CENT QUATRE-VINGT-SIXIEME LETTRE

Avis pour une personne peinée.

Je suis véritablement affligé des peines que vous m'apprenez (jue madame voire sœur soufre. J'ai vu souvent et je vois encore tous les jours des personnes que le scrupule ronge. GV'st une espèce de martyre intérieur. Il va jusqu'à une espèce, de raison et de lésespoir, quoique le fond soit plein de déraison et de vertu. L'unique remède (îonlre ces peines est la docilité. Il faut examiner à qui l'on donne sa coidiauce ; mais il faut la doiiner à quelqu'un, et obéir sans se permettre de raisonner.

Qu'est-ce que pourrait faire le dii'ecteur le plus saint et le plus éclairé pour vous guérir, si vous ne lui dites pas tout et si vous ne voulez pas luire ce qu'il dit? Il est vrai que quand on est dans l'excès de trouble que le scrupule cause, on est ten;é de croire qu'on ne peut être entendu de personne et que les plus expérimentés directeurs, faute d'entendre cet état, donnent des conseils disproportionnés. Mais c'est une erreur d'une imagination dominante, qui n'aboutit qu'à une indocilité incurable si on la suit. Doit-on se rendre juge de sa propre conduite dans un état de tentation et de trouble oi!i l'on n'a qu'à demi sa raison? N'est-ce pas alors, plus que jamais, qu'on a besoin de redoubler sa docilité pour un directeur et sa défiance de soi ? Ne doit-on pas croire que Dieu ne nous manque point dans ces rudes épreuves, et qu'alors il éclaire un directeiu* dans lequel on ne cherche que lui, alîn qu'il nous donne des conseils proportionnés à ce pressant

liesoin ? Dieu ne permet pas que nous soyons Icnlés an-dessfis de nos forces; saint Paul nous l'assure (I). Mais c'est aux àmcs simples et dociles qu'il promet de leur rendre toujours la main dans ces violentes tentations. C'est manquera Dieu, c'est lui (aire injure, c'est mal juger de sa bonté, que do douter ((u'il ne donne à un bon directeur tout co qu'il faut pour nous préserver du naufrage dans cette tcmi)èLc. Je conviens qu'il faut tolérer dans une personne, pendant l'excès de sa peine, certaines impatiences, certaines inégalités, certaines saillies irrégulières, et même certaines contradictions de paroles ou de conduite passagère. Mais il faut qu'après ces coups de surprise le fon.l revienne toujours, et qu'on y trouve une détermination sincère à une docilité constante.

Pour tout le reste il dépend du détail que j'ignore. Mais enfin quelque remède que madame votre sœur cherche, quelques changements qu'elle veuille essayer, à quelque pratique (lu'elle recoure, il lui faut un directeur qu'elle ne quitte point. Changer de directeur, c'esf se rendre maitre de la direction à lar[uelle on devrait être soumis. Une direction ainsi variée, n'est plus une direction ; c'est une indocilité (pii cherche partout à se flatter elle-même. La plus sévère de toutes les pénitences est l'humiliation intime de l'esprit ; c'est le renouf-ement à se croire et à s'écouter; c'est l'humble dépendance de l'homme de Dieu ; c'est la pauvreté d'esprit, qui, selon l'oracle de Jésu's-Christ, rend l'homme bienheureux : autrement on tourne la mortification en aliment secret de Painour propre. Tâchez de faire en sorte ({u'elle se fixe, et ({u'ellc captive son esprit avec soi

(1) I Cor. 10, V, l.-i.

en la bonté ne Dieu, et qu'elle obéisse simpIemenL C'est la source de la paix.

CENT nUATUE-VlAC.T-SEPTii:ME LETTIIE

Le travail sur nou3-inéme3 doit plus s'opérer pour le dedans qu3 pour le dehors. L'oraison doit s'étendre sur tout C3 que nous faisons.

Vous ètos bon. Vous voudriez rèlre encore davantage, et vous prenez beaucoup sur vous dans le détail de la vie : mais je crains que vous ne preniez lia pou trop sur le dedans pour accommoder le dehors aux bienséances, et que vous ne fassiez pas assez mourir le fond le plus intime. Quand on n'attaque point eftîcacement un certain fo:id secret de sens et de volonté propre sur les choses qu'on aime le pbis et qu'on se réserve avec le plus de jalousie, voici ce qui arrive. D'un côté la vivacité, l'àpreté et la raideur de la volonté propre sont grandes ; de l'autre côlé, on a une idée scrupuleuse d'une certaine symétrie de vertus extérieures, qui se lourne en pure régularité de bienséance. 1/extérieur se trouve très gênant, et l'intérieur très vif pour y répugner. C'est un combat insupportable.

Prenez donc moins Touvrago par le dehors et un peu plus par le dedans. Choisissez les affections les plus vives qui dominent dans votre cœur, et mettez-les sans conditions ni bornes dans la main de Dieu pour les lui laisser amortir et éteindre. Abandonnez-lui votre hauteur naturelle, votre sagesse mondaine, votre goût pour la grandeur de votre maison, votre crainte de déchoir et de iranquer de considération dans le monde, votre sévérité âpre contre tout ce qui est irréguliei-. Votre humeur est

ce que je crains le moins pour vous. Vous la connaissez, vous vous en défiez ; malgré vos résolutions elle vous entraîne, et en vous entraînant elle vous humilie. Elle servira à vous corriger des autres défauts plus dangereux. Je serais moins fâché de vous voir plus grondeur, dépité, brusque, ne vous possédant pas, et ensuite bien désabusé de vousmême par cette expérience, que de vous voir régulier de tout point et irrépréhensible de tous les côtés ; mais délicat, haut, austère, raide, facile à scandaliser et grand en vous-même.

Mettez votre véritable ressource dans l'oraison. Un certain travail de courage humain et de goût pour une régularité empesée ne corrigera jamais. Mais accoutumez-vous devant Dieu par l'expérience de vos faiblesses incurables, à la condescendance, à la compassion et an support des imperfections d' autrui. L'oraison bien prise vous adoucira le cœur, et vous le rendra simple, souple, maniable, accomodant. Voudriez -vous que Dieu fût pour vous aussi critique et aussi rigoureux que vous l'êtes souvent pour le prochain ? On est sévère pour les actions extérieures, et l'on est très relâché pour Tinlérieur. Pendant qu'on est si jaloux de cet arrangement superficiel de vertus extérieures, on n'a aucun scrupule de se laisser languir au dedans et de résister secrètement à Dieu. On craint Dieu plus qu'on ne l'aime. Ou veut le payer d'actions, que l'on compte pour en avoir quittance, au lieu de lui donner tout par amour sans compter avec lui. ■ Qui donne tout sans réserve n'a plus besoin de compter. On se permet certains attachements déguisés à sa grandeur, à sa réputation, à ses commodités. Si l'on cherchait bien entre Dieu et soi, on trouverait un certain retranchement où l'on

met ce qu'on suppose qu'il ne faut pas lui sacrifier, On tourne tout autour de ces choses, et l'on ne veut pas même les voir de peur de se rejtrocher (ju'on y tient. On les épargne comme la prunelle de l'œil sous les plus beaux prélexles. Si quelqu'un forçait ce retranchement, il. toucherait au vif, et la personne serait inépuisable en belles raisons pour justifier ses attachements : preuve convaincante qu'elle nourrit une vie secrète dans ces sortes d'affections. Plus on craint d'y renoncer, plus il faut conclure qu'on en a besoin. Si l'on n'y tenait I)as, on ne ferait pas tant d'efforts pour se persuader qu'on n'y tient point.

Il faut bien qu'il y ait en nous de telles misères (|ui arrêtent l'ouvrage de Dieu. Nous ne faisons que languir autour do ncus-mêmes, ne nous occupant jamais de Dieu que parrapport à nous. Nous n'avançons point dans la mort, dans le rabaissement de notre esprit et dans la simplicité. D'où vient que le vaisseau ne vogue point? Est-ce que le vent mani{ue ? Nullement ; le souille de l'esprit de grâce ne cesse de le pousser : mais le vaisseau est retenu par des ancres qu'on n'a garde de voir; elles sont au fond de la mer. La faute ne vient point de Dieu, elle vient donc de nous. Nous n'avons qu'à bien chercher, et nous trouverons les liens secrets qui nous arrêtent. L'endroit dont nous nous défions le moins est précisément celui dont il faut se défier le plus.

Ne faisons point avec Dieu un marché, afin (jue notre commerce ne nous coûte pas trop et qu'il nous en revienne beaucoup de consolations. N'y cherchons que la croix, la mort et la destruction. Aimons et ne vivons plus que d'amour. Laissons faire à l'amour tout ce qu'il voudra contreTamour-propre.

SHIHITUELLES 617

Ne nous contentons .pas de faire oraison le matin et le soir; mais vivons d'oraison dans toute la journée et, comme on digère sesrej)as pendant tout lejour, digérons pendantloute la journée dans le détail de nos occupations le pain de vérilé et d'amour cpie nous avons mangé à i'oraison. Que cette oraison ou vie d'amour, cpii est la mort à nous-mêmes, s'étende de l'oraison comme du centre sur tout ce (|iie nous avons à faire. Tout doit devenir or jison ou présence amoureuse de Dieu dans les affaires et dans les conversations. C'est là ce qui vous donnera une paix profonde.

CENT Ql ATRE-VINGT-HUITIE.ME LETTRE

Lettre de cousolatioa.

I^.v lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire m'a coûté des larmes. La douleur de voti'e perte se joint à la mienne; mais je crois que nous devons entrer, malgré toute notre amertume, dans le desscinde Dieu. Il a voulu récompenser celui ([ue i:ous regrettons, et nous détacher. 11 a voulu même nous ôfer un appui humain pour sa gloire, sur le(|uel nous comptions tro[». Il est jaloix des plus dignes instruments, et il veut (pu nous n'attendions Taccomijlissement de son ouvrage qu3 de lui-même.

Le princijjal fruit (pie Dieu vous prépare par cette épreuve est de vous apprendre par une expérience sensible que vous n'étiez point encore déîaclié comme vo-is vous flattiez de l'éti-e. On ne se connaît que dans l'occasion : et l'occasion n'est donnée par la l'j'ovidcnce que pour nous détromper de notre détachement su|)ernciel. Dieu permit l'horrible chute de saint Pierre pour le désabuer d'une

certaine ferveur sensible et d'un courage très fragile auquel il se confiait vainement. Si vous n'aviez que la croix extérieure, quelque grande et douloureuse qu'elle soit, elle ne vous détromperait point de votra détachement : au coniraire, plus la croix ser.iit accablante en soi, plus vous vous sauriez bon gré de ne point vous en trouver accablé, ce serait un prodigieux accroissement de confiance, et par conséquent une très dangereuse illusion. La croix n'opère la petitesse et le sentiment de notre misère qu'autant que l'intérieur nous paraît vide et obscurci, penlanl que le dehors nous ébranle. Il faut voir sa pauvreté au dedans et la supporter ; alors la pauvreté se tourneen trésor, et l'ona tout en n'ayant rien.

Unissons-nous de cœur à celui que nous regrettons. Il nous voit, il nous aime, il est touché de nos besoins, il prie pour vous. Il vous dit encore d'une voix, secrète ce qu'il vo is disait si souvent pendant qu'il vivait au milieu de nous: ^Ve vivez que de foi; ne comptez point sur la régularité de vos œuvres ni sur la symétrie de vos vertus; portez en paix la vue de vos imperfections; abandonnez-vous à la Providence; ne vous écoutez point vous-même ; lï écoutez que f esprit de grâce. Voilà ce qu'il disait, voilà ce qu'il dit encore à votre cœur. Loin de l'avoir perdu, vous le trouverez plus présent, plus uni à vous, plus secourable poui- votre consolation, plus efficace dans ses conseils deperfedion, si vous voulez bien changer en société de pure foi la société visible oi^i vous étiez à toute heure avec lui. Pour moi, je trouve un vrai soulagement de cœur d'être très souvent en esprit avec lui.

Ménagez votre santé pour votre famille, qui a grand besoin de vous. Que le courage de la foi vous

SI'ITJTUELLES 619

soutienne. C'est un cournfire qui n'a rien de haut et qui ne donne point une force sensiijle sur laf}uelle on puisse compter. On ne trouve nulle ressource en soi, et l'on ne manque de rien dans l'occasion. On est riche de sa pauvreté. Si l'on fait quel([ue faute contre son inîention, ou la tourne à profit par l'tiumiliation qui en l'evient. On retombe toujours dans son centre par l'acquiescement à tout ce qui nous dépossède de notre propre cœur. On se livre à Dieu, ne se renfermant plus en soi et. n'osant plus s'y fier. .Mors tout devient peu à peu recueillement, silence, dépendance de la grâce pour chaque mom 'nt, et vie intérieure en mort perpétuelle. En cet état on retrouve en Dieu, avec l'union la plus sim pie et la plus intime, tout ce qu'on croyait avoir perdu.