TRENTE-QUATRIÈME LECTURE

De la perfection chrétienne

La perfection chrétienne n'a point les ennuis et les contraintes qu'on s'imagine. Elle demande qu'on soit à Dieu du fond du cœur ; et dès qu'on est ainsi à Dieu du fond du cœur, tout ce qu'on fait pour lui devient facile. Ceux qui sont à Dieu sans partage sont toujours contents ; car ils ne veulent que ce que Dieu veut, et veulent faire pour lui tout ce qu'il veut ; ils se dépouillent de tout, et trouvent le centuple dans ce dépouillement. La paix de la conscience, la liberté du cœur, la douceur de s'abandonner entre les mains de Dieu, la joie de voir toujours croître la lumière dans son cœur, enfin le dégagement des craintes et des désirs tyranniques du siècle, font ce centuple de bonheur, que les véritables enfants de Dieu possèdent au milieu des croix, pourvu qu'ils soient liilèles.

Ils se sacrifient, mais à ce qu'ils aiment le plus ; ils souffrent, mais ils veulent souffrir , et ils préfèrent la souffrance à toutes leurs fausses joies : leurs corps ont des maux cuisants, leur imagination est troublée, leur esprit tombe en langueur et en défaillance ; mais leur volonté est ferme et tranquille dans le plus intime d'elle-même, et elle dit sans cesse Amen à tous les coups dont Dieu la frappe pour la saci'ifier.

Ce que Dieu demande de nous est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature ; c'est une volonté sou[jle dans ses mains, qui ne désire que ce que Dieu désire, et ne rejette que ce qu'il rejette, qu'il veuille sans réserve que ce qu'il

veut, et qui ne veuille jamais sous aucun prétexte, rien de ce qu'il ne veut pas. O.uf^ni on est dans cette disposition, tout est salutaire ; les amusements mêmes, pris dans cet esprit se tournent en bonnes œuvres.

Heureux celui qui se donne à Dieu ! il est délivré de ses passions, des ju^fements des hommes, de leur maiig'nité, de la tyrannie de leurs maximes, de leurs froides et misérables railleries, des malheurs que le mon le iUtnbue à la fortune, de l'infidélité et de l'inconstance des amis, de^s artifices et des pièges des ennemis de sa pr jpre faiblesse, de la misère, de la brièveté de la vie, des horreurs d'une mort profane, des cruels remords attachés aux plaisirs criminels, et enfin de l'éternelle condamnation de Dieu.

Le chrétien est délivré de cette multitude innombrable do maux, puisque, mettant sa volonté entre les mains de Dieu, il ne veut plus que ce que Dieu veut et il trouve ainsi sa consolation par la foi, et par conséquent par l'espéi-ance, au milieu de toutes ses peines.

Quelle faiblesse serait-ce donc de craindre de se donner à Dieu, et de s'engager trop avant dans un état si désirable.

Heureux ceux qui se jettent tète baissée et les yeux fermés entre les bras du Père des miséricordes et du Dieu de toute consolation ! (\) comme parle saint Paul. Alors on ne désire plus rien que de connaître ce (jue l'on doit à Dieu; et l'on ne craint rien davantage que de ne voir pas assez ce qu'il demande. Sitôt qu'on découvre une lumière nouvelle dans sa loi, on est transporté de joie comme un avare qui a trouvé un trésor.

(1) il Cor. 1, V. i.

Le vrai chrétien, de quelque malheur que la Provideuce l'accable, veut tout ce qui lui arrive, et ne veut rien de tout ce qui lui manque : plus il aime Dieu, plus il est content ; et la plus haute perfection, loin de le surcharger, rend son joug plus léger.

Quelle folie de craindre d'être trop à Dieu! C'est craimlre d'être trop heureux ; c'est craindre d'aimer la volonté de Dieu en toutes choses ; c'est craindre d'a^'Oir trop de courage dans les croix inévitables, trop de consolation dans l'amour de Dieu, et trop de détachement pour les passions qui nous rendent misérables.

Méprisons donc les choses de la terre pour être tout à Dieu. Je ne dis pas que noiis les quittions absolument; car, quand on est dé, à dans une vie honnête et réglée, il n'y a qu'à changer le fond de son cœur en aimant, et nous ferons à peu près les mêmes choses que nous faisions : car Dieu ne renverse point les conditions des hommes, ni les fonctions qu'il y a lui-même attachées ; mais nous ferons pour servir Dieu ce que nous faisions pour servir et pour plaire au monde et pour nous contenter nous-mêmes. Il y aura seulement cette différence, qu'au lieu d'être dévorés par notre orgueil, par nos passions tyranniques et par la censure maligne du monde, nous agirons au contraire avec liberté, avec courage, avec espérance en Dieu : la confiance nous animera ; l'attente des biens éternels qui s'approchent pendant (jue (^eux d'ici-bas nous échappent, nous soutiendra au milieu des peines; l'amour de Dieu, qui nous fera sentir celui qu'il a pour nous/nous donnera des ailes pour voler dans sa voie et pour nous élever au-dessus de toutes nos misères. Si nous avons de la peine à le croire, l'expé-

DE l,A l'EaFECTION CHRETIENNE 137

rience nous en convaincra : Venez, voyez et goûtez, dit David, combien le Seigneur est doux 0).

Le Fils de Dieu dit en général à tous les chrétiens sans exception : Que celui qui veut être mon disciple porte ma croix et qu'il me suive (2). La voie large conduit à la perdition : il faut suivre la voie élroite oîi le peiii nombre entre. Il n'y a que ceux qui se font violence qui emportent le royaume du ciel. Il faut renaître, se renoncer, se haïr, devenir enfant, être pauvre d'esprit, pleurer pour être consolé, n'être point du monde qui est maudit à cause de ses scandaies.

(les vérités effraient bien des gens, et cela parce qu'ils connaissent simplement ce que la religion fait faire, sans connaître ce qu'elle présente, et qu'ils ignorent l'esprit d'amour qui rend tout léger. Ils ne savent pas que cette religion mène à la plus haute pei'fection, en donnant la paix par un principe d'amour qui adoucit tous les maux.

Ceux qui sont à Dieu sans partage sont toujours heureux. Ils éprouvent que le jouq de Jésus- Christ est doux et léger ; qu'on trouve en lui le.repos de Vàme et qu'il soulage ceux qui sont chargés et fatigués, comme i! l'a promis lui-même (Si. Mais quel malheur à ces âmes lâches et timides qui sont partagées entre Dieu et le monile ! Elles veulent et ne veulent pas. Elles sont déchirées tout à la fois par leurs passions et par leurs remords ; elles ont horreur du mal et honte du bien : elles ont les peines de la vertu sans en goûter les consolations. Ah ! si elles avaient un peu de courage pour mépriser les

(1) Fri. SS,v. u.

(2) MaUh. 1(5, v. 4.

l3) MaUli. 11, V. 29,30,

vains discours, les froides railleries et les téméraires censures des hommes, quelle paix ne goûteraient-elles pas dans le sein de Dieu !

Qu'il est dangereux pour le salul, qu'il est indigne de Dieu et de nous, qu'il est pernicieux même pour la paix de notre cœur de vouloir demeurer où l'on est ! La vie entière ne nous est donnée que pour nous avancer à giands pas vers notre patrie céleste. Le monde s'enfuit comme une ombre trompeuse, et l'éternité s'avance déjà pour nous recevoir. Pourquoi tardons-nous à marcher, pendant que la lumière du Père des miséricordes nous éclaire ? Hàtons-nous d'arriver au royaume de Dieu. Le seul premier commandement de la loi suffit pour faire évanouu* en un moment tous les prétextes qu'on pourrait pren Ire de faire des réserves avec Dieu : Vous aimerez le Sei'fiif^ui' votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces, et do toutes vos pensées. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint Esprit pour prévenir toutes les réserves que l'àme pourrait vouloir faire au pré,udice de cet amour jaloux, non seulement de toute l'étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l'application de sa pensée. Gomment ponrra-t-on donc croire qu'on l'aime si l'on ne peut se résoudre à penser à sa loi et à s'appliquer de suite à accomplir sa sainte volonté ?

Ceux qui craignent de découvrir trop clairement ce que cet amour demande, sont bien loin de cet amour vigilant et appliqué.

Il n'y a qu'une seule manière d'aimer Dieu, c'est de ne faire aucune démarche qu'avec lui el pour lui et de suivre avec un ca'ur généreux tout ce qu'il inspire.

Ceux qui vivent dans des relranchements, mais qui voudraient bien être un peu du monde, croient que ce n'est rion ; cependant ils courent risque d'être du nombr-e de ces lièdes dont il est dit que Dieu les vomira (1).

Dieu supporte impatiemment ces âmes lâches qui dirent en elles mêmes : J'irai jusque-là et jamais plus loin. Appartient-il à la créature de faire la loi à son créateur? Que dirait un maître d'un domestique ou un roi des sujets qui les servent et qui ne voudraient les servir qu'à leur mode, qui craindraient de trop s'affectionner à leur service et à leurs intérêts, et qui auraient honte de paraître aux yeux du public s'attacher à eux? Mais plutôt que dira le Roi des rois si nous faisons comme ces lâches serviteurs? i^e temps s'approche, il vient, le voilà : hàtons-nous de le prévenir ; aimons l'éternelle beauté qui ne vieillit point et qui empêche de vieillir tous ceux qui n'aiment qu'elle; méprisons ce monde malheureux qui tombe déjà en ruines de toutes parts. Ne voyons-nuus pas, depuis tant d'années, Its personnes qui étaient dans les premières places, surprises par la mort, toutes tomber dans l'abîme? Ce monde, auquel on est si attaché, on va en sortir; il est lui-même la misère, la vanité, la folie ; ce n'est qu'un fantôme, et une figure qui passe (2j, comme dit saint Paul.

(1) Apoc. 8,v. 16.

(2) Cor. 7, V. 31.