaient pour but principal de le faire passer, dans l'opinion du président et du peuple, pour un criminel coupable des mêmes forfaits, puisqu'il eût fini par les mêmes opprobres et les mêmes tourments.

4. Mais Dieu dissipa encore ce méchant dessein. En permettant qu'il fût crucifié en la compagnie de deux voleurs, afin d'exercer la grande fonction de juge et pour représenter les mystères les plus élevés, il ne permit point, €ependant, qu'il mourût comme eux, selon la volonté des Juifs, mais comme et quand il lui plut de mourir ; il ne permit point que ses jambes fussent rompues, mais qu'on lui fît une blessure entièrement nouvelle, qui mit, d'un côté une différence manifeste entre l'innocent et les coupables, et il accomplit, de l'autre, de nouveaux mystères profonds et attendrissants sur le corps saint de son divin Fils.

En effet, dès que la permission fut obtenue, les Juifs retournent aussitôt, accompagnés de soldats, afin de faire cette dernière insulte au Messie qu'ils venaient de crucifier, et de l'achever de leurs mains impitoyables. Mais le Seigneur, maître de sa vie, avait prévenu ce

dessein cruel ; après un cri majestueux et retentissant, qui prouvait sa force et sa liberté, il avait déjà rendu, avec le dernier soupir, son àuie bénie à son Père : tout le monde était étonné, et Pilate lui-même avec eux, en appi'enant sa mort, ne savait se rendre compte de ce qu'elle avait eu lieu aussi promptement(l;. Arrivés sur le Calvaire, ils s'approchèrent pour lui fracturer les jambes, comme ils l'avaient déjà fait aux deux larrons, et ils le trouvèrent mort; ils s'abstinrent de cet acte de barbarie : seulement, un soldat, peut-être sur leur injonction, afin de s'assurer toujours mieux de la mort de Jésus, un soldat, dis-je, saisissant sa lance, lui perça le côté de part en part: il lui fit ainsi une blessure profonde et large, d'où l'on vit s'échapper une grande quanlité de sang et d'eau (2).

Telle est l'histoire de 1 1 dernière insulte que la rage infernale des Juifs fit au très saint corps de Jésus-Christ. Mais dans quel but TEvangéliste en a-t-il consigné aussi soigneusement tous les incidents, incidents qui, de prime abord, semblent superflus? Ah! c'est pour nous faire mieux comprendre et pour rendre plus sensible le consolant mystère de la formation de l'héritage de Dieu, de la naissance de l'Eglise de. Dieu du sein de son Fils chéri qu'il a fait sendormir sur la croix. En sorte que, par cette nariation si circonstanciée, l'historien sacré semble avoir voulu appeler toutes les réflexions de notre piété sur l'accomplissement d'un aussi grand et d'un aussi délicieux mystère et nous dire : Ainsi^ il donnera le sommeil à son fils bien-aimé j et voilàV héritage du Seigneur^ les /ils, la récompense^ le fruit des e^itrailles.

5. Va\ effet, les circonstances qui y doiment occasion et qui l'accompagnent, accomplies par les hommes, sont évidemment préparées et ordonnées de Dieu avcc une

<t) Marc. — (-2) Joan.

498 I.KCTLKES SPIRITUKLLES SUR LA PASSION

souveraine indépendance; elles nous avertissent doru que Dieu, dans cette occasion, exécute une œuvre impor tante et accomplit un grand sacrement. Les Juifs, en sollicitant auprès de Pilate la liberté de rompre Ic^ jambes aux trois cruciliés, de. hâter leur mort, d'enlevé i ainsi promplement les corps des croix, seulement pour l'apparence, comme je Tai déjà dit, firent valoir pour raison la sainteté et la solennité de la fête de Pâques qui allait commencer. Dans le fond de leurcœui*, ils ne soupiraient qu'après la satisfaction de leur ardeur infernale à tourmenter jusqu'à la fin le Seigneur et à le déshonorer. Ce fut donc avec untransport de joie céleste qu'ils reçurent celte permission delà faiblesse de Pilate, et ils ne j)erdirent pas un instant pour eu confier l'exécution aux soldats. Qui eût jamais songé qu'en arrivant sur le Calvaire ils ne se fussent pas d'abord adressés à Jésus, et que, sans s'arrêter à réfléchir si longtemps s'il était mort ou non, ils n'eussent commencé par exercer sur lui leur ministère cruel, en lui rompant incontinent les jambes? Ce n'est pas ainsi pciartant que les choses se passent. Ils vont directement aux deux larrons, et ne vont à la croix de Jésus qu'en dernier lieu, lis jjrisent les jambes aux deux voleurs, et ils n'éj)argnent cette humiliation qu'à Jésus, à qui ils la réservaient tout spécialement. Ils défoi'mentles corpsdes deux voleurs, contre qui ils n'avaient point de haine, et ils respectent celui de Jésus qu'ils étaient venus dans l'intention d'insulter particulièrement. Ils effectuent la permission obtenue sur les deux larrons contre qui ils ne l'avaient sollicitée qu'en apparence, et ils la laissent sans effet seulement envei's Jésus contre qui ils l'avaient principalement demandée. On ne saurait soutenir qu'ils s'abstinrent, })arce qu'ils avaient reconnu que Jésus était mort, puis^| qu'ils ne semblèrent rassurés à cet égard qu'après quel

IIMM

soldat, sur leur iiivilalion, l'eut percé de sa lance. Qiii donc a pu les détourner de leur premier projet et s amener à en adopter un autre auquel ils n'avaient pas Mue songé? Qui a pu les empêcher d'accomplir cetterupture des jambes, qui leurétait permise, pour recourir à un expédient tout à fait nouveau, et pour lec[uel ils n'avaient aucune permission? Ah ! c'est qu'en .Jésus, avec l'homme visible, il y avait un Dieu invisible ! Tout ce (piil a enduré dans son corps qu'on voyait avait été disposé, arrangé par ce Dieu qu'on ne voyait pas. Ainsi,, ce saint corps, qui, séparé de son âme bénie, semblait abandonné à la licence haineuse de ses ennemis, était sous la protection et sous la garde de la personne du I Verbe à qui il avait été, aussi bien que l'àme, uni hyposî taliquement. La divinité, qui l'avait revêtu et qui se l'était uni, veillait afin qu'il ne lui fût fait ni plus ni moins que ce ([ui était conforme au but de sa sagesse et de sa bonté.. En sorte que la mort si ignominieuse qu'il a soufferte n'est que ce sommeil paisible que Dieu lui avait préparé.. Et celui qui est suspendu à un infâme gibet, en haine aux hommes, est le Fils chéri de Dieu, qui ne meurt point par nécessité, mais qui s'endort pai* amour. 6. Savez-vous, en effet, ajoute le même évangéliste, \ pourquoi, au lieu de biiser les jambes du Sauveur, on a j percé son côté d'une lance? C'est parce que les oracles j des Ecritures devaient recevoir leur exécution. Car il j était écrit dans la loi: Qu'en rnirnolanl fofjneaii pascal 0)1 devait bien se garder- d'en rompre aucun os ; c'est parce qu'une autre prophétie avait annoncé également: Ils verront de leurs propres yeux celui qu'ils ont percé départ en pari (1). Réflexion consolante de l'Évangéliste! Nous savons donc positivement par l'Écriture que les rites et les cérémonies de la Pàque étaient figuratifs

ili Kxod.. -\ii. — Nuni., ix. — Zacha.. \ii.

et prophétiques, et regardaient Jésus-Christ; que l'agneau immolé par les Juifs à la fête de Pâques était le symbole sensible, la prophétie de l'Agneau divin, qui s'était immolé sur le Calvaire à cette dernière Pàque ; que Jésus-Christ est la fin, le but direct de toute la loi ; qu'il , •est le vrai Messie, le vrai Rédempteur promis, le chéri de Dieu qui, crucifié par les hommes, n'en avait pas moins été endormi de Dieu dans la mort, pour \ l'amour des hommes. j

De cette façon, le plan conçu par les Juifs demeure i sans eiïet, et deux prophéties reçoivent leur accomplis- | sèment contre leurs intentions. Piien de ce que les ! honmies voulaient ne se réalise, cela seul s'accomplit i qui avait été disposé et prédit de Dieu. La méchanceté \ des Juifs, qui se pourvoient d'une permission dont ils ne j font usage que d"une manière tout opposée à celle qu'ils i avaient résolue, ne sert qu'à faire reluire toujours davan- ; tage la sagesse, la puissance et rindé|)endance divines; à établir que Dieu se joue des desseins des hommes et < qu'il les tourne à l'accomplissement des siens. Une main secrète, invisible, arrête le bras de ceux qui voulaient rompre les jambes du Seigneur, elle dirige la main qui perce son corps, elle guide la pointe de la lance précisément vers cette partie du corps où se trouve le cœur, elle en fait couler l'eau et le sang, afin que l'un et l'autre se répandent pour l'exécution | des mystères de son amour, de notre consolation et de notre salut, afin que l'h^glise, l'héritage du Seigneur, j son Épouse, ses enfants, naissent de ce sein, de cette eau et de ce sang.

O trait admirable de la Providence divine ! s'écrie saint Chrysostôme; les Juifs agissaient sous l'influence d'un esprit méchant et pervers, et [)artout ils servent à leur insu à la vérité et à l'achèvement d'une grande

I prophétie (1). Théophylacte dit également: Le soldat, pour plaire aux Juifs, perce le flanc de Jésus; nnais, tandis qu'ils cherchent à déshonorer le mort, ils Thonorent, puisque la honte s'est transformée en prodige (2).

7. Remarquons, cependant, que la grande prophétie <iue nous expliquons semble offrir un sens comparatif, {>uisqu"il y est dit : Ainsi^ Dieu donnera le somyneil à ■s(i)i Fils chéri. Cela suppose donc que, dans une autre circonstance, Dieu avait donné à une autre personne un sommeil mystérieux et semblable à celui qu'il devait l'uvoyer à son Fils de prédilection. Or, quand et comment Dieu avait-il donné à un autre un sommeil mystérieux, comme préparation à un grand mystère? ce fut à l'origine du monde, dans le paradis terrestre ; à Adam, lorsqu'il plut à Dieu de former Eve.

On lit, en effet, dans la Genèse, que Dieu, après avoir créé l'homme, le plaça dans le paradis terrestre, afin qu'il y travaillât et qu'il le gardât (3); qu'Adam y

j demeura seul quelque temps, n'ayant de compagnie que celle des animaux, sans qu'il y eût aucune créature qui lui ressemblât ni qui fût digne de lui, que Dieu, ne voulant pas le laisser ainsi dans la privation de tout être intelligent, lui envoyaune sorte de sommeil, et que, pendant ce sommeil mystérieux, il prit une de ses côtes, en forma Eve, la première femme, et la présenta à Adam. En se bornant au sens littéral de cette histoire sacrée, on la trouve non seulement peu importante, mais encore étrange et incompréhensible, vu la manière dont la femme fut créée, c'est à-dire du flanc et de la chair même d'Adam. Mais l'Apôtre saint Paul nous ayant avertis que l'Adam antique était la figure, le modèle, l'image du second Adam, qui est Jésus-Christ (4), il nous fait comprendre que l'histoire du sommeil d'Adam et de

(1,1 IIoiii. i.wxiv iii Joan. — ri) In Joan. — -3/ (ien., u. — (4) Rom.

:i02 LECTURES SIM lUTUELLES SLR I.A PASSION

la création cl'lilve estime histoire réelle, quoi qu'en même ^ temps figurative et prophétique. Ce sommeil d'Adam fui dans le commencement le signe et la prédiction du sommeil mystérieux et mortel de Jésus sur la croix, et de la naissance de l'Eglise sortie de son côté : c'est à ce sommeil d'Adam, d'où naquit Eve ettoutela famille humaine^ que le Prophète entendait l'aire allusion, en disant : (l'est ainsi que Dieu donnera aussi un sommeil à son Fils chéri, qu'il en fera sortir l'héritage du Seigneur et une infinité d'enfants comme récompense.

8. L'ancien Adam, placé dans le paradis terrestre pour le garder et y travailler, était la figure et la prophétie du second, ou Jésus-Christ, placé de Dieu au centre de l'Eglise ancienne, de la Synagogue, au milieu des Hébreux, pour s'en faire connaître, pour leur annoncer sa venue et pourtravailler à leur conv(U'sion et à leur salutfl }.

La solitude d'Adam, qui n'a de compagnie dans le paradis terrestre que celle des animaux, sans aucun être qui lui ressemble, figurait la solitude où Jésus-Christ se trouva parmi les Juifs, chez qui, à l'exception de sa famille, qui ne formait qu'une même chose avec lui, il n'y avait presque plus personne qui eût son esprit, qui adorât Dieu comme il voulait être adoré. L'hyprocrisie, l'avarice, une si grande corruption d'idées et de maximes, de mœurs et de conduite, régnaient parmi eux, qu'on pouvait dire des Juifs de cette époque ce que le prophète avait dit des Gentils : Ils sont corrompus, ils sont devenus abominables, il n'y en a pas un seul qui fasse le bien. Jésus-Christ était comme seul au milieu des Juifs, n'ayant autour de lui, hormis quelques légères exceptions, que des hommes dégradés, descendus jusqu'à la stupidité des brutes.

Le sommeil mystérieux d'Adam indiquait la mort de

(Ij Luc.

Jésus sur la croix; il l'avait nommé ainsi lui-même par la bouche de son Prophète, comme il appelait le réveil ou le lever sa résurrection (I).

Flnfin Eve, formée par Dieu de la côte d'Adam endormi, était, nous dit saint Augustin, une belle figure de l'Eglise, qui, à l'occasion du coup de lance, naquit du tlanc de Jésus mort (2). Et, de même qu'Adam, en voyant Eve devant ses yeux, au moment de son réveil, s'écria : Cette créature est Vos de mes os et la chair de ma chair (3) ; de même, nous dit saint Paul, Jésus-Christ, ayant formé et purifié l'Eglise de son sang, nous pouvons, nous chrétiens, dire que nous sommes tous membres de son corps, chair de sacliair, osde ses os(4). E'Apotre, en employant ces expressions qui sont identiques à celles qu'Adam prononça lors de la formation ^•' son épouse, nous révèle manifestement que la formalion d'Eve avec une côte d'Adam était la prophétie de la naissance de l'Eglise par le flanc de Jésus-Christ; que ce premier mariage était un mystère sublime, un sacrement élevé, vu qu'il figurait l'union future de Jésus- Christ avec l'Eglise née de lui(o); enfin, que cet oracle prophétique: Ainsi Dieu donnera à son Fils chéri comme il l'avait fait à Adam) un sommeil divÎ7ie77ient mystérieux^ et miraculeusement fécond^ s'était accompli littéralement dans un ordre bien plus grand et bien plus sublime.

9. Observons ici combien l'économie de l'Écriture est admirable, et comment l'Ancien Testament, figure et prophétie du Nouveau, se trouve expliqué et plus facile <i saisir au moyen du Nouveau, qui en est l'accomplissement.

Par cette comparaison de figure et de réalité, dans le mystère qui nous occupe, nous saisissons ce qui serait

1) Psal. — 2) Tract, cxvui in Joaii.— (3; Gcn. — (4j Eph., \. — {h)lbid.

b04 LECTURES SITRITUELLES SUR LA PASSION

inintelligible et inexplicable, c'est-à-dire nous comprc nons aisément pourquoi Dieu, après avoir créé des ani maux de toutes les espèces et de deux sexes, soit Ij mâle et la femelle, du môme élément et en même temps quand il fut question de la race liumaine, suivit un marche opposée, et ne fit qu'un seul sexe, c'est-à-dir riiomme seul, Adam seul awcc de la terre; quant à 1 femme, à Eve, il ne la lira point de l'argile, mais di flanc et de la chair même d'Adam. C'est efîectivemen une vérité incontestable que le seul Auteur de la foi, dla grâce, de la sainteté, de la justilication, c'est Jésus Christ; et, bien que l'universalilé des fidèles, dont nou] faisons partie, soit née de l'union de Jésus-Christ ave^ l'Église notre mère, cependant, de même que l'Eglisi est née elle-même du flanc de Jésus, de même il est tou, jours certain que Jésus-Christ est seul le chef, la sourcGj l'auteur de la vie spirituelle : puisque l'Eglise, de qu nous sommes nés, n'a reçu son existence que de lui.

Dieu voulant que ces vérités, qui se sont accomplie} sur le Calvaire dans la plénitude des temps, fussen figurées, prophétisées et rendues sensibles dès l'origine du monde dans le paradis terrestre. Dieu voulant qn( ' le moyen par lequel tous les hommes sont nés fût h figure de celui par lequel tous les fidèles devaient naître a dû faire sortir Eve, mère de tous les hommes, du seir d'Adam, afin de pouvoir montrer ainsi clairement qu( l'Eglise, mère de tous les fidèles, naîtrait du sein d( Jésus-Christ. Il a dû faire en sorte qu'Adam fût seul 1( principe de l'humanité entière, et môme de son épous( Eve, et la source de la vie naturelle de tous les hommes pour pouvoir figurer véritablement Jésus-Christ, seu i principe de la chrétienté entière, et même de l'Égliseî! son épouse et seule source de la vie spirituelle de tous les chrétiens. Il a dû faire en sorte qu'Adam fût à la fois

père, Irère et époux d'Eve, afin de pouvoir figurer Jésuschrist, qui est, qu'oQ appelle avec raison père, frère et poux de son Eglise.