CENT QUINZIEME LETTRE

L'exactitude et la liberté doivent s'allier ensemble et n'être point l'une sans l'autre.

Il me paraît nécessaire que vous joigniez ensemble une grande exactitude et une grande liberté. L'exactitude vous rendra fidèle, et la liberté vous rendra courageux. Si vous vouliez être exact sans être libre, vous tomberiez dans la servitude et dans le scrupule : et si vous vouliez être libre sans être exact, vous iriez bientôt à la négligence et au relâchement. L'exactitude seule nous rétrécit l'esprit et le cœur, et la liberté seule les étend trop. Ceux qui n'ont nulle expérience des voies de Dieu ne croient pas qu'on puisse accorder ensemble ces deux vertus. Ils comprennent par être exact , vivre toujours dans la gêne, dans l'angoisse, dans une timidité inquiète et scrupuleuse qui fait perdre à l'âme tout son repos, qui lui fait trouver des péchés partout, et qui la met si fort à l'étroit qu'elle se dispute à elle-même jusqu'aux moindres choses, et qu'elle n'ose respirer. Ils appellent être libre, avoir une conscience large, n'y prendre pas garde de si près, se contenter d'éviter les fautes considérables-, et ne compter pour fautes considérables que les grands crimes, se permettre hors de là tout ce qui flatte subtilement l'amour-propre, et, quelque licence qu'on se donne du côté des passions, se calmer et se consoler aisément, par la seule pensée qu'on n'y croyait pas un grand mal. Ce n'était pas ainsi que saint Paul concevait les choses, quand il disait à ceux à qui il avait donné la vie de la grâce, et dont

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ir lâchait de faire des chrétiens parfaits : Soyez libres, mais de la hberté que Jésus Christ vous a acquise (1) ; soyez libres, puisque le Sauveur vous a appelés à la liberté : mais que celte liberté ne vous soit pas une occasion ni un prétexte de faire le mal.

Il me paraît doncquela véritable exactitude consiste à obéir à Dieu en toutes choses, et à suivre la lumière qui nous montre notre devoir et la g-ràce qui nous y pousse, ayant pour principe de conduite de contenter Dieu en tout, et de faire toujours ce qui lui est non seulement agréable, mais, s'il se peut, le plus agréable, sans s'amuser à chicaner sur la différence des grands péchés et des légers, des imperfections et des infidélités. Car, quoiqu'il soit vrai que tout cela est distingué, il ne lui doit pourtant plus être pour une âme qui s'est déterminée à ne rien reluser à Dieu de tout ce qu'elle peut lui donner. Et c'est en ce sens que l'Apôti'e dit que la loi n est point établie pour le Juste (2).

Loi gênante, loi dure, loi menaçante, loi, si on l'ose dire, lyrannique et captivante : mais il y a une loi supérieure qui l'élève au-dessus de tout cela, et qui le fait entrer dans la vraie liberté des enfants ; c'est de vouloir toujours faire ce qui plaît le plus au Père céleste selon celte excellente parole de saint Augustin : Aimez, et faites après cela tout ce que vous voudrez.

Car si à cette volonté sincère de faire toujours ce qui nous parait le meilleur aux yeux de Dieu, vous ajoutez de le faire avec joie, de ne se point abattre quand on ne l'a pas fait, de recommencer

(1) Cal. 1, V. 13.

(2) Tiua. i, v. 9,

cent et cent fois à le mieux faire, d'espérer toujours qu'à la fin on le fera, de se supporter soi-même dans ses faiblesses involontaires comme Dieu nous y supporte, d'attendre en patience les moments qu'il a marqués pour notre parfaite délivrance, de songer cependant à marcher avec simplicité et selon nos forces dans la voie qui nous est ouverte, de ne point perdre le temps à regarder derrière soi, de nous étendre et de nous porter toujours, comme dit l'Apôtre, à ce qui est devant nous (1), dene point faire sur nos chutes une multitude de retours inutiles qui nous arrêtent, qui nous embarrassent l'esprit et qui nous abattent le cœur; de nous en humilier et d'en gémir à la première vue qui nous en vient, mais de les laisser là aussitôt après pour continuer notre route, de ne point interpréter tout contre nous avec une rigueur littérale et judaïque, de ne pas regarder Dieu comme un espion qui nous observe pour nous surprendre, et comme un ennemi qui nous tend des pièges, mais comme un père qui nous aime et qui veut nous sauver ; pleins de confiance en sa bonté, attentifs à invoquer sa miséricorde, et parfaitement détrompés de tout vain appui sur les créatures et sur nous mêmes, voilà le chemin et le séjour de la véritable liberté.

Je vous conseille autant que je puis d'y aspirer. L'exactitude et la liberté doivent marcher d'un pas égal ; et en vous s'il y en a une des deux qui demeure derrière l'autre, c'est, à ce qu'il me paraît, la hberté, quoique j'avoue que l'exactitude ne soit pas encore au point que je la désire : mais enfin, je crois que vous avez plus besoin de pencher du côté de la confiance en Dieu et d'une grande étendue

(1) Phil. 8, V. 13.

de cœur. C'est pour cela que je n'hésite point à vous dire que vous devez vous livrer tout entier à la grâce que Dieu vous fait quelquefois de vous appliquer assez intimement à lui. Ne craignez point alors de vous perdre de vue, de le regarder uniquement et d'aussi près qu'il voudra bien vous le permettre, et de vous plonger tout entier dans l'océan de son amour, trop heureux si vous pouviez le faire si bien que vous ne vous retrouvassiez jamais. Il est bon néanmoins, lorsque Dieu vous donnera cette disposition, définir toujours, quand la pensée vous en viendra, par un acte d'humilité et de crainte respectueuse et filiale qui préparera votre àme à de nouveaux dons. C'est le conseil que donne sainte Thérèse, et ([ue je crois pouvoir vous donner.

CEXT-DIX-SEI'TIEME LETTRE.

Manière de bien porter sa croix.

Portez en paix vos croix intérieures. Les croix extérieures sans celles do l'intérieur ne seraient point des croix, elles ne seraient que des victoires continuelles avec une flatteuse expérience de notre force invincible. De telles croix empoisonneraient le cœur et charmeraient notre amour-propre. Pour bien souffrir, il faut souffrir faiblement et sentant sa faiblesse ; il faut se voir sans ressource au dedans de soi ; il faut être sur la croix avec Jésus- Christ et dire comme lui : Mon Dieu, mon Dieu, combien m'avez-rous abandonné! Oh! que la paix de la volonté, dans ce désespoir de l'amour-propre, est précieuse aux yeux de celui qui la fait en nous sans nous la montrer ! Nourrissez-vous de cette parole de saint Augustin, qui est d'autant plus vivi-

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fiante qu'elle porte au cœur une mort totale de l'amour-propre : « Qu'il ne soit laissé en moi rien » de moi même, ni de quoi jeter encore un regard » sur moi. » N'écoutez point votre imagination ni les réflexions d'une sagesse humaine : laissez tomber tout, et soyez dans les mains du bien-aimé. C'est sa volonté et sa gloire qui doivent nous occuper.