ACT. XIII

1. Nous trouvons de prime abord inconcevable et étrange le langage de FEcriture dans ce passage de la Genèse, où il est dit : Que Bieu^ après avoir acco'ïnpli la création du monde en six jours ^ se reposa le septième^ comme un être fatigué après une œuvre laborieuse et grave. Est-il possible, en eiïet, que la puissance infinie qui, comme Jésus-Christ Ta déclaré dans TEvangile, créant à chaque instant des millions d'àmes, reproduisant sans cesse une infinité d'êtres nouveaux et leur conservant l'existence, opérant depuis des millions d'années sans jamais connailre la fatigue (1), est-il possible, dis-je, que cette puissance infinie ait pu se trouver lassée après six jours seulement de travail, de façon à avoir eu besoin de repos et de relâche?

Mais voici la cause de l'obscurité de ce passage : c'est qu'on attribue uniquement au Dieu-Dieu ce qui ne convient (|u'à THomme-Dieu; c'est qu'on veut appliquer au passé ce ([ui n'est qu'une prophétie splendide do

(1; Jnail.. V.

rj34 LECTL'RES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

l'avenir; c'est qu'on veut adapter à la figure ce qui doit s'accomplir et se vérifier littéralement dans le- FiGunÉ. Le Dieu qui a créé le monde n'est pas autre que le Dieu qui l'a réhabilité. La même Sagesse éternelle qui forma jadis l'homme au sixième jour est la même Sagesse qui le racheta en mourant pour lui le sixième jour(l); avec cette différence, néanmoins, que, tandisque la création du monde n'avait été qu'un passe-temps^ un jeu de la puissance divine (2), la rédemption de ce monde fut, au contraire, le travail vraiment sérieux^ l'œuvre de Dieu par excellence (3). Tandis que la création avait été l'effet d'un commandement général, d'une parole dite de Dieu avec une sorte d'indifférence (4), la rédemption fut un travail long et ingrat, qui a réellement lassé l'ouvrier divin qui l'a réalisé (5).

Ah ! il en a coûté bien plus à Jésus-Christ pour dissiper les ténèbres de l'idolâtrie que pour créer la lumière^ pour détruire les vices que pour faire naître les brutes^ pour réparer dans l'homme l'image de Dieu défigurée par le péché que pour le former la première fois. Ainsi, l'Écriture, selon saint Augustin,- en nous disant : Que le Dieu-Dieu se i-eposa en lui-mnne le septième jou?^ gui suivit V achève'tnent de la création^ a voulu nous instruire que le Dieu-Homme se reposerait dans le tombeau le septième jour, après avoir exécuté l'œuvre bien autrement noble et importante de la rédemption du monde (6).

2. Voilà précisément ce qui l'ait que le samedi saint on lit l'histoire du repos de Dieu créateur sous le titre de prophétie, vu qu'elle n'est réellement qu'une prédiction du repos du Dieu-Rédempteur ; et c'est parce que ce ' mystère devait s'accomplir un samedi que les Juifs ont considéré ce jour comme grand, solennel et signalé (7)^

(1) Corn.. Lap. — '2) Prov., vin.— i3' llabac, m. — (4) Psal. — (5j Isa.,ip (3) Psal., Lxxxvii. — (6) De Gènes, ad lit. — (7) Joan. xix.

LA DKSCKME DE CHOIX ET l'eNSEVEIJSSEMENT 535-

Oui, le mystère de la sépulture de Jésus-Christ est aussi iuiporlant que celui de sa mort et de sa résurrection, car il est la preuve de Tune et de l'autre, car il les relie ensemble pour en former un mystère magnifique et élevé. Aussi, le Symbole des apôtres en fait-il une mention expresse : Crucifixus^ rnortitus et .sepuUus. C'est pour le même motif que saint Paul, dans son fameux discours aux Juifs, où il leur faisait Tliistorique de la rédemption, appelait particulièrement leur attention sur ce mystère, en leur disant : Après que les disciples eurent accompli tout ce qui avait ete écrit de lui, ils le déposèrent de la croix et le mirent dans un sépulcre.

Méditons donc aujourd'hui les mystères divins contenus dans ces simples paroles, et que les chrétiens approfondissent si peu et si rarement. Nous y trouverons de quoi nous instruire de plus en plus de la religion, de quoi nous enflammer toujours davantage d'amour pour celui qui est mort en notre faveur.

Suspendez donc quelques instants l'œuvre que vous venez de commencer, ô Joseph d'Arimathie etNicodème ! suspendez l'œuvre pieuse de la descente du très saint corps de Jésus de sa croix, afin que nous puissions nous prosterner devant cet autel auguste pendant que la victime y est encore apposée, que nous rendions à la victime et à Fautel nos adorations et nos hommages. Oui, ô croix très sainte, pendant que le prix de notre rachat, l'espérance du monde entier, est encore attaché i à ton bois, prosternés devant toi, nous t'adorons d'abord en toute humilité ; nous te supplions ensuite de faire ruisseler sur nos âmes appauvries ([uelque peu de ce sang divin dont tu fus baignée, afin qu'il en elTace lestaches du péché, qu'il en obtienne le pardon, qu'il en accorde la grâce, qu'il en augmente le mérite, et qu'il en assure la récompense éternelle.

530 LKCTLRKS M'IHITLELLES SUR LA PASSION

PRIÎMIERE PARTIE

3. [.e Lis de Nazareth venait de pencher sa télé languissante sur sa lige. L'Auteur de la vie venait d'endurer volontairement la mort la plus impitoyable. Jésus- Christ avait consommé le mystère sublime, incompréliensible de sa charilé et de notre salut. Son cœur alîectueux, percé de part en part d'un coup de lance, le sein du nouvel Adam, endormi sur la croix d'un sommeil de mort, avait purifié de son sang la nouvelle Eve, l'Église, rayonnante de sa grâce, riche de ses mérites. Et cependant, ô froideur! ô lâcheté de ses disciples! aucun d'entre eux ne vient rendre les derniers devoirs au très saint corps de leur divin Maître ! Mais, ainsi qu'ils l'avaient abandonné vivant dans le jardin à la fureur des soldats, ainsi, maintenant qu'il est mort, ils l'abandonnent encore sur le Calvaire à la liainedes Juifs : ceux-ci, en effet, se disposent déjà au mépris de celle divine dépouille en l'ensevelissant sans distinction et sans honneur dans la fosse commune située au pied du Calvaire.

Mais rassurez-vous, ô chrétiens. Ce corps immaculé que vous voyez là, déchiré, ensanglanté, suspendu à la croix, quoique séparé de 1 âme très sainte qui l'animait, n"en est pas moins, aussi bien que cette âme elle-même, hyposlatiquement uni à la personne du Verbe, comme le fourreau et l'épée dégainée, bien que séparés l'un de l'autre, restent cependant unis à la personne qui porte le fourreau à son coté et l'épée à sa main. Le Père i éternel veille sur cette dépouille précieuse de son Fils, i Les millions danges qui l'environnent sont là pour l'adorer elle défendre. Maintenant que le sacrifice est accompli, que le temps des humilialions est passé, nul

no pourra plus routrager. Comme la rage des Juifs ne put rompre les jambes à Jésus-Christ parce que Dieu avait dit : On ne rompra aucun des os à son Agneau (1), ainsi nul ne pourra profaner sa chair immaculée en la confondant avec les restes impurs et corrompus des pécheurs. Dieu n'a-t-il pas dit : Mon Saint ne verra point la corruplion?[^) La même vertu divine qui avait dissipé le premier dessein cruel des Juifs dissipera encore le second.

Puis, à quoi bon nous scandaliser de la conduite des apôtres ? cette monstruosité des hommes est permise, disposée pour servir et sert admirablement un haut dessein de Dieu. Si les apôtres, nous fait remarquer saint Ambroise, eussent pris soin du corps du Seigneur, les Juifs méchants n'eussent-ils pas dit avec empressement qu'au lieu de l'ensevelir les apôtres l'avaient caché, puisque, bien qu'il eût été réellement enseveli, ils eurent l'impudeur d'avancer que les apôtres l'avaient enlevé ? Ilfallait donc que cette inhumation, àlaquellela vérité de la résurrection se rattachait, se fît d'une manière publique et solennelle, et par des hommes de qualité et de rang, appartenant au sanhédrin judaïque luimême, et sur qui il devenait impossible que le plus léger soupçon de fraude pût tomber (3). Tels étaient précisément les personnages pieux à qui Dieu inspira la pensée et le courage de donner la sépulture au corps de son divin Fils.

i. L'un d'eux était /oiejJz, natif d'Arimathie, habitant de Jérusalem, u noble de naissance, riche de fortune », élevé par ses dignités et par ses fonctions : c'était en efTctlun des soixante-douze magistrats qui composaient le conseil suprême et qu'on nommait les anciens du peuple ; ei^ parmi ceux-ci, il était l'un des dix décurions

I) Joan . XIX. — \2} Psal. xv — (3) la Luc.

qui, sous les Romains, exerçaient la plus largo autorité (1). Ce Joseph était, en outre, un des disciples de Jésus, mais disciple secret par peur des Juifs (^). Cette! peur n'avait cependant rien de vil : elle était fille de la prudence chrétienne qui voile la vérité pour la faire triompher en tennps opportun, et non de la politique romaine qui la trahit et l'opprime. En eiïet, Joseph n'avait pris aucun parti, mais il avait protesté dans le sanhédrin qui avait condamné injustement le Sauveur (3). Aussi l'Evangile en fait-il un éloge égal à celui du vieillard Siméon et le nomme-t-il : Homme simple et jusle^ attendant avec foi le royaume de Dieu^ la rédemption du monde [A). 11 conciliait donc la foi la plus^ pure avec la piété la plus sincère, la prudence avec le courage, car le courage sans prudence n'est que de l'audace, et la prudence sans courage n'est que lâcheté.. Aussi, comme la présomption des apôtres se changea, au moment du péril en crainte, la réserve prudente de Joseph se changea au contraire en courage. Voilà donc l'homme, nous dit Bède, que la Providence a choisi dans^ sa sagesse pour exercer la charge élevée dont les anges eux-mêmes se seraient crus honorés, celle d'ensevelir le corps du Fils de Dieu ; l'homme qui réunissait en lui-même et la grandeur de Tautorité et la grandeur du courage, afin qu'il pût, par son autorité, remplir sansobstacles, de la part des hommes, le noble office que sa vertu lui avait mérité de la part de Dieu (5).

Dès que Joseph juge que le moment est venu où il convient à un disciple de Jésus de se faire connaître, il va se présenter à Pilate, avec un visage intrépide, un cœur résolu (6), et, sans redouter la politique plus inhumaine que la cruauté même : « Sachez, lui dit-iU

(1) Mattli.. XXVII. — (2} Joan., vix. — (3) — Luc, xxiii. — (4) Ibid. — (5j InMài'C. — (G) Marc, xv.

que je suis aussi un disciple de Jésus, et que je m'en glorifie. Je viens à ce titre vous demander son corps : il m'appartient, j'y prétends, je le veux(l) ». Pilate, humilié, confus d'un langage aussi indépendant, ne sait ni le contredire, ni rien y opposer, sinon : que le corps d'un condamné appartient à la justice })ublique, et qu'aucun particulier n'a le droit de le réclamer. 11 se borne à faire appeler le centurion chargé d'assister à la cruelle exécution de Jésus, il s'informe auprès de lui s'il est vrai que le Christ soit vraiment mort ; Dieu disposant ainsi les événements, afin que nous fussions toujours plus assurés de la certitude de cette mort qui nous donna la vie. Ayant appris de ce témoin fidèle que le crucifié était réellement mort en poussant un grand cri, il donna incontinent l'ordre que son corps fût livré à Joseph (2). O don magnifique! ô trésor précieux ! qui pourrait jamais exprimer la vivacité de la joie de. Joseph en se voyant le dépositaire et l'arbitre du corps de son Seigneur ! C'est à bien juste titre que saint Arnbroise dit de ce personnage: « Que cet homme était heureux, lui que l'Evangéliste nomme riches». Et comment ne serait-on pas riche en possédant Jésus- Christ? (3)

5. Le généreux Nicodëme s'associe au courageux Joseph dans son œuvre pieuse, il prend avec lui environ cent livres du baume le plus ex((uis, de myrrhe et d'aloès, afin d'oindre le corps du Seigneur, conformément à la coutume (4). Tout autre que Joseph se fût peutêtre regardé comme offensé de ce procédé et eût dit : « Gardez vos parfums, ô Nicodème; eh quoi! ne suis-je pas assez riche pour en fournir plus même qu'il n'en faut? Puisque je donne volontiers mon tombeau, je puis

(1) Luc. XXI ; — Joan.,xix.— (2) Malth. xxvii ; — Marc, xv.— (3; /nLuc — (4) Joan., XIX.

5i0 LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

tout aussi bien donner la myrrhe. C'est à moi, à moi seul que le corps a été donné, c'est aussi à moi seul qu'il appartient de fournir tout ce qui est nécessaire. » Mais il n'en est point ainsi. De même qu'une grâce identiqud a ins])iré ces deux âmes d'élite, de même une charité et une religion égales les animent. Joseph, le bon, le pieux .loseph, voit au contraire avec une joie sainte son collègue dans le sanhédrin s'associer à lui dans l'œuvre sainte d'honorer l'ensevelissement du Sauveur. « Venez, venez, lui dit-il, ô mon frère, venez partager avec moi la gloire que Dieu me départit. Cette gloire est si grande que, tout en la partageant avec vous, elle ne m'en reste pas moins tout entière. Votre coopération n'ôte rien à mon mérite, elle le redouble au contraire. Dès qu'il s'agit d'honorer Jésus-Christ, il faudrait que tous ceuxi qui l'aiment se trouvassent présents ici. » Ah ! dans les œuvres pieuses, exécutées avec un zèle pur, animées de la charité surnaturelle, ayant pour terme la gloire de Jésus, il ne saurait y avoir de rivalités scandaleuses, de susceptibilités mesquines et ridicules.

Ce Nicodème est le personnage distingué qui, déjà, était venu visiter le Seigneur pendant la nuit{l), et qui l'avait reconnu et confessé pour le Fils de Dieu et le Rédempteur du monde par ces belles paroles : « Maître, nous savons que vous êtes descendu du ciel, que vous venez de Dieu et que Dieu est avec vous ; nul ne pourrait opérer des prodiges pareils aux vôtres, si Dieu n'était pas avec lui (2) ». Et Jésus, le bon Jésus, l'avait accueilli avec tendresse, instruit avec amour du grand mystère de sa croix, il l'avait initié à la grâce, à l'honneur qu'il devait avoir de l'en descendre.

6. De même que Nicodème partageait avec Joseph l'avantage devant Dieu d'être disciple de Jésus, de

(î) Joaii., XIX. — (2) Joan., m.

même il avait devant les hommes l'honneur d'appartenir aussi au grand Conseil, d'être prince et ancien du peuple. 0 Dieu d'une sagesse infinie, combien n'êtesvous pas admirable dans le soin que vous prenez pour honorer la dépouille de votre divin Fils, pour réhabiliter son nom, pour confondre la haine aveugle et la calomnie impudente de ses ennemis ! Les Pharisiens, dans leur faste superbe, avaient dit du Sauveur : « Quel est donc cet homme qui se donne pour Messie ? y a-til jparminous, princes et sénateurs, un seul membre qui ait [cru en lui ? il n'a trouvé de disciples que parmi de pauvres femmes, parmi la populace, chez les ignorants des choses de Dieu, et qui, par là même, en sont en quelque sorte maudits (1) ». \'oilà donc que Dieu donne un démenti solennel à leur langage insultant. Voilà, non pas un, mais deux des plus distingués, des plus riches, des plus iniluents, et surtout des plus honnêtes, les seuls pieux dans tout le Sanhédrin, qui, après la mort de Jésus, se déclarent publiquement ses disciples, et qui rendent un témoignage éclatant à son innocence et à sa divinité. Car les voilà qui, aux yeux d'un peuple immense, gravissent la croix avec une échelle, cette croix qui était loin d'être l'ornement des diadèmes, puisqu'elle n'était encore que le gibet infâme des condamnés. Ils ne rougissent point de faire l'office propre aux bourreaux, de descendre eux-mêmes, et de leurs mains, le crucifié! Ils ne redoutent point d'encourir l'impureté légale; car la loi déclarait pollué et immonde, excommunié, quiconque avait touché un cadavre, et le séparait du commerce des autres hommes (2). Ah! ils savent bien que le contact du corps de Jésus-Christ ne saurait produire de souillure mais qu'il les efface, qu'au lieu de salir la chair de l'homme il puritie son àme. Ah ! c'est qu'ils 1 1 VII. — i2 Levit.. XI.

^42 LECTURES SPIRITUELLES Sttl LA PASSIO^Î

sont de vrais disciples, de vrais imitateurs de Moïse; vu qu'en foulant aux pieds le respect humain, en méprisant la jalousie de leurs collègues, les sarcasmes du peuple, ainsi que Moïse l'avait fait autrefois en esprit, ils s'associent en réalité et de grand cœur aux opprobres dé Jésus-Christ, les préférant aux richesses, à tous les honneurs de l'univers. Ils sont les premiers disciples à se glorifier de la croix, à l'adorer, à en proclamer la gloire et la grandeur. Prévenant les transports de la charité généreuse de saint Paul, ils semblent dire avec lui : Nous plaçons toute notre gloire, tout notre bonheur dans cette croix du Seigneur Jésus, laquelle nous a tous sauvés et rachetés, où sont contenus, d'où proviennent, par laquelle se répandront dans le monde, la grâce, le salut, la résurrection et la vie(l). j

7. Considérez-les, ces hommes grands, magnanimes,' sublimes, ces vrais prêtres, prémices et modèles du sacerdoce chrétien, avec quels sentiments de tendresse et de piété, de crainte religieuse dans le cœur, de religion sur le visage, avec quelle modestie, quel recueillement et quelle réserve, ils approchent leurs mains pures du corps immaculé de Jésus-Christ, tabernacle de la divinité qui y habite, de ce corps flexible, délicat, pur et odorant; car il n'est pas l'œuvre des hommes, mais celle du Saint-Esprit. Un soufile divin s'en échappe, une atmosphère céleste semble l'entourer! Nicodème, nous dit saint Bonaventure, en arrache les clous, Joseph reçoit le corps entre ses bras : heureux sous un fardeau aussi cher, il le serre contre son sein. Comment, en effet, avoir Jésus entre ses mains, le connaître, l'aimer et ne pas coller lèvres sur lèvres, cœur sur cœur, ne pas! l'embrasser et le couvrir de baisers affectueux?

La Vierge Marie assiste à cette œuvre de piété reli

(1) Galat., VI.

o-ieuse, le cœur percé d'une épée de douleur, mais le front serein, Tœil sec, le regard majestueux, Faltitude sublime, tel qu'il convenait à la Mère d\m tel Fils. Les interprètes nous disent, sur l'autorité d'anciens monuments, que, debout au pied de la croix, elle reçoit, sur son sein, à mesure qu'ils sont arrachés, les clous cruels qui ont percé les pieds et les mains d'une humanité qui lui est si précieuse et si chère (I). Elle reçoit ensuite entre ses bras, elle presse sur son sein virginal ce même corps qu'elle avait enfanté. Tout entière à ce ministère sublime, comme extasiée dans sa douleur, elle serre contre son cœur le gage chéri de ses saintes entrailles et le présente à Dieu pour le salut commun (2). Jean, le disciple bien-aimé, se jette sur cette dépouille divine, et place de nouveau sa tête virginale sur cette poitrine sacrée, sanctuaire de l'amour infini, sur laquelle il avait eu naguère le bonheur de reposer-, de goûter tant de délices et de pénétrer tant de secrets (3). Madeleine presse, embrasse, mouille de ses larmes, couvre de baisers pieux ces pieds divins, maintenant insensibles et d'où elle avait senti autrefois couler en sa faveur tant de repentir, de grâce, de paix et d'amour (1). En un mot, toutes les âmes pieuses et aimantes qui assistent à ce grand acte, les femmes pieuses, les soldats repentants, le centurion converti, s'empressent de toucher avec une piété respectueuse cette chair auguste d'où s'exhale une vertu ineffable, qui porte la consolation et la paix dans les cœurs.

Mais les mystères de Jésus-Clirist, parfaitement accomplis, subsistent toujours et se renouvellent sans cesse. L'Agneau divin, toujours vivant dans les cieux, y est encore incessamment immolé. En cet instant même, comme autrefois sur le Calvaire, tous les chrétiens, sans

(i • Apuil Ntetapli. — '2i Haron. — (3) Euseb. — (4) hlem.

b44 LECTURES SPIRITUELLES SUR LA PASSION

distinction d'âge, de condition, de sexe, doivent participera la sépulture mystique de Jésus-Christ, c'est-à-diro à son sacrement. Tous doivent aller chercher le Sei gneur sur son autel, comme au pied de sa croix, disposés à renoncer à tout pour lui être fidèles, le recevoir comme s'il venait d'être déposé de la croix, considérer ses plaies, les baiser avec un amour mêlé de reconnaissance et de vénération : heureux d'être adjoints aux saints personnages du Calvaire, de pouvoir pratiquer d'une manière intérieure et spirituelle les services religieux que ces personnages rendirent d'une façon extérieure et sensible au très saint corps du Sauveur. L'Eucharistie, dans l'intention de son Auteur, n'est que l'abrégé et la mémoire perpétuelle des mystères de sa mort.

8. Le temps presse, voilà que la nuit qui précède le . sabbat arrive, et, bientôt, il sera défendu d'ensevelir les morts (1). Marie livre donc les restes sacrés à Joseph et à Nicodème. Ceux-ci ne les lavent point : car quétait-il besoin de laver avec de l'eau naturelle le corps immolé du Fils de Dieu qui nous avait tous lavés de son sang? Seulement, nous dit saint Jean, ils l'oignent de la tête aux pieds de parfums odorants, ils le lient étroitement avec des linges blancs, ils l'enveloppent tout entier, comme les Juifs avaient coutume de le faire en pareille circonstance (2).

0 caractère admirable et divin de l'Evangile ! Les évangélistes nous exposent tous ces faits sans y ajouter aucime réflexion. Néanmoins, quel événement fut plus digne de remarques profondes? A quelle fin Jésus-Christ a-t-il voulu que son corps, qui n'avait nul besoin de baume (la personne seule du Verbe à qui il était uni étant plus que suffisante pour le mettre à l'abri de toute

(Il Luc, xxii!. — i2j Joan.. xix.

LA DESCENTE DE CHOIX ET l'eNSEVELISSEMENT 545

coriMiption) fût néanmoins oint d'une assez grande quantité d'aromates? Pourquoi a-t-il voulu être traité comme un mort, lui qui devait bientôt ressusciter? Ah ! le bon Jésus, en disposant ainsi chaque iucident, visait moins à l'honneur dû à son corps qu'à Faiïermissement de noire foi! Il savait qu? les siècles futurs fourniraient plus d'un blasphémateur audacieux (et nous en avons même aujourd'hui) qui, animé de l'esprit infernal, oserait révoquer en doute ces faits incontestables et s'attafjuei' au ciel lui-même ; qui tenterait de faire passer le Sauveur du monde pour un personnage fictif, mythologique, fantastique ; qui l'appellerait la force de Dieu unie à une chair apparente et aérienne; qui soutiendrait qu'il avait souffert, qu'il avait été crucifié, qu'il était mort en apparence seulement : niant ainsi le grand, le magnifique, le consolant mystère de la bonté divine, du h'ils de Dieu mort véritablement en. croix pour le salut du genre humain! Que fait donc le Seigneur? Comme, à i)eine ressuscité, afin de détromper les disciples qui, en le voyant inopinément devant eux, le prenaient pour un fantôme (1), afin de les convaincre qu'il avait un corps glorieux, il est vrai, mais cependant réel et véritable, il leur montra son côté ouvert, ses pieds et ses mains percés (2), leur donnant avec une confiance pleine d'amour la liberté de toucher son corps (3) ; ainsi, maintenant, à peine est-il mort qu'il veut se faire oindre, toucher, lier, dans un lieu public, en présence d'un peuple de témoins, afin de rendre la réalité de sa chair, la vérité de sa mort de plus en plus évidentes et incontestables. Joseph, Nicodème, et tous ceux qui assistaient à l'œuvre pieuse de l'inhumation du Seigneur, eurent sous leurs yeux, touchèrent de leurs mains ce corps précieux, se convainquirent, et nous avec eux, que

i\) Luc, XXIV. — (2) làifl. — (3) Luc.

5t6 LECTURES SPIRITUELLES SIR LA PASSION

c'était là une chair aussi réellement humaine que la nôtre ; ils en considérèrent la tête horriblement déchirée par les épines, le front pâle, les paupières éteintes, les joues décolorées, les lèvres livides, la chevelure ensanglantée, les chairs déchirées, le côté ouvert, les blessures profondes, l'inertie, Tinsensibilité, l'abandon d'un corps mort; ils ne doutèrent point, comme nous ne doutons point nous-mêmes sur leur témoignage, que Jésus- Christ ne fût vraiment mort. Mais, en admettant même, ce qui est impossible, qu'il ne fût pas vraiment mort par les supplices de la croix, par l'ouverture du cœur, il eût nécessairement succombé sous l'effet seul de son inhumation, car il est impossible qu'un corps humain, noyé en quelque sorte dans une centaine de livres d'aromates, étroitement lié de bandelettes, la face couverte de ce voile mortuaire mentionné dans l'Evangile, enfermé trois jours dans un tombeau, ne finît pas par être suffoqué, étouffé. Admirable harmonie, sagesse profonde, disposition divine, qui ressortez des mystères de Jésus- Christ I S'il eût ressuscité peu après sa mort sur la croix, sans passer par le tombeau, on eût pu douter s'il était réellement mort. Mais comment ce doute serait-il possible après tout ce que nous lisons avoir été fait touchant son saint corps? Le mystère de la descente et de l'ensevelissement du Seigneur reste une preuve invincible de celui de sa mort.

9. Mais ces saints personnages, Dieu le voulant ainsi, en traitant le corps du Seigneur comme vraiment mort, se préparaient, sans s'en douter, -à devenir des témoins incomparables de sa résurrection. Remarquez, pour vous en convaincre, que Nicodème ne fut pas seul à apporter des aromates pour en oindre le corps du Seigneur, mais que les saintes femmes en avaient aussi apporté elles-mêmes à cet effet, quoiqu'elles ne les

aient pas employés (1). Or, celte attention, ce zèle des hommes, des femmes, des Marie et des disciples à oindre le corps inanimé du Sauveur, prouvent évidemment qu'ils ne comptaient guère le voir ressusciter. S'ils y eussent compté, même tant soit peu, ils l'eussent conservé dans leur maison comme un homme endormi; ils n'eussent point prodigué en faveur de son cadavre une aussi grande quantité de parfums, ils ne l'eussent point lié et serré dans des suaires, ils ne l'eussent point enfermé dans un tombeau comme on le fait de tout autre cadavre. Dieu permit que la foi en la résurrection s'affaiblit en ce moment, ou s'éteignît tout à fait dans tous les cœurs, celui de Marie excepté, voulant qu'on ne pût pas même suspecter (pi'ils eussent l'intention de ravir le corps et de le l'aire passer pour ressuscité. La possibilité de la résurrection était si loin de leurs idées qu'ils ne songèrent qu'à le préserver de la corruption au moyen d'antidotes naturels. O providence admirable de Dieu î ces âmes fidèles l'avaient vu mourir de leurs yeux (2) , elles avaient été témoins de l'embaumement et de la sépulture, elles y avaient même pris part, puisqu'elles l'avaient traité comme im corps qui, selon leur conviction, ne devait nullement ressuscitei*. Il est donc impossible d'attribuer la confession postérieure qu'ils firent tous de la résurrection à l'ardeur de l'imagination, ni à la prévention des esprits une idée qu'ils avaient démontré n'avoir en aucune façon. Leur infidélité passée donne un poids immense à leur témoignage actuel. Plus ils ont mis de soins unanimes à ensevelir le corps du Seigneur avec tous les égards qui lui étaient dus, plus ils démontrent qu'ils n'avaient en aucune façon l'idée de le voir sortir du tombeau ; et moins ils crurent antérieurement que Jésus-Christ dut ressusciter, plus ils

I Marc. xvi. - "2; Marc xv.

méritent de confiance, quand, plus tard, forcés de se démentir, ils proclament qu'il est ressuscité.

10. Mais tout en éclairant Tesprit, les faits de l'histoire de Notre-Seigneur parlent au cœur ; tout en fortifiant notre foi par les circonstances au milieu desquelles les faits ont eu lieu, par les mystères qu'ils contiennent, par les leçons précieuses qu'ils fournissent, ils stimulent Ja piété, assurent nos croyances, et nous donnent des motifs d'attachement. Que voyons-nous, en effet, dans ce moment, de plus remarquable sur le Calvaire ? nous y voyons Marie, Jean, Joseph et Nicodème, d'autres pieuses femmes, des disciples dévoués qui, réunis autour du corps inanimé du Seigneur, abandonné à leur discrétion, le meuvent, le touchent, le traitent comme un objet qui leur appartient; ils se disputent le bonheur de le toucher, de le baiser, de le servir et de lui rendre hommage. Aucun des Juifs ennemis de Jésus ne se mêle à cette sainte compagnie. Les Juifs, en se retirant de cette compagnie de saints, leur laissent, leur abandonnent le corps du Sauveur. O corps adorable ! des mains impies des Juifs qui l'ont déchiré, il passe à celles des pieux disciples qui le vénèrent, l'adorent, ils s'en estiment heureux; en le mettant dans le sépulcre, ils n'aspirent qu'à l'avantage de l'accueillir dans leur cœur. Depuis que ce corps divin s'est offert en sacrifice pour tous les hommes, il se donne en particulier à ceux qui croient en lui, espèrent en lui. Depuis que la rage de l'enfer s'est déchargée sur lui, que la justice divine en a tiré satisfaction, il devient le gage de la miséricorde, le bouclier de défense, la source des consolations de la terre. Car, ô joyeux et tendre mystère ! ces âmes généreuses et fidèles, Marie à leur tête, sont l'Éghsc, qui vient de naître de l'eau et du sang sortis du cœur percé de Jésus. L'Eglise reçoit donc en ce moment le

corps de Jésus qui lui est abandonné, laissé par la Synagogue. Celle-ci s'en prive, elle y renonce avec mépris ; l'Église, au contraire, Taccepte et s'en rend maîtresse, elle veut exercer sur ce corps le droit de le reproduire par la consécration eucharistique, de le conserver à jamais en elle et avec elle ; elle commence, par sa foi, par sa pureté, par son zèle, par son courage, à lui témoigner sa reconnaissance, sa vénération, son amour et sa tendresse.

0 Joseph, ô Nicodème, ô hommes fortunés, élus de Dieu pour accomplir d'aussi pieux mystères ! Ce sont cvix qui, après avoir embaumé et enveloppé dans des suaires le corps du Fils de Dieu, Félèvent en Pair, et l'offrent au divin Père pour leurs péchés particuliers et pour ceux de tout le monde ; ils commencent à renouveler ce sacrifice immortel, éternel, qui durera jusqu'à la fin des siècles sur les autels de ce monde, et pour se perpétuer ensuite dans le ciel, dans les abîmes de l'amour divin. Ils ne consacrent pas ce corps eucharistiquement, vu qu'ils l'ont visiblement et réellement dans leurs mains, mais ils l'offrent à Dieu, et le présentent au sommet du Golgotha à l'adoration des hommes. Les disciples offrent le sacrifice non sanglant au lieu même où Jésus-Christ et sa sainte Mère ont offert le sacrifice du sang. Joseph et Nicodème sont en quelque façon les premiers pontifes de l'Eglise : je dirais presque que la première messe s'est célébrée sur le Calvaire par ces hommes. Car celle du cénacle fut célébrée par Jésus- Christ lui-même. C'est, en effet, de ces hommes saints que l'Eglise a appris, selon l'observation de Bède, comment on reçoit le corps du Seigneur. C'est en mémoire de ce que Joseph et Nicodème ont embaumé ce corps divin, de ce qu'ils l'ont enveloppé de blancs suaires, de ce qu'ils l'ont déposé, non plus dans une bière, mais sur.

des parfums, que FÉglisc dépose à son tour Taug'usle sacrement sur un ling'c blanc qui s'appelle corporal^ à cause du corps du Seigneur : usage très ancien de l'Eglise, que le pape saint Sylvestre a converti en une loi(l).

11. Précepteurs de l'Église, ces disciples pieux le sont encore de tous les fidèles. Joseph, époux immaculé de Marie, avait fourni les langes dans lesquels cette Mère divine enveloppa Jésus à sa naissance (2). Les saints rois Mages offrirent la myrrhe mystérieuse pour l'honorer. Aujourd'hui que Jésus est mort, c'est un autre Joseph qui fournit le saint suaire dont il doit être enveloppé (3) ; Nicodème et les autres Marie, marchant sur les pas des Mages, procurent la myrrhe pour l'embaumer (4), avec cette différence cependant, que le blanc linceul et la myrrhe qui furent offerts à sa naissance étaient la prophétie de l'état de son coips réel^ tandis que le suaire et la myrrhe qu'on emploie à sa mort sont une leçon pour la conduite de son corps mystique, c'est-à-dire des fidèles, Jésus-Christ entouré à sa naissance de la blancheur des langes et de l'odeur de la myrrhe, c'est Jésus-Christ venant au monde pour y mener une vie pure et amère, innocente et pénitente ; qui, exempt de l'ombre même du péché, sera néanmoins sujet aux infirmités, à la douleur, à l'ignominie, à la mort, à toutes les punitions du péché; c'est Jésus saint, immaculé parce qu'il est vrai Dieu, mais passible et mortel parce qu'il est vrai homme. Cependant, Jésus- Christ qui, même à sa mort, ne veut être enveloppé que d'un suaire blanc, oint que de substances amères telles que la myrrhe et l'aloès, c'est Jésus-Christ qui apprend au fidèle que les dispositions avec lesquelles il doit le recevoir dans la sépulture mystique de son cœur sont

(1) In Marc. - (2) Luc, n. — (0) Luc, xxui. — (4) Joan., xix.

la pureté de ràmè, les amertumes du repentir, de la mortification du corps. C'est pour cette raison que TKpoux céleste loue dans les cantiques son épouse, figure de Tàme fidèle, et qui vient le recevoir, embellie, dune part, de charmes purs et sans tache, et, de l'autre, avec des mains qui répandent le baume de la myrrhe (1).

1:2. Saint Marc fait observer, au surplus, que Joseph, dont la maison était sûrement pourvue de linges blancs et fins, n'en voulut pas moins acheter un suaire neuf, afin d'en envelopper le corps du Seigneur. 11 a voulu nous instruire par cette conduite que, non seulement ce tissu n'avait servi à aucun usage, mais encore que, pour recevoir Jésus-Christ, il nous faut quelque chose de neuf et de pur. Le linceul neuf et pur est une sorte de virginité. Ainsi, nous dit Bède, envelopper le corps du Sauveur d'un suaire blanc n'est pas autre chose que l'accueillir dans un cœur sincère et purifié. C'est encore pour cette raison, nous dit Théophylacte, que le Seigneur voulut être enseveli dans un sépulcre neuf, voulant nous indiquer la nouveauté de la vie que nous devons tenir après l'avoir introduit dans notre cœur, et comment nous devons nous renouveler en lui après la réception de cette faveur. Saint Grégoire disait aussi de son côté : la conduite du vertueux sénateur Joseph doit être la règle de la nôtre, c'est-à-dire que nous devons pratiquer aussi nous-mêmes les mêmes précautions, quand nous recevons le corps du Seigneur dans l'Eucharistie. Nous devons nous garder soigneusement de l'envelopper du suaire immonde d'une conscience impure, nous devons nous garder de le faire entrer dans le tombeau d'un cœur corrompu, plein des ossements de morts, des œuvres du péché.